Сы Тэн собралась на гору Цинчэншань.
Цинь Фан там никогда не бывал, но знал, что это одна из колыбелей даосизма в Китае. Казалось, там на каждые три шага приходится по даосу, а на каждые десять — по храму. Любой нормальный демон должен был бы бежать от такого места без оглядки…
Сердце полнилось сомнениями, но Цинь Фан не стал расспрашивать. Он проверил билеты в телефоне: лучше всего лететь из Синина в Чэнду. Документы Ань Мань были при нем; на фото в паспорте она была сама на себя не похожа из-за искажений при печати, так что Сы Тэн вполне могла сойти за неё. Главный вопрос — на какое время бронировать и стоит ли оставаться в Нангчене еще на одну ночь.
Сы Тэн ответила коротко:
— Не стоит. Чем быстрее, тем лучше.
И добавила:
— Кое-кто, похоже, живет себе слишком припеваючи. Я должна дать им знать, кто вернулся.
К концу фразы её губы тронула улыбка. С момента их встречи Цинь Фан впервые видел её в таком добром расположении духа.
— Одна мысль о том, — продолжала она, — что с этой минуты множество людей лишатся аппетита и сна из-за меня… Это чувство… оно настолько будоражит, что хочется пойти и раздать беднякам всё зерно из амбаров.
«Поводы для радости у демонов весьма специфические», — подумал Цинь Фан, не найдя что ответить. Помолчав, он произнес:
— Тогда я пойду договорюсь насчет машины. Постараемся покинуть Нангчен сегодня.
Поднимаясь, он спросил:
— Купить тебе одежду, чтобы переодеться?
— Не нужно. Мне не холодно.
«Тоже мне, возомнил о себе», — Цинь Фан едва не рассмеялся от злости. Он указал на её наряд из банного халата и ватника:
— У нас так никто не ходит.
— Мне нравится. У тебя есть возражения?
— Никаких.
Цинь Фан осознал: в процессе притирки к Сы Тэн ему нужно усвоить один урок — даже если она нацепит на голову ведро, а на тело — мешок из-под картошки, он не должен говорить ни слова поперек.
Когда Цинь Фан пошел сдавать ключ, администратор решил, что гость просто потерял терпение:
— Господин, постояльцы из 188-го номера уже выписываются. Мы сейчас же приберем комнату, это быстро!
Рядом, ожидая своей очереди у стойки, стоял высокий мужчина с густой бородой — по виду тип не из легких. Цинь Фан не обратил на него внимания и просто протянул карту:
— Простите, у нас дела, мы не будем заселяться.
Сделка сорвалась, и администратор, явно недовольная, что-то ворчала вслед уходящему Цинь Фану. Бородач же нетерпеливо прикрикнул на неё:
— Да пошевеливайся ты!
Затем обернулся к двум спустившимся спутникам:
— Сначала поедим, потом двинемся.
Сы Тэн с первого взгляда поняла, что с троицей, вошедшей в ресторан, что-то не так. И дело было не в свирепом бородаче или его спутнике со странным взглядом, а в щуплом человеке в бейсболке, что был с ними.
Он старательно прятал лицо, выглядел потерянным, а одежда сидела на нем мешковато и нелепо. Он машинально ел, закатав рукава. Бейсболка, казалось, должна была скрыть волосы, но несколько прядей упрямо выбились из-под козырька.
Это была переодетая женщина. Похоже, её принуждали, но ситуация не была критической для жизни. Она пряталась, боясь выдать себя. Сы Тэн улыбнулась. Жизнь — странная и забавная штука: сидеть в одном ресторане через пару столиков, казаться обычными едоками, но при этом… у тебя есть секрет, а я — яо.
На миг она отвлеклась, а когда вернулась в реальность, заметила, что бородач холодно сверлит её взглядом. В его глазах читалась неприкрытая угроза. Его напарник тоже что-то почуял и злобно зыркнул на Сы Тэн.
Сы Тэн промолчала. Ресницы её дрогнули, взгляд опустился — она приняла вид человека, не желающего нарываться на неприятности. Бородач внутренне торжествовал. Он уже хотел велеть парням собираться, как вдруг его взгляд застыл, а лицо окаменело.
Сы Тэн смотрела на него и улыбалась. В то же самое время она медленно подняла руку и плавно провела ладонью по своему горлу — «от уха до уха».
Напарник бородача тоже это увидел и дернулся было встать, но бородач мертвой хваткой вцепился в его локоть. Не сводя глаз с Сы Тэн, он совершенно спокойно произнес:
— Уходим.
Уже в машине напарник не выдержал и с силой ударил по рулю. Затем сорвал бейсболку с головы переодетой женщины и нацепил на себя. Длинные волосы женщины рассыпались по плечам; от резкого рывка она покачнулась, но, схватившись за спинку сиденья, не пикнула.
Парень в бейсболке негодовал:
— Твою мать, ты что, её испугался? Всего лишь баба! Ты что, на диете из овощей вырос, что смелость растерял?
Бородач холодно посмотрел на него, а затем через зеркало заднего вида — на женщину:
— Ань Мань, ты тоже видела. Скажи ему, почему я стерпел?
Ань Мань замялась. Она взглянула на парня в бейсболке и после долгого колебания нерешительно произнесла:
— Она так одета… и она совсем одна. У неё точно есть сообщники.
Бородач удовлетворенно хмыкнул:
— И что еще?
Получив одобрение, Ань Мань стала смелее:
— Господин Ци и господин Чжоу — мужчины крепкие, одного вашего вида достаточно, чтобы напугать. Обычный человек не стал бы нарываться. К тому же господин Чжоу лишь предупредил её взглядом, ничего не сделал, а она посмела показать такой жест. Значит, методы у неё жестокие. Скорее всего, она из тех людей, с кем нам лучше не связываться…
Чжоу Ваньдун отвесил подзатыльник парню в бейсболке:
— Слышал? Ань Мань — женщина, а соображает лучше тебя. Я тебе сто раз говорил: в этих краях намешано всякого сброда, ухо надо держать востро. Никогда не знаешь, на какого зубра напорешься. Если хочешь кормиться на большой дороге, запомни одну вещь: всегда найдется кто-то круче тебя. Иногда дать заднюю — не позор, это может спасти тебе шкуру. Ты видел хоть кого-то, кто был бы крутым до самого конца? Таких людей не бывает. Это только в сказках — черти да демоны.
Лицо парня в бейсболке помрачнело. Из всей тирады он услышал лишь одно: «женщина соображает лучше тебя». Это ударило по самолюбию. Он холодно посмотрел на Ань Мань и бросил:
— Брат Чжоу, тормози. Надо перетереть.
Чжоу Ваньдун вышел вслед за ним. Отойдя подальше от машины, парень протянул Чжоу сигарету и, кивнув в сторону салона, многозначительно произнес:
— Брат Чжоу, держи ухо востро. Если та баба в ресторане была не из простых… то и эта тоже.
Янь Фужуй ждал этого момента, как манны небесной. Наконец прибыл «собрат по Дао» из монастыря Байюнь на горах Уданшань. Звали его Ван Цянькунь. Мужчина лет тридцати, в очках, с даосским пучком на голове, в традиционной одежде и обмотках. За спиной — черный рюкзак. В автобусе до Цинчэншань пассажиры с любопытством поглядывали на него, но даос Ван, не глядя по сторонам, сосредоточенно учил английские слова по книжке, иногда шепча вслух:
— Эй-пи-пи-эль-и, эппл, яблоко… I have an apple…
Вафан дернул Янь Фужуя за край одежды:
— Учитель, чего это он бормочет?
Янь Фужуй рассердился. Даосы с Удана уже английский учат, а Вафан всё на диалекте лопочет — какая пропасть между ними! Он прикрикнул на ученика:
— С этого дня говори со мной на путунхуа!
Дождавшись, когда Ван Цянькунь устанет читать, Янь Фужуй решил завязать разговор:
— Неужто даосам на Удане и английский нужен?
Ван Цянькунь серьезно кивнул:
— Разумеется. Уданшань — знаменитая гора даосской культуры. Каждый год к нам приезжают иностранные гости. Это лучший шанс продвинуть нашу культуру в мир. Знаешь монастырь Байюнь в Пекине? Там есть мастер Тянь Чэньян, он много лет назад выучил испанский и сейчас проповедует Дао в Барселоне. Он — гордость нашего сословия.
Янь Фужуй почувствовал укол неполноценности. Вспомнил, что хоть и вырос под крылом великого мастера Тяньши, сам даже официального сана не имеет, не говоря уже о продвижении Дао в мире. Прямо стыдно перед Лао-цзы и Нефритовым императором.
Впрочем, сейчас было не до того. Он осторожно спросил:
— А насчет письма, что я писал старому настоятелю…
Лицо Ван Цянькуня стало еще серьезнее:
— Ты про почтенного Ли Чжэнъюаня?
Янь Фужуй закивал:
— Да, про него!
— Это мой праучитель. Он скончался много лет назад.
Янь Фужуй замер. Это было ожидаемо. Его наставник Цю Шань давно ушел, а раз Ли Чжэнъюань был его другом, то они были ровесниками. Хорошо хоть, что дело мастера Ли есть кому продолжить.
Янь Фужуй с надеждой спросил:
— Значит… вы, мастер Ван, и изгоните этого демона?
Ван Цянькунь посмотрел на Янь Фужуя как на сумасшедшего. У Янь Фужуя мурашки пробежали по коже. Он почувствовал: что-то идет не так.
Неужели мастер Ван приехал не демонов ловить?
Ван Цянькунь объяснил Янь Фужую, что приехал на Цинчэншань лишь для «обмена опытом». Перед отъездом он получил письмо, хотел было проигнорировать, но, вспомнив о старой дружбе своего праучителя с даосом Цю Шанем, решил всё же связаться.
Сейчас — социалистическое общество. Государство уважает гармоничное развитие религий, но религия — это не феодальные суеверия. Демоны — это культурный феномен, порождение эпохи низкого уровня технологий и невежества масс. Воскрешение человека — и то неразрешимая загадка для науки, а уж воскрешение демона? Да еще того, что умер семьдесят лет назад?
Что до той рукописной книги, найденной в руинах храма… Что там написано? О демоне Сы Тэн, явившемся в 1910-м? О том, что при её воскрешении рухнет храм? Может, мастер Цю Шань на досуге увлекался литературой? Вдруг это просто черновик его фантастического романа?
В конце разговора он заботливо поинтересовался, не слишком ли сильно Янь Фужуй нервничает из-за проблем со сносом здания, и посоветовал обратиться к психиатру. А если в жизни не хватает смысла — предложил тоже учить английский, чтобы отвлечься в океане знаний.
Автобус прибыл на станцию. Мастер Ван Цянькунь на прощание помахал Янь Фужую, поправил лямки рюкзака и зашагал своей дорогой — «обмениваться опытом».
Янь Фужуй ошарашенно смотрел ему в спину. Вафан дернул его за руку:
— Учитель, а мы куда теперь?
Янь Фужуй не спешил домой. Он повел Вафана в супермаркет и первым делом купил там огромный, сверкающий тесак для мяса.
Есть в мире демоны или нет — он не знал. Но мастер Цю Шань вырастил его, и сомневаться в словах наставника он не смел. Если такой жестокий демон, убитый самим Цю Шанем, воскреснет, он обязательно придет мстить…
Янь Фужуй крепче сжал рукоять ножа.
Если Сы Тэн посмеет явиться — он даст ей бой!
А если не явится… что ж, старый нож дома всё равно давно пора было менять.
(Конец первого тома «Нангчен»)
Добавить комментарий