Утро десятого дня. Ясно, температура 4–7 градусов, слабый южный ветер.
Проснувшись, Цинь Фан с изумлением увидел, что Сы Тэн воскуривает благовония. Три тонкие палочки пускали в небо сизые струйки дыма. Она держала их по всем правилам: большие пальцы у основания, средние и указательные сжимают стержни, руки подняты до уровня бровей. Она совершала поклоны на все четыре стороны света. Кому она поклонялась в этом безмолвном священнодействии? Буддийским святыням, Гуань-юю или Верховному Владыке Лао-цзы? Какое божество станет покровительствовать демону?
Цинь Фан долго наблюдал за ней, а затем тихо вернулся в комнату и набрал номер Янь Фужуя.
Все эти дни они поддерживали связь, но негласно договорились обсуждать только Вафана: как он поел, как поспал. Цинь Фан не упоминал Сы Тэн, Янь Фужуй — дела даосских школ. Но сегодня был десятый день. Жизнь или смерть Ван Цянькуня решались здесь и сейчас.
Голос Янь Фужуя в трубке звучал скорбно:
— Видно, судьба такая… Бедный мастер Ван, такой молодой, даже по-английски шпарил, а вот поди ж ты — помирать от рук ведьмы.
— Неужели мастера из других гор ничего не могут сделать? Никто не умеет изгонять демонов?
— Никто, — Янь Фужуй вздохнул, но тут же спохватился: — Хотя есть тут пара мастеров боевых искусств. Один говорит, владеет «Пальцем Ян», мол, их предки за одним столом с самим Ван Чунъяном обедали.
Положив трубку, Янь Фужуй радостно подмигнул Ван Цянькуню:
— Ну как? Натурально я прикинулся?
Ван Цянькунь был еще слаб, но духом заметно окреп:
— Тот парень хоть и выглядит добрым, но он на стороне демона. Нельзя ему всего знать, на всякий случай.
Янь Фужуй энергично закивал и мечтательно добавил:
— В наших рядах полно скрытых талантов, не может быть, чтобы мы с одной девкой не справились! Как думаешь, когда настоятель её приструнит, она примет истинный облик? Небось превратится в старую корягу?
Добрые вести пришли накануне вечером. Удалось связаться с представителями «Девяти улиц», а именно — с семьей Хуан из провинции Аньхой. Исконно они промышляли торговлей лепешками с зеленью и бобовым студнем (доуфухуа).
Старики говаривали: в смутные времена нечисть голову поднимает, когда злая энергия растет, а чистая — убывает. Даосы тоже выходят на тропу войны, когда в мире хаос. В прежние времена семья Хуан днем не торговала — выходили лишь в сумерках. Старая госпожа Хуан толкала четырехколесную тележку с бумажным фонариком, и звон её колокольчика — динь-линь, динь-линь — разносился по улицам. Любопытные, что решались пойти следом, бесследно исчезали.
Ходили слухи, что в полночь у подножия гор или в лесной чаще появлялась седовласая старушка. Она пекла невероятные лепешки: сушеная зелень, свиной жир, мясной фарш, сахар… Тесто раскатывалось тонко, смазывалось маслом и отправлялось в печь. Аромат стоял такой, что вскоре из кустов выбирался прилично одетый господин в костюме-френче или длинном халате, прижимая к локтю книгу. Или на запах шла молодая барышня с сумочкой, или плачущая молодуха с узелком вещей.
Все они были нечистью, уверенной в своей маскировке. Садились, заказывали чашку нежного белого доуфухуа с грибами, водорослями и кунжутным маслом, брали пару лепешек и ели с великим наслаждением. А госпожа Хуан подсаживалась рядом и заводила разговор «за жизнь», о дорожной усталости… И вдруг ка-ак рявкнет: «Оборотень, яви свой лик!»
И в тот же миг гость, каким бы красавцем он ни казался, падал на землю в корчах, посуда летела в стороны, и под человеческой личиной проступал то дикий заяц, то дождевой червь толщиной с руку. Все они пали жертвами тайного искусства семьи Хуан. Поговаривали даже, что лепешки госпожи Хуан — это не еда, а гадательная диаграмма Ба-гуа, и само движение руки, смазывающей тесто маслом, — это начертание изгоняющего знака.
Семья Хуан гремела на всё Поволжье и низовья Янцзы. В 1946 году Цю Шань специально навестил их, чтобы заручиться поддержкой тогдашнего главы рода — Хуан Юя. Позже Хуан Юй последовал за Цю Шанем в Сычуань и осел в Чэнду. Все думали, что Хуан до сих пор живут в старом квартале города, но оказалось, что в начале двухтысячных потомки перевезли прах Хуан Юя обратно в Аньхой.
Искусство Хуан передавалось только женщинам. В третьем поколении дочерей не было, и род почти угас, но, к счастью, была жива дочь Хуан Юя — Хуан Цуйлань. Ей было под восемьдесят, десять лет она была прикована к постели, но разум сохранила ясный. По телефону она уверенно заявила настоятелю Цан Хуну:
— «Тайфун лианы» можно снять!
Радости даосов не было предела. Составив план, они немедленно приступили к подготовке.
Хуан Цуйлань объяснила: лиана всегда тянется к корням. Когда её ростки вянут или опадают, они стремятся вернуться к основному стеблю, чтобы удобрить почву для корня. Это инстинкт «целостности».
Сы Тэн, будучи лианой, может вытягивать эти ростки из других тел. Чтобы сделать это без неё, нужно подготовить комнату: стены внутри и снаружи облепить землей, имитируя среду «подземелья» и «корневой системы». В центре комнаты киноварью чертится символ Ба-гуа, куда садится Ван Цянькунь. Мастера садятся вокруг, перед каждым — курильница с пеплом, накопленным за долгие годы в храмах. В пепел втыкаются обычные сухие лианы, политые маслом.
Затем каждый мастер должен применить свои техники: заклинаниями и талисманами напугать и выгнать «демонические ростки» из тела Ван Цянькуня. Ростки бросятся бежать и, почуяв родную среду, вцепятся в сухие лианы в курильницах. В этот момент нужно немедленно жечь талисманы и поджигать масло. Демоническая нить может быть прочнее обычного дерева, но против «истинного огня» даосов она не устоит. Как только всё сгорит, Ван Цянькунь будет спасен.
Внезапно сбор на Удане превратился в состязание. Раз госпожа Хуан сказала «каждый своей техникой», значит, пришло время показать, чья школа сильнее. Ритуалы, которые годами были лишь красивой декорацией, теперь должны были сработать по-настоящему. Все волновались: чья магия окажется действенной? А про себя думали: в крайнем случае, если не выйдет — пострадает лишь один маленький даос с Удана.
К закату всё было готово. Мастера вошли в комнату. Те, у кого были способные ученики, взяли их с собой «для опыта». Из всех мастеров снаружи остались лишь профессор Бай Цзинь и Янь Фужуй. У Бая была теория, но не было практики, а Яня просто выставили как мирянина, несмотря на то что он был учеником Цю Шаня. Дверь заперли и запечатали слоем влажной земли.
Луна поднялась в зенит. Янь Фужуй и Бай Цзинь сидели на ступенях соседнего здания. Профессор Бай, настоящий человек науки, вытянул удлинитель и лихорадочно искал в ноутбуке информацию о лианах, попутно расспрашивая Янь Фужуя.
Янь подробно описывал, как лианы опутали хижину, как прекрасны были цветы… Он говорил долго, пока не заметил, что Бай Цзинь молчит, нахмурив лоб.
— Профессор Бай? Вы меня слышите?
— Тебе не кажется это странным? — спросил Бай Цзинь.
— Что именно?
— Раз госпожа Хуан знает, как снять «Тайфун», значит, этот способ не секрет. Но если его так легко разгадать, какой смысл был Сы Тэн использовать именно эту технику против мастера Вана?
Янь Фужуй не блистал интеллектом и даже не совсем понял вопрос, но, не желая казаться глупым, поддакнул:
— И вправду, какой смысл?
— Вспомни еще раз в точности, что она сказала перед вашим уходом, — попросил Бай.
Янь Фужуй прикрыл глаза:
— Она сказала, что через десять дней «Тайфун» поразит сердце. Велела учителю собрать мастеров всех школ и пещер для спасения… А если к девятому дню ничего не выйдет — идти к ней в Цинчэн с мольбой. А если не придете — она сама за вами придет, к каждому в дом заглянет.
Морщины на лбу Бая стали еще глубже.
Когда мастера обсуждали это, Янь Фужуй уже пересказывал эти слова. Тогда все возмутились: мастер Лю с Циюньшань кричал, что ведьма слишком много на себя берет, требуя поклона от всех школ. Лю Цзиньдин из пещеры Кондун хлопал по столу своей лысой головой, обещая, что живой она от них не уйдет.
Но Бай Цзинь чувствовал: за этими словами скрыто нечто иное. Что, если её истинная цель — первая фраза? А «мольбы» и «угрозы» в конце — лишь дымовая завеса, чтобы уязвить гордость даосов и заставить их сосредоточиться на защите своей чести?
Сердце Бая забилось чаще. Он рассуждал: «Если бы я был Сы Тэн и хотел ударить по всем школам сразу, имея под рукой лишь двух рядовых даосов… что бы я сделал? Сначала я бы заставил их всех собраться в одном месте».
«Пусть учитель соберет всех мастеров из Четырех школ, Семи пещер и Девяти улиц…»
Бай Цзинь резко вскочил.
— Где руководство монастыря?!
Янь Фужуй опешил:
— Так настоятель Цан Хун вместе с главными учениками заперся в той комнате…
И не только он! В комнате собрались лучшие представители всех школ. Они сидят там, беззащитные перед внешним миром, запертые в ловушке. Это же идеальный момент для атаки!
Бай Цзинь похолодел. Луна светила ярко, облака тонкими нитями тянулись по небу. Ему казалось, что сейчас всё небо над Уданом затянет черными тучами, из которых явится торжествующий демон…
Он схватил Янь Фужуя за воротник и встряхнул:
— Быстро! Поднимай всех оставшихся даосов! Тащите любые артефакты, рисуйте защитные знаки на стенах, на дверях, на окнах! Живо!
Все эти девять дней Ван Цянькунь дрожал от страха, но в последний момент на него снизошло странное спокойствие.
Он сидел в центре Ба-гуа. Перед ним — три сплошные черты (Небо), за спиной — три прерывистые (Земля). Вокруг — мастера со своими реликвиями. У настоятеля — «Приказ Небесного Императора», у мастера Чжана — печать из молниебойного дерева, у Ма Цюяна — флаг с надписью «Повелеваю десяти тысячам духов». Перед Шэнь Иньдэн стояла старинная серебряная лампа, а Дин Дачэн яростно щелкал костяшками медных счетов.
Все они были здесь. Ради него.
Ван Цянькунь расчувствовался. Он вспомнил шекспировское «To be, or not to be», и вдруг поймал себя на мысли: «А почему в этой фразе используется инфинитив «be», а не «is» или «are»?»
Стоявшие поодаль ученики перешептывались:
— Не ожидал, что брат Ван будет так спокоен в такой миг.
— Его дух достиг просветления, — торжественно ответил другой. — Жизнь и смерть — лишь трансформации Дао. Похоже, он всё осознал.
Внезапно флаги затрепетали, меч в руках Лю Цзиньдина загудел. Артефакты в руках мастеров начали резонировать. Настоятель Цан Хун распахнул глаза, в которых блеснула былая сила, и выкрикнул:
— Сейчас!
Ван Цянькунь вскрикнул и рухнул на пол, извиваясь как рыба, выброшенная на берег. Его глаза выкатились из орбит, из горла вырвался хрип. В ту же секунду из его рта хлынули мириады черных нитей. Словно насекомые, боящиеся света, они бросились врассыпную — прямиком к курильницам с лианами. Они текли по полу живым потоком, оставляя за собой черную склизкую слизь.
Несмотря на хаос, все заметили странность: черные следы вели к семи курильницам. Но ни одна нить не направилась к серебряной лампе Шэнь Иньдэн.
«Неужели её магия — пустышка?» — мастера не сказали ни слова, но в их взглядах промелькнуло пренебрежение. Лицо красавицы Шэнь мгновенно вспыхнуло от унижения.
Но медлить было нельзя. Как только нити запутались в сухих ветках, семь курильниц вспыхнули. Пламя взметнулось до потолка, повалил едкий черный дым с запахом гари.
Ван Цянькунь, тяжело дыша, поднялся и вытер губы. Всех в комнате охватило чувство нереальности: неужели это всё? Неужели они так просто победили демона?
Внезапно настоятель Цан Хун зашелся в кашле. Следом закашлялись Ма Цюян и Пань Цинянь. Скоро кашляли уже все. И сквозь этот шум прорезался полный ужаса крик Шэнь Иньдэн:
— Яд! Эти нити при сгорании выделяют яд!
Люди бросились к дверям. Но чтобы создать иллюзию «подземелья», двери были завалены землей изнутри и снаружи. Они не поддавались. Мастера в отчаянии колотили в стены и запертые двери, крича:
— Откройте! Помогите! Откройте дверь!
Снаружи Бай Цзинь и молодые послушники лихорадочно рисовали знаки на камнях. Вдруг профессор замер и с ужасом посмотрел на запечатанную комнату.
— Ты слышишь? — спросил он Янь Фужуя. — Слышишь, что там происходит?
Почти в то же самое время Сы Тэн, дремавшая на террасе своего дворика, медленно открыла глаза. На её губах появилась едва заметная, торжествующая улыбка.
Добавить комментарий