Начало слияния — это всегда слияние памятей. Если бы у памяти была температура, то воспоминания Бай Ин были бы ледяными, окутанными пеленой серого уныния.
Сы Тэн почувствовала, как её швырнуло в пучину чужой трагедии. И место, где всё началось, было ей слишком хорошо знакомо.
Текстильная фабрика «Хуамэй».
Огромный заброшенный цех, тусклый желтый свет и расплывающиеся пятна багрового. Она видит саму себя: ту, прежнюю Сы Тэн, подвешенную за лодыжки к балке. Тень на стене качается, уродливо вытягиваясь. Бай Ин прислонилась к стене, её руки, испачканные в крови, бесконтрольно дрожат. Раз или два она вскидывает голову, но тут же испуганно отводит взгляд, бормоча под нос: «Я что-нибудь придумаю, я обязательно что-нибудь придумаю…»
«Значит, в тот момент тебе тоже было страшно», — подумала нынешняя Сы Тэн.
Она видит, как Бай Ин спешно уходит, возвращается в гостиницу и раз за разом моет руки. Сжигает окровавленное ципао. Бессильно падает на кровать, положив на подушку завернутую в платок увядшую розу — словно этот ритуал мог подарить ей спокойный сон.
Сы Тэн склоняется над ней, наблюдая, как Бай Ин бьется в кошмарах, покрываясь холодным потом. Видит, как она глотает одну за другой таблетки снотворного, будто эти западные пилюли способны исцелить измученную душу демона. Видит, как она сидит в кресле, трясущимися руками прикуривая одну сигарету от другой. На её лице вспыхивают искры, щеки обугливаются, чернеют, а затем медленно, бугор за бугром, восстанавливаются.
Она видит Бай Ин в ярких нарядах, в самых модных западных платьях того времени. На ней кокетливая фетровая шляпка в парижском стиле, шелковые чулки, туфли на шнуровке. Она идет под руку с Шао Янькуанем в танцевальный зал. Когда свет падает на неё, она нежно улыбается ему, но стоит им оказаться в тени, как в её глубоких, словно лак, глазах проступает жгучая, мучительная тревога.
Мужчина и женщина… Если их сердца не бьются в унисон, то пустоту между ними неизбежно заполняют подозрения и домыслы.
Она видит тихий переулок. Бай Ин, сняв каблуки, тайком крадется за Шао Янькуанем. Тот входит в ветхий, покосившийся домик. В окне, заклеенном бумагой, видны силуэты его и Цю Шаня — они шепчутся. Подойдя ближе, Бай Ин слышит, как Цю Шань насмехается над Шао: мол, надо же было так потерять голову от демоницы. И слышит ответ Шао Янькуаня — неловкий, заискивающий смешок: «Кто из нас в молодости не совершал глупостей по глупости…»
Первая любовь, свидания под луной, клятвы до гроба… Оказывается, для него это было лишь «глупостью». На губах Сы Тэн играет холодная усмешка. Она поворачивается к Бай Ин, стоящей рядом в этом воспоминании. У той глаза полны слез, губы дрожат, а ногти впиваются в ладонь до крови.
Она видит, как Бай Ин становится еще нежнее, как нарочито заискивает перед мужем, и как раз за разом её ждет разочарование. Взгляд её леденеет. Сы Тэн думала, что между ними был грандиозный скандал с битьем посуды и истериками, но нет. Просто ни одно чувство не может гореть вечно без подпитки. Если в костер не подбрасывать дров — он гаснет. А если его годами поливать ледяной водой презрения?
Отчаяние Бай Ин достигает предела. Сы Тэн видит, как в ночь проливного дождя она возвращается на фабрику «Хуамэй». Дрожащими руками она открывает запертые на цепь ворота. В центре цеха пятно засохшей крови давно почернело. Бай Ин падает на колени, неистово бьется лбом о пол, захлебываясь слезами. Голос сорван, она в исступлении скребет ногтями землю, пока кончики пальцев не стираются в кровь.
Вспышка молнии в маленьком окне озаряет цех. Гром, кажется, приводит Бай Ин в чувство. Она медленно поднимается, шепча два слова: «К счастью… к счастью…»
К счастью, она сохранила тело Сы Тэн. Милосердие того дня стало спасительной соломинкой сегодня.
Она садится прямо, достает из сумочки зеркальце и помаду. Прямо здесь, в пустом цеху, она приглаживает волосы руками, а затем медленно выкручивает из металлического тюбика алый стержень. Аккуратно обводит контур губ. Снова молния — в зеркале отражается мертвенно-бледное лицо с кровавой улыбкой. Завораживающее и пугающее зрелище.
Она встает, отряхивает подол ципао — хрупкая, изящная. Её шаги гулким эхом разносятся по фабрике, сливаясь с едва слышным вздохом Сы Тэн, затаившейся в тени её памяти.
Перемена в Бай Ин происходила по капле.
Взгляд её становился всё более едким, характер — непредсказуемым. В доме Шао только сам Янькуань иногда заходил к ней, «играя роль» любящего мужа. В остальное время она была одна. Одна со своей тенью.
Впрочем, она не была одинока. Под подушкой она хранила шелковый платок. Дни шли, шелк пожелтел и обветшал, но отпечаток алых губ на нем казался свежим, как в первый день.
Каждую ночь она открывала помаду, обводила этот след, а затем разворачивала платок и долго смотрела на него, разговаривая с ним.
— «Сы Тэн, слышишь? Каждый день к дверям приходят лавочники, грозятся наложить на себя руки из-за долгов. Шао Янькуань бежит от них через черный ход. Я подумала: раз эти люди готовы умереть, значит, за малую мзду они сделают для меня что угодно».
— «Сы Тэн, сегодня я узнала: на фабрике говорят, есть некий Цинь. Честный делец, человек слова. Пожалуй, он мне пригодится».
— «Сы Тэн, я велела на почте: если придет письмо с запада на имя Бай Ин — отдавать его только мне. Я передам».
— «Сы Тэн, ты не поверишь — японцы вошли в Шанхай. Кругом война. Цю Шань не может приехать, но шлет письма Шао Янькуаню. Я читаю каждое. Цю Шань велит ему, чтобы я родила ребенка. Этот старый пес… я покажу ему, что такое пустые надежды».
Только сейчас Сы Тэн узнала, что прадед Цинь Фана не был первым ребенком Бай Ин.
Она вынесла десять месяцев беременности, мучилась от токсикоза, собственноручно шила детские вещи, хладнокровно наблюдая за радостью Шао Янькуаня. По ночам она вскрывала его письма к Цю Шаню, читала «дело идет к концу», «скоро отпразднуем», и запечатывала их обратно.
А за несколько дней до родов она «случайно» оступилась на лестнице. Кровь хлынула фонтаном.
— «Сы Тэн, пока дитя в утробе, моя сила не пострадает. Но этот ребенок натолкнул меня на мысль. Я убью двух зайцев: спрячусь от Цю Шаня и сохраню себя для твоего будущего воскрешения. Только мне нужно сыграть эту роль безупречно, чтобы обмануть всех…»
«Сы Тэн, Сы Тэн…» Для Бай Ин это стало привычкой. Ежедневный шепот, то улыбка, то хмурый взгляд. Её тон порой был нежен, как интимный лепет влюбленной.
— «Сы Тэн, потерпи еще немного. Я всё подготовлю».
— «Сы Тэн, я тут подумала — жена этого Цинь Лайфу не должна иметь детей. Если у них будут свои, мой подарок станет для них просто сорняком».
— «Сы Тэн, мне нужно найти предлог, чтобы связать Цзя Саня и Цинь Лайфу. Иначе их встреча будет выглядеть слишком подозрительно».
Год за годом… Бай Ин больше не была демоном, и земные заботы легли морщинами на её лицо. Иногда она часами сидела перед зеркалом, прослеживая пальцем каждую линию. Она приподнимала набрякшие веки и отпускала их. Улыбалась своему отражению, считая лучики морщинок у глаз.
— «Сы Тэн, я старею. Хорошо, что ты этого не видишь. Ты была права: у полудемона нет вечной жизни. Но это временно. Скоро всё наладится».
— «Сы Тэн, а ты помнишь… самое начало нашего пробуждения?»
Этот вопрос, прорвавшийся сквозь время и пространство, заставил Сы Тэн вздрогнуть.
Когда они только пробудились, она была совсем крохой. Не умела говорить, только удивленно ахала и улыбалась каждому встречному. Но Цю Шань ненавидел её улыбку. Под его тяжелым взглядом её детская беспечность сменилась осторожностью, а после первого удара наотмашь она и вовсе разучилась улыбаться.
Позже, глядя спектакли, она выучила множество видов улыбок: ироничную, холодную, угрожающую. Каждая улыбка была лишь инструментом для достижения цели. Она давно забыла, каково это — улыбаться просто так, от сердца.
— «Сы Тэн, если бы не Цю Шань, мы бы не дошли до этого. Надеюсь, в новом мире, когда мы обе вернемся, всё будет иначе».
«Сы Тэн, Сы Тэн…» Тело, спящее глубоко под землей в Нангчене, стало для Бай Ин единственной опорой. То ли от постоянных дум, то ли от невыносимости бытия, Бай Ин угасала. Но чем мрачнее была реальность, тем слаще казался ей тот «новый мир», и тем нежнее становилась её улыбка на иссохшем лице.
— «Сы Тэн, скоро. Слышала, Цю Шань уже в пути».
— «Сы Тэн, говорят, сон может длиться тысячу лет. Ты спишь и не заметишь, как пролетит время. В этой жизни мне не одолеть Цю Шаня, да я и не хочу. Он не проживет долго. А если тебе покажется мало — когда очнешься, сходи на его могилу и плюнь на неё. Отведи душу».
Последняя сцена: ветхая лачуга в глухой деревне. Ветер хлопает рассохшимися ставнями. Бай Ин, бледная и растрепанная, лежит на кровати, баюкая младенца в ярко-красном свертке. Она что-то напевает — старинную колыбельную южных провинций. Внезапно её рука замирает. Она медленно поворачивает голову к дырявой деревянной двери.
— «Сы Тэн, они пришли».
Тысячи чувств — горьких, невыразимых — накрыли Сы Тэн штормовой волной. Дыхание перехватило, эмоции, словно вода, прорвавшая плотину, вышли из-под контроля. После мощного толчка она вернулась в реальность.
Уже стемнело. Воздух в комнате не был таким давящим, как во время слияния. Цинь Фань лежал напротив, на его щеках проступил румянец. Ван Цянькунь, размазывая слезы по лицу, сидел в углу в прострации — он еще не отошел от вести о смерти учителя. Янь Фужуй подпрыгнул на месте, когда слияние внезапно прервалось и Сы Тэн вскинула голову:
— Госпожа Сы Тэн?
Сы Тэн не ответила. Она опустила взгляд на Бай Ин.
Лишенная магических сил, Бай Ин тоже смотрела на неё. В глубине её пустых глазниц плескалась невыносимая тоска. Спустя мгновение Бай Ин, освободившись от хватки Сы Тэн, зашлась в мучительном кашле, прикрывая рот костлявой рукой.
Сы Тэн была в оцепенении. История длиной в девять лет, каждый её фрагмент всё еще звучал в её голове тихим шепотом.
— Ты видела? — прохрипела Бай Ин. — Я знала, что ты увидишь. Я пережила столько дней… Девять лет, и каждый день был длиннее года. Я каждое утро проклинала себя за ту глупость. Я не хотела быть монстром. Я думала — если я буду рядом с ним как человек, если буду любить его без остатка, он обязательно передумает.
Сы Тэн молчала.
— Тогда ты мешала мне, и я избавилась от тебя. А потом… потом я не знала, что делать с твоим телом. Решила спрятать, пока не придумаю. А потом поняла, какая я дура… Из-за такого человека… Я каждый день говорила с тобой, Сы Тэн. И каждый раз моё сердце разрывалось от боли…
Её костлявая рука медленно переместилась к грудной клетке. Янь Фужуй, не видевший воспоминаний, лишь недоуменно наблюдал за этим странным диалогом. Он подумал: «О какой боли ты поешь? У тебя и сердца-то нет…»
— Каждый раз… сердце болело так, что не вынести… — бормотала Бай Ин.
На втором или третьем повторе её рука внезапно сжалась. Раздался резкий хруст — она собственными пальцами выломала обломок своего ребра. Янь Фужуй ахнул. Бай Ин, собрав последние силы, рывком села, и этот костяной обломок, острый как кинжал, с размаху вонзила в горло Сы Тэн.
Сы Тэн, не ожидавшая удара, отлетела назад. Когда она поднялась, из раны на шее толчками забила кровь. Она зажала её рукой, но багровая жидкость продолжала сочиться сквозь пальцы. Однако она не запаниковала. Холодно бросила Янь Фужую:
— Принеси полотенце.
Янь в суматохе бросился в ванную. Вернувшись со жгутом и полотенцем, он замер на пороге: Бай Ин, шатаясь, поднималась на ноги. Кости её скелета осыпались градом, она едва держалась, криво и нелепо, готовая рассыпаться в любой миг.
— Но если ты хочешь знать, кого я ненавижу больше всего, Сы Тэн… — прохрипела она. — Я ненавижу ТЕБЯ!
— Я столько сделала, столько вытерпела, столько ждала! Я думала — когда я открою глаза, всё будет так, как я задумала!
Янь Фужуй дрожащими руками протянул полотенце Сы Тэн. Та прижала его к ране, не сводя ледяного взгляда с «сестры».
— Я просчитала всё! Всё, кроме тебя. Я так тебе верила! А ты… ты заявляешь мне, что хочешь «быть собой»!
— Ты получила всё: красоту, молодость. А я? У меня даже человеческой кожи нет! Мне приходится воровать чужие тела, терпеть зловоние смертных! За что? Ты же палец о палец не ударила!
Кровь на шее Сы Тэн не останавливалась. Лицо её начало бледнеть.
Бай Ин сухо рассмеялась.
— Я знала, что магия у тебя сильнее. Мне нужен был козырь. Все эти ночи, когда здесь было тихо, я выходила из тела марионетки и точила это ребро. Час за часом, пока оно не стало острым как бритва. Ты и не заметила, верно? Для тебя это были просто уродливые кости.
— Но ты же великая Сы Тэн. Разве тебя напугает обычный нож? Даже яд на клинке не взял бы тебя. Если только…
Голос её стал тихим и нежным, как в ту ночь, когда она баюкала младенца перед казнью. Она начала тихо напевать:
— «Благовония из храма, пыль с монастырского двора, на киноварном отваре варить их пора… Пара амулетов, кость от святых мощей — вот и готов эликсир из кувшина Гуаньинь… Посмотри вокруг — разве хоть один демон смог уцелеть от такой отравы?»
Добавить комментарий