У барышень дома Линь выдалось бурное утро. После обеда гости начали расходиться. Линь Дунци уговорила Сун Таньчай остаться в павильоне Хуэйфэнчжай. Линь Дунсю это явно не понравилось: она лишь недовольно хмыкнула и, опершись на руку своей служанки Ханьчжи, вышла во двор. Едва она покинула павильон, как услышала позади голос Линь Дунлин:
— Сестрица, подожди меня!
Та подбежала трусцой и, бесцеремонно отпихнув Ханьчжи, подхватила Дунсю под руку.
Дунсю искоса взглянула на неё и холодно заметила:
— Что же ты не осталась? В павильоне Хуэйфэнчжай сейчас так весело.
Дунлин сладко улыбнулась:
— Да как там останешься? «Кое-кто» так и брызжет притворством, вечно строит из себя образец добродетели и эталон благородной девицы. Тошно смотреть.
Под «кое-кем» явно подразумевалась Линь Дунци. Линь Дунсю с детства соперничала с Дунци; и хоть она презирала Дунлин, сейчас та казалась ей почти приятной собеседницей. Уголки губ Дунсю дрогнули в подобии улыбки, и она прошептала:
— Выходит, и у третьей сестрицы глаз наметан. Хоть мы и не виделись несколько лет, ты всего за пару дней раскусила, кто здесь верный друг, а кто — коварный враг.
Дунлин гордо вскинула голову:
— Еще бы! Какая нечисть скроется от моего взора? — Она нахмурилась. — Вторая сестрица просто раздражает, но кто по-настоящему невыносим, так это Цао Лихуань. Родственница «седьмая вода на киселе», а примчалась в поместье как к себе домой и вцепилась мертвой хваткой — не выставишь. На людях строит из себя гордячку, мол, не берет у семьи Линь жалованья, а сама ест, пьет и одевается за наш счет! И целыми днями только и делает, что хвастает: то одно купила за бешеные деньги, то другое.
— И не говори! — подхватила Линь Дунсю с ледяной усмешкой. — Называет себя «прославленной поэтессой из Юйчжоу», мол, написала десятки стихов, целые сборники издала. Посмотрела бы на себя со стороны: обвешалась золотом да шелками и думает, что стала благородной дамой. А на деле — типичная базарная баба и тигрица. И ведь искренне верит, что она красавица! Без умолку болтает о том, сколько завидных женихов в Юйчжоу пороги её дома обивали. Тьфу! Девице на выданье рассуждать о таком — позор, да и только!
Линь Дунлин громко расхохоталась:
— Да её бахвальство уже всё поместье обсуждает, собакам на смех!
Они еще долго перемывали косточки Цао Лихуань, и за этой беседой заметно сблизились. Лишь у развилки дорог барышни распрощались. Когда Линь Дунлин ушла, Ханьчжи подошла к своей хозяйке и, глядя вслед удаляющейся фигуре, тихо спросила:
— Барышня, что это с третьей госпожой? С чего она вдруг стала так любезна с вами?
Дунсю хмыкнула:
— «Неспроста такая любезность: либо злой умысел, либо воровство». Что у неё на уме? Раньше она думала, что раз она родная кузина Таньчай, то все козыри у неё в руках. Но она не ожидала, что эта мегера Линь Дунци вцепится в Таньчай мертвой хваткой и парой ласковых слов оставит её у себя. Вот Дунлин и прибежала ко мне в надежде, что мы вместе выступим против Старшей ветви. Неужели она думает, что я не вижу её насквозь? Стоило господину Сону появиться, как у неё глаза зеленым огнем зажглись.
Ханьчжи помогала хозяйке медленно идти к дому:
— Надо признать, господин Сун и впрямь человек выдающийся: и собой хорош, и талантом не обделен. Такой муж был бы под стать нашей барышне. Но ведь третья барышня — его родная кузина, а мы — родство дальнее. С такой связью бороться будет непросто. Да и вторую барышню Дунци со счетов сбрасывать нельзя.
Линь Дунсю холодно рассмеялась:
— Вторая сестрица — плоть от плоти Старшей госпожи Цинь. А тетушка Цинь ни за что не позволит дочери выйти замуж в обедневший род Сун, где былая слава почти угасла. Она спит и видит, как пристроит дочь в знатный и богатый дом. Если бы она метила в семью Сун, помолвку бы заключили давным-давно. То же самое и со Второй тетушкой: я слышала, Второй дядюшка заприметил сына своего соседа-коллеги в столице — из семьи с большими военными заслугами. Так что мечты третьей сестрицы Дунлин, скорее всего, пойдут прахом. В каком состоянии сейчас семья Сун? Отец умер, оставив вдову с детьми, они даже отделились от клана. Пусть Сун Кэ трижды талантлив, он пока всего лишь сюцай. Даже если он сдаст экзамены и его имя украсит золотой список, на возрождение дома уйдет не меньше десяти лет.
Служанка обеспокоенно прошептала:
— Барышня, но если это такая семья…
— Такая семья для меня — лучший вариант! — Глаза Дунсю лихорадочно блестели. — В доме Сун мало людей, мать Сун Кэ — женщина мягкая, помыкать мной не будет. Как говорится, «худой верблюд всё равно больше лошади». Пусть сейчас они кажутся обедневшими, но у них полно скрытого имущества: и земли, и лавки в столице остались. А господин Сун умен, надежен и решителен. Такой мужчина в сто крат лучше любого изнеженного сынка из великих кланов!
Дунсю говорила всё эмоциональнее, её кулаки крепко сжались. При мысли об изящном и благородном облике Сун Кэ её лицо залилось густым румянцем.
Ханьчжи вздохнула:
— Раз так, барышне нужно поскорее намекнуть господину и госпоже о своих чувствах. Жаль только, что ваша матушка-наложница слишком уж робкая, иначе могла бы хоть немного посодействовать. А так — вам уже столько лет, а помолвка всё еще не заключена.
Линь Дунсю погладила руку служанки и горестно вздохнула:
— И не говори. Матушка так запугана Старшей госпожой, что теперь боится и слова лишнего сказать. А у меня даже брата нет, который мог бы за меня заступиться…
В Старшей ветви всё было непросто. Старшая дочь от наложницы, Линь Дунвань, и второй молодой господин Линь Цзиньсюань были рождены наложницей Инь — бывшей старшей служанкой господина Линь Чанчжэна. В те годы Старшая госпожа Цинь была нрава сурового и часто ссорилась с мужем, в то время как нежная Инь умело пользовалась давней привязанностью господина.
Однако госпожа Цинь оказалась мудрее. Она поняла, что силой мужа не удержишь, и сменила тактику: стала мягче, а её влиятельная родня помогла Линь Чанчжэну в карьере. Вскоре господин осознал, что кругозор и ум законной жены куда выше, чем у простых служанок, и снова проникся к ней любовью. Наложница Инь, пытаясь вернуть былое влияние, начала плести интриги, но госпожа Цинь раздавила её парой сокрушительных ударов. С тех пор Инь жила тише воды ниже травы. Что касается матери Дунсю, наложницы Бао, то господин быстро к ней остыл. А пять лет назад госпожа Цинь, словно «старая жемчужница, родившая жемчужину», подарила мужу ещё одного сына — Линь Цзиньюаня, окончательно закрепив своё положение.
Пока в одних покоях плелись интриги, в других царила видимая идиллия. Линь Дунци переоделась в скромное, но добротное платье из темно-синего атласа и рисовала узоры для вышивки. Напротив неё сидела Сунь Таньчай, мастерившая кошелек.
— Барышни, отдохните немного, — Таша принесла горячий чай и поставила на стол ларец с лакомствами.
— Я еще не устала, — мягко ответила Дунци и придвинула коробку к подруге. — Угощайся, Таньчай. Эти миндальные пирожные и грецкие орехи в меду совсем свежие.
Таньчай взяла кусочек, а Дунци тем временем потянула к себе её работу:
— Какая у тебя легкая рука, сестрица! И кому же достанется такое сокровище, когда ты выйдешь замуж?
Таньчай мгновенно вспыхнула:
— О чем вы только говорите, сестрица Дунци!
— А чего стесняться? — улыбнулась Дунци. — Мы же здесь одни. Скажи мне, из какой семьи ты бы хотела мужа? Я могла бы шепнуть матушке, чтобы она присмотрела для тебя подходящую партию.
Она сделала паузу, а затем как бы невзначай добавила:
— Впрочем, сначала должен жениться твой старший брат, а уж потом и о твоем замужестве пойдет речь. Братец Сун ведь уже в годах.
Сунь Таньчай ответила:
— Матушка тоже хочет его женить, присмотрела уже несколько невест, но брат всё отказывается. Говорит, сначала нужно сдать экзамены и получить чин. Мол, мужчине и через пару лет жениться не поздно. Вот матушка и махнула рукой.
— Твой брат рассуждает верно, — кивнула Дунци, а сердце её забилось чуть быстрее. — Тем более, в его комнатах наверняка есть служанки, которые о нем заботятся… Вот взять моего старшего брата Цзиньлоу: до свадьбы у него было две наложницы-служанки, и всё было чинно.
Таньчай покачала головой:
— Раньше у брата была служанка по имени Хунсю, он выделял её среди прочих, но год назад она умерла от болезни. Матушка хотела отдать ему свою служанку Шаньху, но он наотрез отказался. Сказал, что в следующем году весенние экзамены и сейчас всё время нужно отдавать только учебе.
Дунци получила все ответы, которые хотела. Она была довольна: Сун Кэ не обременен привязанностями.
Вечером, гуляя у озера со своей служанкой Цзюаньхуа, Сунь Таньчай выглядела задумчивой. Служанка, убедившись, что их никто не слышит, проворчала:
— Барышня, ну зачем вы сегодня столько рассказали барышне Дунци? Даже про то, есть ли у молодого господина наложницы! Разве прилично девице обсуждать такие вещи, да еще и с посторонними? Не ровен час, пойдут сплетни.
Таньчай потерла переносицу и тихо ответила:
— Не бойся, я сказала это нарочно. Мой брат — человек выдающийся, и в другое время он легко мог бы свататься к законной дочери семьи Линь. Но сейчас наш род в упадке, и всё не так просто. Брат всегда говорил, что из всех барышень Линь только вторая — Дунци — по-настоящему добра. Он просил меня быть к ней ближе. Я вижу, что и у неё есть к нему интерес. Я лишь дала ей понять, что «путь свободен».
Служанка понимающе закивала. Маленькая госпожа знала, что делает.
Добавить комментарий