В комнате Нуаньюэ и остальные служанки щебетали, обступив Сянлань. Заметив, что она не в духе, они смекнули: утренняя стычка с молодыми господами и барышнями семьи Линь, должно быть, оставила тяжелый осадок в ее душе. Тактично попрощавшись, они удалились.
Тинлан же всё медлила. Дойдя до двери, она развернулась, подошла к Сянлань и с извиняющейся улыбкой заговорила:
— Слышала от Чуньлин, что к твоей юбке не хватает персиково-красного плетеного шнура. Выдалась свободная минутка, вот я и сплела несколько штук. Можно привязать к платью, можно на пояс, а те, что поменьше, если нанизать на них нефрит или жемчужины, сойдут за подвески для веера. Посмотри, нравятся ли.
С этими словами она достала маленький тканевый мешочек и высыпала его содержимое на кровать.
Сянлань взглянула: и впрямь несколько витых шнуров-узлов, выполненных на редкость искусно. Персиковые, сосново-желтые, нежно-зеленые, алые — цвета были разными, а работа очень яркой и аккуратной.
Сянлань подняла глаза, увидела заискивающее лицо Тинлан и всё поняла.
Она подумала: «Когда Чжао Юэчань заперла меня, чтобы продать, Тинлан тайком приносила мне еду. Я умоляла её передать весточку Сун Кэ, но она испугалась и отказалась. Теперь я вернулась в семью Линь, и она просто боится, что я затаила злобу. Но ведь тогда, решившись принести мне лепешки, она уже оказала мне огромную милость, за которую я буду благодарна до конца дней. Все мы просто пытаемся выжить в этом мире, у каждого свои беды, к чему ей так убиваться?»
Взглянув на неё снова, Сянлань заметила темные круги под глазами Тинлан, которые не могла скрыть даже пудра. Стало ясно, что последние два дня та жгла масло в лампе ночами напролет, чтобы сплести эти шнуры. Сянлань стало ее жаль. Она не хотела брать подарок, но понимала: откажись она, Тинлан накрутит себя еще больше.
Заставив себя улыбнуться, она произнесла:
— Какая чудесная работа. Ты помнишь обо мне даже в таких мелочах, мне аж неловко.
Указав на сосново-желтый шнурок, она добавила:
— Этот просто загляденье, попозже привяжу его к своему саше.
Увидев, что Сянлань искренне улыбается, хвалит работу и держится так же приветливо, как раньше, Тинлан с облегчением выдохнула и рассмеялась:
— Раз хочешь привязать к саше, я сплету еще парочку кисточек, с ними будет смотреться еще красивее!
Убедившись, что рядом никого нет, Сянлань понизила голос:
— Сестрица, не стоит так утруждаться. Когда я только попала в поместье, ты во многом мне помогала и наставляла, а потом, когда Чжао Юэчань хотела меня продать, ты рисковала собой, принося мне еду… Я всё это помню.
С этими словами она сжала руку Тинлан.
Тинлан всё поняла. В душе у неё смешались стыд и тепло:
— Добрая моя Сянлань, у тебя такое широкое сердце, я даже не знаю, что сказать после таких слов…
Не успела она договорить, как вошла видная служанка в темно-красной безрукавке с контрастной окантовкой. В руках она держала восьмигранную подарочную коробку. С улыбкой она произнесла:
— Вторая барышня послала меня передать барышне Сянлань кое-какие гостинцы.
Сянлань узнала в ней Таша — личную служанку Линь Дунци — и поспешно встала, чтобы поблагодарить. Таша открыла коробку: внутри лежали две фарфоровые баночки свежего чая, блюдо с сезонными фруктами и небольшая тарелочка сладостей. Вещи вполне обыденные, но ценные своей свежестью.
Сянлань понимала: здесь важна не цена. Линь Дунци сделала это, чтобы возвысить её статус в глазах остальных и отплатить за старую услугу.
Сянлань горько усмехнулась про себя: «Раньше я была в семье Линь одинока и беззащитна. Я так надеялась найти покровителя, чтобы жить хоть немного спокойнее, но тех, кто принес бы дров в снегопад, было мало, а тех, кто топтал и унижал — в избытке. Теперь же, когда мне ничего здесь не нужно, все вдруг бросились оказывать мне почет. Да только какой в этом прок?»
И всё же она была искренне благодарна Линь Дунци. Раздумывая, чем бы отплатить за подарок, она вдруг вспомнила о двух шкатулках дворцовой пудры в ящике стола. Достав их, она протянула пудру Таша:
— Как удачно, что ты пришла. Пожалуйста, передай это Второй барышне и поблагодари её от моего имени.
Увидев пудру, Таша расплылась в улыбке:
— Ох, это же пудра с ароматом нефритовой шпильки, которую из Янчжоу привозят прямо во дворец! Ее днем с огнем не сыщешь. У нашей барышни когда-то была одна шкатулочка, но она закончилась, и больше мы найти не смогли. Кто бы мог подумать, что сегодня так повезет увидеть эту редкость!
Поблагодарив Сянлань, она приняла от Чуньлин горсть монет на чай и удалилась.
Какое-то время стояла тишина. А тем временем Линь Цзиньлоу, заявив, что отныне будет ночевать в павильоне Чжичунь каждый день, поставил всех слуг на уши. Сначала из кабинета перенесли всю его одежду и постельные принадлежности, а затем принялись менять занавески, накидки на стулья, скатерти и покрывала на более яркие.
Ляньсинь, Нуаньюэ и другие служанки принесли несколько вариантов штор и простыней, прося Сянлань взглянуть на них.
Сянлань окинула их взглядом: сплошь дорогой шелк-кэсы, парча да вышивка двойной золотой нитью — всё баснословно дорогое.
— Зачем вы мне это показываете? — спросила она.
Ляньсинь с улыбкой ответила:
— Старший господин сказал, что в комнате слишком мрачно, велел сменить на что-нибудь яркое, а выбор оставил за барышней.
Сянлань опешила. Сегодня, когда Линь Цзиньлоу расспрашивал её о Сун Кэ, она не сдержалась и кольнула его в ответ. Она была уверена, что получит еще одну пощечину, но он лишь в гневе умчался прочь, а теперь велит ей выбирать цвет занавесок. Какая нелепость. Она не хозяйка в павильоне Чжичунь, с какой стати ей делать выбор? Разве это не превышение полномочий?
Подняв голову и увидев заискивающую улыбку Ляньсинь, она вздохнула. Ей было лень гадать, какое зелье Линь Цзиньлоу продает в своей тыкве-горлянке. Ткнув наугад в парчу цвета гардении с вышитым золотой нитью узором чашелистиков хурмы, она бросила:
— Пусть будет эта.
Ляньсинь торопливо велела служанкам всё повесить.
Нуаньюэ тут же подхватила:
— Прекрасный выбор! Светло, свежо и чисто глазу, а золотые нити мерцают так, словно живые!
Жушуан рассмеялась:
— И то верно, да и смысл глубокий. Издревле на свадьбах используют узоры с хурмой, ведь они означают крепкие узы и процветание рода!
С этими словами она лукаво взглянула на Сянлань. Служанки знали, что у нее мягкий нрав, поэтому не боялись подшучивать, и в комнате раздалось тихое хихиканье.
Услышав такие слова, Сянлань густо покраснела. Она опустила голову, и на сердце у нее стало тревожно.
И впрямь, что, если она по неосторожности понесет дитя от Линь Цзиньлоу? Разве тогда не станет еще труднее вырваться на свободу? Сейчас место законной жены Линь Цзиньлоу пустует, а правила в семье Линь очень строгие — вряд ли они допустят, чтобы первенцем стал побочный сын от наложницы. Но как знать наверняка? Линь Цзиньлоу — старший внук, а наследников у него до сих пор нет. Старая госпожа Линь и госпожа Цинь изо всех сил подсовывают ему в покои женщин — разве не для того, чтобы он поскорее пустил ветви и обзавелся потомством? Позавчера ночью между ней и Линь Цзиньлоу случилось то, что бывает между мужем и женой, но ни одна старая матушка так и не принесла ей отвар, предотвращающий беременность…
Сянлань совсем потеряла покой. Ляньсинь же решила, что девушка просто застеснялась и немного рассердилась из-за их шуток, поэтому поспешно увела служанок прочь.
Но стоило Ляньсинь и остальным уйти, как явилась Хуамэй и, стоя у дверей, попросила Сяоцзюань доложить о себе.
Сянлань подумала: «Хуамэй остра на язычок, а в душе коварна и безжалостна. В свое время ей стоило лишь пару раз раскрыть рот, и она одурачила наложницу Лань, заставив ту натворить кучу глупостей. А в итоге не только вышла сухой из воды, но и по костям Цинлань вскарабкалась на ступеньку выше, став полноправной наложницей-инян. Даже Чжао Юэчань ничего не смогла с ней поделать — вот уж где хватка! Мне и раньше был противен ее нрав, от таких людей нужно держаться как можно дальше».
Поэтому она сказала Чуньлин:
— Что за странный день сегодня, в комнате мельтешат как фигурки в бумажном фонарике! Они что, решили, что здесь ярмарка? Скажи, что я устала и уже легла спать.
Чуньлин с сомнением ответила:
— Разве так можно… Хуамэй всё-таки инян, да еще и с каким-никаким влиянием. Ты же знаешь её хитрость и коварство. Если вот так в открытую захлопнуть дверь перед ее носом, боюсь, она затаит злобу, да и правилам приличия это не очень соответствует.
Сянлань холодно усмехнулась:
— Если ей что-то не нравится, пусть идет жаловаться Линь Цзиньлоу. Глядишь, он рассердится на меня и выгонит прочь. Молодые господа и барышни — наши господа, им я обязана прислуживать. Но с какой стати Хуамэй стала мне госпожой? К тому же, нет в ней ничего хорошего. Встретишься с ней — на устах мед, а за пазухой меч. На словах зовет親родной, а в душе мечтает сжить со свету. У меня нет ни малейшего терпения разводить с ней фальшивые политесы.
Чуньлин прыснула со смеху:
— Складно говоришь! Будь у наложницы Лань хоть половина твоего ума, не погибла бы так глупо.
Сказав это, она вздохнула, покачала головой и вышла, чтобы дать Хуамэй от ворот поворот.
Сянлань откинулась на большую подушку, чувствуя лишь глухое раздражение. Предаваясь тревожным мыслям, она и не заметила, как пришло время зажигать фонари.
Вдруг во дворе поднялся шум, и спустя мгновение Линь Цзиньлоу толкнул дверь и вошел в комнату. Он редко возвращался домой в такое время, так что это немало переполошило обитателей павильона Чжичунь. Все в спешке обступили его, помогая умыться, переодеться и подавая чай.
Переодевшись в домашнее платье, Линь Цзиньлоу заглянул в восточные боковые покои и, увидев, что Сянлань по-прежнему поникнув сидит на подоконнике, громко кашлянул. Но Сянлань даже не обернулась.
Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся. Сев на край кушетки, он вытянул длинную руку, схватил Сянлань за маленький подбородок, повернул ее лицо к себе и сказал:
— А ну расскажи господину, какие такие заморские диковинки ты там высматриваешь?
Сянлань плотно сжала губы, не проронив ни слова, лишь опустила длинные ресницы.
Чуньлин поспешно подала Линь Цзиньлоу чай и тихо сказала:
— Старший господин, это прохладный чай, снимающий внутренний жар.
Линь Цзиньлоу подумал: «Мне и впрямь нужно охладить свой пыл, иначе эта упрямая ослица рано или поздно доведет меня до смерти. Упрямая, как камень в выгребной яме — вонючая и твердая! Дошла до такой жизни, а всё не может понять своего места, еще и норов мне показывает. Ладно, посмотрим, кто кого переупрямит».
Он отпустил ее подбородок и приказал:
— Накрывайте на стол.
Малая кухня давно уже всё приготовила. Услышав приказ Линь Цзиньлоу, служанки вереницей потянулись в комнату, расставляя на столике подносы. Здесь была и вяленая курица, приготовленная на пару, и жареные свиные ребрышки, и хрустальная свиная рулька, и паровая сельдь-гилоза, а к ним — булочки в форме цветка с рубленой свининой и чесноком, и холодная закуска из копченого мяса с кунжутным маслом. Жушуан принесла маленький серебряный кувшинчик для вина без узоров, две бледно-розовые пиалы в форме цветка мальвы и две пары костяных палочек для еды, расставив всё на столе.
Линь Цзиньлоу с невозмутимым видом взял палочки и принялся за еду. Сянлань украдкой взглянула на него. На нем была синяя домашняя рубаха из мягкого шелка и свободные штаны в мелкую крапинку. Волосы были собраны в пучок и заколоты лишь одной золотой резной шпилькой. Он сидел на кушетке скрестив ноги, опершись спиной на две подушки. В таком домашнем виде и при свете свечей он казался еще более высоким и могучим. Сянлань снова вспомнила события позапрошлой ночи, и на сердце у нее стало тревожно, а ладони вспотели.
Линь Цзиньлоу, видимо, жутко проголодался. Он жадно проглотил рульку и расправился с целой тарелкой ребрышек. Сянлань тихо сидела рядом с опущенной головой. Чуньлин в отчаянии подавала ей знаки, чтобы та налила Старшему господину вина, но видя, что Сянлань сидит не шелохнувшись, была вынуждена сама подойти и наполнить его чашу.
Когда Линь Цзиньлоу немного утолил голод, служанки унесли пустые мясные тарелки и подали легкие сезонные овощи. Линь Цзиньлоу жестом отослал всех прочь, помолчал, разглядывая Сянлань, и наконец заговорил:
— Поешь немного. С позавчерашнего дня толком ничего не ела, клюешь одну зелень, словно кролик. У тебя даже подбородок сегодня заострился.
С этими словами он палочками переложил кусочек куриной грудки на ее позолоченное блюдечко.
Сянлань изумленно подумала: «Надо же, этот Линь Цзиньлоу, оказывается, умеет говорить мягкие слова».
Но не успела она поразиться этому про себя, как Линь Цзиньлоу совершенно спокойным тоном добавил:
— Ешь мясо. А то исхудаешь вся, и грудь станет совсем маленькой.
Добавить комментарий