Около десяти часов вечера зазвонил телефон. Стоило Цинь Фану нажать кнопку приема, как на него обрушился поток яростных ругательств Янь Фужуя:
— Вы, подонки! Совсем совесть потеряли?!
У Цинь Фана всё внутри сжалось. «Что это значит? Неужели Ван Цянькунь умер?» Не успел он вымолвить и слова, как в трубке раздался спокойный, уверенный голос зрелого мужчины:
— Мастер Янь, успокойтесь. Позвольте мне поговорить.
Цинь Фан пребывал в замешательстве. Фон на той стороне был крайне хаотичным, там словно взорвался котел: кто-то надрывно кашлял, кто-то вскрикивал от ужаса, кто-то топал ногами и сыпал проклятиями. Мужчина же продолжал ровным тоном:
— Госпожа Сы Тэн рядом? Могу я перекинуться с ней парой слов?
— Мастер Ван в порядке? — спросил Цинь Фан.
— Временно… да.
«В порядке — и то слава богу», — только Цинь Фан собрался выдохнуть, как в трубке кто-то рявкнул:
— О чем тереть с этой ведьмой?! Всё равно нам конец, так хоть подохнем с боем!
Это явно не походило на «всё в порядке». Почему в дело оказались втянуты посторонние? Цинь Фан невольно спросил:
— Что там происходит?
На том конце наступила тишина. Наконец мужчина вздохнул:
— Здесь на кону два десятка жизней. Жить им или умереть — теперь зависит лишь от одного желания госпожи Сы Тэн.
Передавая телефон Сы Тэн, Цинь Фан тихо произнес:
— Сы Тэн, умей проявлять милосердие, когда это возможно.
Она словно не слышала. Не беря телефон в руки, она лишь жестом велела включить громкую связь. Собеседник, уловив движение, осторожно спросил:
— Госпожа Сы Тэн?
— Слушаю. Кто это?
— Моя фамилия Бай. Бай Цзинь.
— Золотой дом Бай из Учи-лейна в Цзиньлине? — уточнила она.
Бай Цзинь удивился, и в его голосе прибавилось почтения:
— Три поколения нашей семьи жили в Учи-лейне, но мой отец переехал оттуда еще ребенком. Госпожа Сы Тэн знала моего… деда?
— Слышала о нем. В те годы в даосских кругах его звали Юймянь Шушэн — «Книжник с яшмовым лицом». Говорили, он обожал всё белое: белые халаты, френчи, иногда носил европейские костюмы и шляпы. В руках он всегда держал веер с сандаловыми спицами, на лицевой стороне которого были выведены две строчки стихов: «Ласточки из залов знатных Ван и Се ныне в дома простых людей влетают».
Бай Цзинь замер. Спустя мгновение он тихо ответил:
— Мне не выпало чести его видеть. Дед скончался еще до моего рождения.
— На обратной стороне веера была картина к этим стихам: пара взмахов тушью — и готов облик скромного жилища. Ходили слухи, что изначально веер был пуст. Но за каждого усмиренного демона на нем появлялась новая ласточка.
Веер деда?
Бай Цзинь вспомнил его.
В их семье никто не наследовал ремесло предков. Хотя сам он изучал паранормальные явления в университете, это был лишь научный анализ, не имеющий ничего общего с миром демонической энергии. В детстве, когда родителей не было дома, он залез на шкаф и открыл черный сундук деда. Там лежали рукописи, пожелтевшие френчи, карманные часы, перьевые ручки и… тот самый веер.
Тогда его ничего не заинтересовало, кроме веера — стояла жара, и он решил им обмахнуться. Летом было много комаров; прихлопнув одного прямо веером, он раскрыл его: рядом с нарисованной ласточкой расплылось пятно от насекомого.
Позже, начитавшись «Сна в красном тереме», где героиня Циньвэнь рвала веера, он в шутку располосовал дедовский раритет. Мать тогда в ярости отходила его веником: «Это же память о предках, паршивец ты этакий!»
Как бы ни было жаль, старый рваный веер хранить не стали — либо выбросили, либо продали вместе со старой мебелью.
— За каждого усмиренного демона на нем появлялась новая ласточка.
Оказалось, это был такой артефакт. Только сейчас Бай Цзинь почувствовал запоздалое и горькое раскаяние. Но было слишком поздно.
Пока он пребывал в прострации, кто-то рядом не выдержал и заорал:
— Господин Бай! О чем вы лясы точите с этой бесстыжей ведьмой?!
Сы Тэн услышала это, но даже не рассердилась:
— Господин Бай, оставьте громкую связь. Я хочу «поздороваться» с почтенными мастерами.
Бай Цзиню её манера речи казалась настолько изящной и интеллигентной, что отказывать на такую мягкую просьбу было неловко. Не раздумывая, он оставил динамик включенным.
До этого момента гнев собравшихся был бесцельным, но громкая связь дала ему выход. Даосы были готовы рвать и метать. Как раз в этот миг яд лианы снова начал действовать — казалось, кожу и внутренности поджаривают на раскаленном масле. Дин Дачэн, суровый северянин с взрывным характером, схватил свои медные счеты и запустил ими в телефон Бай Цзиня. Бай Цзинь похолодел: «Ну всё, мобильнику конец».
Но Дин Дачэн внезапно истошно закричал и, схватившись за сердце, повалился на пол, корчась от боли. Янь Фужуй, чья реакция была чуть замедленной, лишь запоздало крикнул:
— Мой телефон! Разобьешь — будешь новый покупать!
Сы Тэн негромко рассмеялась. Помолчав, она произнесла нежным голосом:
— Почтенные мастера, прошу вас, уймите гнев. У этого яда есть свой срок действия, но чтобы не страдать от него прямо сейчас, главное — не терять самообладания. Сохраняйте спокойствие в сердце. Думайте о приятном, послушайте оперу, почитайте книгу или просто помедитируйте. Если же вы, подобно тому мастеру, станете хвататься за оружие — дело плохо. Вы лишь дадите мне повод насладиться зрелищем вашей боли.
Присутствующие содрогнулись. До них дошло: это правда. С тех пор как они отравились, каждый лишь орал, злился и жаждал крови — и каждого боль скручивала до полусмерти. Дин Дачэн был самым вспыльчивым, и страдал он больше всех. Неужели ведьма не врет и нужно успокоиться?
Правда это или нет, стоило попробовать — плоть-то страдала по-настоящему. Каждый поспешил вызвать в памяти самые светлые воспоминания, твердя про себя: «спокойно, только спокойно». Удивительно, но это сработало! Дыхание стало ровнее, а вздувшиеся черные жилы на коже Дин Дачэна начали постепенно исчезать.
В комнате, которая минуту назад напоминала шумный рынок, где точат ножи, воцарилась тишина ночного храма.
— Вот и славно, — сказала Сы Тэн. — Наконец-то стало тихо. Разве не лучше сидеть вот так, выпив по чарочке вина и мирно беседуя? Ругаться как базарные бабы или разбивать друг другу головы — это крайне неблагородно.
Она — виновница всего этого кошмара — сейчас говорила как добрый миротворец. Какую же кожу на лице надо иметь, чтобы быть такой бесстыдной? Даосы хотели возмутиться, но не смели. Им оставалось лишь смиренно слушать, глядя в пустоту.
Поскольку в момент инцидента Бай Цзинь и Янь Фужуй были снаружи, они не пострадали. Учитывая простоватость Янь Фужуя, роль переговорщика легла на Бая. Он постарался ответить максимально дипломатично:
— В таком случае, стоит поблагодарить госпожу Сы Тэн за милосердие. Помещение было заперто; будь доза яда чуть выше, сейчас в этой комнате были бы одни трупы. Раз госпожа Сы Тэн может убить, но не убивает — значит, у неё есть требования?
Сы Тэн не ответила прямо.
— И кто же из великих мастеров сейчас меня слушает?
Бай Цзинь, не видя возражений со стороны коллег, перечислил присутствующие школы. Сы Тэн была сама вежливость, на каждое название отвечая «много наслышана». Лишь услышав про пещеру Магу, она на мгновение задумалась и спросила:
— А сколько лет прожила достопочтенная наставница Шэнь Цуйцяо из Магу?
Вопрос был неожиданным. Бай Цзинь не знал, что ответить, но Шэнь Иньдэн холодно бросила:
— Моя праучительница не дожила и до тридцати.
— О… — протянула Сы Тэн. — Умерла в расцвете сил. Какая жалость.
Кровь прилила к лицу Шэнь Иньдэн, она хотела сорваться, но резкая боль в сердце заставила её стиснуть зубы и промолчать. Настоятель Цан Хун внимательно следил за этим. Его сердце тревожно екнуло: «Похоже, у Сы Тэн старые счеты со школой Магу. А как же я? Я ведь видел её тогда, но она ведет себя так, будто мы не знакомы. Не помнит, потому что я был ребенком, или просто выжидает?»
Когда знакомство закончилось, терпение мастеров окончательно лопнуло. Когда твоя жизнь висит на волоске, не до церемоний. Мастер Ма Цюян первым не выдержал:
— Яд, интриги, коварство… Чего ты в итоге хочешь?!
Сы Тэн посмотрела на Цинь Фана и улыбнулась:
— Он спрашивает, чего я хочу. Как думаешь, чего?
Цинь Фану хотелось закатить глаза, но он сдержался:
— Откуда мне знать. Не на обед же ты их приглашаешь.
— В точку, — отозвалась Сы Тэн. — Именно на обед.
Она приблизилась к микрофону и, чеканя каждое слово, объявила:
— «Четыре школы, семь пещер и девять улиц»… В прежние времена эти имена гремели на весь мир. Любой ищущий Дао счел бы за честь увидеть вас. К сожалению, мастера ведут сокрытый образ жизни, и простому смертному не встретить их и за всю жизнь. Разве могла я без «особых средств» надеяться на то, что вы почтите меня своим присутствием за одним столом?
«Врет и не краснеет», — подумал Ма Цюян и холодно бросил:
— Это будет «последний ужин»?
— Вы преувеличиваете, мастер. Во-первых, ваши головы меня не интересуют. Во-вторых, вы — элита даосского мира. Оскорбить вас — значит восстать против всех школ Китая. Я лишь скромный демон, у меня не хватит сил на такую вражду.
«Значит, всё-таки боишься», — довольно подумал Ма Цюян. Но Бай Цзинь оставался скептичен:
— Госпожа Сы Тэн, вы действительно просто хотите пригласить нас на ужин?
— Действительно. На ужин.
Когда звонок завершился, Цинь Фан спросил то же самое:
— В самом деле просто ужин?
— В самом деле.
Цинь Фан лишился дара речи.
— Сы Тэн, мы в одной лодке. Я тебе не враг. Можешь вешать лапшу на уши этим даосам, но со мной-то можно быть честной? Хотя бы на пару процентов? Тебе так весело водить всех за нос? Тешит самолюбие?
Он всю ночь места себе не находил из-за Ван Цянькуня, а она, оказывается, просто разыграла партию «Меч Сян Чжуана направлен на Пэй-гуна» (интрига с целью заманить врага). Цинь Фан был в бешенстве.
Сы Тэн подняла на него взгляд:
— Ты человеческую речь понимаешь? Я хочу пригласить их на обед. Как мой помощник, что ты должен сделать сейчас? Выбрать время, место, лучший ресторан, забронировать отдельный кабинет, оповестить гостей и, если нужно, организовать транспорт. Я дала четкое указание, а ты продолжаешь задавать вопросы. Будь на твоем месте другой, я бы вышвырнула такого тупого помощника в первый же день.
«Ну конечно, ты у нас одна умная! Гений чистой воды!» — Цинь Фан едва не задохнулся от возмущения. Понимая, что спорить бесполезно, он развернулся, чтобы уйти, но она бросила ему в спину:
— Ресторан выбери приличный. Не хочу, чтобы эти даосы решили, будто я скупа.
Добавить комментарий