Линь Цзиньлоу пришел к Луань-эр с тяжелым сердцем и лишь одной целью — найти место для сна. Не проронив ни слова, он по-хозяйски завалился на кровать, натянул тонкое одеяло и накрылся с головой, собираясь немедленно уснуть.
Луань-эр, видя на его лице явные следы гнева, сразу догадалась, что Сянлань чем-то его задела. В душе она ликовала, но вслух ядовито произнесла, толкая его в плечо:
— И чего это вы здесь разлеглись? Я ведь девка нелюбимая, никому не нужная. Шли бы лучше к своей ненаглядной красавице, а не глаза мне тут мозолили.
Видя, что Линь Цзиньлоу не шевелится, она распалилась еще сильнее:
— У господина нынче нрав крутой, чуть что — сразу лицо кирпичом, я прямо в ужасе. Раньше-то я когда нефритовую заколку разбила, вы и слова не сказали, а сегодня я вам бульон со всей душой принесла, так вы меня взашей вытолкали. Знаю, на новую пассию смотреть куда приятнее, а нас, старых, можно и под лавку выкинуть. Раз она у вас такое сокровище, что же вы на ночь глядя ко мне притащились?
Терпение Линь Цзиньлоу лопнуло.
— Глупая баба! — рявкнул он. — Еще одно слово — и до утра будешь на коленях во дворе стоять!
Луань-эр онемела. Генерал всегда был с ней ласков, и даже если ворчал в главном доме, то никогда не позволял себе такой ледяной ярости. Обида захлестнула её, в глазах заблестели слезы.
Цуньсинь, видя, что пахнет жареным, поспешно вмешалась:
— Господин, барышня просто сглупила! Она только что мне в слезах говорила, как вы ей дороги, и как она о вас беспокоится. Просто сердце у неё не на месте, когда в доме новая женщина появилась, вот она и приревновала немного. Прошу вас, не гневайтесь на неё.
Цуньсинь была обучена самой Шуран — она была ловкой, тактичной и знала, как сгладить углы. От её слов лицо Линь Цзиньлоу немного смягчилось.
Но Луань-эр, вместо того чтобы замолчать, холодно усмехнулась:
— Ох и мастерица же ты зубы заговаривать! А я вот человек простой, что на уме, то и на языке. Прислуживать я не умею, оттого и господин мой, не прошло и трех месяцев, как новую бабу в дом притащил. Бульон ему не мил, а сам злой как собака. Завтра я, поди, уже и со служанкой-подметальщицей не сравняюсь!
Цуньсинь похолодела от ужаса. Она подумала про себя: «Господи, да прикуси ты уже язык! Господин был добр, пока у него было настроение, а ты всё забыла! Если он тебя накажет, мне тоже достанется!» Заметив, как взгляд Линь Цзиньлоу становится всё холоднее, Цуньсинь попыталась оттащить хозяйку от кровати:
— Всё моя вина, барышня, успокойтесь! Господин устал. Я сейчас принесу горячей воды, а вы поможете господину умыться.
Луань-эр, ослепленная обидой, решила, что Цуньсинь просто трусит и заискивает перед генералом:
— Устал? — ядовито рассмеялась она. — Конечно, устал — с новой-то девкой в одной постели кувыркаться! А как поссорился с ней, так сразу про меня вспомнил? Хм, «взял её в личные служанки» — звучит-то как красиво, а на деле сразу в кровать затащил! — Она ткнула пальцем в сторону Цуньсинь: — И ты туда же! Только и знаешь, что хвостом вилять да перед господином выслуживаться, чтобы на моем фоне святошей казаться?!
Не успела она договорить, как Линь Цзиньлоу резким пинком отправил её на пол. Луань-эр вскрикнула и отлетела, сбив стул и опрокинув чайник, который вдребезги разбился о каменный пол.
— Ты, я вижу, мнишь себя хозяйкой больше, чем я, — ледяным тоном произнес Линь Цзиньлоу. — Похоже, поместье Линь для тебя слишком мало. Завтра велю твоей сестре забрать тебя отсюда. С таким гонором тебе в законные жены к князю идти, а не в постельных служанках прозябать!
От этих слов Луань-эр окончательно потеряла рассудок. Слезы потекли градом:
— Раньше вы были так добры! Столько обещаний нашептали, а не прошло и пары дней — и я уже поперек горла встала?! Специально среди ночи пришли ко мне, чтобы извести?!
Цзиньлоу был сыт по горло. Он вскочил с кровати, собираясь уйти. Испуганная Цуньсинь рухнула ему в ноги, неистово колотясь лбом о пол:
— Господин, пощадите! Пощадите! Барышня просто ляпнула не подумав! Умоляю, ради сестрицы Шуран, простите её на этот раз!
— Шуран служит мне верой и правдой, и я её ценю, — отрезал Линь Цзиньлоу. — А вот эта твоя хозяйка смеет строить мне козьи морды. Пусть убирается, хоть в ушах у меня звенеть перестанет.
Луань-эр, поняв, что её действительно выгоняют, завыла в голос:
— Да когда же я говорила, что хочу уйти?! Ох, господин, я ведь к вам всей душой, а вы такой жестокий! Из-за пары слов — и сразу вон!
Её вопли только еще больше разозлили Линь Цзиньлоу. Его лицо потемнело от ярости.
И тут из-за занавески в боковой каморке выбежала Шуран. Она упала на колени перед генералом:
— Всё было хорошо, что же случилось… Это всё моя сестра неразумная, я за неё перед вами винюсь!
Она принялась кланяться и отчаянно подмигивать Луань-эр, заставляя ту тоже начать бить челом. Оказалось, Шуран из-за хлопот с Сянлань осталась ночевать в комнате сестры и крепко спала, пока шум не разбудил её. Сначала она подумала, что господин просто заглянул к Луань-эр за лаской, и не хотела мешать, но когда дело дошло до угроз изгнания — не выдержала.
«Ради Будды пощади и монаха» — Шуран всё же была старой служанкой, имевшей перед Генералом определённый вес. Линь Цзиньлоу тяжело вздохнул и махнул рукой:
— Ладно. На этот раз — только ради тебя.
С этими словами он вернулся в постель.
Шуран, понимая, что господин намерен спать, поспешила поправить постель и бесшумно опустила полог. Вместе с Цуньсинь она уволокла Луань-эр в боковую каморку, сама же погасила свечи и прилегла на бамбуковую кушетку, чтобы остаться на ночном дежурстве.
Ночь прошла без происшествий.
Утром Луань-эр, тише воды и ниже травы, помогала Линь Цзиньлоу умываться и одеваться. Он даже соизволил позавтракать у неё в комнате, после чего сразу уехал из поместья в расположение полка.
Обитатели павильона Чжичунь, не знавшие истинных причин, были крайне изумлены, увидев Генерала, выходящим утром из покоев Луань-эр. Сама же Луань-эр, наслушавшись шепотков Шуран о том, что господин ушёл из главного дома в гневе и даже разбил чашку, вконец возгордилась. Заметив Сицюэ, служанку наложницы Хуамэй, которая пришла выведать новости, Луань-эр кокетливо прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Кто знает, что на уме у нашего господина… Я-то думала, что впала в немилость, а он, поди ж ты, при живой-то «новой зазнобе» вспомнил обо мне среди ночи. Не то чтобы я была в особом фаворе, но, глядя со стороны, господин к этой Сянлань не так уж и привязан.
Эти слова разлетелись по павильону со скоростью лесного пожара.
Сяоцзюань, услышав сплетни, в негодовании бросилась к Сянлань. Та полулежала на кровати в боковой комнате и даже не дрогнула в лице. Сянлань отрешённо смотрела на куст орхидеи, стоящий на подоконнике. Один цветок, кажется, отцвёл: он поник, съёжился и увял, в то время как соседние бутоны полыхали яркой красотой, подчёркивая его безжизненность. Порыв ветра качнул ветку — и сухой цветок упал на землю, прямо в дорожную грязь.
Ей вспомнились строки: «В сумерках восточный ветер плачет о павших цветах, что подобны людям, бросившимся с башни». И другие: «Красное блёкнет, зелёное вянет, и постепенно величие природы угасает».
Она прожила две жизни, и её судьба знала взлёты и падения, но сейчас она чувствовала себя именно этим цветком, сорванным с ветки. Каждый раз она изо всех сил карабкалась вверх, пробиваясь сквозь тернии, но в этот раз… в этот раз она была слишком измождена. Сил на предсмертные судороги просто не осталось.
Сянлань не была амбициозна и прекрасно знала себе цену. Она не была гениальна или невероятно учена. У неё было мягкое сердце, упрямый нрав и несколько привычек, совершенно не подходивших её времени. Единственной её дерзкой мечтой был Сун Кэ, а всё остальное — лишь желание получить вольную, работать на себя и жить в покое.
Сун Кэ обручился с другой, и её прекрасный сон разбился вдребезги. Но если ночью она могла оплакивать его, то днём вытирала слёзы и продолжала жить. Узы двух жизней не разорвать в один миг, ведь она была натурой верной. Иногда ей казалось, что Небо слишком жестоко к ней: если им с Сун Кэ не суждено быть вместе, зачем было сводить их снова? А если свело — зачем было давать ей узнать его? Потерять обретённое — в сто крат больнее, чем не иметь вовсе.
Но она и представить не могла, что снова окажется в руках Линь Цзиньлоу — мужчины, больше похожего на разбойника и тирана, чем на дворянина. И неизвестно, когда наступит освобождение. А Сун Кэ женился на дочери гогуна. Что ж, это правильно. Молодая госпожа Чжэн родовита и красива, она станет для него надёжной опорой в карьере. А она? Она больше не та Шэнь Цзялань. Она ничем не может ему помочь. Она лишь торгует своим лицом, чтобы спасти жизнь отцу, и влачит жалкое существование.
В дверях послышались голоса, и вскоре маленькая служанка по имени Фужун нерешительно заглянула за перегородку.
— Что ты там жмёшься? — спросила Чуньлин.
— Иньян Хуамэй пришла, хочет видеть барышню, — ответила Фужун. — Но сестрица Чуньлин сказала, что барышне нездоровится, и она не принимает. Вот я и не знаю, как ей отказать.
Чуньлин посмотрела на Сянлань — та всё так же неподвижно смотрела на цветок.
— Так и скажи: барышня спит, гостей не ждёт, — прошептала Чуньлин.
Фужун замялась:
— Я тут краем уха слышала… Наложница Хуамэй говорила матушке Шуран у входа, что хочет сложиться с Инго и Луань-эр, чтобы устроить пир. Говорит, хотят поприветствовать нашу барышню. Вот она и пришла обсудить это дело.
Чуньлин нахмурилась. Если повод такой «благовидный», отказать будет трудно. Сяоцзюань отвела Чуньлин в сторону и зашептала:
— Эта Хуамэй — птица не из лучших. Сянлань у нас простодушная, а та её вмиг обставит. Если тебе неловко — я сама выйду и прогоню её!
— Хуамэй пользуется доброй славой у старой госпожи и хозяйки, — возразила Чуньлин. — К тому же, у неё есть официальный повод. Откажем — пойдут грязные сплетни. А Сянлань вчера и так с господином вдрызг разругалась…
Сянлань слышала каждое их слово, но не пошевелилась. Раньше она бы взяла себя в руки и нашла силы «держать лицо», но сегодня… Сегодня она со злорадством подумала: «Да плевать мне на всех — на хозяев, слуг, наложниц и госпож! Теперь я — разбитый горшок. Делайте что хотите. Посмотрим, что вы сможете мне противопоставить».
Добавить комментарий