Время летело быстро, промелькнуло еще три-четыре дня.
Любители позлословить нет-нет да и расспрашивали Лобсанга Джала о Сы Тэн: «Слышь, а та красотка сверху, она вообще чем занимается? Дверь и днем, и ночью приоткрыта, и когда ни проходи мимо — она всё телек смотрит. Она что, в жизни телевизора не видела? Неужели это так интересно? Слыхали мы про людей, у которых в гороскопе не хватает стихии Металла или Дерева, но чтоб кому-то не хватало Телевизора — это впервые».
Лобсанг считал их невеждами. Он отвечал: «Ну и что, что смотрит? В новостях вон говорят — геймеры сутками в экран пялятся, глаз не смыкают. Ей нравится смотреть, может, она сама мечтает в телевизор попасть? Глядишь, завтра актрисой станет».
Отделавшись от любопытных, Лобсанг специально заглянул к Сы Тэн, чтобы предупредить: «Девушка, вы бы поосторожнее, одна ведь живете. В отеле-то безопасно, но кто знает, все ли постояльцы — приличные люди? Вдруг у кого дурные мысли на уме? Нельзя на ночь дверь открытой оставлять». А под конец спросил про Цинь Фана: «А друг-то ваш что же, уехал и не вернется?»
Сы Тэн едва заметно опустила ресницы и небрежно бросила:
— Через пару дней вернется.
И добавила:
— Завари мне попозже еще стакан лапши. На этот раз с морепродуктами.
В ту ночь снова дежурил Лобсанг. После полуночи скрипнула дверь — вошел гость. Когда он подошел ближе, Лобсанг узнал его. Это же Цинь Фан!
Он приветливо окликнул его:
— О-я, вернулись…
Слова застряли в горле. Лобсанг с сомнением оглядел Цинь Фана: тот выглядел смертельно уставшим, глаза налились кровью, на одежде и лице виднелись ссадины. Честно говоря, он был похож на затравленного преступника в бегах.
Странно. Где его носило эти дни?
— Моя подруга еще здесь?
Мысли Лобсанга прервал резкий вопрос. Он запнулся:
— З-здесь… наверху. Ни разу не выходила.
— Хлопот вам не доставила?
— О-я… какие хлопоты, — замахал руками тибетец. — Ханьские девушки — народ сговорчивый. Лапшу любит, ест её и утром, и днем, и вечером. Я сказал, нельзя же так, а она в ответ еще и печенья набрала.
Он указал на угол витрины, где лежало несколько упаковок печенья. Дизайн напоминал знаменитое «Chips Ahoy» (趣多多 — Цюй-до-до), но при ближайшем рассмотрении марка называлась «Цюй-до-шао» (趣多少 — досл. «Много или мало»). Дешевая подделка. В больших городах на такое и не взглянут, но в глуши подобные товары находят своего покупателя.
«Любит лапшу и ест поддельное печенье?» — Цинь Фан был в недоумении. Сы Тэн казалась особой, которая станет привередничать даже при виде изысканных деликатесов; она вещи Ань Мань двумя пальцами брала, а тут — уплетает лапшу из стакана? Невообразимо.
Выходило, что у этого Лобсанга с Сы Тэн завязалось какое-то общение. Цинь Фан, не подавая виду, спросил:
— Она обо мне упоминала?
— О-я, сказала, что вы через пару дней вернетесь.
— Сказала, что вернусь через пару дней?
Лобсанг не заметил, как изменился голос Цинь Фана и как сузились его зрачки. Он лишь энергично закивал:
— Да-да, именно так и сказала: вернется через пару дней.
События последних дней стали для Цинь Фана сущим кошмаром. Сидя в трясущемся минивэне рядом с Вандуем и Цзиньчжу, он обливался холодным потом — кажется, столько влаги он не терял за всю жизнь. Он старался сидеть, низко опустив голову, натянул воротник куртки до самых глаз, нахлобучил капюшон, вытащил из сумки шарф и перчатки. Он кутался во всё, что было под рукой, но ужас не проходил. Вокруг могли быть тысячи, десятки тысяч людей, но только под его одеждой скрывался скелет мертвеца, не выносящий дневного света.
Он снова потянулся к Вандую, прохрипев, что ему нужно выйти «по нужде».
Вандуй, увлеченный песнями, даже не заметил, что голос пассажира стал неузнаваемо сиплым. Напевая мотив, он плавно притормозил.
Цинь Фан постарался выйти как можно естественнее. Дверь открылась, в лицо ударил ледяной горный ветер. Стоило ногам коснуться земли, как суставы словно заскрежетали. Страх разоблачения гнал его вперед, он твердил себе: «не смотри, не смотри», но глаза предательски скользнули в сторону.
В зеркале заднего вида его взгляд встретился со взглядом Цзиньчжу.
Она только что улыбалась, но в миг её лицо исказилось. Секунда оцепенения — и она зашлась в истошном крике.
И её нельзя было винить. Если бы вы увидели, как из глубоких, почти пустых провалов на вас смотрят два стеклянных глаза величиной с шарик, вы бы тоже лишились чувств.
Мозг Цинь Фана отключился. Инстинкт приказал бежать. Вслед ему доносились встревоженные выкрики Вандуя на тибетском и пронзительные вопли Цзиньчжу. Одно слово врезалось в память:
— Сэнджи! Сэнджи!
В разговорном тибетском «Сэнджи» означает «живой мертвец» или «упырь». Цинь Фан не знал языка, но догадался, что это не комплимент. Он бежал недолго — вскоре послышался рев мотора. Вандуй пустился в погоню на машине.
Цинь Фан был на грани срыва. Что будет, если Вандуй его поймает? Огласка, репортеры, которые перероют всю его подноготную до третьего колена? Или его, как монстра, отправят в лабораторию под скальпели? Нет, лучше смерть, чем такой плен.
На одном из поворотов, заметив внизу густые заросли, он перемахнул через ограждение и кубарем покатился вниз по склону. Он пролетел так с десяток метров, пока не рухнул на нижний ярус дороги. Острые камни и ветки исцарапали лицо в кровь, но он, не обращая внимания, проделал то же самое снова. Машина ехала по серпантину, а он резал путь напрямик. Поняв, что не догнать, Вандуй остановил минивэн на гребне и принялся яростно ругаться, топая ногами.
Он не верил бредням Цзиньчжу — бабьи сказки, померещилось спьяну. Какой еще призрак средь бела дня? Вандуй злился из-за денег. Гнал машину из самого Нангчена, устал как собака, бензин жег… Первый раз видел такого наглого безбилетника. Ханьцы слишком хитрые, сердца у них черные!
Цинь Фан не смел выходить на большую дорогу. Он пробирался сквозь лес на склоне. Услышав шум мотора, тут же падал ниц, мечтая слиться с землей. Он чувствовал себя горным лешим, нежитью. К сумеркам он добрался до подножия, и, глядя на далекие огни Нангчена, внезапно почувствовал, как силы оставили его.
В ту ночь он дрожал под выступом скалы в лесу. Телефон еще работал. Листая ленту WeChat и Weibo, он с ужасом осознал: 2013 год закончился.
Все подводили итоги года, выкладывали праздничные фото: вечеринки, застолья, обновки, селфи. Кто-то костил начальство за отсутствие премий… Весь этот шумный праздник жизни был отсечен от него под корень. Он больше не имел к нему отношения. Цинь Фан безучастно листал экран и случайно поставил «лайк» под постом друга. Тот мгновенно отозвался: «Когда свадьба-то? В конце года в ресторанах мест нет, бронируй заранее, а то кормить нас будешь в Макдоналдсе».
Знал ли тот человек, что по ту сторону экрана сидит «призрак»?
Цинь Фан до боли сжал телефон. В Тибете ночи немилосердны. Ветер стегал как плеть, руки и ноги быстро потеряли чувствительность. Он застыл, прислонившись к камню. Горькая влага медленно потекла к уголку рта. Цинь Фан не сразу понял, что плачет.
Мужчины не плачут по пустякам. За всю свою сознательную жизнь он плал лишь раз… когда погибла Чэнь Вань.
Сколько лет прошло? Семь или восемь?
Они были молоды. Чэнь Вань была его первой любовью. Он обожал её до безумия. Однажды Шань Чжиган раздобыл ключи от отцовской загородной виллы, и они устроили там вечеринку. Пока Чэнь Вань болтала с девчонками, друзья отвели Цинь Фана в сторонку и принялись отчитывать: мол, совсем подкаблучником стал, позоришь звание мужчины. Молодой и гордый Цинь Фан, уязвленный, выпятил грудь: «Кто подкаблучник? Да я образец для всех мужиков Китая!»
Друзья подначили: «Ну так докажи делом прямо сейчас!»
Шум, выпивка, горы еды… Под конец засели за карты, играли на «желания». В разгар веселья пришла Чэнь Вань. Она выпила лишнего, голова кружилась. Она тянула Цинь Фана за руку, умоляя отвезти её домой.
Друзья тут же притихли, переглядываясь: ну что, покажешь характер? Цинь Фан сделал каменное лицо и грубо прикрикнул на неё: мол, не видишь, я занят, подождешь — не умрешь. Чэнь Вань, никогда не слышавшая от него такого тона, с покрасневшими глазами ушла вниз. Сердце Цинь Фана сжалось от жалости, но «мужская честь» была важнее. Он небрежно бросил: «Продолжаем, не отвлекайтесь».
Приятели ликовали, расхваливая его. Наверху кипела игра, внизу девушки визжали под фильмы ужасов. Лишь глубокой ночью, когда пришло время расходиться, Цинь Фан спохватился, что Чэнь Вань нигде нет. Спросил девчонок, те ответили: «Так она же к тебе наверх ушла?»
Наверх? А он думал, она с ними кино смотрит.
Цинь Фан решил, что она обиделась и уехала сама. Завтра придется заглаживать вину… Он не придал этому значения. Попрощались, вышли за ворота, и вдруг с другой стороны виллы раздался истошный крик.
Одна из девушек заметила что-то в бассейне. Она включила подсветку воды и едва не лишилась рассудка от ужаса.
В бассейне лежала утонувшая Чэнь Вань.
Следствие установило: несчастный случай. Оступилась в состоянии опьянения. Посторонним казалось — просто не повезло. Судьба. В тот вечер в доме было столько народу, но половина играла в карты, половина смотрела ужастики. Шум стоял такой, что никто не услышал её криков.
Говорят, от падения в воду до смерти проходит 4–6 минут. Что чувствовала Чэнь Вань в эти бесконечные секунды отчаяния?
Цинь Фан рыдал у края бассейна, пока не сорвал голос. Шань Чжиган и остальные не могли его оттащить. Потом приехал отец Чэнь Вань, отвесил ему с десяток пощечин, прежде чем их разняли. Цинь Фан стоял, пошатываясь, кровь из носа текла по подбородку и капала в бассейн, расплываясь по воде причудливыми алыми цветами.
Он долго не вспоминал о ней. Думал, время стерло боль. Но теперь понял: такие вещи не проходят. Прошлое просто тихо лежит на дне, чтобы в самый горький момент проснуться и с усмешкой напомнить: «Я всё еще здесь».
Воспоминания о Чэнь Вань стерли ощущение времени. Цинь Фан сидел в лесу, глядя, как восходит и заходит солнце, пока тело не напомнило о себе новой, невыносимой мукой.
Голод.
Кто-то скажет, что физическая боль ничто по сравнению с душевной — мол, это вульгарно и не поэтично. Но человек — существо биологическое. Те, кто кричит о «невыносимых душевных терзаниях», обычно делают это на сытый желудок.
Цинь Фан побрел к Нангчену. На дорогах стали попадаться люди. Чем их было больше, тем сильнее он нервничал. Пряча лицо, он остановился у закусочной купить баоцзы и яиц. Пока хозяин упаковывал еду, кто-то рядом рявкнул:
— Эй!
Может, звали и не его, но Цинь Фан, пребывая в панике, сорвался с места. Он бросился бежать, не разбирая дороги, и врезался в чью-то тележку. Повалился на землю. Хозяин тележки хотел подхватить его за плечо, но рука соскользнула и сорвала шарф, закрывавший лицо.
Солнечный свет ударил по коже. Цинь Фан решил: «Это конец». Он катался по земле в истерике, закрывая лицо руками и дико крича. Вокруг собралась толпа. Ханьцы и тибетцы перешептывались: «Он ненормальный? Припадок эпилепсии?»
Лишь спустя долгое время Цинь Фан понял: что-то снова изменилось. Он сорвал перчатки и увидел нормальные человеческие руки. Пощупал лицо: кожа, мышцы, кости. Всё на месте.
Он превратился обратно? Потому что вернулся в Нангчен?
Цинь Фан решил проверить теорию. Он купил зеркало и пошел в сторону, противоположную той, где была Сы Тэн. Через каждые несколько сотен метров он доставал зеркало и смотрел на себя.
Изменения происходили постепенно. Сначала всё было как обычно, затем цвет лица становился землистым, кожа теряла блеск, мышцы начинали сводить судороги… появились трупные пятна, плоть начала усыхать, обнажая кости… В этот раз он ушел дальше, пока горло не сдавило невидимой петлей, и он не начал задыхаться.
Цинь Фан стоял на этой черте и хохотал. Он вспомнил школьный циркуль. Сейчас он сам был похож на иглу циркуля, запертую внутри круга. Север, юг, запад, восток — 360 градусов, и ни в одну сторону не выйти за эту невидимую дугу.
Отсмеявшись, он оглянулся. Далеко на горизонте виднелись контуры Нангчена. Но он знал: центр этого круга — не город.
Центр — это Сы Тэн.
Добавить комментарий