Янь Фужуй не остался в Ханчжоу, как когда-то предлагала Сы Тэн. Он решил, что на горе Цинчэн ему куда уютнее: там его вырастил Цю Шань, и там же он сам вырастил Вафаня.
Он вернулся. Старый дом снесли, и проект того самого курорта под звучным девизом «Поклонись водам Дуцзянъяня, познай Дао на горе Цинчэн» уже вовсю кипел работой. Инженер Сун в защитной каске раздавал указания на стройплощадке. Увидев Яня, он, видимо, решил, что тот снова пришел окатить его бульоном от шашлычков, и проявил недюжинную прыть, отскочив в сторону. Поняв, что Янь Фужуй не замышляет зла, инженер смущенно поправил съехавшую каску и спросил:
— А где тот невоспитанный мальчишка?
…
Идти было некуда, и Янь Фужуй остался на стройке. Инженер Сун поручил ему готовить обеды для рабочих и пообещал, что, когда курорт достроят, его наймут сторожем.
— Но учти, — добавил Сун, — у нас высококлассное заведение, ждем иностранных гостей. Даже охранник должен знать пару слов по-английски.
Английский… При упоминании языка Янь Фужуй вспомнил о Ван Цянькуне. Когда всё закончилось, молодой даос забрал Глиняную лампу, решив вернуть её клану Хуан в Аньхой.
— Мой учитель её одолжил, а долги надо возвращать. Это вопрос чести моего наставника, — сказал он тогда.
О планах на будущее Ван Цянькунь не распространялся. О былых мечтах уехать за границу и «продвигать Дао в мировом масштабе» он больше не заикался. Однако в последнем СМС он, кажется, нашел новый путь. Он написал Яню: «Знаешь, наш Даомень слишком зациклился на теории. Мы растеряли древние техники и приемы. Посмотри сам: целая толпа заклинателей не смогла совладать с одним демоном. Позорище! Я должен это изменить».
Судя по всему, он вознамерился возродить величие золотого века Даоменя. Янь Фужуй попытался его осадить: мол, всё это давно утеряно, понимаешь ли ты значение слова «утрачено»?
Но Ван Цянькунь был полон уверенности: «Мир огромен, в нем полно чудес. В горах, под землей, в пещерах и древних гробницах — откуда тебе знать, что знания исчезли бесследно? Прошло-то всего несколько веков, а не тысячелетия».
Яню было нечего возразить. Он даже немного завидовал другу: иметь мечту — это хорошо. Впрочем, у него тоже была мечта. Он делился ею с рабочими на стройке: хотел подзаработать и усыновить какого-нибудь сироту, вроде Вафаня. А если дела пойдут в гору — может, и приют откроет.
Рабочие со смеху покатывались: «Старик Янь, ты совсем больной? Сам нищий, а туда же — в благотворительность!».
Янь Фужуй обижался. Он считал, что они просто люди разного полета, и найти с ними общий язык было слишком трудно. То ли дело Ван Цянькунь или Цинь Фань.
Кстати, о Цинь Фане. Янь Фужуй долго удивлялся: он думал, что Цинь Фаню будет тяжелее всех, но тот, придя в себя и выслушав рассказ о случившемся, принял всё удивительно спокойно.
Разве так можно? Нужно же хоть немного погоревать: запить на пару дней или не спать ночами, как показывают в кино.
Спустя несколько месяцев Янь Фужуй возвращался с рынка со своей тележкой. У временных бытовок он заметил сверкающий новенький автомобиль. Рабочий, месивший цемент у входа, кивнул в сторону комнаты:
— К тебе пришли.
Хотя Янь и догадывался, кто это, увидев Цинь Фана вживую, он надолго лишился дара речи.
В их первую встречу Цинь Фань вышел из машины в черном пальто с воротником-стойкой; в его глазах читалась мягкая улыбка и легкое безразличие ко всему на свете. Было видно, что это обеспеченный молодой человек, не знавший в жизни особых бед. Дальнейшее знакомство подтвердило: Цинь Фань был честным, вежливым и лишенным всякого коварства. Именно поэтому Янь Фужуй, даже зная, что Сы Тэн — демон, со спокойной душой оставил Вафаня на Цинь Фана, когда уезжал на Удан.
Но теперь Цинь Фань изменился.
Он стоял, прислонившись к столу, с зажатой между пальцами сигаретой. Лицо его было бесстрастным, а прежнее безразличие сменилось какой-то невыразимой ленивой холодностью. Увидев Яня, Цинь Фань затушил сигарету, и на его лице впервые проступила тень улыбки:
— Янь Фужуй.
— Цинь Фань! Ты поправился?! — Янь не скрывал восторга.
Как и у Сы Тэн когда-то, процесс усвоения чужой магической силы у Цинь Фана шел непросто. Хоть он и был потомком Бай Ин, человеческое тело плохо принимало такую мощь. Когда Янь Фужуй уезжал, Цинь Фань еще нуждался в долгом покое, а сегодня он выглядел вполне здоровым. Это не могло не радовать.
Янь Фужуй отпросился у прораба на полдня. Как и подобает гостеприимному хозяину, он повел Цинь Фана на прогулку по горе Цинчэн. Угостил его знаменитой местной острой лапшой, купил благовоний, чтобы поклониться Нефритовому Императору и Лао-цзы. Под мерное чтение канонов в храме Шанцин они вдыхали аромат дыма. Цинчэн был прекрасен: горы оделись в изумрудную зелень, воздух был свеж. Повсюду сновали старики, пришедшие размять кости на свежем воздухе. На узких тропинках было оживленно.
На повороте тропы Цинь Фань замер у указателя. Табличка не только указывала путь, но и с гордостью расхваливала гору: «Гора Цинчэн — обитель тишины под Небесами». Среднегодовая температура 16.8°C, содержание отрицательных ионов кислорода в воздухе достигает 91% — уникальная природная здравница и всё в таком духе.
— Хорошее место, — тихо проговорил Цинь Фань, дочитав до конца.
— А то! — подхватил Янь Фужуй. — Мой учитель, хоть и был в опале, благодаря этому месту прожил очень долгую…
Он осекся, поняв, что сболтнул лишнее. С самой встречи они молчаливо условились не поминать ни Даомень, ни Сы Тэн, и вот он сорвался.
Цинь Фань лишь улыбнулся, кажется, не придав этому значения. Он отошел вглубь леса и присел на большой плоский валун под деревом. Похлопал по месту рядом с собой:
— Присядь, поболтаем.
Янь Фужую вдруг стало как-то не по себе. Поколебавшись, он всё же сел рядом.
— Помнишь клан Хуан из «Девяти улиц»? Старушку Хуан Цуйлань?
— Помню.
— Она умерла.
— Что?! — Янь Фужуй подпрыгнул на месте. Цинь Фань, не глядя на него, положил руку ему на плечо и заставил сесть обратно:
— Чего ты всполошился? Не я же её убил.
И добавил:
— Старушке было за восемьдесят, десять лет парализована. Ушла мирно, от старости. Я просто оказался там как раз к похоронам.
Янь Фужуй выдохнул. Но зачем Цинь Фаню понадобилось искать её?
Тот словно прочитал его мысли:
— Я не только к ней ездил. Мастер Ма Цюян, наставник Чжан Шаохуа, профессор Бай Цзинь — я навестил их всех.
Янь Фужуй ждал объяснений, но Цинь Фань снова вернулся к покойной старушке.
— Семья Хуан, разбирая её вещи, выбрасывала кучу того, что они считали мусором… — Цинь Фань достал из рюкзака предмет и протянул Яню. — Узнаешь?
Глиняная лампа Восьми Триграмм.
— Сначала не хотели продавать, мол, вещь была всегда при покойнице. Но пара лишних купюр сотворила чудо. В их глазах это всё равно был бесполезный хлам.
— Зачем она тебе? — спросил Янь.
— Так, на память.
— А зачем ты искал остальных мастеров?
Цинь Фань помолчал, а затем вернул себе тот самый вид «мне на всё наплевать»:
— Да так. Спрашивал их, сколько времени требуется яо, чтобы снова пробудиться после такого… случая, как у Сы Тэн.
Сердце Яня екнуло. Этот вопрос мучил и его.
— И сколько же?
— Говорят разное. Кто — тысячу лет, кто — восемьсот. Профессор Бай Цзинь высказался дельнее остальных: мол, такому сильному демону, как Сы Тэн, уже прошедшему путь精变 (пробуждения), не придется ждать так долго. Но и он не знает точных сроков.
Янь Фужуй поник:
— Значит, это надолго. К тому времени я… я уже давно в землю лягу.
Вдруг его лицо приняло странное выражение:
— А ты, Цинь Фань? Ты ведь теперь другой. Получив силу Бай Ин, ты ведь сможешь прожить… подольше?
— Прецедентов нет, я не знаю. Но перед отъездом я прошел обследование.
— И что сказали?
Что сказали?
Он даже не довел осмотр до конца. Его целью было лишь проверить теорию. Старый врач, поправив очки в золотой оправе, в недоумении посоветовал ему пройти полное обследование: «Многие показатели организма с возрастом снижаются. У вас же всё наоборот… Судя по анализам, ваш возраст должен уходить в минус…».
Не было ни примеров, ни правил. Полудемон стареет из-за нехватки сил, но Цинь Фань не был полудемоном. Сколько он проживет? Может, очень долго. Состарится ли он? Неизвестно.
Ответ даст только время.
На спуске с горы Цинь Фань как бы невзначай спросил:
— Откуда родом твой учитель Цю Шань?
Вопрос застал Яня врасплох. Сколько он себя помнил, Цю Шань уже был стариком. Но наставник точно не был местным: он не говорил на диалекте и не любил острое. В детстве Янь спрашивал, есть ли у него родня, на что Цю Шань безучастно отвечал: «Очень далеко отсюда».
— А были у него какие-то привычки, пристрастия, связанные с домом?
Цинь Фань знал: Цю Шань происходил из безвестной школы и пошел по кривому пути «создания демона», чтобы возвыситься. У него были учителя, братья по ордену — и они не могли исчезнуть бесследно. Какие-то зацепки — вкус еды, бытовые привычки — должны были остаться.
Но Янь Фужуй ничего не помнил.
— Зачем тебе мой учитель? Он давно в могиле.
— Сы Тэн не может пробудиться сама, ей помог Цю Шань. И тот раз в Ханчжоу был не первым, когда она отравилась «Водой Гуаньинь». Давным-давно здесь, в Цинчэне, Шао Янькуань уже травил её этим ядом, но тогда она выжила. Почему?
Янь Фужуй слушал как завороженный:
— Почему?
— Потому что рядом был Цю Шань. У него был свой способ ускорять пробуждение. «Вода Гуаньинь» — это яд для демонов, а у любого яда есть противоядие. Я спрашивал мастеров, но они не знают — говорят, у каждой школы были свои тайные техники, которые не доверяли бумаге.
Если узнать, откуда пришел Цю Шань, можно найти его школу, его последователей. Люди не испаряются бесследно. Всегда остаются крупицы информации… Те секреты, которые нужны Цинь Фаню.
Янь Фужуй наконец прозрел:
— Ты хочешь спасти госпожу Сы Тэн?
Цинь Фань не ответил, его взгляд был устремлен куда-то за горизонт.
— Но… но ты ведь даже не знаешь, где она! — заикаясь, произнес Янь.
Цинь Фань улыбнулся:
— Напротив. Я всегда знал, где она.
— И где же?
— В Цинчэне.
В их первую встречу Янь Фужуй бежал с бензопилой наперевес. Цинь Фань тогда не понял, в чем дело, а позже выяснилось: перед домом Яня внезапно выросли тысячи лиан. Он пилил их и рубил, пока земля не провалилась, открыв пещеру.
Сы Тэн отвела его туда и показала корень лианы — обожженный, скованный цепями и запечатанный сотнями талисманов.
На следующий день корень исчез. Цинь Фань знал — Сы Тэн его перепрятала. Она не доверяла чужим людям даже свои будущие могилы, а уж место хранения собственного корня и подавно держала в тайне. Но тогда ей некуда было податься — только спрятать его где-то здесь, на Цинчэне.
Лиса перед смертью поворачивает голову к родному холму, лист падает к своим корням. Раз Сы Тэн ушла — она вернулась к своим истокам.
На глазах у Янь Фужуя Цинь Фань зажег Глиняную лампу. Прямое пламя застыло, словно маска на бесстрастном лице. Затем Цинь Фань достал из внутреннего кармана короткий, явно обгоревший обрубок лианы. Это был тот самый кусочек, на котором Янь Фужуй испытывал лампу — он закатился под стол, и Цинь Фань нашел его много позже.
Янь наблюдал, как Цинь Фань подносит лозу к пламени:
— Цинь Фань, я ведь уже пробовал это, когда искал Бай Ин. Но один язычок пламени всегда липнет к самой лозе, он не указывает путь!
— Это потому, что ты не умел пользоваться, — ответил Цинь Фань.
Он подбросил остаток лозы вверх. Огненная духа прочертила след в воздухе, на мгновение задрожала и медленно, уверенно развернулась.
Слабый, тающий след пламени указал в сторону безмолвной… лесной чащи Цинчэна.
Добавить комментарий