Сы Тэн проснулась только к полудню. Поднявшись, она почувствовала себя гораздо лучше — ночная агония отступила, хотя шея и лопатки всё еще ныли от тупой боли. Разминая затекшие суставы, она открыла дверь. В гостевом доме царила тишина. Ни Цинь Фана, ни Янь Фужуя не было видно. Лишь хозяин, присев на корточки во дворе, уплетал обед — миску риса с копченым мясом. Увидев её, он вежливо приподнял плошку, безмолвно предлагая: «Желаете?»
Не успела Сы Тэн ответить, как снаружи донесся шум голосов. Вбежал молодой парень в местной одежде и, на ходу выкрикнув хозяину несколько фраз на диалекте, бросился дальше. Сы Тэн, не поняв ни слова, спросила:
— Что случилось?
Хозяин пояснил: за горой произошла авария. Машину раскурочило, двери и окна заклинило. До уездного центра далеко, скорая приедет нескоро, поэтому крепких мужчин из деревни созывают на помощь. Позвали даже местного знахаря-мяо, мастера по костям.
Маленькие поселения тем и плохи: случись беда, спасателей не дождешься, приходится полагаться на общину. Сы Тэн, снедаемая скукой и лишенная энтузиазма к благотворительности, вернулась в комнату смотреть телевизор.
На середине передачи на лестнице послышались шаги. Она решила, что это Цинь Фань, но вошел Янь Фужуй.
Выглядел он крайне удивленным:
— Цинь Фана здесь нет?
Странный вопрос. Он что, обязан тут сидеть? Разве человеку не положено личное пространство? Сы Тэн, не отрываясь от экрана, бросила:
— Наверное, ушел гулять.
Янь Фужуй разволновался еще сильнее:
— Но он сказал, что у него срочные новости для вас!
Сы Тэн наконец соизволила перевести взгляд с телевизора на гостя:
— Срочные? Какие еще у него могут быть новости?
Янь Фужуй быстро пересказал утреннюю встречу с настоятелем Цан Хуном:
— Настоятель велел остерегаться мужа Шэнь Иньдэн, этого Янбо. Сказал, что тот ведет себя очень странно. Цинь Фань как услышал, так сразу рванул назад, чтобы вас предупредить. Но до сих пор не вернулся. Неужели… что-то случилось?
Сы Тэн пришла к выводу, что с Цинь Фанем действительно что-то стряслось, но беспокойства не выказала. В конце концов, умереть он не может, а раз жив — значит, ничего фатального.
Если Янбо похитил его, то рано или поздно он явится к ней. Нужно просто набраться терпения. Она не побоялась саму Шэнь Иньдэн, неужели она испугается какого-то заурядного смертного?
Разумеется, Янь Фужуй её спокойствия не разделял. Потеряв терпение после нескольких бесплодных просьб что-то предпринять, он в сердцах убежал искать сам. Перед уходом он долго ворчал: «Как так можно, госпожа Сы Тэн? Цинь Фань за вами хвостом ходит, а вы… Ни капли человечности!»
В прежние времена, рискни кто-то так дерзить ей, она бы выбила из него дух. Но сейчас, слушая причитания Янь Фужуя, она находила их даже забавными — в них сквозила редкая прямота и простодушие.
Это касалось и Цинь Фана. Сама она никогда бы не стала такой и не хотела бы, но, признаться честно, эта черта ей импонировала. С этими двумя было легко. Они не плели интриг, и всё их недовольство было написано на лицах: «Госпожа Сы Тэн, ну как же вы так?»
Представь она на их месте другую версию себя или вторую Шэнь Иньдэн — жизнь превратилась бы в бесконечный марафон подозрений и взаимных расчетов. Слишком утомительно.
Её размышления прервал зычный голос Янь Фужуя, сопровождаемый грохотом шагов по лестнице:
— Госпожа Сы Тэн! Беда!..
Янь Фужуй несколько раз прочесал путь, которым мог идти Цинь Фань. На одном из перекрестков он нашел кровь на каменных плитах и следы волочения на мягкой земле.
Он был абсолютно уверен: Янбо спрятался за углом с дубиной и оглушил Цинь Фана исподтишка. Закончив со своей дедукцией, он взмолился:
— Госпожа Сы Тэн, придумайте что-нибудь! Вы же демон, откройте свое «небесное око», посмотрите, где он!
«Небесное око»? Этот Янь Фужуй пересмотрел «Путешествия на Запад», не иначе. Сы Тэн раздраженно ответила:
— Я не знаю, где он.
— Но вы же демон!
— И что с того? — она едва не расхохоталась от злости. — Если бы я знала местоположение каждого пропавшего, я была бы не демоном, а национальным достоянием. Я бы заменяла собой всё министерство общественной безопасности.
Янь Фужуй не совсем понял метафору, но смекнул, что она не в духе, и притих. Спустя паузу Сы Тэн вздохнула:
— В своё время я дала Цинь Фаню прядь своих волос. Она защищает от демонической порчи и оберегает жизнь. Пока она при нем, ничего непоправимого не случится. Но от банальных побоев волос не спасет.
— Его уже избили! — вставил Янь Фужуй. — Там кровь!
— Жди, — отрезала Сы Тэн. — Если до темноты вестей не будет, я выйду сама. Днем использовать магию — значит пугать людей, лишние хлопоты.
В глазах Янь Фужуя вспыхнуло благоговение. Ему уже виделось, как Сы Тэн на облаке парит над деревней, а её взор, словно рентген, просвечивает дома в поисках Цинь Фана.
Магия — это всё-таки великая вещь.
Впрочем, узреть триумф магии ему не довелось. Ближе к ужину двое местных охотников привели Цинь Фана. Его нашли у хижины на склоне горы: руки и ноги связаны, сам валялся у порога, лицо багрово-синее, будто наелся поганзель. Охотники промыли ему желудок народными средствами, чем, по сути, и спасли жизнь.
Странно всё это. Если Янбо похитил Цинь Фана, зачем было пичкать его грибами? Пытал бы или резал, а тут — грибы. Янь Фужуй терялся в догадках. Сы Тэн осталась с Цинь Фанем в комнате, велев Яню присматривать за обстановкой снаружи. Тот невольно подслушал разговор охотников с хозяином дома.
— Это не те беглецы, часом? — спрашивал хозяин. — Сегодня по домам велели передать: запирайте двери, будьте осторожны.
«Беглецы?» — Янь Фужуй окончательно запутался.
Хозяин пояснил: днем обнаружили разбитую машину. Один житель остался караулить, другой побежал за подмогой. Когда вернулись — караульный в отключке с пробитой головой, а двое из машины исчезли. Дело серьезное, уже сообщили в полицию.
Поговаривали, что те двое — преступники или участники темных сделок, раз предпочли ранеными бежать в лес, лишь бы не светить документы в больнице.
От Цинь Фана Сы Тэн узнала всё.
То, что Шэнь Иньдэн даже после смерти умудрилась заглянуть в его память, стало для неё сюрпризом. Дело оказалось серьезнее, чем она предполагала. Сы Тэн погрузилась в молчание. Цинь Фань, снедаемый чувством вины, прошептал:
— Это я виноват. Воля оказалась слабой.
Он был бледен, в пятнах крови, весь в пыли после того, как полз по земле — жалкое зрелище. И при этом каялся, как нашкодивший ребенок.
Сы Тэн усмехнулась, смочила полотенце в тазу и протянула ему:
— Утрись. Шэнь Иньдэн — демон. Магия — это не допрос с пристрастием, одной силой воли её не сдержишь.
Если бы она, как прежде, обозвала его «интеллектуальным инвалидом» или «ходячей катастрофой», ему было бы привычнее. Её внезапное великодушие сбивало с толку.
— Это… создаст много проблем? — спросил он.
— Никаких, — спокойно ответила она.
— Шэнь Иньдэн подготовила путь к отступлению, но сделала это в спешке и крайне топорно. В серебряной шкатулке при открытии стоял странный запах — я полагаю, там был ядовитый туман для контроля над Янбо. Но она не рассчитала дозировку. Переоценила выносливость человека, и Янбо просто тронулся умом. Он действовал по инструкции, но безрассудно, оставляя улики на каждом шагу.
Цинь Фань вспомнил поведение Янбо: тот действительно вел себя как безумец — хохотал, бегал, даже не потрудился запереть пленника.
— Подумай сам, — продолжала Сы Тэн. — Сколько времени и сил мне потребовалось, чтобы после воскрешения вернуть магию?
— Даже если Шэнь Иньдэн воскреснет тем же способом, она будет бессильна. Если они прячутся рядом — я найду их магией. Если захотят бежать — я перекрою все пути: на земле и под землей. Какой смысл воскресать, если ты не продумала следующий шаг? Ожить лишь для того, чтобы умереть второй раз — сомнительное достижение.
Цинь Фань слушал, не находя слов. Наконец он вздохнул:
— Знаешь, мне даже стало жаль Шэнь Иньдэн. Столько интриг — и всё равно она не смогла вырваться из твоих рук.
Сы Тэн задумчиво добавила:
— Ей просто не повезло. На самом деле, если бы она решилась напасть на меня при первой встрече в Цинчэне, я была бы мертва.
Не только в Цинчэне. До самой схватки на горе Черного Медведя, в любой момент, стоило Шэнь Иньдэн проявить решительность — и Сы Тэн бы не выжила.
Сы Тэн вела опасную игру, каждый шаг был по лезвию ножа, но она выиграла партию. Оставалось лишь восхититься её девизом: «Богатство и успех сопутствуют риску».
Оставив Янь Фужуя приглядывать за Цинь Фанем, Сы Тэн в одиночку поднялась на гору Черного Медведя.
Ночь была безлунной. Облака клубились над вершинами, вокруг царила мертвая тишина. Лишь ветер шелестел листвой, и этот звук напоминал плач призраков. У входа в пещеру всё еще витал едва уловимый запах гнили. Чисань обустраивала это логово тысячу лет и вряд ли думала, что всё рухнет из-за одной лианы.
В книгах она читала о падении династий, о вражде братьев и заговорах в гаремах. Она часто спрашивала себя: кем ей быть — хорошей или плохой?
Позже она поняла, что это пустые мысли. Она даже не человек. Мораль здесь бессильна, есть только расчет выгоды. Любой путь — это лишь способ избежать боли и прожить дольше.
Она вошла в пещеру. Свет ей был не нужен — магия позволяла видеть во тьме. Запах падали усиливался. Огромные мухоморы начали увядать и разлагаться. Заглянув в провал, она увидела тело даоса Пань Циняня — он лежал лицом вниз на острых камнях, а его кровь превратилась в черно-фиолетовые потеки.
Сы Тэн вздохнула и слегка подняла правую руку. На дне колодца вспыхнуло пламя. Треск огня и столбы черного дыма заполнили пространство. Она повернулась и пошла во внутренний грот. Стук её тонких каблуков по камню звучал неестественно громко.
Внезапно она остановилась.
Перед ней были Шэнь Иньдэн и Янбо.
Тело Шэнь Иньдэн лежало на спине. Три кола пронзали её сердце и ребра. Сверху на колья навалился Янбо — те же три острия вошли точно в его сердце и под ребра. Идеальное совпадение.
Колья почернели от крови, вокруг тел натекла огромная лужа. Сы Тэн постояла немного и подошла ближе.
В левой руке Янбо сжимал ту самую серебряную шкатулку, о которой говорил Цинь Фань. Правой он мертвой хваткой вцепился в костлявую кисть Шэнь Иньдэн. На его губах застыла счастливая улыбка.
Ей больше не нужно было никого искать и перекрывать дороги. Шэнь Иньдэн не воскресла.
Сы Тэн долго смотрела на них, её лицо постепенно становилось суровым. Она развернулась, чтобы уйти. Через пару шагов тела за её спиной вспыхнули. Огонь был такой силы, что трупы мгновенно слились в один пылающий шар.
Пещера задрожала. Камни начали осыпаться вокруг Сы Тэн, пока она размеренным шагом шла к выходу. Стоило ей выйти наружу, как внутри раздался оглушительный грохот, поднялось облако пыли, и вход обвалился, навсегда скрыв тайну Чисаня.
Почему Шэнь Иньдэн не смогла воскреснуть?
Тогда, в Нангчене, Сы Тэн сама была поражена своим пробуждением. В её картине мира смерть была окончательной — демоны не возвращались. Чисань проявила себя через сто лет не потому, что воскресла, а потому, что тогда её не добили.
Сы Тэн выпытывала у Цинь Фана подробности того дня и одно время думала, что случайно открыла секрет: кровь человеческого сердца, попавшая в сердце демона, дарует жизнь.
Но сегодня до неё дошло. Она кое-что упустила.
Возможно, ключом была не просто человеческая кровь. Ключом был… Цинь Фань.
Почти в полночь Сы Тэн вернулась в деревню. Деревянные ворота вычерчивали в ночном небе огромную дугу. Огней в окнах почти не осталось, всё селение и гора погрузились в глубокое безмолвие.
Она поднималась по ступеням, и стук её каблуков по камням разносился далеко в ночной тишине.
Внезапно за её спиной раздался тихий скрип. Сы Тэн мгновенно обернулась, её взгляд стал острым как бритва.
— Кто здесь?! — резко бросила она.
Добавить комментарий