По иронии судьбы, пока маленький грузовичок пробирался по дорогам, дергаясь и прячась, поезд шел своим чередом без единой заминки. Сы Тэн и Янь Фужуй прибыли в Нангчен не позже похитителей. Вот только Нангчен хоть и мал, но в людском море затеряться проще простого. Надеяться встретить их на первом же повороте было безумием, тем более когда речь шла о тайном похищении.
Почему Нангчен? Что в этом месте особенного? Поселившись в гостинице, Сы Тэн только об этом и думала.
Янь Фужуй, оформив документы, с пыхтением затащил сумки в номер и тут же принялся жаловаться:
— Ох уж эти тибетцы, столько правил! Не кури, костры не разводи, мощные электроприборы не включай… Один раз сказали — мало, надо было восемь раз повторить!
— Раз это здание когда-то горело, — заметила Сы Тэн, — логично, что они теперь осторожничают.
Янь Фужуй удивился:
— А вы откуда знаете?
— Сама и сожгла.
Поджог? Янь Фужуй вздрогнул. Хотел было расспросить, но, увидев недовольное лицо Сы Тэн, вовремя прикусил язык. За время пути даже до него дошло, насколько сильно она им побрезговала.
Ну а что поделать? Зачем сравнивать его с Цинь Фанем? Цинь Фань молод, красив, богат, да еще и с опытом отношений — конечно, он умеет ухаживать. Но и у Янь Фужуя есть свои плюсы! Вон, когда он со своим лотком выходил, шашлычки в миг разлеталися. Кто ж виноват, что госпожа Сы Тэн их не любит?
Сы Тэн велела Янь Фужую идти на улицу искать Цинь Фана. Тот не понял, что это лишь вежливый предлог выставить его из комнаты, и воспринял приказ всерьез. Набравшись храбрости, он возразил:
— Госпожа Сы Тэн, я тут подумал… Это неправильно.
Опасаясь, что сейчас его грубо оборвут, он затараторил:
— Посудите сами: Цинь Фань похищен. Его похитители наверняка осторожны. В кино таких держат в подвалах или пещерах, никто не даст ему гулять по главной площади. Мои поиски будут пустой тратой времени.
Сы Тэн безучастно хмыкнула. Спорить с ним ей было лень.
Пришлось делить одну комнату.
Янь Фужуй быстро почувствовал себя не в своей тарелке. Он сидел на диване, выпрямив спину и плотно сжав колени. Находиться наедине с Сы Тэн было испытанием для нервной системы: она молчала с ледяным видом, и любое его малейшее движение заставляло её морщиться от раздражения. Весь её облик так и кричал: «Заткнись! И не шевелись!»
«Как только Цинь Фань её терпел столько времени?» — гадал Янь.
Впрочем, если бы Янь Фужуй умел долго терпеть, он не был бы Янь Фужуем.
— Госпожа Сы Тэн, — снова замямлил он. — Цинь Фань в беде, это ведь опасно. Может, всё-таки заявим в полицию?
Сы Тэн одарила его ледяным взглядом. Янь поспешно добавил:
— Нет, я не сомневаюсь в ваших силах! Но, как говорится, одна голова — хорошо, а две — лучше. Лишняя помощь не помешает… К тому же вы ведь демон, у вас точно есть способ.
Он бил по самому больному месту.
Положение Сы Тэн сейчас было, мягко говоря, неловким. Она полностью поглотила силу Шэнь Иньдэн, но та постоянно давала сбои. Это напоминало старую проводку, которая не тянет мощный ток: магия срабатывала, но каждый раз «искрила», обжигая саму Сы Тэн.
Победа ценой саморазрушения. Поэтому сейчас она изо всех сил избегала использовать магию по-крупному. Пару раз это уже вызвало опасную реакцию — кто знает, не перегорит ли «проводка» в следующий раз окончательно?
Сы Тэн прекрасно понимала корень проблемы. Но на заискивающее «у вас точно есть способ» она лишь хмыкнула про себя. Прямо сейчас способа у неё не было. Оставалось лишь надеяться, что дорога сама выведет к цели — идти по следу всегда лучше, чем сидеть сложа руки.
Эх, надо было всё-таки наложить на Цинь Фана «Яд лианы». Тонкие нити лозы, проникающие в тело жертвы, были её продолжением. Сосредоточившись, она могла бы почувствовать их пульсацию на любом расстоянии.
Но для жизни «Яду лианы» нужна была кровь и жизненная энергия носителя. Человек с таким паразитом в теле становился слабее обычного. Накладывать такое на Цинь Фана… нет, она не стала. А той ночью, когда его похищали, она была слишком слаба, чтобы пометить преступников — сил не хватило даже на простую манипуляцию.
Ночью, когда Янь Фужуй уже вовсю храпел на диване в гостиной, Сы Тэн полулежала в кровати с книгой. Сегодня она чувствовала необычайный прилив сил: чувства обострились, она слышала даже приглушенный шепот в дальних номерах. Сначала она решила, что за пару дней отдыха магия наконец стабилизировалась, но вдруг что-то заставило её отложить книгу и подойти к окну.
На темно-синем небе сияла луна в фазе последней четверти — такая четкая, что, казалось, до неё можно дотянуться рукой.
Если память ей не изменяла, именно под такой луной она когда-то воскресла.
Всё в этом мире, осознанно или нет, подчиняется лунным циклам. Тело человека на 80% состоит из воды, и гравитация Луны влияет на биологические ритмы так же, как на приливы и отливы в океане. Говорят, в полнолуние люди легче выходят из себя — растет преступность и количество пациентов в лечебницах. Отсюда и легенды об оборотнях и вампирах.
Сы Тэн не встречала ни тех, ни других, но демонический инстинкт подсказывал ей избегать полнолуний. Однако и без Луны было нельзя. Лунный свет имел для растений особое значение: солнце могло оставить шрамы на поврежденной древесине, а лунный свет помогал тканям восстанавливаться.
Поэтому для её пробуждения в 1910 году Цю Шань специально выбрал ночь убывающей луны. И её воскрешение семьдесят семь лет спустя по странному совпадению случилось в такую же фазу.
Легендарные демоны выбирают такие ночи для «дыхания» — впитывания лунной эссенции. Сы Тэн никогда не занималась медитациями, но, как говорится, «не ел свинины — так видел, как свинья бегает». Общие принципы она знала.
Была полночь. Нангчен погрузился в сон. Электричество в этих краях экономили, поэтому за окном стояла кромешная тьма. Сы Тэн выключила свет и медленно распахнула створки.
В лицо ударил холодный ночной воздух, пронизанный лунным серебром. Сы Тэн глубоко вздохнула, прикрыла глаза и вскинула руки вверх.
Она позволила своей истинной сути проявиться. В тишине раздался сухой треск быстро растущих стеблей.
Гигантские лозы вырвались из окна отеля и устремились в небо, дико и неистово разрастаясь. Со стороны это выглядело как внезапно выросшее призрачное дерево, на фоне которого двухэтажное здание гостиницы казалось крошечной конурой.
Она могла принимать облик прекрасной женщины, привыкла к шелкам и гриму перед зеркалом, но ничто не могло сравниться с чувством свободы, когда она сбрасывала маски и становилась собой.
Люди восхищаются горами и реками, но не могут принять живую разумную лиану. Лица, полные ненависти, отвращения и ужаса, которые она видела десятилетия назад, до сих пор стояли перед глазами.
«Я — демон. Зачем мне становиться человеком? Ты так жаждала любви Шао Янькуаня, что готова была предать собственную суть. Но какой смысл в любви, если она куплена ценой ненависти к самой себе?»
«Если любишь меня — прими меня как лиану».
Внезапно брови Сы Тэн дрогнули. Что-то было не так… Сигнал «Яда лианы».
Почти одновременно с этим где-то вдалеке раздался визг тормозов. Глаза Сы Тэн похолодели, лозы мгновенно втянулись обратно, и на подоконнике снова стояла женщина.
Затаив дыхание, она прислушалась. В паре кварталов отсюда гудел мотор машины, слышалось тяжелое дыхание и звук откручиваемой пробки бутылки.
— Я тебе говорю, я видел! — донесся недоуменный голос. — Там, над крышами… что-то огромное выросло. А потом — раз! — и исчезло.
— Переутомился ты на ночной трассе, — засмеялся напарник. — Глюки ловишь. Давай передохнем.
Сы Тэн закрыла окно. Случайные прохожие её не волновали. Но как только щелкнул замок, лицо её стало суровым.
Странно. Здесь, в Нангчене, она почувствовала след своего яда. Но это был не Цан Хун, не Бай Цзинь и не кто-то из даосов. Более того — это не был яд, который наложила она.
Но если не она, то как она смогла его почувствовать?
Чжоу Ваньдун всю дорогу был начеку. Опыт подсказывал ему: чем ближе финал, тем выше риск. Провал на финише обиднее, чем неудача на старте.
Он избегал остановок, кроме самых необходимых. На ночь парковался в глухих местах, где они и спали в кабине. Цзя Гуйчжи, хоть и не привыкла к такой жизни, понимала важность момента и не жаловалась.
Лишь Цинь Фань изнывал от тревоги.
За себя он не боялся: пока жива Сы Тэн, его жизни ничего не угрожало. К тому же он помнил, как в ту ночь Сы Тэн убрала лозы, готовые убить Чжоу Ваньдуна, — значит, у неё был другой план.
Логично было предположить, что она уже на пути в Нангчен. Но город велик — как ей найти его? Нужно было оставить след.
Но как? Стоило ему выйти из кузова, как Чжоу Ваньдун прилипал к нему тенью. Даже когда Цинь Фань справлял нужду, бандит стоял рядом, проверяя, не пишет ли пленник послания на стенах.
Машина снова остановилась. Чжоу Ваньдун с раздражением распахнул дверь кузова:
— Выходи быстро. Больше остановок не будет.
Цинь Фань кивнул и медленно слез, осматриваясь.
Они были на окраине какой-то стройки. Рассвет еще не наступил, рабочих не было. Цинь Фань напрягся: Нангчен остался позади, они ехали в сторону пригородов. Когда-то, пытаясь проверить границы контроля Сы Тэн, он уходил именно в эту сторону с зеркалом в руках. Он даже помнил этот объект — тогда здесь был только фундамент, а сейчас здание выросло наполовину.
Чжоу Ваньдун не сводил с него глаз:
— Чё ты телишься? Расстегивай ширинку и делай дело. В чистом поле стоим, а он манеры демонстрирует. Мне тебе туалет построить?
Цинь Фань остановился у угла стены, заваленного пустыми пластиковыми контейнерами из-под еды. Странно: обычно на стройках есть свои повара, еду из города заказывают редко.
Видя, что пленник замер, Чжоу выругался, отвернулся и принялся прикуривать сигарету.
Цинь Фань мгновенно оценил момент. Схватив обломок красного кирпича, он начал быстро писать на стене. Руки дрожали от напряжения.
Чжоу, сделав затяжку, машинально обернулся и увидел, как Цинь Фань поспешно выпрямляется.
— Всё, — бросил он.
«Всё?» У Чжоу закрались подозрения. Он выхватил фонарик и посветил на стену. Там были лишь старые номера телефонов доставки обедов. Он опустил луч ниже: груда белых коробок высилась почти на метр, закрывая нижнюю часть стены.
Бандит с мрачным видом подошел ближе.
— Всё? — он посмотрел на сухую землю под ногами, а затем на Цинь Фана. — Земля сухая. Ты тут кружочки рисовал, что ли?
Не дожидаясь ответа, он с силой пнул гору пустых контейнеров.
Лицо Цинь Фана побелело. Чжоу Ваньдун наклонился. На стене обломком кирпича было выцарапано:
«Белый грузовик. Фонд «Сердце к сердцу». Похищение. Цинь Фань».
И ниже — городской номер Ханчжоу. Чжоу Ваньдун вытащил свой телефон и набрал его. На том конце ответил автоответчик. Компании Цинь Фана.
Лицо бандита исказилось:
— Жить надоело, тварь?!
Когда Цзя Гуйчжи прибежала на шум, Цинь Фань уже не мог подняться. Чжоу Ваньдун, задыхаясь от ярости, тыкал пальцем в стену:
— Прикидывался паинькой всю дорогу, чуть не обдурил меня, сучонок!..
Он схватил первый попавшийся камень и начал яростно стирать надпись. Цзя Гуйчжи поморщилась:
— Кончай возиться. У нас есть дела поважнее. Уходим.
В полдень телефон Янь Фужуя взорвался звонком. Связь была плохой, и он, подойдя к окну, закричал в трубку:
— Что?! Какое еще меню? Я не продаю обеды, я шашлычник! Какие пять юаней?! Вы ошиблись! Кого звать? Господина Сы? Нет тут таких!
Сбросив вызов, он со смехом рассказал об этом Сы Тэн:
— Представляете, обед заказать хотели. Совсем люди ошалели, ищут какого-то «господина Сы». Ха-ха-ха…
Смех затих сам собой. Сы Тэн смотрела на него так пристально, что Яню стало не по себе.
— Номер местный? Или из Цинчэна? — спросила она.
Янь Фужуй растерялся:
— Да я… я по цифрам не разбираю.
— Так перезвони и узнай!
Янь Фужую пришлось подчиниться. На том конце были недовольны. На него вылили ушат ворчания: мол, сами на стене номер оставили, а теперь кочевряжитесь, доставку не везете, за кого вы нас держите?
Положив трубку, он доложил:
— Номер из Нангчена. Звонят со стройки, требуют свои обеды.
Через два часа Сы Тэн стояла перед обшарпанной бетонной стеной на окраине стройплощадки. Судя по горам мусора, рабочие привыкли здесь обедать. На стене красовались две строчки, написанные крупным шрифтом.
Один из рабочих в грязной каске, надрывая горло, объяснял Янь Фужую:
— Наш повар в прошлом месяце под плиту попал, кормить некому. Ищем, кто поблизости готовит. Нас тут человек тридцать. Сейчас берем по восемь юаней за порцию, а у вас написано пять. Дешево, конечно, но чтоб мясо было и суп обязательно…
На стене под старым номером доставки красовалась свежая надпись, в точности копирующая формат первой:
«Обеды, 5 юаней. Тел: 135XXXX3476. Сы».
Добавить комментарий