Процедура после пожара оказалась на редкость утомительной: осмотр очага возгорания, установление ответственных лиц и вынесение штрафов. Поскольку огонь вспыхнул в номере Цинь Фана, ему пришлось бы несладко, но, к счастью, эксперты так и не смогли установить причину. Это не был поджог, не было это и коротким замыканием или перегрузкой старой сети. Покупка сигарет и зажигалки перед самым инцидентом выглядела подозрительно, но Лобсанг Джал подтвердил: огонь вспыхнул буквально через пару минут после того, как гость поднялся к себе, и мгновенно охватил соседние номера. Так быстро не горит даже бензин.
С Цинь Фана временно сняли подозрения, но переписали все личные данные — он должен был оставаться на связи для «консультаций».
Когда допросы закончились, уже начало светать. Часть постояльцев перевели в соседний отель «Золотая лошадь». Когда Цинь Фан добрался туда, все они завтракали в ресторане на первом этаже — заспанные, чумазые, кутающиеся поверх пижам в казенные ватные пальто. Вид у всех был изнуренный и жалкий. У всех, кроме… Сы Тэн.
Ресторан был огромным. Люди жались по углам, она же сидела в самом центре. На плечи её было накинуто точно такое же армейское ватное пальто, как на остальных, но в ней оно смотрелось как лимитированная коллекция от LV.
Многие на неё пялились. Особенно тибетские официантки — в их глазах читалось неприкрытое восхищение. Проходя мимо, Цинь Фан услышал их шепот: «Смотри, какие у неё белые ноги».
«Толку-то от белизны, если сердце черное», — подумал он.
Аппетита не было. Цинь Фан придвинул стул и сел напротив Сы Тэн. После событий прошлой ночи его чувства к ней стали еще сложнее: смесь ненависти и бессилия. Хотелось бросить всё и уйти, но цена была слишком высока. Стоит ли минутная вспышка гнева того, чтобы потерять с таким трудом обретенную вторую жизнь? Но если склонить голову перед Сы Тэн — не превратится ли он в комнатную собачонку, преданно виляющую хвостом?..
— Цинь Фан, есть ли у тебя мечта?
Она обращается к нему? Сначала он подумал, что ослышался. Такие возвышенные темы никак не вязались с образом непредсказуемого демона. Не иначе как это очередная ловушка или повод поиздеваться.
Цинь Фан насторожился:
— Какая еще мечта?
— Человек живет ради какой-то цели, к чему-то стремится. Даже школьники пишут сочинения на тему «Моя мечта». Какая она у тебя?
Цинь Фан помолчал.
— Я мечтаю о том, чтобы никогда не привозить Ань Мань в Нангчен.
Тогда им двигало тщеславие: казалось, что исполнение древнего обета — это красиво и романтично, способ добавить красок в серые будни. Теперь он горько жалел об этом. Приехал поклониться на могиле — и в итоге лишился собственной головы.
— Это не считается. Пролитое молоко. Факт, который нельзя изменить. Это называется «грезить наяву», а не мечтать.
Да, грезить. Если бы всё это действительно было сном, после пробуждения у него был бы шанс всё исправить.
Цинь Фан с самоиронией спросил Сы Тэн:
— А мечта обязательно должна быть исполнимой?
— Она должна быть исполнимой, но труднодостижимой.
Цинь Фан горько усмехнулся:
— Тогда у меня нет мечты.
— Совсем?
— Совсем.
Она ведь издевается, да? Разве в его положении есть место для мечтаний? Цинь Фан внезапно разозлился. Он откинулся на спинку стула, встретился с ней взглядом и негромко, но резко произнес:
— То, чего я хочу — это несбыточные грезы. Я хочу дышать свободно. Хочу жить отдельно от тебя. Хочу снова стать человеком, не прятаться как побитый пес. Это возможно? Ну же, скажи — это возможно?!
Под конец он почти сорвался. Упершись руками в стол, он приподнялся, на его руках вздулись вены. Вокруг звенели голоса: кто-то жаловался по телефону на пожар, кто-то обсуждал биржевые сводки, спрашивая: «Ну что там, рынок в плюсе? Акции выросли?».
Эти обыденные звуки со всех сторон впивались в уши, подчеркивая его отчаяние. Он хотел быть как они. Но разве он мог?
Сы Тэн поднесла салфетку к уголку рта, поправила сползшее с плеча пальто и небрежно бросила:
— Возможно.
Цинь Фан не сразу осознал смысл этих слов. Он так и стоял, нависая над столом, кончики его пальцев мелко дрожали. Лишь когда официантка с грохотом начала убирать посуду за соседним столом, он опустился на стул. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Ему ведь не послышалось? Она сказала «возможно».
Завтрак подходил к концу. Администратор отеля распределял номера для погорельцев. Гости потянулись к лифтам. Когда очередь дошла до Цинь Фана, девушка извинилась:
— Простите, номера освобождаются медленно. Посидите пока в ресторане, после двенадцати сможете заселиться.
Цинь Фан слышал удары собственного сердца в ушах. Он накрыл карточку-ключ стеклянным стаканом. Остатки воды в нем колыхнулись, и номер комнаты на карточке исказился, приняв причудливые очертания.
188-й.
Дождавшись, пока администратор уйдет, он спросил дрожащим голосом:
— Что я должен делать?
— Даосы закаляют пилюли, демоны — копят энергию, — начала Сы Тэн. — В романах любят преувеличивать наши силы: мол, мы можем двигать горы и поворачивать реки вспять. Это вранье. Самое ценное, что есть у яо — это единственная искра демонической силы (яо-ци), способная вернуть человека к жизни.
— Эта энергия слишком дорога, чтобы разбрасываться ею. На моей памяти такого не случалось. Но в ваших древних книгах описаны подобные случаи: когда демон в благодарность за спасение отдает свою «внутреннюю пилюлю». У яо нет пилюль — это выдумки даосов. Для спасения человека нужна лишь та самая искра.
«Древние книги?» Цинь Фан вспомнил «Записки о чудесном» Пу Сунлина. Там всё всегда было запутано и мистично. В легенде о Белой Змее Бай Сучжэнь крадет траву бессмертия, чтобы спасти Сюй Сяня. Возможно, на самом деле его спасла именно её энергия?
— Твой случай уникален. Такого никогда не было… и не должно было быть.
Сердце Цинь Фана екнуло. Предыдущее «возможно» было как музыка для его ушей, а это уточнение об исключительности момента обдало холодом. Он чувствовал себя пациентом с неизлечимой болезнью, ловящим каждое слово врача.
Сы Тэн подалась вперед. В её глазах вспыхнул жестокий, странный огонек.
— Знаешь, почему?
У Цинь Фана пересохло во рту:
— Почему?
— Потому что я…
Она внезапно умолкла. Опрокинула стакан с водой перед Цинь Фаном и кончиком указательного пальца вывела на деревянном столе два иероглифа.
Сы Тэн писала традиционным письмом, но эти знаки в упрощенном и полном варианте выглядят одинаково.
Бань-яо — Полудемон.
— Ты видел, в каком виде я выбралась из могилы. Кто-то выпустил мою кровь, забрал жизнь и на семьдесят семь лет запечатал тремя шпилями из тысячелетней лозы. Имею ли я право называться демоном после такого? Даже это слово «полу-» — лишь самообман. Как волосы — это избыток крови, а зубы — избыток костей, так я — твой хозяин, а ты — мой паразит. Я лишена крови и сил, так с чего бы тебе быть в порядке?
Даже после нескольких дней просмотра телевизора, Сы Тэн сохранила старинную манеру речи — певучую, театрально выверенную. Слушая её, невольно проваливаешься в иллюзию, будто ты оказался в другой эпохе: в мире тусклых цветов, аромата пудры, шелковых ципао и длинных халатов, где классический язык мешался с иностранными терминами и стальными перьями.
На ресепшене включили музыку для проверки динамиков. Громкость то нарастала, то падала, перемежаясь резким писком. Цинь Фан очнулся от наваждения. Водяные знаки «полудемон» уже почти высохли, превращаясь в исчезающий, непроизносимый секрет.
— Так какая у тебя мечта?
— Снова стать полноценным демоном.
Цинь Фан промолчал. Он отвернулся к окну, за которым шумела улица.
Время шло. Прохожих становилось больше, мелькали машины: дребезжащие трехколесные тележки, ревущие мотоциклы, плавные иномарки, тяжелые грузовики. Дальше пестрели вывески на китайском и тибетском. Всё это составляло тот мир, к которому он привык при жизни и к которому так жаждал прикоснуться снова.
Теперь он знал: у него есть шанс. Не просто существовать, а жить как человек.
— Тебе нужно вернуть силы. Чем я могу помочь?
Помочь ей значило помочь себе. Пусть придется пресмыкаться и подчиняться — лишь бы это не длилось вечно. Лишь бы впереди был свет.
— Пять дел.
— Каких?
Сы Тэн вытянула левую руку и загнула большой палец:
— Первое: узнать о вас как можно больше. За семьдесят семь лет мир изменился. Что можно делать, что нельзя, где стоит рискнуть… Чтобы добиться успеха, нужно понимать время. Это я усвоила.
И добавила:
— Не все передачи по телевизору полезны, но в целом — штука нужная.
У Цинь Фана сердце ушло в пятки. Когда он в шутку посоветовал ей смотреть телевизор, он думал, что она просто убивает время. Оказалось, она с первой секунды начала анализировать, впитывать и адаптироваться.
Она не теряла ни мгновения.
— Второе?
Сы Тэн загнула указательный палец:
— Делать всё самой — пустая трата времени. Всегда нужны люди для поручений. Человек должен быть надежным, исполнительным, принимать мою суть и хранить мои тайны.
Цинь Фан спросил прямо:
— Я подхожу?
— Не будь у меня выбора, я бы тебя и близко не подпустила.
Цинь Фан почувствовал себя так, будто получил звонкую пощечину. Щеки горели, но возразить было нечего. Пришлось выпрямить спину и сохранять невозмутимый вид.
— Говоря по совести, мне нужен преданный слуга. Умный, способный, с инициативой. Такой, чтобы думал о господине, а не о себе. Но таких людей искать долго, да и воспитывать надо… У меня нет на это времени. Если выбирать из того, что есть под рукой — ты лучший вариант.
Конечно, лучший. Ведь они в одной лодке. Никто не заинтересован в её успехе больше, чем он.
— Значит, я подхожу? — повторил он.
— Попробуем.
Значит, прошел. Пять дел. За несколько дней в Нангчене два уже были в процессе.
— А третье?
Почти в то же самое время Янь Фужуй вместе с Вафаном сидели в закусочной у старого Южного вокзала в Чэнду и уплетали хого с доуфу. Вафан жадно ел, а Янь Фужую кусок в горло не лез. Он не сводил глаз с выхода с вокзала. Прибывал один автобус за другим, толпы людей с тюками и сумками вываливались из дверей, но того, кого он ждал, всё не было.
Тяжело вздохнув, он вытащил из сумки пожелтевшую книгу в старинном переплете. Открыл страницу, которую за эти дни затер почти до дыр, и в сотый раз впился глазами в строчки:
«Сы Тэн. В 1910 году обрела дух на юго-западе. Истинная форма — Белая Лиана, в народе зовется «Призрачной петлей». Ядовита, коварна, жестока. Убивает себе подобных, за что прозвана Демоноборцем. В боях не знала поражений. Демоны скрежетали зубами от ненависти, даосы бледнели при одном её имени. К великому счастью, в 1946 году мастер Тяньши Цю Шань усмирил и убил Сы Тэн в Шанхае. Кровь её была выпущена, тело сожжено, а прах развеян по ветру, дабы навсегда искоренить сие зло».
Добавить комментарий