Телевизор работал, но на диване напротив никого не было. Из ванной доносился шум воды — видимо, Сы Тэн принимала душ. Цинь Фан подошел и сел на диван. На журнальном столике стоял стакан с лапшой; крышка была приоткрыта, и неизвестно, сколько она так простояла — лапша разбухла, впитав почти всю воду. Пахло всё еще аппетитно, но на вид это месиво совершенно не вызывало желания поесть.
«Ест это на завтрак, обед и ужин… Видимо, всё-таки приелось», — подумал он.
Цинь Фан ждал, попутно выстраивая в голове предстоящий разговор. Из-за слов Лобсанга внутри него всё кипело — ему хотелось ворваться в номер, вышибив дверь, и перевернуть здесь всё вверх дном. Но дверь оказалась приоткрыта, а хозяйки не было на месте, так что первый запал пришлось проглотить и копить гнев внутри.
Дверь ванной скрипнула, и вышла Сы Тэн.
На ней был белый махровый халат отеля. Пояс был затянут так, что подчеркивал её невероятно тонкую талию. Волосы, мокрые и длинные до самой поясницы, блестели чернотой; капли воды стекали по кончикам. Она вытирала их полотенцем, чуть склонив голову и обнажив линию белоснежного плеча. Это выглядело на редкость изящно.
Говорят, при встрече врагов глаза наливаются кровью. Цинь Фан резко вскочил:
— Сы Тэн…
— Тсс!
Она жестом велела ему замолчать, подошла и прибавила громкость на телевизоре.
Шел прогноз погоды для туристических зон по сычуаньскому каналу. Диктор вещал с воодушевлением: «Бесконечные пейзажи, тысячи ли красот… Приветствуем вас в прогнозе погоды для заповедников! Гора Эмэйшань: ясно, переход к облачности, от минус 2 до 7 градусов. Лэшань: облачно, 4–8 градусов. Дуцзянъянь: ясно, от 2 до 9 градусов…»
Цинь Фан несколько раз пытался вставить слово, но Сы Тэн останавливала его предостерегающим жестом. Хорошее воспитание не позволяло Цинь Фану грубо перебивать, и он терпеливо слушал, как диктор с гордостью зачитывает температуру в каждом уголке провинции. Наконец Сы Тэн выключила телевизор и тихо заметила:
— Погода неплохая.
— Сы Тэн…
— Вернулся.
Она жестом попросила его посторониться, села на диван и принялась вытирать волосы. Небрежным движением она смахнула стакан с лапшой в мусорную корзину. Глухой звук падения липкой массы заставил Цинь Фана машинально спросить:
— Не будешь есть?
— Мне не нужно есть.
Цинь Фан опешил:
— Ты не чувствуешь голода?
— Нет.
— Тогда зачем ты… — он указал на корзину с лапшой, не зная, как продолжить. Зачем тогда покупать стакан за стаканом? И печенье?
Сы Тэн, на удивление, поняла его без слов:
— А как иначе? Разве не было бы странно, если бы я вообще не притрагивалась к еде? Вокруг люди. Я должна вести себя так, чтобы они принимали меня за человека.
Теперь понятно. Она лишь имитировала голод и жажду, тщательно и виртуозно копируя поведение окружающих. Со временем люди привыкали видеть в ней просто очередную постоялицу, и никому бы в голову не пришло тыкать в неё пальцем: «Смотрите, это демон, которому не нужна еда».
Цинь Фан решил покончить с церемониями:
— Ты знала, что я вернусь?
— Да.
— Почему не предупредила?
Сы Тэн бросила полотенце на столик и откинулась на спинку дивана. Несмотря на то что она сидела, её холодный взгляд заставил Цинь Фана почувствовать, будто давление в комнате упало на несколько атмосфер.
— Что может быть доходчивее личного опыта?
Доходчивее?
Цинь Фан не верил своим ушам. Как он провел эти дни? В ужасе, в агонии, как затравленный пес. Боялся поднять голову, боялся людей, кричал как безумный… И всё это ради «личного опыта»?
Цинь Фан расхохотался:
— Доходчиво! О да, невероятно доходчиво! Черт возьми, яснее некуда!
Всё, к черту уважение к женщинам и джентльменство. Эти правила работают только с людьми. Перед ним — не человек, так чего ради миндальничать?
— Сы Тэн, не мни о себе слишком много. Демон — и что с того? Послушай меня: пусть тебя боится хоть весь мир, я — не боюсь. Одним разом больше, одним меньше — я уже умирал. Тебе было весело играть, да? «Опыт», значит? Всё, я в твои игры больше не играю!
Цинь Фан с силой пнул журнальный столик так, что тот отлетел в сторону. Смерив Сы Тэн полным ненависти взглядом, он развернулся к выходу. То, что он не смог сделать, входя в номер, он сделал сейчас. Одним словом — облегчение!
За спиной раздались хлопки. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Ровно три раза.
— Какая гордость, — произнесла она. — Но знаешь, моё любимое занятие — это ломать людям хребты.
Цинь Фан стиснул зубы. «Проклятая ведьма, ну и язык у неё».
— Как тебя зовут, напомни?
Цинь Фан осознал, что она обращается к нему, лишь секунды через две. Надо же, она даже имя его не запомнила! Он разозлился до смеха. Хотел съязвить что-нибудь резкое, но понял, что человеческого языка не хватит, чтобы выразить его чувства.
— Цинь Фан.
— Ах да, Цинь Фан. Так вот, слушай. Если хочешь и дальше следовать за мной, я должна научить тебя правилам.
Цинь Фан уставился на неё. Она что, оглохла? Разве она не слышала его гневную тираду? Следовать за ней? Кто вообще собирается за ней следовать?!
— Первое: сейчас ты зависишь от меня, а не я от тебя.
— Тебе нужна крупица моей силы, чтобы поддерживать жизнь. Прежде чем заявлять, что не хочешь идти со мной, подумай — а захочу ли я, чтобы ты шел рядом? Я даю тебе жизнь — в этом моя ценность для тебя. А какая ценность в тебе для меня? Если я скажу, что ты хуже собаки, ты ведь снова обидишься. Но если собаке дать мяса, она хотя бы виляет хвостом. И уж точно не досаждает мне своим нытьем.
Цинь Фан хотел возразить, но Сы Тэн коснулась пальцем своего виска:
— Даю тебе пять минут. Подумай, есть ли смысл в моих словах. Подумаешь — продолжим.
Договорив, она перестала обращать на него внимание и ушла в ванную сушить волосы. Жужжание фена напоминало трепет множества крылышек в голове. Цинь Фан стоял как вкопанный, внезапно осознав, что в словах Сы Тэн есть доля правды.
Его зависимость от неё не была её капризом — это был свершившийся факт после их воскрешения. Там, в ущелье, его кровь и её сила сплелись, вернув их обоих к жизни. Но теперь, в данный момент, он действительно был для неё бесполезным балластом.
По спине Цинь Фана пробежал холодок. Когда Сы Тэн вышла из ванной, он почему-то отвел взгляд.
— Подумал? Хорошо, продолжаем.
— Второе: у тебя есть два выбора. Идти со мной или нет.
— Если решишь идти — будешь беспрекословно подчиняться. У меня дурной характер, я люблю почтение и вежливость. Ты должен понимать меня по одному взгляду. Захочу, чтобы ты улыбался — будешь улыбаться. Захочу, чтобы молчал — замолкнешь. Если я велю тебе встать на колени — мне неважно, сделаешь ты это от чистого сердца или под страхом смерти. Пока ты на коленях, я довольна. Понятно?
«Понятно, как же не понять», — Цинь Фан усмехнулся вопреки гневу. Он указал на ковер:
— И что, мне сейчас встать на колени?
— Это был пример, — безэмоционально ответила Сы Тэн.
— А если я не пойду за тобой? — сдерживая ярость, спросил он.
— Если не пойдешь — выходи из дверей, выбирай любое направление и иди. Когда не сможешь идти — выкопай яму и ложись в неё. Расстанемся по-хорошему. У меня много дел, так что извини — прийти и воскурить благовония на твоей могиле я не обещаю.
«Отлично», — подумал Цинь Фан, вспомнив старую шутку: «Не надо благовоний, не пачкай мне дорогу в перерождение».
— Третье…
— Я еще по второму не решил, — грубо перебил её Цинь Фан. — Ты же сама дала пять минут?
Он не то чтобы не решил — он хотел услышать третье правило, прежде чем окончательно сорваться.
— Используй вежливые формы. Нужно говорить: «Госпожа Сы Тэн, я еще не решил, прошу дать мне еще пять минут».
Цинь Фан смотрел на неё целую минуту. Человеческий глаз не может долго выдерживать такой контакт — приходится моргать. Сы Тэн же была как восковая фигура: ни движения, ни единого взмаха ресниц. Она смотрела прямо ему в душу.
Чувствуя, что еще секунда — и он ослепнет, Цинь Фан зажмурился и выдохнул:
— Госпожа Сы Тэн, продолжайте, пожалуйста.
Сы Тэн протянула руку:
— Дай сигарету.
— Я не курю.
Она продолжала смотреть на него, не опуская руки. Цинь Фан вспомнил про «понимать по одному взгляду». «Ладно, — подумал он, — мужчина должен уметь отступить, чтобы потом победить. Сейчас не время лезть на рожон».
— Госпожа Сы Тэн, прошу прощения. Я сейчас же схожу и куплю.
Сигареты оказались какой-то местной дешевой марки — «Небо Цинхая». О такой он и не слышал. Раз Сы Тэн курила раньше и упоминала Шанхай, он ожидал, что она привыкла к дорогим заграничным сигарам и станет привередничать. Но она лишь взглянула на пачку и сказала:
— Мне нельзя курить.
Цинь Фан как раз чиркнул зажигалкой:
— Нельзя? Зачем тогда просила купить?
Сы Тэн загадочно улыбнулась. Она поднесла сигарету к огню, подождала, пока та разгорится, и, пристально глядя на неё, сделала глубокую затяжку.
Цинь Фан сначала просто смотрел, но постепенно его лицо начало меняться.
По телу Сы Тэн начали пробегать языки пламени. Огонь плясал прямо по её коже, волосам, глазам, рукам. Вскоре за всполохами огня можно было разглядеть лишь её силуэт. Ковер под её ногами начал обугливаться, в воздухе разлился едкий запах гари. Края мебели темнели на глазах, послышался треск сухого дерева. Цинь Фан, оттесненный жаром, закричал:
— Стой! Сейчас всё вспыхнет!
Ответа не было. Языки пламени мгновенно перекинулись на шторы, диван и деревянную отделку. Окно с грохотом лопнуло. В коридоре послышались панические крики. Цинь Фан, задыхаясь, бросился к двери. Ручка была раскалена — он отдернул руку от боли. Натянув воротник на нос, он с силой выбил дверь. Снаружи вопили:
— Там люди! Там кто-то остался!
Послышался шум воды — кто-то пытался тушить пожар. В суматохе Цинь Фан выскочил в коридор, следом за ним вырвались клубы густого дыма, заставив спасателей отступить и закашляться. Сквозь дым он увидел Лобсанга Джала: тот бежал к номеру с огнетушителем, на ходу срывая чеку и поливая всё пеной.
— Есть там кто еще?! Уходите быстро! Все вниз! — орал тибетец.
Все высыпали на улицу. Огонь не утихал, напротив — он разгорался всё сильнее, облизывая фасад здания огненными языками. Наконец приехала пожарная машина. Толпа зевак окружила отель плотным кольцом. Сквозь крики и шум две мощные струи воды ударили по очагу возгорания.
Только сейчас Цинь Фан почувствовал, что ноги его не держат. Изможденный, он выбрался из толпы и случайно поднял глаза.
Сы Тэн стояла неподалеку, в темном углу, скрытая тенями.
В голове у Цинь Фана будто что-то взорвалось. Он бросился к ней и прорычал сквозь зубы:
— Ты перешла все границы! Ты сожгла чужой дом! Там же могли погибнуть люди!
— Третье…
Цинь Фан не верил своим ушам. В такой момент она продолжает говорить о правилах?!
— Третье. Запомни раз и навсегда: я — демон. На меня не распространяются ни твоя мораль, ни твои законы, — на губах Сы Тэн появилась холодная усмешка. — «Перешла границы»? «Против небес»? Это именно то, что делают демоны. Демонов создали для того, чтобы их боялись, ненавидели и проклинали. Мне не нужны твои симпатия, любовь или уважение. Мне нужно лишь, чтобы ты меня боялся. Боялся… и этого достаточно.
Добавить комментарий