Хуамэй и Луань-эр стояли на веранде, ожидая ответа от Сянлань. Хуамэй о чем-то оживленно беседовала с Тинлань у входа, а Луань-эр, не скрывая нетерпения, то и дело помахивала шелковым платком.
— Какая-то девка, только вчера пришедшая, а гонору-то сколько! — холодно усмехнулась Луань-эр, обращаясь к Хуамэй. — Заставила нас обеих стоять тут и ждать ответа. Ладно я, но ты-то — законная наложница-инян! Неужели стерпишь, что она тебе на шею садится?
Хуамэй сегодня была при полном параде: на ней красовалась фиолетовая кофта с вышитыми пионами и атласная алая юбка, из-под которой виднелись нежно-зеленые туфельки. В волосах сияли золотые шпильки и жемчуга. Обмахиваясь веером, она прикрыла рот и кокетливо захихикала:
— Она — та, кого наш господин давно приметил, а вовсе не «новенькая». Тебе, сестрица, стоит подбирать слова. Не видишь, что её сразу в главный дом поселили? А я что? Я теперь как «веер по осени» — вещь ненужная, любви лишенная. Мне остается только в сторонку отойти, так зачем же ты её задираешь?
Эти слова только сильнее разожгли огонь в сердце Луань-эр. Она и так сгорала от ревности и обиды после вчерашнего, а тут еще и Хуамэй подлила масла в огонь.
— Раньше я не замечала за тобой такой трусости! — вспылила Луань-эр. — Чего ты перед этой бабой пасуешь? Она только пришла, она сама должна была к тебе с поклоном явиться! А мы к ней с добром, она же нос воротит. Тьфу! Тоже мне, возомнила себя законной супругой!
Хуамэй лишь продолжала обмахиваться веером с легкой улыбкой, не проронив ни слова. Тинлань тоже предпочла промолчать. Луань-эр, чувствуя себя вправе качать права, решительно направилась к дверям:
— Не верю я во всё это! Сейчас я этой девке покажу, кто здесь главный, быстро спесь-то собьет!
Не успела она сделать и шага, как на порог вышла Чуньлин.
— Ой, посмотрите-ка, — с ледяной усмешкой произнесла она. — С самого утра у кого-то нервы ни к черту, в чужие покои вломиться норовят. Неужто забыли правила, что хозяин установил? Без позволения хозяина ни наложницам, ни слугам в главный дом — ни ногой! Кое-кто вчера за это уже получил нагоняй от господина, неужто память такая короткая?
Луань-эр мгновенно побагровела и ткнула в Чуньлин пальцем:
— Ах ты, дерзкая рабыня! Ты как с госпожой разговариваешь?!
Чуньлин уперла руки в бока и рассмеялась:
— С госпожой? Я с такой же прислугой разговариваю, как и я сама. Или ты уже забыла, кто ты? Всего лишь «барышня» при господине, даже не наложница-инян. Ничем ты нас не лучше, а гонору — как у истинной хозяйки! Правила ни во что не ставишь, «рабами» всех кличешь… Тьфу, мне за тебя совестно!
Чуньлин всегда была остра на язык. Луань-эр в ярости сжала кулаки, хотела было что-то возразить, но поняла, что Чуньлин говорит чистую правду. От бессилия и злости её лицо стало багрово-синим.
Тинлань попыталась разрядить обстановку, потянув Луань-эр за руку:
— Ну всё, всё, полно вам. Пойдемте лучше ко мне чай пить.
Луань-эр с силой вырвала руку.
— Ах ты, дрянь! — выкрикнула она, указывая на Чуньлин. — Я это так не оставлю!
— Да хоть сестрице Шуран жалуйся, хоть самому господину — я не боюсь! — отрезала Чуньлин.
Тут она повернулась к Хуамэй, которая всё это время молча наблюдала за сценой с довольной полуулыбкой:
— Инян, ваша доброта принята, но наша барышня сегодня действительно плохо себя чувствует. Она приняла лекарство и уснула. Поговорим о встречах, когда ей станет лучше.
Хуамэй расплылась в любезной улыбке:
— Ах, это я глупая, не подумала! Конечно, пусть отдыхает. Соберемся как-нибудь в другой раз.
С этими словами она грациозно удалилась. Чуньлин еще раз смерила Луань-эр презрительным взглядом и вернулась в дом.
Луань-эр, вне себя от ярости, побежала жаловаться Шуран, но та лишь отчитала её:
— Да когда ж ты уже успокоишься?! Вчера только дров наломала, господин еще не отошел, а ты снова за старое! Если из-за твоих выходок беда случится — на меня не рассчитывай!
А вот Хуамэй времени даром не теряла. Вернувшись к себе, она всё обдумала и отправила слугу к Линь Цзиньлоу с весточкой: мол, хочу на свои деньги устроить пир в честь Сянлань, «чтобы укрепить сестринскую дружбу», и прошу господина вернуться пораньше, чтобы разделить с нами трапезу. Линь Цзиньлоу, конечно, такая забота пришлась по душе, и он вернулся из полка еще до того, как зажгли вечерние фонари.
Едва он вошел во двор, как Хуамэй выбежала ему навстречу с крайне озабоченным видом:
— Господин, прошу прощения! Виновата я перед вами: сестрица Сянлань занедужила, и наш сегодняшний пир, боюсь, не состоится. Это всё я — не подумала, не разузнала заранее…
Она украдкой взглянула на Линь Цзиньлоу.
— Я-то со всей душой хотела… думала, придет новая сестрица, будем вместе за вами ухаживать, станем ближе родных… Решила на свои сбережения стол накрыть, позвать Инго и Луань-эр, повеселиться всем вместе. Вот и послала вам весточку. А когда пошли звать сестрицу Сянлань, она даже из комнаты не вышла. Нас с Луань-эр и на порог не пустили. Должно быть, ей и впрямь совсем худо. А Луань-эр — ты же знаешь её характер — вспылила, повздорила с Чуньлин… Эх, во всём я виновата…
Линь Цзиньлоу вскинул бровь и спросил:
— Пир уже накрыт?
Хуамэй на мгновение растерялась и ответила:
— Я велела поварам приготовить несколько ваших любимых блюд, господин…
Генерал кивнул:
— Очень хорошо. Пошли кого-нибудь спросить у Сянлань, что она любит, и добавьте еще блюд. Запиши это на мой счет.
Он бросил взгляд на Сицюэ, служанку Хуамэй, и та пулей умчалась выполнять поручение.
Линь Цзиньлоу прошел в восточный флигель. Хуамэй тенью следовала за ним, суетясь: то чай подаст, то фрукты расставит, то велит принести горячей воды для умывания. При этом она не умолкала ни на минуту:
— Сестрица Луань-эр еще совсем молода, нрав у неё вспыльчивый. Сегодня она совсем разволновалась, пока ждала на веранде, и давай в дом ломиться… А Чуньлин вышла и давай её стыдить: мол, «всего лишь барышня, даже не наложница, а гонору больше, чем у госпожи». Луань-эр после этого и вовсе обиделась, говорила, что я слишком мягкая и зря позволяю Сянлань так зазнаваться… Ох, я видела, как они с Чуньлин спорили, но даже подойти побоялась…
В мыслях Хуамэй именно Луань-эр была врагом номер один. Сянлань, хоть Генерал о ней и грезил, казалась Хуамэй беззащитной и мягкотелой простушкой без связей. Она верила, что Сянлань — лишь мимолетное увлечение Линь Цзиньлоу, которое скоро пройдет.
Но Луань-эр была другой. Её подарила сама старая госпожа, её кузина Шуран была правой рукой Генерала. Луань-эр была красива, умела петь и играть, и Цзиньлоу часто звал её к себе. Если не избавиться от неё сейчас, то когда она станет официальной наложницей, Хуамэй совсем потеряет почву под ногами.
Линь Цзиньлоу вдруг жестом оборвал её поток слов:
— Подойди сюда. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Хуамэй кокетливо рассмеялась и отступила к окну:
— Ой, у вас такое лицо страшное, я прямо боюсь подходить!
Генерал оставался спокоен, лишь чуть приподнял густые брови:
— Я сказал — подойди.
Хуамэй была женщиной проницательной. Поняв, что Линь Цзиньлоу не настроен на шутки, она сразу посерьезнела и послушно встала перед ним.
— Хуамэй, — медленно произнес он, — ты в этом доме самая догадливая. Но не вздумай переигрывать. Не считай меня идиотом, иначе сама же в своей грязи и утонешь.
Сердце Хуамэй екнуло. Она подняла глаза и увидела, что Генерал смотрит на неё с холодной усмешкой, а его взгляд колет как лед. Она невольно вздрогнула, но выдавила улыбку:
— О чем вы, господин? Я совсем вас не понимаю…
Линь Цзиньлоу лишь молча прихлебывал чай, не удостоив её больше ни словом.
Вскоре служанки накрыли стол. Появились изысканные закуски, сладости и вино. Пришли Инго и Луань-эр — обе при полном параде, нарядные и надушенные. Луань-эр тут же заняла почетное место слева от Генерала, Хуамэй села справа, а Инго скромно примостилась с краю.
— Почему Сянлань еще нет? — нахмурился Линь Цзиньлоу.
Сицюэ, вернувшаяся из главного дома, доложила:
— Барышня Сянлань передала, что ей нездоровится и она не придет.
Луань-эр ядовито усмехнулась:
— Какая важная птица! Сказала «не приду» — и дело с концом.
Лицо Линь Цзиньлоу потемнело. Он резко встал и быстрыми шагами направился в главный дом.
Он ворвался в восточную комнату, где Сянлань лежала на кровати, плотно укрывшись одеялом и зажмурив глаза. Цзиньлоу одним рывком сорвал с неё одеяло:
— Совсем обнаглела?! Хочешь, чтобы я лично тебя на руках принес?!
Сянлань не шевелилась. Чуньлин в испуге подбежала к кровати и прошептала, едва слышно, как писк комара:
— Господин, барышне и правда худо… Мы только что мазь наносили…
Линь Цзиньлоу замер. Он мгновенно вспомнил причину её боли и невольно коснулся носа, чувствуя неловкость. Присев на край кровати, он уже более спокойным тоном произнес:
— Даже если тебе плохо, поесть-то надо. В восточном флигеле накрыли стол, там твои любимые блюда.
Сянлань всё так же лежала неподвижно. В голове билась одна мысль: до чего же этот разбойник невыносим! Мало того, что он растоптал её, так теперь даже не дает просто спрятаться и зализать раны. Какое ей дело до его пирушек с наложницами? Она бы предпочла голодать всю ночь, лишь бы не видеть его.
Линь Цзиньлоу хмыкнул. Он заметил, как Чуньлин и Сяоцзюань испуганно переглядываются.
— Все вон, — скомандовал он.
Служанкам ничего не оставалось, кроме как выйти. Генерал наклонился к самому уху Сянлань:
— Твое упрямство тебе не поможет. Подумай о родителях. Не думай, что раз они теперь свободные люди, я не найду на них управу. Ты прекрасно знаешь мой характер.
Сянлань не открыла глаз, но слезы покатились по её ресницам.
Вдруг она почувствовала, что её подхватили мощные руки. Вскрикнув от неожиданности, она открыла глаза и увидела смеющееся лицо Линь Цзиньлоу. Он поднял её на руки, как пушинку.
— Я сам отнесу тебя. Это великая честь, так что вытри слезы и не смей портить мне вечер своим кислым видом.
Добавить комментарий