Сичжу снова выставили из класса. Официально это называлось «постоять в наказание», но она ни разу не замерла на месте послушным истуканом. Она то прохаживалась по коридору, картинно спрятав руки в рукава, то уходила на дальний край площадки и забиралась на верхушку горки, чтобы «побыть в тишине» под свист ветра. А однажды её и вовсе нашли в столовой, где она с видом умудренной опытом матроны обсуждала с кухаркой насущные вопросы: «Почем нынче свинина и не слишком ли дорог фунт».
В общем, Линь Цзюань была на грани обморока. Весь её ежедневный лексикон в общении с Сичжу сводился к двум фразам:
— Сиси, немедленно выйди за дверь!
— Сиси, если ты сейчас же не начнешь соблюдать дисциплину, ты у меня до вечера в коридоре простоишь!
Даже заведующая не выдержала и деликатно вызвала её на ковер:
— Госпожа Линь, родители платят деньги за садик не для того, чтобы ребенок вечно подпирал стены. Постарайтесь, чтобы Сиси хоть иногда присутствовала на занятиях.
«Легко сказать!» — думала Линь Цзюань.
Вот и сегодня: все дети сидят, заложив руки за спину, выпрямив спинки и с азартом хором выкрикивают английский алфавит: «Эй! Би! Си! Ди!». Все, кроме Сиси. Она завороженно уставилась на плакат на стене. Это была обучающая иллюстрация: сочное красное яблоко и подпись — apple.
Линь Цзюань хлопнула ладонью по столу:
— Сиси! Сиси, сосредоточься!
Вспомнив наказ заведующей, воспитательница постаралась придать голосу максимум нежности:
— Сиси, ты не повторяешь буквы. О чем ты так задумалась?
— О яблоке.
— Сиси проголодалась и хочет яблоко?
— Я думаю… почему это яблоко упало на землю, а не улетело в небо?
У Линь Цзюань запульсировало в висках. «Ты что, Ньютоном себя возомнила? Просто ешь свое яблоко и помалкивай!»
Очевидно, госпоже Линь не суждено было воспитать нового Ньютона, да и одноклассники Сичжу явно не тянули на роль будущих академиков. Класс взорвался хохотом.
— Сиси, ты что, глупая? Яблоки не летают, это же не воздушные шарики!
— Сама подумай: если бы яблоки улетали в небо, что бы мы ели? Мы бы их никогда не попробовали!
Линь Цзюань, подавляя ярость, застучала по столу:
— Тишина! Тишина в классе!
Нельзя же срывать урок всему коллективу из-за одной причуды. Линь Цзюань бессильно махнула рукой:
— Сиси, марш за дверь. Постой в коридоре.
Сичжу сидела в самом дальнем углу площадки, лениво чертя прутиком на земле бессмысленные линии.
Её всё раздражало. По правде говоря, её раздражало всё уже очень давно.
Всё началось пять лет назад, во время её повторного «пробуждения».
Тогда, будучи тяжело раненой, она из последних сил добралась до Цинчэна, приняла форму лианы и прильнула к корням. Когда она очнулась, то обнаружила, что стала ребенком. Это было точь-в-точь как при первом пробуждении, подстроенном Цю Шанем. На душе у неё тогда стало горько: она думала, что придется начинать всё сначала, что в мире пролетели сотни или тысячи лет, а Цинь Фань, Янь Фужуй и Ван Цянькунь давно стали лишь пылью в архивах истории…
Каково же было её изумление, когда она пересчитала кольца на корне лианы: ни одним больше, ни одним меньше. Как это понимать? Прошло всего полгода с момента трагедии в Ханчжоу?
Потрясение было великим. Она наспех соорудила подобие юбки из листьев и травы и бросилась вниз с горы на разведку. Выяснилось: и правда, прошло чуть больше полугода.
Лишенная магических сил, в теле ребенка, она чувствовала себя беззащитной перед опасностями мира людей. Решив, что это «преждевременное» пробуждение — досадная случайность, она решила вернуться в сон. В этот раз она подготовилась основательнее: зарылась поглубже, в самую черноту и тишину, где ни один звук не тревожил слух.
Прошло время. Она снова проснулась, сладко зевнув. На корне прибавилось три кольца. Она подошла к ручью, глянула на отражение — и снова увидела трехлетнюю девчушку.
Что-то шло не так. Было бы логично, если бы она подросла хоть на пару сантиметров. Неужели, пробудившись один раз, она больше не могла получать питательные вещества из почвы?
Она попробовала жить в горах «естественным» образом: впитывать лунный свет и земную энергию. Промучившись так два года, она окончательно вышла из себя. Что за издевательство? Ни на миллиметр не выросла! Она что — теперь вечно будет выглядеть как «мальчик-женьшень» из сказки?
Она мучительно вспоминала свои первые годы с Цю Шанем. После пробуждения в 1910 году она росла невероятно быстро: всего за несколько лет превратилась в статную красавицу, а затем магия зафиксировала её облик в вечной юности. Если бы не разделение, Бай Ин в 1947-м тоже не состарилась бы…
Почему же сейчас рост остановился? Неужели из-за того, что она слишком долго не пробовала человеческой еды?
Что ж, придется выйти к людям. Перекусить за их счет пару раз.
— Сиси, Сиси…
Незаметно площадка заполнилась шумом — уроки закончились. Пухляш Гао Цюаньань с сияющим видом подбежал к ней:
— Сиси, Сиси!
Сичжу подняла на него взгляд. Раздражение вспыхнуло с новой силой.
Она еще могла смириться с тем, что весь мир считает её трехлеткой и зовет «Сиси». Она могла терпеть эти идиотские игры в догонялки. Она научилась игнорировать бесконечных «мам», «теть» и «дядь»…
Главная проблема была в другом: она ела много, пробовала все блюда подряд, проверяя их на себе одно за другим — и всё впустую. Никакого прогресса.
Если этот способ не работает, зачем ей оставаться рядом с Кун Цзинхуа? Та уже начала воспитывать её: это нельзя, то не положено, питание должно быть сбалансированным, будь вежлива со старшими… Пару раз женщина даже всерьез рассердилась: «Сиси, если ты не прекратишь, мама рассердится!».
Странно всё это. Раньше весь мир подстраивался под её характер. С каких это пор ей приходится следить за выражением чужого лица?
Дома — сплошное недовольство, и только здесь, на школьном дворе во время наказания, можно было насладиться тишиной. Но и тут нашелся наглец…
Гао Цюаньань услужливо протянул ей шоколадку:
— Сиси, это вкусно, на, съешь!
Сичжу проигнорировала его. Гао, не получив ответа, не сдался и принялся болтать о всякой чепухе:
— Сиси, гляди, Худышка шлепнулся! Ха-ха-ха! А Ло Яньянь опять поймали, и она ревет! Ха-ха-ха!
Поразительно, как этот ребенок умел строить свое счастье на чужих страданиях.
Сичжу хотела отвернуться, но пухляш вдруг заметил её каракули на земле:
— Ой, Сиси, а что это ты написала?
Он уже знал буквы, но только самые простые. То, что нацарапала Сиси, было слишком сложным. С какой стороны это читать? Слева или справа? Гао Цюаньань, выпятив попу, кружил вокруг надписи:
— Сиси, ну что это за слово?
Сичжу посмотрела вниз. Там было написано имя.
Цинь Фань.
Если уходить от Кун Цзинхуа, то лучше всего было бы найти его. Он бы точно ей помог. Но…
Сичжу до боли закусила губу.
Она ведь ему даже до колена не достает! Цинь Фань же лопнет со смеху, когда увидит её в таком виде. А уж эти двое недоумков, Янь Фужуй и Ван Цянькунь… Представить их издевательские рожи было невыносимо.
Внезапная ярость захлестнула её. Она вскочила и принялась яростно затаптывать имя ногами, пока земля не стала ровной. Гао Цюаньань, решив, что это он её расстроил, робко снова протянул шоколадку:
— Сиси, ну съешь шоколадку…
— Ешь! Ешь! Ешь! Только и знаешь, что жрать!
Цинь Фань вернулся в отель. Когда он приложил карту к замку, сзади раздался голос И Жу:
— Цинь Фань.
Он не обернулся, придержал дверь и жестом пригласил её войти:
— Что-то случилось?
— Случилось.
Её голос звучал странно. Цинь Фань удивился и смягчил тон:
— Заходи.
В номерах отелей всегда царит особая тишина — стоит закрыть дверь и задернуть шторы, как ты оказываешься в вакууме, отрезанном от мира. Цинь Фань сел в кресло и заметил, что И Жу продолжает стоять:
— Садись.
Она редко приходила к нему сама, она даже немного побаивалась его. Виной тому была намеренная отстраненность Цинь Фана.
Если бы не её юный возраст и то жуткое положение, в котором она оказалась, Цинь Фань вряд ли бы оставил её при себе. Но постоянное присутствие рядом тоже стало проблемой: как определить их отношения? Друзья? Родные? Влюбленные? Ассистент?
Цинь Фань считал, что ни одно из этих слов не подходит. Когда И Жу стало лучше, он прямо сказал ей: хочешь уйти — иди в любой момент, хочешь остаться — соблюдай дистанцию.
И Жу наполовину не хотела уходить, наполовину ей было просто некуда податься. Она старалась не беспокоить его, решала свои проблемы сама и крайне редко приходила к нему с чем-то серьезным.
— О чем ты хотела поговорить?
— О том, что случилось со мной тогда. На горе Феникса.
«Понятно», — подумал Цинь Фань.
— Последние дни я изучала архивы, спрашивала людей. Дело на горе Феникса до сих пор не раскрыто. Убийцу так и не нашли.
«Не нашли?» — Цинь Фань нахмурился. Он был уверен, что труп преступника остался гнить там же, на склоне. Ведь он бил на поражение — если удар пришелся в область сердца, выжить было невозможно. Как он мог сбежать? Неужели у него были сообщники, которые вовремя его унесли?
— Я знаю, что это был кто-то из той компании. Я не могу это так оставить. Поэтому эти дни я искала их по одному…
Голос И Жу задрожал. Её плечи мелко затряслись. Цинь Фань вздохнул, встал и налил ей воды. Журчание струи немного разрядило обстановку:
— И Жу, рассказывай по порядку.
Он знал эту историю. Те подонки — мелкие сошки с мутным прошлым — заприметили симпатичную девочку и втерлись в доверие. И Жу была молода, тщеславна, ей льстило внимание «крутых парней». Прогулы, караоке, бары… Она думала — это дружба. А в ту ночь они подсыпали ей наркотик, и когда она потеряла волю, затащили в постель и сделали фото.
Она рыдала, грозилась полицией… Но прежде чем у неё хватило смелости дойти до участка, холодная сталь начала один за другим отсекать её конечности.
И Жу снова начала дрожать, возвращаясь в тот кошмар. Цинь Фань положил руку ей на плечо:
— И Жу! И Жу!
Она вздрогнула и пришла в себя. Посмотрела на него, губы её задрожали. Он протянул ей стакан:
— Пей, вода не горячая.
Её кожа не чувствовала температуры, но от этих слов в глазах И Жу защипало. Она сделала глоток и продолжила:
— Я знала их имена, знала, где они живут. Последние дни я навещала их адреса и обнаружила…
Она запнулась. В её глазах радость смешивалась с густым туманом недоумения:
— Я обнаружила… что все они мертвы.
Все до одного. Причем не одновременно, и причины смерти на первый взгляд казались бытовыми. Один напился и утонул в сточной канаве. Другой полез на гору Юньу ради красивого селфи, перелез через ограду и сорвался в пропасть. Третий в густой туман перебегал дорогу и попал под фуру…
Сначала И Жу ликовала: «Бог есть! Возмездие настигло их!». Но потом ей стало по-настоящему страшно. Существуют ли в этом мире такие совпадения?
Добавить комментарий