Будь вы на их месте, поверили бы вы, что демон приложил столько усилий и даже взял вашу жизнь в заложники лишь ради того, чтобы пригласить на обед?
В словах Бай Цзиня был резон: если бы она хотела убить — убила бы сразу. Раз «может, но не делает» — значит, у неё есть цель. В этом банкете явно крылся какой-то подвох, но понять его суть можно было, лишь приняв приглашение.
Время было позднее. Настоятель Цан Хун распорядился устроить гостей на отдых, еще раз строго наказав хранить всё в «секрете». Ученики разошлись, остались лишь главы школ и Янь Фужуй. Мастер Чжан Шаохуа с горы Цинчэн — сухощавый старик за шестьдесят с длинной бородой, истинный даос старой закалки — предложил позвонить госпоже Хуан Цуйлань. Раз она знала способ снятия «Тайфуна», значит, знала о Сы Тэн больше остальных.
Звонок в столь поздний час не обрадовал ту сторону, но госпожу Хуан всё же позвали к телефону. Цан Хун включил громкую связь и вкратце обрисовал ситуацию. Старушка на том конце была явно ошарашена:
— О том, что ростки Сы Тэн ядовиты при сгорании, мама никогда не упоминала. Возможно, она и сама об этом не знала.
Матерью госпожи Хуан была та самая Хуан Юй, которую Цю Шань призвал на помощь для убийства Сы Тэн в 1946-м. Позже она переехала в Сычуань и была очень близка с Цю Шанем, так что наверняка знала много закулисных подробностей. Однако, когда разговор зашел глубже, старушка замялась. После долгого молчания она вздохнула:
— Всё это дела давно минувших дней. Боюсь, если я расскажу правду, это плохо скажется на репутации мастера Цю Шаня.
При чем здесь репутация учителя? Янь Фужуй тут же напрягся.
Видя, что старушка тянет время, Лю Цзиньдин из пещеры Кондун не выдержал и довольно грубо бросил:
— Госпожа Хуан, Цю Шань мертв уже бог весть сколько лет. Мы даже не знаем, какой он был из себя. Чья репутация важнее — покойника или двух десятков живых людей, чьи жизни висят на волоске?
Он подтолкнул Янь Фужуя вперед:
— Вот его ученик, он здесь и не возражает. Говорите как есть.
Госпожа Хуан хрипло рассмеялась:
— Не морочьте мне голову. Откуда у Цю Шаня могли взяться ученики?
Янь Фужуй поспешил возразить:
— Госпожа Хуан, Цю Шань — мой наставник! Он вырастил меня!
— Вырастил — возможно, — мягко ответила она. — Но ты наверняка официально не принят в школу. Видишь ли, мастеру Цю Шаню… было запрещено брать учеников и проповедовать Дао.
В комнате повисла тишина. Янь Фужуй замер: это была правда. Он прожил с учителем бок о бок много лет, они были как отец и сын, но Цю Шань ни разу не заикнулся о том, чтобы официально передать ему наследие школы.
Неужели Цю Шань совершил нечто настолько постыдное, что его лишили права называться учителем?
Слова госпожи Хуан повергли всех в шок.
— Рождение Сы Тэн как демона было делом рук самого Цю Шаня. Проще говоря… он сам её вырастил.
Она продолжила:
— Мама говорила, в этой истории нет ничего благородного. В те годы мастера договорились молчать об этом. Но даже дурные поступки могут стать уроком для потомков. Мама рассказала мне всё, потому что чувствовала: наступит день, когда Сы Тэн вернется.
В те времена Китай раздирали войны и междоусобицы. Хаос на земле всегда рождает нечисть, но и даосские школы тогда процветали — в мутной воде всегда легче ловить рыбу.
Однако в даосском мире всегда царила строгая иерархия: четыре великие горы, затем семь пещер, девять улиц… Маленьким школам пробиться наверх было почти невозможно.
Цю Шань был выходцем из безвестной секты. Талантливый, но невероятно амбициозный и гордый, он раз за разом натыкался на глухие стены высокомерия крупных школ. Обида превратилась в ярость, а ярость породила безумный план. Он подумал: «Если бы у меня был демон в полном подчинении, мы бы разыграли спектакль. Демон наводит ужас — я его побеждаю. Раз, другой, третий… и я стану величайшим мастером своего времени».
Одержимый этой идеей, около 1910 года Цю Шань отправился в Юньнань. В народе говорили «лианы и деревья быстрее всех обретают дух» из-за долгого срока жизни и впитывания энергии солнца и луны. Сы Тэн в то время была лишь лианой, которой было несколько сотен лет, и до превращения ей было еще далеко. Цю Шань, не желая ждать, применил запретные даосские техники «форсированного роста», буквально заставив её обрести разум и тело. Чтобы «тигр не загрыз хозяина», он наложил на неё печать усмирения: Сы Тэн была обязана подчиняться ему и не могла причинить ему вред.
Но, создав демона, Цю Шань не смог избавиться от презрения к «низшим существам». Он ненавидел Сы Тэн, считая её грязью, но при этом зависел от неё в своих поисках славы. Этот внутренний конфликт выливался в запредельную жестокость.
— Мама рассказывала, что до десяти лет Сы Тэн держали в клетке для собак, — продолжала Хуан Цуйлань. — Когда выпадал снег, Цю Шань выставлял клетку на улицу на всю ночь. Утром он вытаскивал из неё ледяной кусок плоти. Когда Сы Тэн оттаивала, она сама ползла к очагу в золу, чтобы согреться. Цю Шаню было плевать. Но однажды и это его взбесило: он просто развел огонь в очаге, когда она была там, и сжег её почти до костей… Мастер Цю Шань был немилосерден. Будь она человеком — умерла бы в первый же месяц. Но он считал, что демоны достойны лишь смерти, и мучить их — значит исполнять волю Небес.
Когда Сы Тэн подросла, её сила увеличилась. Привыкшая к побоям, она беспрекословно исполняла все приказы. Возможно, не имея иного выхода для своей боли, она проявляла крайнюю жестокость, когда по приказу Цю Шаня принимала облики разных монстров и сеяла хаос. В итоге её слава как «ужасного демона» пришла раньше, чем слава Цю Шаня. Люди на святых горах шептались: «Ну и времена пошли — один за другим являются такие сильные твари».
Иногда Цю Шань «побеждал» других демонов, пока Сы Тэн помогала ему из засады. Демоны обычно не ждут удара в спину от своих, и под руководством Цю Шаня она была непобедима. Вся слава доставалась учителю. Цю Шань стал «восходящей звездой» даосизма. Он потерял голову от успеха, хвастаясь друзьям, что «вырастил демона вместо цепного пса, и та лижет ему руки».
Это его и сгубило. Он забыл, что Сы Тэн — не собака, а волчица, уже почувствовавшая вкус крови.
Сы Тэн была дьявольски умна. Она не сразу осознала, что убивает сородичей, но постепенно поняла правила игры. Она не подавала виду, терпела и ждала своего часа.
Поводом стала любовь.
Об этом периоде Цю Шань не рассказывал подробно. Известно лишь, что Сы Тэн случайно встретила молодого господина из богатой семьи, приехавшего на Цинчэн на лето. Это была любовь с первого взгляда. Когда женщина любит, это невозможно скрыть. Цю Шань почуял неладное, а когда нашел доказательства — пришел в неописуемую ярость.
Как я говорила, он считал демонов низшими существами. Связь демона и человека была для него преступлением против природы. Он тайно встретился с родителями юноши. Старики едва не умерли от страха. В итоге они сговорились: Цю Шань устроил ловушку, в которой Сы Тэн была вынуждена принять истинный облик на глазах у возлюбленного.
Говорят, юноша тут же лишился чувств. Семья, осыпая Цю Шаня благодарностями, той же ночью покинула гору. Цю Шань избил Сы Тэн так, что в ней едва теплилась жизнь. Он признавался маме, что хотел убить её тогда — имя он уже себе сделал, и лишний свидетель был не нужен. Но Сы Тэн умоляла о пощаде, заливаясь слезами и разбивая лоб о землю в кровь. Она клялась, что никогда больше не посмеет ослушаться. Цю Шань дрогнул и сохранил ей жизнь.
В то же время школа Цинчэн решила официально пригласить Цю Шаня в свои ряды и даровать ему титул Тяньши (Небесного Наставника). Слава его была велика, но и противников хватало — многие считали, что выскочка из «мутной» секты не достоин такого почета. «Четыре школы, семь пещер и девять улиц» раскололись на два лагеря. Споры доходили до драк и обнаженных мечей. Решение затягивалось.
Но после инцидента с любовником Сы Тэн голоса противников внезапно стихли. Цю Шань получил желаемое. Был выбран благоприятный день для торжественного вступления в школу Цинчэн.
Этот день стал для него одновременно мигом величайшего триумфа и позора. За один день он взлетел на вершину и рухнул в бездну, из которой нет возврата.
На церемонию съехался весь цвет даосского мира. Всё шло по обряду: алтари, курения, молитвы… Но когда Цю Шань уже готов был принять даосское облачение школы Цинчэн, раздался громовой окрик:
— Постойте!
Это был тогдашний глава школы Лунхушань. Он передал настоятелю Цинчэн письмо.
— Прочтите это, — сказал он, — и вы поймете, что Цю Шань не только не достоин титула, но и является подлым обманщиком, чьи помыслы черны как сажа.
Настоятель Цинчэн понял, что дело серьезное. Невзирая на ропот толпы, он прервал церемонию и увел глав школ в закрытую комнату. В письме подробно описывалось, как Цю Шань выращивал демона, чтобы тот инсценировал нападения. Это было несмываемым пятном на чести даосизма.
Цю Шань пытался оправдаться, кричал, что это клевета, но в этот момент глава пещеры Магу, Шэнь Цуйцяо, ввела в комнату свидетельницу.
Это была Сы Тэн.
Цю Шань не ждал удара: ведь на ней была печать усмирения! Он не знал, что перед церемонией Сы Тэн нашла оппонентов Цю Шаня и пообещала раскрыть его тайну в обмен на снятие печати.
Даосы колебались — сделка с демоном не красит мастера. Но в итоге решили: снимем печать, пусть она разоблачит негодяя, а потом сразу усмирим и её. Одним махом покончим и с предателем, и с монстром.
Они просчитались. Когда в комнате вспыхнул гнев и мастера набросились на Цю Шаня, Сы Тэн, воспользовавшись моментом, выпустила «Тайфун лианы». Крошечные нити, невидимые глазу, осели на волосах и одежде мастеров, а затем проникли внутрь через нос и уши. В начавшейся суматохе Сы Тэн сбежала. Шэнь Цуйцяо бросилась в погоню, но из-за действия яда была тяжело ранена Сы Тэн.
К счастью, Цю Шань знал, как снять «Тайфун», и это спасло мастеров от гибели. Но путь в даосизм для него был закрыт навсегда. Изгнанный всеми школами, он лишился будущего. Перед уходом он поклялся мастерам: «Этот демон создан мной, и я сам её уничтожу». Он умолял сохранить его позор в тайне. Мастера, обязанные ему жизнью, согласились. Официально было объявлено, что Цю Шань — «вольная птица», не желающая оков официальных школ, и что он посвящает жизнь охоте на опаснейшего демона Сы Тэн.
Сы Тэн узнала об этом. На следующий день на скале Мосетай за храмом Цинчэн нашли высеченную надпись:
«Благодарность за воспитание невозможно измерить, как смею я уйти в мир теней первой? Сохраню свою жизнь, чтобы через сто лет прийти на могилу благодетеля: убрать сорную траву, воскурить благовония и совершить земной поклон. Демоны не дают пустых обещаний. Клятва моя тверда как горы».
Смысл был ясен всем: «Цю Шань, тебе меня не убить. Я переживу тебя и приду посмеяться над твоим прахом». Настоятелю Цинчэн пришлось нанять людей, чтобы те срубили эти дерзкие строки со скалы.
С тех пор о Сы Тэн ничего не было слышно. Цю Шань покинул Цинчэн и отправился на поиски. Вскоре пришла весть, что Шэнь Цуйцяо из пещеры Магу скончалась от ран, не дожив до тридцати.
Так прошло много лет. Мир изменился до неузнаваемости. Все уже начали забывать эту историю, пока в 1946 году Цю Шань внезапно не явился к моей матери, Хуан Юй, со словами: «Я нашел след Сы Тэн».
Добавить комментарий