Янь Фужуй не понимал: благовония из храма, пыль с монастырского двора — звучит ведь так мирно, почти уютно, как же это может убивать?
Но Сы Тэн резко изменилась в лице. Замерев на мгновение, она рванула из своей шеи костяной обломок. Лианы на кончиках её пальцев начали лихорадочно сплетаться, затыкая рану. В тот же миг её длинные волосы безвольно опали на плечи. Янь Фужуй сначала подумал, что она возвращается в истинную форму, но тут же сообразил: это её морок развеялся, потеряв силу.
Он обернулся и увидел, что Ван Цянькунь, сидевший на полу в прострации, снова стал обычным даосом с пучком на голове — облик Сы Тэн исчез.
Бай Ин зашлась в дребезжащем смехе:
— Помнишь, когда мы в последний раз попались на удочку с «Водой Гуаньинь»?
Конечно, Сы Тэн помнила. Это было на горе Цинчэн. Шао Янькуань тогда то лаской, то обманом уговорил её выпить ту чашу. Боль в животе была такой, будто внутренности выворачивали наизнанку, и она мгновенно приняла облик лианы. Позже Шэнь Иньдэн, пытаясь извести её, подсунула Цинь Фаню похожую пилюлю… То, что Даомень придумал для борьбы с демонами, сами демоны теперь использовали для сведения счетов друг с другом.
— Тогда мы просто выпили её, — прохрипела Бай Ин. — Но сейчас я вогнала яд прямо тебе в горло, смешав его с твоей кровью. Сы Тэн, ты ведь чувствуешь, что кровь не останавливается? Мы обе — яо, и обе знаем, что значит для нас обескровливание.
Она перевела взгляд на Цинь Фана:
— В этот раз его кровь тебя не спасет. Он может отдавать её тебе литрами, но сколько в тебя войдет — столько же и вытечет.
Слушая это, Янь Фужуй почувствовал, как страх сменяется яростью. Оскалившись и тыча пальцем в сторону Бай Ин, он, впрочем, на всякий случай спрятался за спину Сы Тэн:
— Ты… ты, монстр! Откуда в тебе столько яда?!
Бай Ин сухо рассмеялась, и в этом звуке сквозила бездонная злоба:
— Я — монстр? А кто первый предал меня? Я из последних сил вернула её к жизни, а она заявляет, что хочет «быть собой»…
Она внезапно вскипела, её череп со скрипом повернулся к Сы Тэн:
— Мы всегда были единым целым! У тебя никогда не было «себя»! Никогда!
Она не договорила, потому что Сы Тэн рассмеялась. Из-за раны на горле смех выходил прерывистым, хриплым, и Бай Ин в замешательстве умолкла.
— Ты права, — произнесла Сы Тэн. — С самого начала и до конца — где же там была «я»?
Такое прямое признание ошарашило не только Янь Фужуя, но и Ван Цянькуня — тот даже поднял голову.
— Когда я очнулась в Нангчене, я ни о чем не думала, кроме как снова стать полноценным демоном. Я была убеждена, что на фабрике «Хуамэй» ты просто застала меня врасплох.
— Узнав, что Цю Шань убил тебя, я даже обрадовалась. Решила, что всё упростилось: мне не придется тебя видеть, достаточно лишь найти кости и слиться с ними.
— Но со временем я поняла: всё не так просто. Ты подготовила всё заранее. И как бы мне ни было горько это признавать, Небо выбрало тебя. Из двух половин я была слабейшей. Если бы мы слились, ты бы поглотила меня, подчинила бы это тело своей воле, и «меня» больше бы не существовало.
Сы Тэн грустно улыбнулась.
Что такое «я»? Наверное, с того момента, как в её мыслях стало слишком часто всплывать это слово, она и обрела себя. И неважно, была она при этом половиной демона по имени Сы Тэн или его четвертью.
— Цинь Фань сказал мне: всё, что существует в этом мире, имеет право на бытие. Раз я живу как полудемон — значит, в этом нет ничего неправильного. Именно тогда я решила, что не хочу слияния. Я искала способ, который позволил бы мне остаться собой.
— К несчастью, вмешалась сила Шэнь Иньдэн. Мой костяк не выдержал её мощи. Мне пришлось избавиться от половины магической энергии, и тогда…
Она указала рукой на Бай Ин, словно представляя почтенную гостью:
— Тогда я позволила тебе, корню всех бед, снова увидеть свет дня.
— Это называется справедливостью, — чеканя слова, отозвалась Бай Ин. — Небо не позволило коварному предателю торжествовать.
Сы Тэн нашла это забавным:
— Коварство? Бай Ин, не строй из себя жертву. Ты твердишь о предательстве, о том, что мы едины… Но разве ты сама хоть раз считала нас единым целым?
— Когда я встала на пути твоей любви к Шао Янькуаню, ты убила меня не моргнув глазом. Ты выпускала из меня кровь по капле — хоть на миг ты заколебалась?
— А потом, когда ты поняла, что Шао — ничтожество, когда ты осталась одна без надежды на спасение, я вдруг стала для тебя «драгоценной». Ты годами твердила моё имя, притворяясь, что любишь меня.
— И вот ты обнаруживаешь, что я не желаю плясать под твою дудку. Ты впадаешь в ярость, ты даже не пытаешься поговорить со мной лицом к лицу! Ты калечишь Цинь Фана, чтобы припугнуть меня, а потом строишь козни, чтобы прикончить…
— Кто я для тебя? Помеха — значит, смерть. Нужный инструмент — значит, «вернись». Бай Ин, ты ничем не лучше Цю Шаня. После разделения ты знала, что сильнее, и ждала от меня лишь рабской покорности. Больше всего тебя взбесило то, что я посмела мечтать о «себе», отдельной от тебя.
— Для тебя мы никогда не были двумя половинами. Ты — субъект, я — лишь запчасть, лишняя рука, которую рано или поздно пришьют на место. И когда я перехватила инициативу, забрала твою силу и сама пошла на слияние — ты не выдержала. Ты решила сдохнуть, лишь бы утянуть меня за собой в могилу с помощью этого яда, верно?
Говоря это, Сы Тэн подняла с пола костяной обломок и внимательно осмотрела его.
Бай Ин не просто в спешке выломала себе ребро. Всё было продумано куда тоньше.
Основание кости имело форму клина. Значит, в скелете Бай Ин был соответствующий паз. Она заранее отделила эту часть тела, чтобы иметь возможность нанести ею удар, не отравляя остальной скелет. Но даже если бы Сы Тэн победила и начала слияние, эта отравленная кость неизбежно вошла бы в её состав.
То есть, при любом исходе Сы Тэн была обречена на отравление.
Сы Тэн почувствовала холодное безразличие. Плетение лиан на шее сдерживало рану, но кровь всё равно сочилась сквозь щели. Она посмотрела на Бай Ин. Та прохрипела:
— Что, хочешь меня убить? Не трудись. Ты выкачала из меня всю силу. Сколько, по-твоему, я еще протяну?
Это была правда. Лишенная магии Бай Ин угасала. Еще пара минут — и она снова станет безмолвной грудой костей. Но…
Разумеется, Бай Ин не могла уйти просто так.
— Раз ты так хочешь быть собой — прояви характер. Не смей касаться моих костей. Не бери мою половину! Твоё тело яо всё равно разрушено. Возвращайся в форму лианы. Может, лет через сто-двести ты, будучи обрубком, снова дорастешь до демона. Или же…
Она перевела взгляд на Цинь Фана, и в её голосе зазвучала жуткая насмешка:
— Или же… Твоя кровь отравлена, плоть гниет, но кости пока целы. Вон там лежит свежее тело, полное магической силы, которую ты сама туда закачала. Пока искра в тебе не погасла, ты могла бы «надеть» этот новенький костюм.
— Но моё… ты не получишь ни крошки. Я ничего тебе не оставлю.
Бай Ин захлебнулась лающим смехом. Её скелет начал издавать сухой, нарастающий треск. Затем обугленные кости начали осыпаться, превращаясь в мелкую белесую пыль, похожую на пепел.
Полудемона нельзя убить, если только его не поглотит вторая половина. Или если он сам не выберет смерть.
Бай Ин выбрала финал, в котором от неё не осталось бы даже осколка.
Под ледяной хохот она рассыпалась в прах у ног Сы Тэн.
Сы Тэн долго молчала. Тишину нарушил Янь Фужуй, который, заикаясь, ткнул в неё пальцем:
— Госпожа Сы Тэн! Глядите!
Она опустила взгляд. Кончики её некогда иссиня-черных волос начали сворачиваться и седеть. Древние говорили: «Волосы — это излишек крови». Кровь уходила, магия таяла, и разрушение началось с прически. Скоро она не сможет удерживать человеческий облик. Её прекрасная кожа почернеет и высохнет, обтянув кости как грубая кора. А после… после это тело, как и тело Бай Ин, рассыплется пеплом, который развеет первый же порыв ветра.
Впрочем, жалеть было не о чем. Она ведь никогда и не была человеком.
— А если… если зарыть вас в землю, это поможет? — пролепетал Янь Фужуй.
— В этот раз — нет.
Янь открыл рот, но слова застряли в горле. Его лицо перекосило от едва сдерживаемых слез. Сы Тэн усмехнулась:
— Чего ты убиваешься? Разве мы друзья? Я никогда не была к тебе добра.
Она перевела взгляд на Ван Цянькуня. Словно вспомнив о чем-то, она подошла к кровати и посмотрела на тело настоятеля Цан Хуна. Даос, очнувшись от оцепенения, снова зашелся в рыданиях.
— Дай мне огня, — велела Сы Тэн Янь Фужую.
Сквозь пелену слез Ван Цянькунь увидел, как густая сеть горящих лиан окутала тело его учителя. Пламя взметнулось вверх, но, странное дело, не коснулось ни постельного белья, ни занавесок. Опомнившись, даос вскочил и принялся бить по огню подушкой:
— Что ты делаешь?! Зачем ты сжигаешь моего наставника?!
— А как иначе? Как вы двое, недоумки, собирались избавляться от такого трупа?
Ван Цянькунь осекся. И правда — смерть настоятеля была слишком жуткой и необъяснимой. Любое расследование вывело бы на них, а перевозка тела была бы верхом неуважения к покойному. Огонь был самым милосердным выходом.
Даос замер, а потом, отбросив подушку, рухнул на колени и принялся исступленно биться лбом о пол перед кроватью.
— Если дома возникнут вопросы, — бесстрастно произнесла Сы Тэн, — скажи, что это я его убила. Весь ваш Даомень и так знает, что я монстр, и что я силой заставила Цан Хуна приехать.
Напоследок она подошла к Цинь Фаню. Опустившись на колено, она протянула руку к его лбу. Но прежде чем её пальцы коснулись кожи, Янь Фужуй нервно кашлянул.
Сы Тэн подняла на него глаза:
— Что, боишься, что я и ему наврежу?
Янь Фужуй густо покраснел. Он и сам не знал, почему кашлянул — просто нервы сдали. После слов Бай Ин он не на шутку испугался за друга. Ведь… ведь госпожа Сы Тэн всё равно оставалась демоном, не так ли?
Рука Сы Тэн замерла над лбом Цинь Фана на долгую минуту. Затем она встала и направилась к выходу. Янь Фужуй в оцепенении смотрел, как она открывает дверь. Лишь когда она переступила порог, он опомнился и бросился следом:
— Госпожа Сы Тэн! Эй, постойте!..
Стоило ему добежать до двери, как мощный толчок воздуха — точь-в-точь как когда Бай Ин выбивала дверь в сад — отшвырнул его обратно в комнату.
Из темноты донесся её резкий, хлесткий приказ:
— Не смей идти за мной!
Ночь была тихой. Когда Янь всё же решился выглянуть на улицу, Сы Тэн уже исчезла.
Жизнь Янь Фужуя была самой обычной: суета, работа, заботы. Ничего особенного. Единственным ярким пятном в ней осталась эта история — пугающая, странная, невероятная.
Она началась для него со взрыва в маленьком храме, который он охранял столько лет. Она по-настоящему закрутилась, когда он с ревущей бензопилой в руках гнался за молодым даосом Ван Цянькунем. И она подошла к своему финалу в эту тихую ночь.
С того момента Янь Фужуй больше никогда не видел Сы Тэн.
Добавить комментарий