Последние несколько дней Цао Лихуань и Хуэй-эр о чем-то неустанно шептались. Стоило им запереться в комнате, как они пропадали там на целый день. Сама Лихуань то и дело отправлялась «гулять в сад» и возвращалась лишь к вечеру. Хуайжуй тоже целыми днями где-то пропадала, и, поскольку за Сянлань никто пристально не следил и не донимал её попреками, она наконец вздохнула с облегчением.
В полдень Сянлань отправилась в чайную комнату, чтобы пообедать вместе с матушкой Лю. Когда с едой было покончено, старуха, убедившись, что лишних ушей нет, заговорщицки прошептала:
— Слыхала, что по поместью болтают?
— Какие новости? — Сянлань отпила чаю и призадумалась. — Слышала только, что Вторая госпожа хочет сосватать Третьего молодого господина Цзиньтина. Но поскольку сейчас траур по Старой прабабушке, они пока лишь втайне присматриваются к паре семей… Да еще говорят, что наложница Старшего господина, Ань-инян, на втором месяце беременности…
Сянлань принялась загибать пальцы, перечисляя новости, но матушка Лю на всё лишь качала головой. Сделав таинственное лицо, она придвинулась ближе:
— Ходят слухи, что Третий молодой господин и наша барышня Хуань… того… сговорились!
— А?! — Сянлань едва не поперхнулась. — Да быть того не может! С чего бы молодому господину Цзиньтину заглядываться на барышню Хуань? Она ведь не красавица, приданого — кот наплакал, да к тому же она на три года старше его!
Матушка Лю хлопнула себя по колену:
— И я о том же! Намедни одна старая подруга из прислуги у меня выпытывала, так у меня от этой новости холодный пот по спине пробежал. Но в поместье уже вовсю судачат: кто-то видел их вдвоем в саду, и они там, понимаешь, стихи «читали» — то ли складные, то ли нескладные… А другие божатся, что видели, как барышня Хуань дарила господину кошелек, и оба при этом краснели да нежные взгляды друг на друга бросали. А еще болтают, будто господин Цзиньтин над опавшими цветами слезы лил, потому как вспомнил, что барышне Хуань скоро замуж уходить… В общем, чем дальше, тем чуднее. Скоро, поди, скажут, что они в кустах целовались!
Сянлань слушала всё это с нарастающей тревогой, но на последней фразе не выдержала и прыснула со смеху:
— Матушка, ну зачем вы так переживаете? Это дела господские, нас они никак не касаются.
— Как это не касаются?! — возмутилась матушка Лю. — Если эти сплетни подтвердятся или барышня Хуань улучит момент и «прилипнет» к господину Цзиньтину — она же станет здесь полноправной хозяйкой! И что тогда нам делать?
Сянлань принялась крутить в руках тесьму своего пояса, сохраняя внешнее спокойствие:
— То, о чем вы говорите, матушка — это как раз тот «золотой план», который созрел в голове нашей барышни. Замах у неё, конечно, широкий, только как бы она, «пытаясь украсть курицу, не потеряла и горсть риса».
Матушка Лю тяжело вздохнула:
— В таких делах правды не сыщешь. Если она и впрямь сумеет навязаться господину Цзиньтину, то при её происхождении вполне может вытребовать себе место «благородной наложницы» в доме Линь.
— Вы думаете, наши госпожи из теста сделаны? — Сянлань прищурилась. — Если она так попадет в дом, её же со свету сживут. Скажут, что здоровье у неё слабое, и отправят «лечиться» на дальнюю ферму. Просидит она там лет двадцать — и будь она хоть трижды ядовитой змеей, ничего поделать не сможет.
Матушка Лю удивленно посмотрела на Сянлань и рассмеялась:
— Ох, доченька! А я-то думала, ты у нас котенок безобидный, а ты вон какие вещи говоришь! Удивила ты старуху, ох удивила.
Сянлань лишь улыбнулась в ответ. Она видела интриги в десять раз страшнее этой. По правде говоря, уловки Цао Лихуань были топорными, но эффективными: она была готова пойти ва-банк и пожертвовать собственной репутацией ради богатства семьи Линь.
В этот момент снаружи раздался голос Хуэй-эр:
— Сянлань! Сянлань! Где ты там?!
Матушка Лю выругалась себе под нос:
— Только пообедать дали спокойно, негодницы!
Сянлань со вздохом поставила чашку, поднялась и вышла. Хуэй-эр смерила её недовольным взглядом:
— Барышня Хуань ждет тебя в комнате, у неё дело есть.
Сянлань вошла в дом. Цао Лихуань встретила её на редкость ласковой улыбкой и протянула запечатанный конверт:
— Возьми это и отнеси в павильон Воюнь. Передай лично в руки Третьему молодому господину Цзиньтину.
У Сянлань сердце ёкнуло, а в душе пронеслась холодная усмешка. «Ловко ты придумала, барышня, — подумала она. — Хочешь, чтобы я стала твоим почтальоном в этих тайных делишках. Если потом начнут дознаваться, чьих рук это дело, все пальцы укажут на меня. И отмыться от этого я уже не смогу до конца жизни».
Она не спешила брать конверт, замявшись у порога:
— Барышня, а что это…
Цао Лихуань теряла терпение. Она уже хотела было прикрикнуть на служанку, но вовремя сдержалась. С натянутой улыбкой она проговорила:
— В конверте — наброски стихов. Господин Цзиньтин знает об этом. Просто отнеси и отдай ему. Обязательно в руки! И возвращайся поскорее.
Сказав это, она — невиданное дело! — сунула Сянлань горсть монет.
Выйдя из комнаты, Сянлань кипела от негодования. «Я и так терпеть не могу эту Лихуань, — думала она, — а теперь она еще и втягивает меня в свои грязные интрижки. Но я не позволю ей вертеть собой как вздумается!»
Размышляя, она вышла из сада. Боковым зрением Сянлань заметила, что Хуайжуй следует за ней по пятам на приличном расстоянии. «Следит, значит… Ну-ну», — усмехнулась про себя Сянлань.
Миновав ворота, она оказалась перед павильоном Воюнь, где жил Линь Цзиньтин. Во дворе маленькая служанка поливала цветы. Сянлань подошла к ней:
— Я Сянлань из Снежной обители. Барышня Хуань прислала меня передать кое-что молодому господину. Он у себя?
Девчушка смерила её взглядом:
— Третий господин сейчас беседует с господином Суном.
Это было именно то, на что Сянлань надеялась.
— О, тогда я не смею мешать, — быстро проговорила она. — А есть ли здесь кто-то из старших сестер? Барышня сказала, что вещь важная, и велела передать её только надежному человеку.
Служанка ушла в дом и спустя мгновение придержала занавеску. На крыльцо вышла девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Лицо её, напоминавшее формой дынное семечко, было белым и чистым, брови — дугами, а скулы чуть высоковаты. Одета она была весьма представительно: белый жакет с вышивкой, нежно-голубая юбка, в волосах — шпилька с жемчужной подвеской, в ушах — серьги из белого нефрита в форме листьев гинкго. Весь её облик говорил о том, что она не просто служанка первого ранга, а «человек комнаты» молодого господина.
— Это сестрица Суцзюй, — представила её девчушка. — Скажи ей, что тебе нужно.
Сянлань почтительно улыбнулась:
— Здравствуйте, сестрица Суцзюй. Я Сянлань, недавно поступила в дом, сейчас служу в Снежной обители. Барышня Хуань велела передать это господину Цзиньтину.
Она протянула конверт. Суцзюй взяла его, придирчиво оглядывая Сянлань с ног до головы.
— Хорошо, я передам.
Заметив, что маленькая служанка отошла к дальним кустам, Сянлань понизила голос:
— Барышня прислала меня с письмом, и мне это кажется… неправильным. Она настаивала, чтобы я отдала его господину лично в руки, что еще более неуместно. Но мы, подневольные люди, ничего не можем поделать. Господин Цзиньтин уже взрослый, а по поместью ходят разные слухи о нем и барышне Хуань… Прошу вас, сестрица Суцзюй, будьте осмотрительны.
Этим коротким монологом Сянлань четко дала понять: она — «домашняя» служанка семьи Линь, к Цао Лихуань отношения не имеет и в её интригах участвовать не хочет. Она надеялась, что Суцзюй, будучи приближенной к господину, поймет намек, доложит Второй госпоже Ван и тем самым выведет Сянлань из-под удара.
Суцзюй замерла, явно не ожидая такой откровенности.
— Ты… что ты имеешь в виду? — растерянно переспросила она.
Сянлань почувствовала, как сердце падает. «Неужели у этой красавицы голова пустая? — подумала она. — Я же говорю почти прямым текстом!» — Сестрица Суцзюй, хоть я и прислуживаю барышне Хуань, моё сердце принадлежит семье Линь.
Суцзюй хлопала глазами, всё еще ничего не понимая. Сянлань уже хотела добавить что-то более доходчивое, как из дверей вышел Сун Кэ. Его лицо просияло от удивления:
— Ты? Как ты здесь оказалась?
Сянлань присела в поклоне:
— Приветствую господина Суна. Я по поручению.
Сун Кэ только открыл рот, чтобы что-то сказать, но, заметив рядом Суцзюй, тут же обратился к ней:
— Сюхун сказал, что хочет молочного пудинга. Ступай, распорядись.
Суцзюй, чувствовавшая себя неловко под взглядом Сун Кэ, поспешила скрыться в доме. Юноша повернулся к Сянлань и тепло улыбнулся:
— Не видел тебя несколько дней. Чем занималась?
Сянлань почувствовала, как у неё начинает болеть голова. Сун Кэ вел себя так непринужденно, словно они были старыми добрыми друзьями. Будь он груб или заносчив, она бы знала, как ответить холодностью, но против его вежливого участия и этой «солнечной» улыбки у неё не было оружия. Она лишь вздохнула:
— Ничем особенным. Шила понемногу.
Сегодня Сун Кэ был особенно элегантен: на нём был тёмно-зелёный атласный халат чжичжуй с вышивкой в виде цветочных медальонов, подпоясанный драгоценным поясом «восьми сокровищ». Волосы его скрепляла изящная шпилька с узором летучих мышей и плывущих облаков, что придавало его облику благородство и утончённость.
Улыбнувшись Сянлань, он произнёс:
— У тебя такие золотые руки. Будет время — сшей для меня футляр для письменных принадлежностей.
Сянлань ответила с натянутой улыбкой:
— У господина Суна столько служанок, наверняка любая из них сделает это и быстрее, и лучше.
Сун Кэ лишь мягко возразил:
— Их мастерство не сравнится с твоим. Посмотри на этот кошелёк, что ты починила, — я ношу его каждый день, и даже матушка не заметила, что он был порван.
С этими словами он указал на кошелёк, висевший у него на поясе.
Сянлань пришлось отделаться вежливой отговоркой:
— Что ж, как выкрою свободную минутку. — Она уже собиралась уйти, но, внезапно что-то решив, обернулась: — Господин Сун, сегодня барышня Хуань велела мне доставить письмо для Третьего господина Цзиньтина. Она сказала, что внутри стихи, и несколько раз повторила, чтобы я отдала конверт прямо в руки господину.
Лицо Сун Кэ на мгновение изменилось, но он тут же вновь улыбнулся и невозмутимо кивнул:
— И что же дальше?
— Мне кажется, это дело крайне сомнительное, но я лишь подневольная служанка и не вправе оспаривать приказы. Письмо я только что передала сестрице Суцзюй. К тому же сегодня я слышала в поместье разные толки о Третьем господине и барышне Хуань… Последствия таких слухов очевидны. — Сянлань глубоко вздохнула. — Я уже сказала сестрице Суцзюй, что я служанка семьи Линь и моё сердце предано этому дому. Потому и решилась на такую дерзость…
Сун Кэ, всё ещё улыбаясь, прервал её:
— Я всё понял. Я позабочусь о том, чтобы Сюхун отнёс это письмо прямиком ко Второй госпоже Ван. Тебя это дело не коснётся.
Сянлань наконец с облегчением выдохнула. Говорить с умным человеком — одно удовольствие.
— Благодарю вас, господин Сун. Позвольте откланяться.
— Сделай для меня тот футляр, это и будет твоей благодарностью, — негромко произнёс он, и ветер донёс его слова до самого уха девушки. Сянлань притворилась, что не слышит, и быстро вышла за ворота.
Вернувшись в Снежную обитель, она тут же была вызвана к Цао Лихуань.
— Ты передала вещь Третьему господину лично в руки? — нетерпеливо спросила та.
Сянлань молча кивнула. Лицо Лихуань озарилось радостью, и она засыпала служанку вопросами:
— И что он сказал? Велел что-нибудь передать мне в ответ?
Сянлань лишь внутренне сокрушалась: «Барышня-родственница совсем стыд потеряла в своём желании зацепиться за дом Линь. Эх, не понимает она: «Что судьбой предначертано — то будет, а чего нет — не выпросишь». Плетёт интриги, а в итоге поймает в сети саму себя».
Вслух же она солгала:
— Господин лишь взял письмо, ничего не сказал и сразу меня отпустил.
— Не может быть, чтобы он промолчал! — резко оборвала её Лихуань. — Что именно ты ему сказала?
Сянлань приняла свой самый смиренный и бесхитростный вид:
— Я сказала, что в конверте ваши стихи, и что, увидев их, он сам всё поймёт.
Цао Лихуань нахмурилась и холодно переспросила:
— И после этого он ничего не ответил?
— Ни слова, — подтвердила Сянлань.
Лихуань мгновенно помрачнела и, гневно взмахнув платком, ушла в спальню. Хуэй-эр тенью последовала за ней. Сянлань тихо выдохнула, присела на кушетку и налила себе полчашки чаю. Но почему-то перед глазами снова встал Сун Кэ — его ласковая улыбка и мягкий голос напомнили ей мужа из прошлой жизни, Сяо Хана. На сердце стало тоскливо.
Засмотревшись на чашку, она вдруг заметила на подлокотнике отрез тёмно-синей парчи.
«Ткань отличная, — подумала она, — как раз подойдёт для футляра. Если вышить на ней пару побегов бамбука, будет выглядеть очень изысканно…»
Тут же она спохватилась и дважды мысленно «тьфукнула» на свои мысли. «С чего это я собралась шить для этого хитреца?!» Отбросив ткань в сторону, она села за пяльцы и, глядя на вышитых ярко-красных уток-мандаринок, тяжело вздохнула, заставляя себя сосредоточиться на работе.
Добавить комментарий