Песня отзвучала, и в зале раздался дружный хор одобрительных возгласов. Лю Сяочуань с восхищением произнес:
— Поет — просто заслушаешься! А ну-ка, какие еще коронные песни у неё есть? Пусть споет нам всё!
Линь Цзиньлоу усмехнулся:
— Раз уж всем так понравилось, выбери еще одну и спой.
Из-за ширмы вновь раздался голос Луань-эр:
«…Я видела лишь, как дворцовые девы толпою теснятся, круглыми веерами свежий макияж прикрывая. Всё мнилось — это ночь нашей первой любви, когда мы вошли в благоуханные покои. Но отчего же теперь я в одиночестве сижу за пологом из расписного шелка, и вокруг так холодно и пусто!»
Се Юй с улыбкой подмигнул Линь Цзиньлоу и шепнул:
— Ты только послушай, она же запела «Дворец Долголетия». Видать, частенько ты заставляешь красавицу коротать ночи в пустой постели?
Линь Цзиньлоу лишь усмехнулся, промолчав.
Лю Сяочуань покачал головой и протянул:
— Ай-яй-яй, Старший брат, ну разве так можно? Такая красавица… Мы еще лица её не видали, а от одного голоса кости слабеют! Как же ты можешь оставлять её в пустых покоях и охлаждать её благоуханное ложе!
Линь Цзиньлоу фыркнул от смеха:
— Надо же, какие мы слова выучили! «Охлаждать благоуханное ложе» — экий ты, оказывается, книгочей стал! Твой старик бы узнал, что ты такие изысканные фразы выдаешь — пошел бы предкам кланяться от радости.
Под шутки и смех Луань-эр закончила вторую песню. Затем Се Юй и Лю Сяочуань по очереди заказали еще по одной, не переставая нахваливать её голос.
Когда концерт завершился, Линь Цзиньлоу произнес:
— Можешь возвращаться. Сегодня ты пела превосходно, позже я щедро тебя награжу.
Услышав это, Луань-эр за ширмой с облегчением выдохнула. Сердце её затрепетало от восторга:
— Нижайшая благодарит Старшего господина!
Она принялась собираться, чтобы встать, но неловко задела пипу, и инструмент с глухим стуком упал на пол. Луань-эр поспешно наклонилась, чтобы поднять его. Из-за ширмы на миг показалась половинка её прелестного лица, обнаженное по локоть белоснежное запястье и пальчики, нежные как весенний лук.
Гости невольно вытянули шеи, пытаясь разглядеть больше. От испуга сердце Луань-эр заколотилось как бешеное, и она поспешно отпрянула обратно.
В этот момент раздался голос Чу Дапэна:
— Вот уж воистину брат счастливец, раз прячет у себя такую прелестницу, умеющую и играть, и петь.
Линь Цзиньлоу скосил глаза на Чу Дапэна:
— Как только ты рот открыл, я понял, что ты замыслил недоброе. Чего удумал, паршивец?
Чу Дапэн рассмеялся:
— Брат читает меня как открытую книгу. Раз так, скажу прямо… Мне как раз не хватает кого-то, кто умеет петь и играть. Я раньше покупал маленьких актрис, держал двух служанок, но они либо с возрастом голос теряли, либо, повзрослев, становились дурны собой. Просил людей поискать, но кого ни купят — у всех изъяны. А чтобы и лицом была хороша, и голос чистый — это вообще редкость. «Янчжоуских худых лошадок» мне в дом приводить не позволяют. Десятки раз я смотрел на разных девиц, но ни одна не пришлась по душе. Брат, если согласишься уступить мне эту жемчужину, я отдам тебе взамен тот драгоценный клинок из Западных Земель.
Лю Сяочуань тут же подлил масла в огонь:
— Ого! Ты что, сердце медведя и желчь леопарда съел? Покусился на собственность самого Старшего брата! Позарился на его домашнее сокровище!
Се Юй тоже рассмеялся:
— Не зря его зовут «романтичным талантом». Ради такого дела не пожалел свой любимый западный клинок, который раньше ни за какие деньги отдавать не хотел!
Линь Цзиньлоу почесал подбородок, делая вид, что задумался.
Луань-эр за ширмой задрожала как осиновый лист. В животном ужасе она рухнула на колени и взвыла:
— Умоляю, Старший господин, не отдавайте меня! Я лучше головой об стену разобьюсь насмерть, чем уйду из этого дома!
С этими словами она разрыдалась в голос прямо за ширмой.
Линь Цзиньлоу и в мыслях не имел отдавать наложницу, с которой уже делил ложе. Но этот внезапный вой Луань-эр выставил его в дурном свете перед гостями. Он раздраженно нахмурился:
— Хватит реветь! Твой господин еще ничего не сказал о том, чтобы тебя отдавать.
Но Луань-эр все эти дни и так была переполнена обидой. Она злилась на Линь Цзиньлоу за его холодность, и его резкий окрик не только не успокоил её, но и всколыхнул всю скопившуюся боль. Она зарыдала еще громче, заливаясь горючими слезами.
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Цзисян тенью скользнул за ширму. Схватив Луань-эр под мышки, он попытался её поднять, шипя сквозь зубы:
— Барышня Луань-эр, прекратите плакать! Идемте обратно, ну же!
Но Луань-эр рыдала только пуще прежнего.
Цзисян еле сдерживался, чтобы не отвесить ей пару пощечин. Проглотив гнев, он зашептал ей на ухо:
— Маленькая моя госпожа, вы не видите лица Старшего господина! Если вы и дальше будете так голосить, вы его вконец доведете! А если он разозлится по-настоящему, то прямо сейчас велит вышвырнуть вас за ворота!
Эти слова подействовали мгновенно. Плач Луань-эр стих. Цзисян торопливо пробормотал еще пару утешительных слов, поспешно поднял её на ноги и вывел из зала.
В комнате повисла неловкая тишина. Гостям стало неуютно. Чу Дапэн натянуто улыбнулся и сказал:
— Похоже, привязанность красавицы слишком сильна. Не стану отбирать у брата то, что ему дорого.
Линь Цзиньлоу усмехнулся:
— Найти девчонку, которая умеет играть и петь, не так уж трудно. Позже я присмотрю для тебя кого-нибудь толкового, сам воспитаешь.
Се Юй поспешно перевел разговор на другую тему, чтобы замять этот инцидент, и мы пока оставим их.
Вернемся к Луань-эр. Вернувшись в свои покои в состоянии полнейшего шока, она, до смерти боясь, что Линь Цзиньлоу всё же отдаст её, снова разрыдалась. Цуньсинь ничего не оставалось, кроме как сбегать за Шуран. Выслушав рассказ о том, что произошло, Шуран пришла в ярость:
— Да как ты могла пойти на такое сборище?! Пусть даже и за ширмой, это всё равно ни в какие ворота не лезет! Тебе нужно было просто сунуть Ляньсинь и Цзисяну пару монет и велеть им сказать Старшему господину, что тебя нет в комнате, или что ты ушла со мной к моей семье. Зачем было самой лезть на рожон?!
Луань-эр, икая от слез, пробормотала:
— Я… я просто хотела… чтобы Старший господин услышал песню… вспомнил обо мне… Он ведь как вернулся, сразу побежал к этой маленькой дряни… Как же мне тогда понести ребенка? А без ребенка, какое у меня будет положение в доме…
С этими словами она уткнулась в подушку и зарыдала с новой силой.
Шуран со злостью ткнула её пальцем в лоб:
— Ты убиваешь курицу, несущую золотые яйца! Выйти петь, словно какая-то девка из борделя, развлекая господ — да ты же свою репутацию уничтожила! И головой не подумала: даже если бы ты спела, Старший господин вовсе не обязательно пришел бы к тебе! Впереди еще вся жизнь, а ты погналась за сиюминутной обидой. Ох, ты меня до смерти доведешь!
Луань-эр зарыдала еще пуще:
— И что же мне теперь делать?! У меня и так сердце разрывается, то я делаю не так, это не эдак! Старший господин хочет меня отдать! Уж лучше бы мне умереть!
Слушая эти причитания, Шуран не могла больше спокойно сидеть на месте. Она вышла на крытую галерею и подозвала Шуанси, чтобы разузнать, что же всё-таки произошло. Шуанси, всегда водивший с Шуран дружбу, со смехом рассказал:
— Да ничего страшного не случилось. Молодые господа прослышали, что Старший господин взял новую женщину, и во что бы то ни стало захотели на неё взглянуть. Старший господин ответил, что новенькая — женщина обычная, домашняя, и смотреть там не на что. Зато, говорит, у него в покоях есть наложница, которая превосходно играет и поет. Вот и позвали барышню Луань-эр исполнить пару песен. А потом молодой господин Чу захотел выпросить её себе. Барышня Луань-эр до смерти перепугалась и разрыдалась. Старший господин, конечно, не согласился её отдавать, а в итоге решил подарить господину Чу одного из недавно купленных юных актеров по имени Яньгуань. Как-никак, семьи их дружат испокон веков.
Шуран вздохнула, думая про себя: «У Луань-эр совсем нет ума. Пора бы уже понять: она — женщина из покоев Старшего господина, с его-то гордостью, как он мог отдать её кому-то? А ей ни в коем случае не следовало поднимать вой перед гостями — только выставила себя мелочной истеричкой».
И тут её осенило: «А ведь Старший господин к Сянлань относится совершенно по-особенному! На таком сборище он выставил Луань-эр живым щитом, чтобы отвлечь от неё внимание. Видать, всё из-за того, что Сянлань с ним не в ладах. Все мужчины такие: сплошь из дрянных костей слеплены — чем недоступнее женщина, тем крепче они за неё цепляются».
С этими мыслями она медленно вернулась в комнату, сказала Луань-эр пару утешительных слов и дала несколько наставлений.
В этот момент Цуньсинь, прильнувшая к окну, ойкнула:
— Старший господин вернулся!
Шуран выглянула и впрямь увидела Линь Цзиньлоу, входящего во двор. Она тут же вскочила:
— Я сейчас же пойду и попрошу его зайти к тебе. Помни, что я тебе только что говорила: что можно говорить, а о чем лучше промолчать!
С этими словами она выбежала наружу.
Луань-эр кубарем скатилась с кровати и бросилась к зеркалу поправлять прическу. Но увидев, что слезы и сопли размазали всю пудру и румяна, превратив лицо в грязную маску, она поняла, что краситься заново уже поздно. Дрожащими руками она принялась судорожно оттирать лицо платком, то и дело бросая воровские взгляды в окно.
Она видела, как Шуран подошла к Линь Цзиньлоу и что-то сказала. Линь Цзиньлоу остановился, бросил пару слов в ответ и взглянул в сторону её комнаты. Сердце Луань-эр мгновенно подпрыгнуло к горлу. Но тут Линь Цзиньлоу отдал Шуран какое-то распоряжение, махнул рукой и широким шагом направился прямиком в главные покои.
Шуран постояла немного и медленно побрела обратно.
Едва она переступила порог, Луань-эр засыпала её вопросами:
— Что сказал Старший господин? Он переоденется и придет? Он ведь только что пил вино, я сейчас пошлю Цуньсинь на кухню за отваром, снимающим похмелье…
Но Шуран выглядела так, словно из неё выпустили весь дух. Она глухо ответила:
— Не суетись. Старший господин не придет. Сказал мне, что сегодня к тебе не заглянет. Ты хорошо спела, и позже он тебя щедро наградит. Ты как-то просила у него пару браслетов; из этой поездки он привез одни, и позже пришлет людей, чтобы передать их тебе.
На Луань-эр словно вылили ушат ледяной воды. Глаза её округлились, рот перекосило, она покачнулась и тяжело осела на кровать. Она поступилась своей гордостью, растоптала репутацию, из кожи вон лезла, распевая эти песни, а Линь Цзиньлоу пожалел для неё даже мимолетного взгляда! Отмахнулся от неё парой браслетов, всем своим видом показывая абсолютное безразличие.
Луань-эр сидела неподвижно, словно лишившись рассудка. Шуран и Цуньсинь переглянулись и принялись её тормошить и успокаивать. Внезапно Луань-эр издала истошный, леденящий душу вопль, взмахнула рукой и смахнула лежащую на кровати пипу. Раздался громкий треск, и прекрасный инструмент вдребезги разбился об пол.
А в это время Хуамэй стояла у окна своей комнаты и дразнила желтую иволгу в клетке. Сицюэ внесла теплое одеяло и сказала:
— Осенний ветер свежеет, поменяю-ка я на ночь одеяло госпожи на более плотное.
Заметив, что Хуамэй смотрит на улицу, опершись на подоконник, и на губах её играет многозначительная усмешка, Сицюэ тоже выглянула:
— На что это вы так радостно смотрите, госпожа инян?
Хуамэй достала платок, вытерла руки и ответила:
— Смотрю грандиозное представление. Очень захватывающее.
Она отошла от окна, грациозно опустилась на кушетку и, взяв пиалу с чаем, сделала глоток.
— Эта дрянь Луань-эр хотела украсть курицу, да только просыпала горсть риса. Видела, как она недавно вырядилась, словно обольстительница, и упорхнула с пипой в руках? Это она бегала на передний двор играть и петь для мужчин. Пусть даже гости Старшего господина — это его названые братья, с которыми он вырос, но нигде не видано, чтобы женщину из внутренних покоев выводили потешать гостей. Ясно как день: Старший господин её ни в грош не ставит. Цк-цк, бедняжка, а ведь мнила себя главным блюдом на пиру. Вечно ходила, задрав нос, а сегодня так крупно оплошала. Стоило Старшему господину вернуться, Шуран бросилась ему наперерез, а он лишь отвернулся и пошел в главные покои. Пф! Зря только лицо потеряла, даже мельком на господина не взглянула. Мне её аж жаль!
Сицюэ хихикнула:
— Была бы в ней хоть половина вашей проницательности, госпожа инян, не докатилась бы до такого.
Хуамэй откинулась на думочку, подперла голову рукой и холодно усмехнулась:
— Старший господин сейчас ослеплен новизной. Плакать, скандалить и напрашиваться на милости сейчас бесполезно. Нужно не лить слезы, не устраивать истерик, а тихо, с нежной покорностью ждать и смотреть, кто сможет продержаться дольше всех.
Хуамэй произносила каждое слово с расстановкой, и в её соблазнительных глазах вдруг блеснул ледяной свет.
Добавить комментарий