Линь Цзиньлоу вырос в роскоши и с юных лет был окружен красавицами. Он перепробовал «помаду» всех сортов. Совсем недавно, принимая гостей, он специально распорядился прислать два паланкина с тремя лучшими куртизанками из «Павильона алых облаков». Прямо сейчас у него за поясом был заткнут ярко-зеленый шелковый платок, которым знаменитая Сяо Цуйсянь только что вытирала ему губы. Но эта девушка перед ним — такая простая, такая чистая — вдруг заставила его сердце замереть. Издалека она показалась ему просто миловидной, но вблизи он остолбенел и не мог оторвать взгляда.
Черные как смоль волосы обрамляли безупречное белое лицо, длинные брови, алые губы и большие, ясные, влажные глаза… Сейчас она опустила взгляд, и её густые ресницы замерли, словно два веера. Несмотря на юный возраст, в ней сквозила ослепительная, сияющая красота. Чем дольше он всматривался, тем больше поражался её одухотворенности и изяществу — ничего подобного он не встречал прежде.
Линь Цзиньлоу почувствовал, как пересохло в горле. Сердце гулко забилось в груди. Ему нестерпимо захотелось склониться к её волосам и вдохнуть аромат той самой магнолии — так ли она сладостна, как он себе вообразил? Но он словно оцепенел. Какая ирония! Перед ним стояла всего лишь служанка, но он ощущал в ней такое благородство и достоинство, что не смел ни коснуться её, ни отпустить грубую шутку.
Сянлань кожей чувствовала его обжигающий взгляд. Ей было крайне неуютно под этим взором — казалось, на неё смотрят как на кусок сочного мяса, который вот-вот проглотят. Подул ветерок, и Сянлань уловила исходивший от него тяжелый запах вина, смешанный с приторным ароматом дешевых женских белил и пудры.
«Линь Цзиньлоу так хорош собой, но, увы, он — безнадежный повеса, — подумала она. — Видать, только что развлекался среди «цветов и ив», и его пыл еще не остыл. Неужто он решил переключиться на меня?»
Её лицо стало еще холоднее. Отступив на два шага, она, не поднимая головы, спросила:
— У молодого господина будут приказания?
Линь Цзиньлоу слегка кашлянул:
— Как тебя зовут? Из чьих ты будешь? Почему я раньше тебя не видел?
Сянлань сложила руки перед собой и чинно ответила:
— Ответ рабыни молодому господину: меня зовут Сянлань, я служу барышне-родственнице в Снежной обители.
Линь Цзиньлоу нахмурился:
— Ты из слуг семьи Цао?
— Рабыня принадлежит семье Линь. Первая молодая госпожа приказала мне прислуживать барышне Цао.
Брови Линь Цзиньлоу немного разгладились. Но то, что Сянлань не поднимала головы, начало его раздражать. Он уже хотел велеть ей посмотреть на него, как вдруг его взгляд упал на её шею — ослепительно белую, изящную, напоминающую лучший фарфор или теплый бараний жир нефрита. Ему нестерпимо захотелось протянуть руку и коснуться её кожи, но стоило ему приподнять ладонь, как из-за спины раздался голос:
— Мой господин! Наконец-то я вас нашел! Вот вы где!
Цзиньлоу обернулся и увидел Цзисяна, своего личного слугу. Тот подбежал к нему и зашептал что-то на ухо.
— Что?! — вскинул брови Линь Цзиньлоу. — Как такое возможно? Я же велел всех их благополучно отправить обратно.
Цзисян зашептал еще тише:
— Конечно, мы отправили их, как вы и велели. Да только второй господин Ли приметил Сяо Цуйсянь и вознамерился забрать её к себе на ночь. Ему сказали, что барышню Цуйсянь… — он украдкой глянул на хозяина, — что её вы уже «застолбили», и господин Ли не посмел настаивать. Но тогда он потребовал её младшую сестру, Сяо Цуйюнь. А она ведь еще девственница. Все эти дни она писала молодому господину стихи, да сама сплела из своих волос пятицветный шнурок-оберег и прислала вам… Вы же всё приняли. Вот она и возомнила, что вы к ней благоволите и она теперь принадлежит только вам. В общем, она ни в какую… Теперь кричит, в петлю лезть собирается. А господин Ли уперся: говорит, непременно лишит её невинности сегодня же.
Линь Цзиньлоу рассмеялся:
— Ли-второй всё такой же упрямый бык. Нельзя же так «жевать пионы» с красавицами, это никуда не годится. Ладно, я пойду и улажу это дело.
Он обернулся, чтобы попрощаться со служанкой, но Сянлань и след простыл. Решив, что найдет эту девчонку позже, он последовал за Цзисяном.
Сянлань, прижимая к себе горшок с магнолией, пробежала добрую сотню шагов, прежде чем остановилась и вытерла пот со лба. Вспомнив горящий взгляд Линь Цзиньлоу, она невольно вздрогнула.
«Он просто перебрал вина, — успокаивала она себя. — Вот протрезвеет и сразу забудет о какой-то там служанке».
Уже подходя к Снежной обители, Сянлань вдруг услышала, что её кто-то окликает. Она обернулась и увидела Сун Кэ — он стоял в бамбуковой роще и манил её рукой.
Сянлань была в недоумении, но ей ничего не оставалось, кроме как подойти и спросить:
— У господина будут какие-то поручения?
Улыбка Сун Кэ была подобна весеннему ветерку, а глаза сияли мягким светом. Он указал на подол своего платья:
— Не найдется ли у тебя платка?
Сянлань опустила взгляд и увидела на его одежде большое грязное пятно, похожее на комок сырой глины. Она поспешно поставила горшок с цветком на землю, достала из-за пазухи платок и наклонилась, чтобы помочь Сун Кэ очистить ткань.
Тот замахал руками:
— Не стоит, я сам справлюсь. — Он взял платок и принялся осторожно вытирать грязь, приговаривая: — Огромное тебе спасибо. Если бы не встретил тебя, в таком виде мне было бы стыдно показаться людям на глаза.
Видя искреннюю и теплую улыбку Сун Кэ, которая делала его и без того красивое лицо еще более ослепительным, Сянлань невольно улыбнулась в ответ. «Такой благородный и утонченный юноша… — подумала она. — Даже Сяо Хан, чья слава первого красавца когда-то гремела на всю столицу, вряд ли превзошел бы его. Неудивительно, что барышни Линь так разволновались».
Вспомнив мужа из своей прошлой жизни, она на мгновение помрачнела. Снова посмотрев на пятно, она заметила:
— К счастью, это всего лишь грязь. Она легко отстирается и не оставит следов.
Сун Кэ словно с облегчением выдохнул:
— Вот и славно. — Затем, будто бы невзначай, спросил: — Я так и не узнал, как тебя зовут? Ты служишь в Снежной обители?
Сянлань лишь кратко ответила:
— Я на службе в Снежной обители.
Сун Кэ слегка нахмурился от того, что она не назвала своего имени. Заметив вышитую на углу платка веточку орхидеи, он улыбнулся:
— Какая искусная вышивка. Неужели в твоем имени есть иероглиф «Лань»?
Сянлань пришлось признать:
— Да, иероглиф «Лань» там есть. А платок этот… так, баловство, вышила на скорую руку.
— Если это «на скорую руку», то ты истинная мастерица, — глаза Сун Кэ загорелись. Он отвязал от пояса кошелек-хоубао и протянул ей: — Взгляни, пожалуйста. У этого кошелька порвано плетение, можно ли его починить?
Сянлань взяла вещицу в руки. Это был совсем новый пятицветный кошелек с золотым шитьем и узором «Пятеро сыновей сдают экзамены» — символ доброго предзнаменования. На тонкой вышивке зияла дыра.
— Какая тонкая работа, — с сожалением вздохнула она. — И вышивка чудесная. Жаль, что порвался… Починить будет непросто, но возможно.
Сун Кэ тут же подхватил:
— Раз так, не могла бы ты помочь мне и заштопать его?
— А? — Сянлань широко раскрыла рот от изумления. — Я? Помочь вам починить?
Сун Кэ её опешивший вид показался очаровательным. Он состроил печальную мину и произнес:
— Этот кошелек сшила моя матушка, чтобы он приносил мне удачу в учебе. Пару дней назад я нечаянно его порвал, а под рукой нет никого столь же искусного в шитье, как ты. Если матушка узнает — разве она не расстроится? Я видел твой платок, работа превосходная. Помоги мне, а?
Только Сянлань собралась вежливо отказаться, как Сун Кэ отрезал:
— Решено. Послезавтра, в час Сы[1], я буду ждать тебя здесь. Принеси мне починенный кошелек.
С этими словами он преспокойно сунул платок Сянлань себе в рукав и быстро зашагал прочь.
Сянлань хотела было окликнуть его, но побоялась, что кто-то услышит. Подхватив юбки, она бросилась вдогонку, но за поворотом тропинки Сун Кэ уже и след простыл. Опасаясь бросать оставленную магнолию, она вернулась и, вконец расстроенная, потащила тяжелый горшок домой.
В Снежной обители Цао Лихуань еще не было. Сянлань поставила цветок на стол в гостиной, вернулась к себе и еще раз внимательно осмотрела кошелек. Со вздохом повалившись на кушетку, она принялась негодовать в душе: «Стоит этому господину Суну только свистнуть, и барышни Линь — первая, вторая, третья — наперебой бросятся чинить ему кошельки. Да что там чинить — сошьют десяток новых, один в один! Зачем ему понадобилось просить меня, простую девчонку, которую он почти не знает? Не боится, что испорчу? Он-то ладно, а если поползут слухи, что между нами что-то есть — барышни меня заживо сожрут, и жизнь моя будет кончена».
Чем больше она об этом думала, тем сильнее раздражалась. В сердцах она даже бросила кошелек на пол и пару раз наступила на него. Но через мгновение, поникнув, подняла, отряхнула от пыли и уныло потянулась за корзинкой с иголками и нитками. Пришлось садиться за работу.
Спустя приличное время вернулась Цао Лихуань. Сянлань ожидала, что та, наверняка получив порцию унижений от сестер Линь, примется вымещать на ней злость, но барышня молча прошла в свою комнату. Она позвала за собой Хуэй-эр и плотно закрыла дверь. Прошло много времени, а они так и не вышли.
[1] Час Змеи (巳时 — Сыши): Время с 9 до 11 утра
Добавить комментарий