Линь Дунсю хмыкнула:
— Куда спешить? Мы, братья и сестры, уже так давно не сидели вот так все вместе.
В груди Линь Цзиньтина, однако, уже полыхал гнев. Он холодно усмехнулся:
— И впрямь, какая расчетливая. Хоть Ифэй и выдержал два тура экзаменов, получив степень цзиньши, но состояние его семьи наполовину растрачено. Разве может он сравниться со Старшим братом, у которого блестящая карьера и великое будущее? Цк, столько коварства, а жаль, при такой-то красивой внешности.
С этими словами он искоса взглянул на Линь Цзиньлоу:
— И ты смеешь держать такую женщину подле себя?
Линь Дунлин презрительно фыркнула:
— Третий брат прав. И такую особу Старший брат держит при себе? Внешность у нее самая заурядная, по-моему, она даже Луань-эр уступает.
Сказав это, она посмотрела на Шуран:
— Правда ведь?
Шуран до смерти хотелось зажать Линь Дунлин рот. Взглянув на Линь Цзиньлоу, она натянула извиняющуюся улыбку и торопливо пробормотала:
— Она просто несмышленая девчонка, какая из нее красавица.
И, под предлогом того, что нужно подать чай, поспешно ретировалась.
Лицо Сянлань оставалось безучастным. Опустив голову, она стояла, словно фарфоровая ваза в углу комнаты.
Линь Цзиньлоу, казалось, ничего не слышал. Он поманил Сянлань рукой:
— Малышка Сянлань, подойди сюда.
Сянлань с опущенной головой подошла к нему. Линь Цзиньлоу взял кусочек пирожного и протянул ей:
— Это вкусно. Летом достать пирожные с османтусом — дело непростое.
Сянлань тихо произнесла:
— Я хочу пойти в комнату.
Линь Дунци тут же вскочила с места:
— Какое совпадение, я как раз устала и хочу найти место для отдыха. Пусть Сянлань проводит меня, одолжу вашу кровать, чтобы немного полежать.
С этими словами она подошла, взяла Сянлань под руку и увела ее в восточные покои.
Линь Дунци прекрасно знала, кто такая Сянлань. Когда-то Цао Лихуань подставила ее, и только благодаря тому, что Сянлань не побоялась рассказать правду, Дунци спаслась. Поэтому в глубине души она была ей очень благодарна. Сегодня, видя, как Сянлань безжалостно травят, она не могла этого вынести и, понизив голос, сказала ей:
— Они всегда болтают что попало, не принимай их слова близко к сердцу.
Сянлань подняла голову, взглянула на Линь Дунци и слегка покачала головой. Слезы, которые долго стояли в ее огромных глазах, наконец сорвались вниз. Она поспешно стерла их рукой и, выдавив улыбку, ответила:
— Я расстелю постель для Второй барышни.
Линь Дунци на миг опешила. Видя ее такой жалкой и беззащитной, она поняла, что между Сянлань и Линь Цзиньлоу наверняка произошло что-то еще. Она пошевелила губами, но так и не нашлась, что сказать.
Тем временем в зале Линь Цзиньлоу со звоном грохнул чайной пиалой о низкий столик на лежанке. С потемневшим лицом он процедил:
— Ну что? Вы все разом не того лекарства выпили и прибежали ко мне биться в истерике, да?
Все вздрогнули от испуга. Лицо Линь Цзиньлоу почернело как дно котла и излучало свирепость. Линь Дунлин торопливо поставила пиалу, Линь Дунсю, вытянув шею, с трудом проглотила засахаренный фрукт, а Линь Цзиньтин непроизвольно выпрямился. Все затаили дыхание, не смея даже громко вздохнуть.
Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся:
— Говорите! Только что ведь все так радостно щебетали, чего ж теперь онемели?
Цзиньтин, Дунлин и Дунсю опустили головы, переглядываясь друг с другом, но не проронили ни звука.
Линь Цзиньтин прочистил горло и начал:
— Старший брат, эта Сянлань…
Линь Цзиньлоу бросил на него такой ледяной взгляд, что у Линь Цзиньтина похолодело внутри, и он медленно закрыл рот. Линь Цзиньлоу славился своим грозным нравом, и в семье никто не смел с ним связываться. С самого детства братья и сестры до одури боялись его. Лишь когда они подросли, а Линь Цзиньлоу, занятый по службе, стал редко бывать дома, при встречах он часто улыбался, словно весенний ветер, и проявлял заботу о младших. Только из-за этого они позабыли о том, насколько страшен их брат, и распустили языки.
С лицом, мрачным как стоячая вода, Линь Цзиньлоу спросил:
— Кто прислуживает Третьей и Четвертой барышням?
Люди в комнате замерли, словно цикады в зимние холода, никто не осмелился ответить.
Линь Цзиньлоу хлопнул по столу:
— Отвечать! Кто?!
Личные служанки первого ранга Дунлин и Дунсю, Наньгэ и Ханьчжи, находились в малой гостиной. Услышав вопрос Старшего господина, они поняли, что дело плохо, но выбора не было. Им пришлось выйти, упасть на колени и, кланяясь до земли, ответить:
— Это мы, рабыни.
Линь Цзиньлоу снова холодно усмехнулся:
— Прекрасно. Мои сестры — благородные барышни, но почему-то нахватались бесстыдных речей уличных торговок. Я так и знал, что это всё вы, подлые рабы, шепчетесь и подстрекаете их! Эй, кто-нибудь, утащите их и всыпьте как следует!
Наньгэ и Ханьчжи вмиг побледнели от ужаса и принялись с глухим стуком биться лбами о пол:
— Старший господин, пощадите! Старший господин, пощадите! Рабыни больше не посмеют! Никогда не посмеют!
В лицах Линь Дунлин и Линь Дунсю тоже не осталось ни кровинки. Линь Дунлин резко вскочила:
— Это я сказала эти слова, при чем тут они!
Линь Дунсю же залилась слезами и зарыдала:
— Брат, неужели из-за какой-то женщины ты готов рассориться со своими братом и сестрами?
Линь Цзиньлоу некоторое время молча сверлил взглядом Линь Дунлин и Линь Дунсю. Спесь Линь Дунлин улетучилась наполовину, и она медленно опустилась обратно на стул. Линь Дунсю тоже больше не смела реветь в голос, лишь безостановочно всхлипывала.
Тут же вошли две грузные служанки, выволокли Наньгэ и Ханьчжи во двор и принялись избивать. Слыша их истошные вопли, Дунлин и Дунсю побелели, дрожа всем телом.
Поскольку раньше в павильоне Чжичунь распоряжалась Чжао Юэчань, наказания палками по любому поводу были обычным делом, поэтому здешние служанки сохраняли полное спокойствие. Госпожа Цинь, хоть и была строга в наградах и наказаниях, вела дела добросердечно и редко прибегала к телесным наказаниям. Госпожа Ван и вовсе отличалась мягким и безвольным характером. Вот почему обе барышни отродясь не видели такой жестокой расправы. Они и представить не могли, что Линь Цзиньлоу так легко выйдет из себя и прикажет жестоко избить их личных служанок. Он не только не сохранил им лицо, но и явно дал понять, что это наказание — удар по горе, чтобы устрашить тигров.
Линь Цзиньлоу холодно произнес:
— Сестры уже выросли, а вокруг них развелось слишком много слуг, любящих затевать свары. Как бы они не испортили вам нрав. Я, как старший брат, помогу вам навести порядок среди прислуги. Если кто-то не согласен — только пикните.
Услышав это, Линь Дунсю больше не смела плакать и сидела, низко опустив голову. Линь Дунлин сидела как на иголках, а Линь Цзиньтин хотел что-то сказать, но осекся.
Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся:
— Все смелыми стали, да? Сказали, что пришли посмотреть на новую невестку, а на деле явились, чтобы ударить меня по лицу и устроить скандал в павильоне Чжичунь! Если вас не приструнить, вы тут вообще бунт поднимете!
Линь Дунци в восточных покоях слышала каждое слово. Когда старшие в семье наказывали кого-то, они пытались вразумить провинившегося словами. Но если дело касалось Линь Цзиньлоу, он не утруждал себя нотациями: он просто пускал в ход кулаки и бил до тех пор, пока ты не признавал поражение и не начинал молить о пощаде.
Много лет назад любимая наложница Линь Чанчжэна, Инян Инь, попыталась очернить госпожу Цинь, из-за чего та в сердцах сильно поссорилась с мужем. Линь Цзиньлоу тогда было всего девять лет. Услышав об этом, он ворвался в комнату Инян Инь и с порога обрушил на нее град ударов. Хоть он и был еще ребенком, но рос высоким и крепким, к тому же с трех лет занимался боевыми искусствами и был силен, как теленок. Слуги не успели опомниться, как из носа Инян Инь уже хлестала кровь, под глазами налились синяки, а лицо разукрасилось, словно цветастая лавка.
Разве могли служанки и матушки его остановить? Линь Цзиньлоу сорвал со стены меч, отгоняющий злых духов, и с криками бросился на Инян Инь, намереваясь ее убить. Одна из служанок попыталась заслонить госпожу, и меч тут же отсек ей палец — хлынула кровь, раздался истошный вой. Линь Цзиньлоу срезал у Инян Инь прядь волос. Только тогда она поняла, что мальчишка и впрямь пришел за ее жизнью. До смерти перепуганная, она бросилась наутек. Линь Цзиньлоу с мечом наперевес бросился вдогонку, выкрикивая:
— Дрянь, а ну иди сюда и прими смерть! Если кто-то сегодня посмеет меня остановить, убью всех до единого, никого не пощажу!
Он гнал Инян Инь через половину сада, пока на шум не прибежала госпожа Цинь и не остановила его.
Линь Чанчжэн был в ярости. Он велел Линь Цзиньлоу встать на колени и, схватив бамбуковую линейку для наказаний, собрался его высечь. Но Линь Цзиньлоу упрямо вытянул шею и заявил:
— Она всего лишь подлая рабыня! Как у нее только хватило собачьей наглости обижать мою мать?! То, что я ее сегодня не зарезал — это ей еще крупно повезло. Если она и дальше будет изрыгать нечистоты из своего рта, я разрублю ее на куски и брошу в пруд на корм рыбам! Пусть все эти длинноязыкие сплетницы зарубят это себе на носу!
У Линь Чанчжэна от гнева затряслись руки. Указывая на сына, он закричал:
— Бунт! Это бунт! Она твоя побочная мать!
Линь Цзиньлоу закатил глаза:
— Дети, которых она родила — мои братья и сестры. Но она сама — простая рабыня, дрянь, которая при встрече со мной должна почтительно кланяться и называть меня «Старшим господином». С какой стати она стала моей побочной матерью? Да она этого не достойна! Рабыня с таким гонором смеет садиться на шею мне и моей матери?! Кого мне еще убивать, если не ее? И если отец из-за какой-то подлой рабыни срывает на мне злость, забыв о родственных чувствах, то он не достоин быть моим отцом!
Линь Чанчжэн, человек строгий и солидный, никак не ожидал, что у него вырастет такой безрассудный сын. Он чуть в обморок не упал от гнева и снова занес линейку. В этот самый момент появился дед, Линь Чжаосян. Линь Цзиньлоу мигом вскочил с колен, подбежал к нему, вцепился в деда и завопил:
— Дедушка, дедушка, спаси меня! Мой отец из-за какой-то дряни хочет развестись с моей матерью и забить меня до смерти!
Услышав, как сын переворачивает всё с ног на голову, Линь Чанчжэн чуть не задохнулся от возмущения. Линь Чжаосян помрачнел, прочитал сыну нотацию о том, что «жена и наложница не равны», а заметив на теле Линь Цзиньлоу кровавые следы от линейки, с болью в сердце прикрикнул на Линь Чанчжэна:
— Сколько лет мальчику?! Как ты мог бить его смертным боем?! В семье Линь и так мало наследников, а он — старший внук! Что мы будем делать, если ты его покалечишь?! Из-за наговоров какой-то дряни ты разрушаешь мир в семье! Если ты не можешь навести порядок в собственном доме, как ты можешь служить чиновником?!
Линь Чанчжэн стоял, опустив руки, и покорно выслушивал выговор. И вдруг краем глаза заметил, как Линь Цзиньлоу, прячась за спиной деда, строит ему рожи и подмигивает. У Линь Чанчжэна от этого чуть сердечный приступ не случился.
На следующий день Линь Цзиньлоу послушно пошел извиняться перед Инян Инь. Но уходя, улучив момент, когда никто не видел, он злобно прошипел ей:
— Дрянь! Посмеешь еще раз — и я точно тебя прикончу!
Инян Инь так перепугалась, что слегла с тяжелой болезнью и с тех пор обходила Линь Цзиньлоу десятой дорогой. Если бы дело касалось женских интриг, Инян Инь бы не испугалась, но Линь Цзиньлоу сразу бросался убивать. Он был любимым старшим внуком клана Линь; даже если бы он ее убил, семья ничего бы ему не сделала, а вот она лишилась бы жизни. К чему такие жертвы?! После этого госпожа Цинь применила еще пару жестких мер, и Инян Инь окончательно присмирела, оставив всякие амбиции.
Из-за этого случая Линь Чжаосян стал еще больше ценить Линь Цзиньлоу и забрал его к себе, чтобы воспитывать лично.
Об этом случае Линь Дунци не раз слышала от госпожи Цинь. Та всегда приговаривала:
«Такой уж у твоего старшего брата врожденный нрав. Ему было всего девять лет! А у него уже хватило духу пойти на убийство. Хорошо, что позже дед взял его в оборот и немного укротил его характер, не дав свернуть на кривую дорожку. Не в обиду будь сказано, но Цзиньлоу рано или поздно добьется великих свершений, и тебе, как сестре, еще придется искать у него защиты».
И вот теперь эти бестолковые набрались наглости и разгневали этого тирана. Линь Дунци потерла виски. Ей ничего не оставалось, как выйти в зал и сгладить углы.
— Брат и сестры уже осознали свою вину и готовы понести наказание, Старший брат. Впредь они больше никогда не посмеют так поступать, — сказала она и обернулась к младшим: — Разве не так?
Линь Дунсю поспешно закивала первой:
— Да, да, мы виноваты, мы осознали вину…
С этими словами она дернула Линь Дунлин за рукав. Линь Дунлин тоже нехотя пробормотала извинения, а Линь Цзиньтин лишь молча стоял, опустив голову.
Добавить комментарий