Слова Сы Тэн заставили Цинь Фана невольно напрячься. Они прошли еще немного, и в пещере стало совсем темно — казалось, воздух пропитался черным туманом. В голове Цинь Фана мелькнула странная мысль: «В прошлый раз тут была просто «черновая отделка», а теперь не только ремонт закончили, но и спецэффектов добавили».
Сы Тэн нахмурилась.
— Выросла, — бросила она.
— Выросла? Что выросло? Ставки выросли? — не понял Цинь Фань.
— Тебе не кажется, что эта пещера стала больше с нашей последней прогулки?
Разглядеть что-либо было трудно: туман был слишком плотным, а свет фонариков и факелов выхватывал лишь пару метров пространства вокруг. Сы Тэн хмурилась всё сильнее. Обычный человек из-за плохой видимости и нервов мог не заметить разницы, но она замеряла шаги. Пещера состояла из трех залов. Судя по времени и скорости, они уже должны были войти во второй, но по ощущениям всё еще топтались в первом.
Пока она размышляла, даосы рассредоточились вокруг неё. Сы Тэн не придавала этому значения, пока профессор Бай Цзинь как бы невзначай не произнес:
— Полдень. Двенадцать часов.
Полдень. Пик солнечной энергии Ян.
Сы Тэн резко остановилась, ледяным взглядом окидывая присутствующих. Даже Цинь Фань заметил неладное и прошептал:
— Посмотри, как они встали.
Настоятель Цан Хун, Чжан Шаохуа, Ма Цюян, Лю Хэсян, Лю Цзиньдин, Пань Цинянь, Дин Дачэн… Ван Цянькунь и Бай Цзинь стояли плечом к плечу, видимо, заменяя отсутствующую Шэнь Иньдэн. Восемь позиций образовали октагон согласно восьми триграммам Ба-гуа: Цянь, Кань, Гэнь, Чжэнь, Сюнь, Ли, Кунь, Дуй. Причем главы четырех школ заняли четыре главные стороны света.
Слова профессора про полдень послужили сигналом. Люди, которые только что непринужденно болтали или делали вид, что ищут дорогу, синхронно опустились на землю, скрестив ноги, и сложили пальцы в ритуальные жесты — мудры. В тот же миг над головой каждого вспыхнули тончайшие нити света, тянущиеся откуда-то извне. Эти лучи мгновенно переплелись, образовав над даосами защитную сеть.
Цинь Фань вспомнил слова Янь Фужуя: «Артефакты не заносят в пещеру, их расставляют снаружи». Должно быть, они дистанционно активировали свои реликвии для защиты.
Сы Тэн расхохоталась:
— Так значит, «охота на Чисаня» была лишь предлогом, чтобы прихлопнуть меня? Почтенные мастера, у вас талант. Вам бы в кино сниматься, а не в храмах прозябать.
Даосы хранили молчание, пропуская её издевки мимо ушей. Цинь Фань огляделся: перед глазами всё поплыло, а когда зрение прояснилось, он увидел, что на стенах, на полу и на сводах один за другим проступают светящиеся символы Ба-гуа.
Печати на дверях — техника пленения демонов. В древности такие печати летели в монстра градом, облепляя его тело, пока не образовывали некое подобие кокона или мешка. Затем жертву обматывали красной нитью с медными монетами. Но, во-первых, это было слишком сложное искусство для современных практиков, а во-вторых, план принадлежал Шэнь Иньдэн. Она сама была демоном и находилась внутри — если бы печати ударили по площади, ей бы тоже несдобровать.
Сы Тэн поняла замысел Шэнь. Сначала — подговорить Цинь Фана скормить ей «Воду Гуаньинь», чтобы подорвать силы. Затем — использовать мощь даосов, чтобы запечатать выход. А после — сойтись с ней в схватке в собственном логове…
По спине Сы Тэн пробежал холодок. Она полагала, что Шэнь Иньдэн не решится на открытый риск и будет полагаться только на ловушки. Оказалось, она недооценила противницу. Шэнь Иньдэн выстроила безупречную, эшелонированную оборону. Сегодняшнее дело обещало быть куда сложнее, чем «девяносто девять процентов».
Цинь Фань заметил её бледность:
— Что случилось?
Сы Тэн сбросила манто и скинула туфли:
— Придется драться по-настоящему…
Договорить она не успела. В глубине горы раздался оглушительный грохот. Земля ушла из-под ног, стены заходили ходуном. В хаосе Ван Цянькунь истошно закричал:
— Землетрясение! Началось!
Словно в подтверждение его слов, пол в центре пещеры разверзся, точно пасть чудовища. Люди посыпались вниз, сверху посыпался град камней. В поднявшейся пыли не было видно даже собственной руки. Цинь Фань почувствовал, что падает в бездну. Сверху донесся крик Сы Тэн:
— Цинь Фань, подай голос!
Он из последних сил выкрикнул ответ и почувствовал, как лоза обхватила его лодыжку. Падение резко прекратилось. Он вслепую нащупал еще одну лозу и вцепился в неё мертвой хваткой. Зависнув на двух точках опоры, он немного успокоился. Вокруг стоял грохот камнепада и чьи-то стоны. В голове пульсировал ужас: что с Сы Тэн?
— Сы Тэн! Ты как?!
Он звал несколько раз, но ответа не было. Постепенно шум камней утих. Стало чуть спокойнее. Раздался голос настоятеля Цань Хуна:
— У кого есть огонь?! Или телефоны! Дайте свет!
— У меня есть, праучитель! Секунду! — отозвался Ван Цянькунь.
Странно: голос настоятеля доносился откуда-то сверху, а Ван Цянькуня — снизу. Зажглось несколько источников света: зажигалки, экраны смартфонов. Когда глаза привыкли к слабому мерцанию и Цинь Фань разглядел, где они оказались, его пробрал ледяной озноб.
К черту землетрясение. Это была…
Это была гигантская ловушка-колодец глубиной в несколько десятков метров. На дне торчали острые каменные пики высотой в человеческий рост — классическая яма для охоты на крупного зверя. Но самое мерзкое было внизу: там, в грязи, копошились огромные грибы — красные мухоморы в рост человека. Алые шляпки выглядели как свежая кровь, а желтые наросты на них напоминали гнойные язвы. Тошнотворный смрад ударил в нос.
Цинь Фань и все даосы буквально висели между небом и землей — в двадцати метрах от потолка и в десяти от дна. Их удерживали семь-восемь длинных лоз, которые, подобно стальным тросам, впились в скальные стены. Тонкие ответвления этих лоз намертво обхватили руки и ноги людей, не давая им упасть на пики. Лю Цзиньдин и Ма Цюян были залиты кровью — видимо, их задело камнепадом.
Цинь Фань понял, зачем Сы Тэн просила его крикнуть. В пыли и темноте она не видела его. Услышав голос, она выбросила лозы в ту сторону, а когда они зацепились за камни, лозы просто подхватили всех, кто попал под руку.
Это объясняло, почему на одной из лиан висел обычный булыжник весом в десять килограммов.
Сы Тэн действительно лежала на краю провала сверху. Заметив Цинь Фана, она подтянула его лозой наверх. Оказавшись на твердой почве, он судорожно выдохнул и вспомнил о даосах:
— А… как же они?
Сы Тэн начала разрывать подол своего ципао, чтобы было удобнее двигаться. Под треск шелка Цинь Фань услышал её ответ:
— Они много молятся. Пусть Нефритовый император спускается и спасает их.
Цинь Фань вздохнул. Эти люди только что пытались заманить её в ловушку, так что глупо было ждать от неё милосердия.
Поняв, насколько они близки к смерти, даосы впали в оцепенение. Ван Цянькунь, висевший ниже всех, дернулся, и одна из тонких лиан лопнула. Он забился в панике, заставляя всю «паутину» раскачиваться.
— Не двигаться! — рявкнул Цан Хун.
Цинь Фань заглянул вниз. Зрелище было эпическим: девять человек висели в воздухе на разной высоте. Стоило одной лозе дрогнуть — дергались все. Несмотря на опасность, в голове Цинь Фана всплыла дурацкая песенка из мультика про братьев-тыкв:
«Братья-тыквы, семь плодов на одной лозе, не боимся ни ветра, ни дождя, ла-ла-ла…»
Вдруг раздался холодный смешок. Он то доносился сверху, то будто шел из-под земли. Сначала это был пронзительный женский голос, затем — хриплый мужской бас. Лицо Сы Тэн изменилось. Она приложила палец к губам и быстро утащила Цинь Фана за огромный валун. Ван Цянькунь, у которого сердце едва не остановилось, прошептал:
— Кто здесь?
Тишина. Профессор Бай Цзинь прохрипел:
— Тихо всем. Не светите… не привлекайте… это.
Он говорил об «этом» так, будто это был ночной мотылек, летящий на свет.
Всё снова погрузилось во тьму. Спустя мгновение внизу замерцали мертвенные огни — фосфоресцирующее свечение выхватывало контуры скелетов на дне. Ван Цянькунь подтянул ноги как можно выше, боясь, что снизу высунется пасть и оттяпает ему пятку.
Цинь Фань прерывисто задышал и спросил шепотом:
— Где мы ошиблись?
Сы Тэн горько улыбнулась:
— Тысячелетний демон — это тысяча лет хитрости. Шэнь Иньдэн обживала это логово веками. Эпохи Сун, Юань, Мин, Цин… здесь ловушка на ловушке. Боюсь, она выпотрошила всё нутро горы Черного Медведя. Не зря мне казалось, что пещера стала больше. Не стоило недооценивать «старшее поколение».
Цинь Фань сглотнул:
— И какие у нас шансы?
— Пятьдесят на пятьдесят.
«Пятьдесят? Ну, не так уж плохо», — подумал Цинь Фань, но она добавила:
— Либо я её убью, либо она меня. Один к одному. Меньше пятидесяти тут никак не выйдет.
«Так вот что значат эти пятьдесят процентов?! Почему Цинь Шихуанди, когда стандартизировал меры и веса, не занялся демонами?» — в сердцах подумал Цинь Фань.
Снова раздался этот двойной голос, полный издевки:
— Госпожа Сы Тэн, наслышан о вас. Появились на свет в 1910-м и сразу стали легендой. Ни одного поражения. Достойная смена, вызывает уважение. Сегодня я приложил столько сил, чтобы заманить вас сюда… Очень уж хочется познакомиться с вашим знаменитым «Ядом лианы».
Сы Тэн слушала неподвижно. Когда голос смолк, она негромко рассмеялась:
— С моей стороны было бы дерзостью хвастаться фокусами перед великим Алым Зонтом. Вот только не знаю, как мне величать уважаемого предка: дедушкой-бабушкой или дядей-тётей?
Она била в самое больное место — по двойственности пола Чисаня. Демон ответил яростным рыком, от которого стены задрожали, и с потолка снова посыпалась крошка.
Цинь Фань уже знал правду, а вот «гирлянда» из даосов окончательно выпала в осадок. Дин Дачэн выругался:
— Твою мать! Мы же просто выбрали демона из книжки! Шэнь Иньдэн просто показала пальцем на пещеру! Откуда здесь взялся настоящий Чисань?! Я десять лет в лотерею играю — хоть бы десять юаней выиграл, а тут сорвал джекпот из нечисти!
Эти слова заставили настоятеля Цан Хуна спохватиться:
— А где госпожа Шэнь?!
По плану они должны были запечатать вход, а Шэнь Иньдэн — расправиться с Сы Тэн внутри с помощью механизмов. Она держала детали в секрете, показав лишь пару стрел. Цан Хун еще сомневался, не слишком ли это просто. Шэнь лишь уверенно улыбалась.
И где теперь эта «уверенность»? В этом колодце, ставшем могилой для даосов, или в этом существе с двумя голосами? В голове настоятеля всё встало на свои места. Он закричал, срывая голос:
— Шэнь Иньдэн! Где ты?! Ты и есть Чисань?!
В пещере воцарилась тишина. Крик настоятеля отозвался долгим эхом.
«…ты и есть Чисань… Чисань… Чисань…»
Сверху раздался женский смех. Цан Хун, уже теряющий силы, судорожно вцепился в лозу. Он задрал голову и увидел на стене черный силуэт склонившейся женщины.
— Настоятель Цан Хун оказался не таким уж тупым, — раздалось сухое хихиканье.
Сы Тэн затаила дыхание.
— Ты сохранил номера кого-то из них? — быстро прошептала она Цинь Фаню. — Пиши смс. Пусть тянут время. Срочно!
Номера были. В Цинчэне они обменивались контактами с Цан Хуном и Бай Цзинем. Цинь Фань быстро начал набирать текст. Сил объяснять не было, он писал коротко, надеясь, что даосы сообразят сработать сообща.
Сигнал был ужасным. Первая попытка отправки провалилась. Цинь Фань пробовал снова, затаив дыхание. Сы Тэн не могла ждать. Пока Шэнь Иньдэн была увлечена разговором с даосами, она потянула Цинь Фана за собой вглубь коридора.
— Идем.
Они проскользнули во второй зал. Цинь Фаню показалось, что он услышал несколько сигналов смс из колодца.
Сы Тэн быстро инструктировала его на ходу:
— В главном логове Чисаня есть две стрелы. Они смазаны «Водой Гуаньинь». Это то же самое, что ты мне давал. Если демон отравлен этим ядом, на его лице проступает темная аура. Люди её не видят, а вот яо — сразу. У меня нет сил, поэтому я приняла твою таблетку добровольно. Я хотела, чтобы она увидела мою слабость и потеряла бдительность. Но она, увидев яд, решила, что я совсем беззащитна, и полезла в драку.
В её голосе слышалось сожаление. Зря она выпила ту пилюлю — Шэнь Иньдэн могла бы поостеречься. Но дело сделано.
— Я перенастроила те стрелы, — продолжала Сы Тэн. — Запомни их расположение. Я заманю её в ловушку, а ты активируешь механизм. Если стрела попадет в неё — мы победили.
План выглядел стройным, но опасным.
— Как ты её заманишь? — прошептал Цинь Фань. — У неё есть магия, у тебя — нет. Она убьет тебя одним махом. Если ты умрешь — умру и я.
Сы Тэн нахмурилась:
— К чему ты клонишь?
— Ты не умрешь. А значит, и я буду жить.
Сы Тэн не успела ответить. Из колодца донесся истошный крик Цан Хуна:
— Если нам суждено сдохнуть, дай нам знать правду! Как умерла Шэнь Цуйцяо?! Это ты её убила?! Все эти сказки про роды и беременность — твоя ложь?!
Цинь Фань выдохнул. Даосы получили сообщение. Цан Хун — молодец, начал копаться в истории, чтобы выиграть секунды.
Он глубоко вдохнул.
— Сы Тэн, у меня есть план.
Добавить комментарий