От стройки пути расходились в две стороны: либо в город, либо вглубь провинции. На этот раз Янь Фужую не требовалось подсказок Сы Тэн — он и сам понял, что им нужно двигаться дальше вглубь.
Чем дальше от Нангчена в сельскую местность, тем жестче расписание автобусов. Чтобы сохранить мобильность, пришлось брать частника. Янь Фужуй торговался до хрипоты, сбивая цену, но когда наконец сел в машину, сердце его обливалось кровью от жадности. Сказать об этом прямо он постеснялся, поэтому пустился на хитрость: нарочно достал перед Сы Тэн кошелек и принялся демонстративно пересчитывать пачку разнокалиберных купюр, горестно вздыхая.
Сы Тэн видела его насквозь, но предпочла проигнорировать. Бедный Янь Фужуй пересчитал заначку трижды, но нужного эффекта не добился — зато привлек внимание водителя, который то и дело поглядывал в зеркало заднего вида. Сразу заподозрив неладное, Янь поспешно спрятал деньги, утешая себя мыслью: «Всё ради учителя. Деньги — прах, и если эта трата поможет госпоже Сы Тэн забыть обиды на наставника Цю Шаня, оно того стоит».
А потом он вспомнил, что госпожа Сы Тэн отомстила за Вафаня. По рыночным меркам услуги такого киллера стоили бы баснословных денег. Прикинув это, он решил, что его расходы — сущие копейки.
Проникшись чувством вины за минутную слабость, он принялся за дело с удвоенной энергией. Согласно указаниям Сы Тэн, он опрашивал жителей каждого встречного хутора: не проезжала ли здесь чужая машина? Не видели ли они бородатого мужчину со свирепым лицом? Или просто свирепого — бороду ведь можно и сбрить.
Места здесь были глухие, дорог почти нет, чужаков — и того меньше. В итоге выяснилось, что за последние пару дней мимо проехало машин столько, что по пальцам одной руки пересчитать можно: один внедорожник, один фургон благотворительной организации, маленький пикап и обычный грузовик, какие часто бывают на стройках.
Янь Фужую этот «грузовик со стройки» показался крайне подозрительным. Он всю дорогу крутил головой, всматриваясь в горизонт. Грунтовая дорога нещадно трясла, но вскоре местность выровнялась, а горы стали заметно ниже. Сы Тэн велела водителю остановиться и вышла осмотреться.
Хребты и ущелья остались позади. Искать дальше в этом направлении не имело смысла — они явно вышли за границы нужного района. Сы Тэн приказала разворачиваться, но ехать медленно, проверяя каждую отворотку в горы.
Такие поиски требовали уйму времени. К закату Янь Фужуй уже сладко клевал носом, как вдруг услышал голос Сы Тэн:
— Стой. Нам сюда.
Янь Фужуй встрепенулся. Смеркалось. Они стояли у дома в тибетском стиле на склоне горы. Двор был открыт, рядом высился загон для овец, сложенный из кирпичей из коровьего навоза. А у самого загона стоял белый грузовичок.
У подножия горы из труб семи-восьми домов вились струйки дыма, кое-где уже загорались огоньки.
Отпустив водителя, Сы Тэн внимательно осмотрела двор. Дом стоял на отшибе, далеко от соседей, и выглядел необитаемым. Когда они вошли внутрь, Янь Фужуй не выдержал:
— Госпожа Сы Тэн, почему вы решили, что это именно то место?
Она бросила через плечо:
— Угадай.
Угадать?
Раз госпожа Сы Тэн велит угадывать, значит, это не просто вопрос, а своего рода проверка. Янь Фужуй мгновенно напрягся. Вместо того чтобы идти за ней в дом, он принялся изучать машину.
Подойдя к кабине, он осторожно дернул за ручку — дверь открылась. Он зашел сзади: замок на кузове висел лишь для вида. Приложив усилие, он услышал скрип петель. Внутри горами были навалены книги и тетради. А в глубине виднелось что-то угловатое и массивное… морозильная камера?
Янь Фужуй с топотом вбежал в дом, вопя на ходу:
— Госпожа Сы Тэн! Я разгадал! Я…
Он осекся и замолчал.
В комнате было темно — Сы Тэн даже не включила свет. Снаружи дом казался типично тибетским, с расписными «восемью сокровищами» на притолоке, но внутри было пусто. Из мебели — только один складной стул, на котором и сидела Сы Тэн. В руках она держала наполовину развернутый свиток, а у её ног стоял открытый длинный черный ящик.
— Ну и что же ты разгадал? — спросила она.
Голос её звучал как-то странно, но Янь Фужуй был слишком занят своим триумфом детектива.
— Госпожа Сы Тэн, с этой машиной явно не всё чисто!
— Во-первых, это машина благотворительного фонда, везет книги. Но здесь же глушь, школ в округе и в помине нет!
— Во-вторых, я заглянул внутрь: вещи навалены как попало, на книгах следы от грязных подошв. Разве так возят подарки детям?
— В-третьих, там скотч, проволока и веревки. Я в кино видел — это же классический набор похитителя! Цинь Фана точно держали там!
— И еще там морозильник. К сети не подключен, мороженое там не возили. Я думаю, похитители прятали там Цинь Фана, чтобы его не нашли при досмотре…
Тут он замялся:
— Хотя в закрытом холодильнике дышать нечем. Он бы там задохнулся, наверное…
Выпалив всё это, Янь Фужуй с надеждой уставился на Сы Тэн. Она сидела неподвижно, глядя в пустоту, но кулак, сжимавший край свитка, побелел от напряжения.
Янь сглотнул и робко позвал:
— Госпожа Сы Тэн? Госпожа Сы Тэн?
Она вздрогнула, возвращаясь к реальности:
— Что такое?
«Что такое?!» — Янь Фужуй был глубоко разочарован. Неужели она пропустила весь его блестящий анализ?
Он поник:
— Вы же велели угадать… А почему вы-то сразу поняли, что машина подозрительная?
Сы Тэн мельком взглянула на него:
— Ты на номера смотрел? Там серия города Ханчжоу.
Ночь окончательно вступила в свои права. Цзя Гуйчжи с фонариком в руках шла впереди, то и дело сверяясь с очертаниями гор и старой кожаной картой. Цинь Фань и Чжоу Ваньдун, тяжело дыша, несли на носилках тело Чжао Цзянлуна.
Они шли по лесу уже больше суток, преодолевая бесконечные спуски и подъемы. Цинь Фаню, тащившему переднюю часть носилок, приходилось тяжелее всего. Чжоу Ваньдун не ограничился проволокой на запястьях — он связал ему лодыжки веревкой длиной в полметра. Шаг Цинь Фана был ограничен, и если он случайно ускорялся или оступался, Чжоу тут же разражался бранью. Позже бандит, видимо, устал кричать и просто взял увесистую палку: любое недовольство — и удар обрушивался на пленника.
Один раз палка угодила Цинь Фаню по затылку. В глазах потемнело, он рухнул на колени, и тело Чжао Цзянлуна, завернутое в ватное одеяло, покатилось по склону. Цзя Гуйчжи вспылила:
— Если убьешь его, сам будешь носилки тащить!
После этого Чжоу присмирел и почти не пускал руки в ход, ограничиваясь матерщиной.
На привале Чжоу Ваньдун огляделся и сплюнул:
— Твою мать, мы кругами ходим вокруг одних и тех же скал! Сколько лишних миль намотали?
— Идем строго по карте прадеда, — ледяным тоном отрезала Цзя Гуйчжи. — Так надежнее.
Чжоу Ваньдун мысленно выругался и отошел в сторону закурить. Не успел он сделать вторую затяжку, как к нему подошла Цзя Гуйчжи и прошептала:
— Когда придем на место, жди моего знака. Оглуши его… или убей. Мне всё равно.
Бандит вскипел:
— Раньше не могла сказать?! Я тут вожусь с ним, кормлю, а мог бы прирезать еще в Ханчжоу!
Ответ женщины заставил волосы на его затылке шевельнуться.
— Мертвый он будет «не свежим».
Что-то в этом деле было по-настоящему жутким. Чжоу Ваньдун машинально коснулся кинжала на поясе. «Не свежим»? Она что… собирается его съесть?!
Спуски, подъемы, чащобы, тропы, похожие на змеиные следы, подземные ручьи… Глядя вверх, Цинь Фань видел бесконечную линию гор. Судя по всему, они спустились на самое дно ущелья.
Дно ущелья?
В сердце Цинь Фана закралось подозрение. Он начал внимательно вглядываться в каждое дерево, в каждый валун. Спустя время его прошибло осознанием.
Эту дорогу он знал. По крайней мере, последний её участок. Только в прошлый раз он шел в обратном направлении: вел Сы Тэн, спотыкаясь и блуждая, со дна долины к вершине обрыва. Теперь же Цзя Гуйчжи и Чжоу Ваньдун вели его обратно по карте, и хотя начало пути было другим, финал маршрута совпадал один в один.
Неужели целью карты Цзя Гуйчжи было то самое место, где он разбился на машине?
Догадка подтверждалась с каждым шагом. Воспоминания становились всё отчетливее. Когда они проходили через густую чащу, топот их ног спугнул стаю ночных птиц. Хлопанье крыльев эхом разнеслось в тишине. А впереди… впереди показался искореженный остов машины, похожий на груду металлолома, и раскрытый чемодан рядом.
Той ночью Сы Тэн открыла этот чемодан, выбирая наряд, и с иронией бросила ему: «А ты везунчик».
Память о той ночи накрыла его лавиной. А он-то наивно полагал, что это был лишь кошмар, оставшийся в прошлом.
— Грохот, машина летит в бездну…
— Острый кол прошивает его сердце…
— Ветер треплет обрывок салфетки рядом с его лицом…
— За его спиной, под землей, начинает биться второе сердце…
— Почва осыпается, и Сы Тэн садится в своей могиле…
— «С этого момента ты в моем распоряжении. Меня зовут Сы Тэн».
Внезапный крик Цзя Гуйчжи вырвал его из воспоминаний. Женщина в каком-то безумном порыве бросилась к осевшему земляному холмику. Схватив два валяющихся рядом острых кола, она закричала:
— Где она?! Где она?!
Словно в бреду, она начала исступленно рыть землю этими кольями, шепча:
— Где она?
— Прадед сказал — она здесь! Где она?!
— Как она могла исчезнуть? Не может быть…
— Нельзя, чтобы она исчезла… Без неё наш Лао Чжао не выживет…
Чжоу Ваньдун в недоумении переводил взгляд с бьющейся в истерике женщины на Цинь Фана. «Ждать знака»? Это и был знак?
Сердце Цинь Фана медленно уходило в пятки. Холод проникал в самую кость.
Цзя Гуйчжи похитила его, протащила через полстраны в этот Богом забытый Нангчен только ради того, чтобы найти… Сы Тэн.
Цинь Фань всегда думал, что всё происходящее с ним — лишь цепочка случайностей, запущенная аварией. Бабочка взмахнула крыльями, он упал с обрыва, нашел Сы Тэн — и понеслось…
Но теперь он понял, как глубоко ошибался.
Всё это было спланировано десятилетия назад. И всё должно было случиться именно так — с аварией или без неё.
Добавить комментарий