Линь Дунци поднесла еще одну пиалу чая и примирительно сказала:
— Старший брат, ни в коем случае не опускайся до нашего уровня. Все мы как несмышленые мартышки, просто расшалились.
Линь Цзиньлоу со звоном опустил пиалу на низкий столик и ледяным тоном процедил:
— Повторяю в последний и единственный раз. Сянлань — женщина из моих покоев, и вам всем впредь лучше относиться к ней с уважением. Если до меня дойдут еще какие-нибудь грязные слухи, не обессудьте, пощады не будет. Сегодня я всего лишь велел выпороть слуг, но в следующий раз высеку вас самих! В крайнем случае, после этого сам пойду к деду просить наказания. Сегодня брат сохранил вам лицо только потому, что вы еще малы и глупы.
Увидев, как троица вжала головы в плечи, он рявкнул:
— Вы меня услышали?!
Цзиньтин, Дунлин и Дунсю вздрогнули от испуга и торопливо закивали.
Линь Цзиньлоу хмыкнул:
— Раз поняли, а ну брысь отсюда!
Вся троица, словно получив амнистию, подскочила и бросилась к выходу.
— Постой, — окликнул Линь Цзиньлоу. — Третий, ты останься, пойдем со мной.
Линь Цзиньтин поспешно засеменил за братом во внутренние покои. Линь Цзиньлоу сел и заговорил уже спокойно:
— Недавно ты просил меня за Хань Гуанъе. Я обдумал это на днях. Сейчас как раз есть вакантное место командира отряда восьмого ранга. Должность не особо хлебная, но кое-какое жалованье будет.
Линь Цзиньтин поспешно ответил:
— Конечно, он будет рад! Семейство Хань прекрасно понимает, как сейчас тяжело получить хоть какое-то назначение. Хань Гуанъе и грамоте-то толком не обучен, у него есть только живой ум да смекалка в делах. Сразу получить должность восьмого ранга — ему грех жаловаться.
Линь Цзиньлоу усмехнулся:
— Ум-то у него живой, раз догадался действовать через тебя.
— Он столько раз умолял меня, что я уже не мог отвязаться, сжалился над ним, — оправдывался Линь Цзиньтин. — Если он не справится со службой, Старший брат, просто вышвырни его.
Линь Цзиньлоу сменил тему:
— Слышал, ты в последнее время забросил учебу и целыми днями путаешься с кучкой праздных сынков богачей. Если больше не хочешь сдавать государственные экзамены, можешь купить чин под моим началом. В будущем получишь какую-нибудь прибыльную должность, это вполне законный путь.
Линь Цзиньтин покачал головой:
— Да ну. В чтении книг и написании эссе у меня хоть какие-то навыки есть, а в махании копьями и палками я вообще ничего не смыслю. К тому же, дед всё еще надеется, что я сдам экзамен на цзюйжэня.
Услышав это, Линь Цзиньлоу расхохотался:
— С твоим-то нынешним образом жизни, когда ты целыми днями только ешь и ждешь смерти от безделья, если ты и впрямь станешь цзюйжэнем, семье Линь придется открывать храм предков для особых подношений и лепить Будде статую из чистого золота! А дед от радости проживет еще на двадцать лет дольше.
Линь Цзиньтин понурил голову:
— Я же смог стать сюцаем. Когда Ифэй был здесь, я тоже каждый день зубрил так, что готов был привязывать волосы к балке и колоть себя шилом в бедро, чтобы не уснуть. Это я только недавно разленился. Вот пройдет завтрашний день, и я вернусь в академию, снова засяду за книги.
Линь Цзиньлоу посоветовал:
— Если не получится своими силами, попробуй найти подходы к экзаменаторам. В прошлом году главным экзаменатором был человек, который сдавал экзамены в один год с нашим отцом.
Линь Цзиньтин помотал головой:
— Нет, я лучше попробую сдать сам.
Он приподнял веки, взглянул на Линь Цзиньлоу и хотел было снова спросить о Сянлань, но, пошевелив губами, так и не решился открыть рот.
Выйдя во двор, Линь Цзиньтин увидел Шуран и подошел к ней:
— Сестрица Шуран, чем занята?
Шуран с улыбкой ответила:
— Смотрю, бальзамин так пышно расцвел, хочу сорвать несколько цветков, чтобы покрасить ногти.
Убедившись, что поблизости никого нет, Линь Цзиньтин принялся выведывать:
— Добрая моя сестрица, ну-ка расскажи мне скорее, что за история с этой Сянлань в покоях брата?
— Как она здесь оказалась, я не знаю. Третьему господину придется узнавать самому, — ответила Шуран.
Линь Цзиньтин состроил лукавую физиономию:
— Добрая сестрица, ты же в павильоне Чжичунь служишь «ушами, ловящими ветер». Если уж ты не знаешь, то кто знает?
Шуран прикрыла рот рукой, скрывая улыбку:
— Хватит надевать на меня высокие шляпы, я и вправду ничего о ней не знаю. Просто на днях Старший господин велел прибраться в комнате, а потом принесли новую одежду и украшения — тогда-то мы и поняли, что в покоях появится новенькая.
Она вздохнула и добавила:
— На самом деле, этой Сянлань… не позавидуешь. В первый же день она получила от Старшего господина пощечину. Как по мне, она и сама не слишком-то рада здесь находиться.
Линь Цзиньтин на миг опешила, а затем презрительно фыркнула:
— Ифэй лишился своего положения, вот она и разыграла из себя целомудренную деву-мученицу, отшвырнула его и ухватилась за Старшего брата, как за большое дерево. Впереди у нее жизнь в роскоши и богатстве, чем тут можно быть недовольной!
Шуран сердито зыркнула на него:
— Ох, Третий господин, вы разве не видели, как только что свирепствовал Старший господин? Уж лучше бы вам поменьше болтать.
Линь Цзиньтин почесал затылок и с сомнением протянул:
— Неужели мой Старший брат и впрямь потерял от нее голову? Настолько высоко ее ценит?
Поскольку Линь Цзиньтин всегда был человеком открытым и прямолинейным, Шуран была с ним в хороших отношениях и решила дать совет. Оглядевшись по сторонам, она понизила голос:
— Потерял или нет — не знаю. Но я знаю одно: единственная женщина, которой удавалось жить в главных покоях Старшего господина, — это Чжао Юэчань, и больше никого! Любую наложницу, которую Старший господин брал в дом, всегда селили в боковых флигелях. А эту он специально поселил рядом с собой. Третий господин всегда был в хороших отношениях со Старшим братом, так что не делайте глупостей. Если в будущем будете относиться к Сянлань с уважением, от этого вам хуже точно не станет.
Линь Цзиньтин вытаращил глаза и пробормотал:
— Да быть того не может… Мамочки мои родные, эта женщина — просто ходячая катастрофа.
Шуран усмехнулась:
— Да чего вы так переживаете? Каких только катастроф не видал Старший господин? Каждая из них надоедала ему дня через три-пять.
С легким смешком она повернулась и ушла.
Тем временем Сянлань, вернувшись в восточные боковые покои, снова облокотилась на подоконник и в оцепенении смотрела наружу. Стояла середина лета. Во дворе павильона Чжичунь возвышалась искусно сложенная горка из причудливых пористых камней, густо увитая редкими травами и цветами. Зеленые плети спускались вниз, словно изумрудные ленты. Пышно цвели всевозможные орхидеи, каждая размером с чайную пиалу, источая дивный аромат. Белоснежная, как мелкий снег, магнолия и россыпь мелких цветков шиповника среди зелени создавали невероятно чарующее зрелище.
Сянлань в оцепенении смотрела наружу, отчаянно пытаясь подавить поднимающуюся в груди горечь. Она заранее знала, что Линь Дунлин и Линь Дунсю будут осыпать ее насмешками и издевками; как бы ни было невыносимо, она утешала себя тем, что это просто ветер, пролетевший мимо ушей — нужно лишь перетерпеть. Но когда пришел Линь Цзиньтин и посмотрел на нее с таким изумлением и презрением… То, что об этом узнает Сун Кэ — лишь вопрос времени.
От одной этой мысли у нее защемило сердце. Тогда она настояла на разрыве с Сун Кэ ради сохранения лица и самоуважения, а теперь всё это превратилось в нелепую шутку. Но потом она подумала: Сун Кэ уже женился на прекрасной девушке, а она сама стала лишь тусклой тенью в его памяти. Какая разница, узнает он или нет? Наверняка это даже не вызовет ряби на воде его жизни.
Подошла Чуньлин:
— Снаружи, конечно, красиво, но не стоит так долго сидеть у окна. Небо хмурится, того и гляди пойдет дождь. Смотри, не простудись на сквозняке.
В этот момент в комнату широким шагом вошел Линь Цзиньлоу, и Чуньлин торопливо отступила назад.
Линь Цзиньлоу увидел лишь хрупкую фигурку, неподвижно сидящую спиной к нему на кушетке и прильнувшую к подоконнику. Он холодно усмехнулся, уселся на другой край, взял вишенку из тарелки на столике, разжевал, выплюнул косточку и бросил:
— Всё вспоминаешь своего прежнего полюбовника? Ну давай, расскажи своему господину парочку историй о пылкой любви между юношей и наложницей, а я послушаю.
Сянлань повернула голову, посмотрела на него и спокойно спросила:
— А какой именно отрывок Старший господин желает услышать?
Линь Цзиньлоу ледяным взглядом впился в ее глаза, скривил губы и процедил:
— Надо же, кто бы мог подумать, что ты такая страстная натура. Служи мне хорошенько впредь, радуй своего господина, а когда ты мне наскучишь, я отпущу тебя воссоединиться с твоим Сун Кэ. Как тебе такое? Вот только не знаю, вспомнит ли он тебя к тому времени.
Сказав это, он, тяжело дыша от гнева, вскочил и ушел. Велев Ляньсинь принести другую одежду, он переодевался, пытаясь унять ярость, и думал про себя: «Эта Сянлань совершенно не ценит хорошего отношения!»
Поначалу ему казалось: личико у нее красивое, фигурка точеная и сочная, голосок сладкий, сама она изящная и утонченная — наверняка будет нежной и ласковой. Кто ж знал, что она окажется такой занозой! Он бросил взгляд в восточные боковые покои: Сянлань всё так же одиноко поникла на подоконнике. Линь Цзиньлоу снова усмехнулся про себя: «Продолжай в том же духе, ищи на свою голову бед. Думаешь, если будешь портить настроение господину, тебе самой будет хорошо?»
Изначально он заехал домой лишь затем, чтобы переодеться перед выездом по делам. Приведя себя в порядок, он собрался выходить. Ляньсинь поспешно подала ему поясной нож, и тут Линь Цзиньлоу спросил:
— У меня был светло-зеленый мешочек-саше, внутри несколько освежающих пилюль. Где он?
Ляньсинь ответила:
— У Старшего господина и впрямь был такой, но в комнате я его не видела. Помнится, вы надевали его дня четыре-пять назад. Последнее время у вас было много служебных дел, и вы всё время ночевали в кабинете, возможно, оставили саше там. Я сейчас же схожу поищу.
— Не нужно, — бросил Линь Цзиньлоу и направился к выходу, но тут же остановился. — Соберите постельные принадлежности и вещи из кабинета. С сегодняшнего дня я буду ночевать здесь. И еще: занавески в комнате слишком мрачные, смотреть тошно. Позже смените их на что-нибудь посвежее.
Ляньсинь торопливо согласилась и спросила:
— Какой цвет прикажете выбрать, Старший господин?
Линь Цзиньлоу бросил небрежно:
— Спроси у Сянлань, пусть она выберет.
Ляньсинь несказанно изумилась, но тут же скрыла удивление и несколько раз поспешно поддакнула.
Сянлань же просидела у окна полдня, пока Чуньлин не пришла звать ее на обед. Взглянув на низкий столик, Сянлань увидела, что вся еда простая, легкая и приготовлена в точности по ее вкусу, поэтому она приободрилась и немного поела. После обеда Чуньлин уселась на кушетку за рукоделие, а Сяоцзюань принялась плести узелки-шнуры, и обе время от времени пытались завести разговор с Сянлань. Но та по-прежнему лежала на подоконнике и смотрела наружу.
Вскоре пришла Шуран. Сияя радушной улыбкой, она первым делом поздоровалась, расспросила, привыкла ли Сянлань к здешней еде и быту, не нужна ли какая помощь, и сказала пару утешительных слов. Сянлань лишь слегка кивала в ответ; держалась она приветливо, но отстраненно. Зато бойкая на язык Чуньлин охотно обменивалась с Шуран шутками, и атмосфера стала вполне дружелюбной.
Почувствовав, что момент настал, Шуран с извиняющейся улыбкой произнесла:
— К слову, я должна просить у барышни прощения. Моя двоюродная сестрица Луань-эр с малых лет избалована, не следит за языком и наговорила много дерзостей. Вы человек великодушный, прошу, не обращайте на нее внимания. Я приношу извинения за нее.
С этими словами она поднялась и присела в легком поклоне.
Сянлань ответила:
— Сестрица Шуран слишком учтива. Я знаю, что у нее что на уме, то и на языке.
Про себя же она подумала: «Шуран ведет дела обстоятельно и надежно, продумывает всё до мелочей, она умна, расторопна и понимает, что к чему. Как у нее могла уродиться такая кузина, как Луань-эр? Эти сестры ни внешностью, ни характером друг на друга совершенно не похожи».
Пока они разговаривали, вошли Нуаньюэ, Жушуан, Тинлан и еще несколько видных служанок павильона Чжичунь. Все они явились проведать Сянлань; у каждой лицо светилось улыбкой, все справлялись о ее самочувствии, проявляя крайнее дружелюбие и почтительность. Сянлань втайне поразилась этому, и хотя у нее не было никакого желания общаться, ей пришлось натянуть на лицо вежливую улыбку и обменяться с ними дежурными любезностями.
Чуньлин вышла из восточных покоев и, заметив через окно Ляньсинь, поспешно окликнула ее. Выйдя на галерею, она спросила:
— Что сегодня происходит? Все великие божества и малые духи потянулись в восточные покои!
Ляньсинь рассмеялась:
— Конечно, на то есть причина.
Она понизила голос:
— В первые два дня, как Сянлань появилась, эти любительницы плыть по течению выжидали, куда подует ветер. Кто ж знал, что на третий день Старший господин ради нее растопчет гордость своих братьев и сестер, а только что еще и велел перенести постель и книги из кабинета обратно в павильон Чжичунь! Как думаешь, ради кого всё это?
Чуньлин тоже засмеялась:
— А я-то думаю, с чего это в полдень парочка младших служанок вдруг вздумала подносить мне подарочки. Видать, смекнули, что у Сянлань мало прислуги, и у них появились свои планы на теплое местечко.
Поболтав еще немного, они разошлись по своим делам.
Добавить комментарий