Янь Фужуй чувствовал: разговор между Цинь Фанем и госпожой Сы Тэн определенно не задался. Едва вернувшись в Ханчжоу, Сы Тэн переночевала у Цинь Фана лишь одну ночь, после чего немедленно съехала в частный гостевой дом под названием «Люхуа Чжаошуй» — «Опавшие цветы в зеркале вод».
Этот отельчик у Западного озера был невелик: двухэтажное здание, передний и задний дворики, серая черепица, старый колодец, беседка, увитая лозами, и каменные столы. Веяло от него благородной стариной. Поначалу Янь Фужуй ворчал — мол, в гостиницах вечно толпы народа, никакой приватности. Но стоило им заехать, как выяснилось, что Цинь Фань всё предусмотрел: он выкупил все номера на месяц вперед. Теперь Сы Тэн и Янь Фужуй жили там одни, никто не смел их беспокоить ни днем, ни ночью, а еду доставляли точно к назначенному часу.
Расположение было идеальным: «тихая гавань в сердце суеты». Стоило открыть окно, и перед глазами вырастала пагода Лэйфэн. По утрам озеро куталось в молочный туман, а по вечерам закатное солнце нежно золотило шпиль башни.
Впрочем, какой бы прекрасной ни была картина, если смотреть на неё каждый день, взгляд замыливается: жемчужина превращается в обычный песок. Не прошло и двух дней, как Янь Фужуй заскучал. Огромное Западное озеро теперь казалось ему тазом с водой после мытья овощей, а величественная пагода — торчащей из земли гигантской кабачком-переростком.
От нечего делать он пару раз звонил Цинь Фаню. Тот объяснял, что Сы Тэн нездоровится и ей нужен покой, а близость к пагоде Лэйфэн позволит ей совершать прогулки, когда она того пожелает.
Доводы звучали разумно, и Янь Фужуй невзначай спросил:
— А ты-то чего не заходишь?
Цинь Фань после паузы коротко бросил:
— В компании дел невпроворот.
«Ах да, компания». Цинь Фань был богатым человеком. Осознав это в очередной раз, Янь Фужуй ощутил укол неполноценности: если даже богачи вкалывают с таким рвением, то его собственная лень выглядела совсем уж жалко. Он начал всерьез задумываться о «будущем»: дом в Цинчэне снесен, Вафаня больше нет, нужно как-то устраиваться…
Вечерами он сидел во дворике за каменным столом и горестно вздыхал. Шашлычки были его призванием, бросать это дело не хотелось, но и ресторанчик с хого — тоже неплохая идея. Раньше, когда в дождь он в спешке натягивал брезент над своим лотком, он жутко завидовал владельцам кафе: у них есть крыша над головой, им и град не страшен. Красота…
Сы Тэн спустилась со второго этажа. На босых ногах — шелковые тапочки, поверх пижамы наброшена кашемировая накидка цвета верблюжьей шерсти с бахромой. Волосы небрежно выбились из-под ткани, придавая ей томный, ленивый вид.
Она устроилась в шезлонге под лозами и инстинктивно плотнее запахнула шаль.
Янь Фужуй удивился:
— Госпожа Сы Тэн, вам холодно?
Странно всё это. Разве она не была нечувствительна к холоду? Когда они встретились на изломе зимы и весны, она щеголяла в тончайших шелковых ципао, сверкая голыми лодыжками, и никакой артрит ей был не страшен. А теперь, когда на улице теплело, она то и дело куталась в теплые вещи.
— Вы не заболели? Цинь Фань просил звонить ему, если вам станет хуже.
Сы Тэн одарила его ледяным взглядом:
— И что с того, если ты позвонишь? Его приход меня исцелит? Кроме Бай Ин, мне сейчас и сам Небесный Владыка не поможет.
«А-а, понятно», — смекнул Янь. Опять этот «кризис полудемона» — кости не тянут чужую магию.
Янь Фужую пришло в голову гениальное сравнение. Это было похоже на обед: если желудок размером с кулак, а в него запихивают еды объемом в два кулака — несварение гарантировано. Демоническую силу так просто не переваришь. Пока сидишь смирно — еще ничего, а начнешь активничать — пиши пропало.
Ему очень хотелось блеснуть этим сравнением перед Сы Тэн, но он вовремя прикусил язык. Госпожа Сы Тэн явно мучилась с того самого дня, как поглотила силу Чисаня. Выходит, правы старики: не бери чужого — не впрок пойдет. Потратишь силы на захват, а «переварить» удачу не хватит благословения.
Вслух он, конечно, сказал другое, крайне осторожно:
— Значит, госпоже Сы Тэн нужно отдохнуть еще пару дней?
Сы Тэн нахмурилась. Тишина и покой были её собственным выбором. Она надеялась, что в уединении, отбросив все тревоги, сможет восстановиться и набраться сил для последнего рывка.
Но реальность была иной. Сила Шэнь Иньдэн медленно пожирала её изнутри. Обычные люди после болезни восстанавливаются постепенно, «словно нить вытягивают», а она сама таяла на глазах: чем больше она отдыхала, тем сильнее становилась слабость и головокружение.
Её взор прошел над плечом Янь Фужуя и замер на далеком объекте. Янь обернулся, проследив за её взглядом.
В ночной тьме над озером сияла пагода Лэйфэн. Её фасад был усыпан иллюминацией — зрелище неописуемое. Древний пейзаж «Вечернее сияние над Лэйфэн» в современном исполнении манил толпы туристов со штативами и камерами; со стороны набережной доносился бесконечный стрекот затворов.
В гостинице на стене висела туристическая карта. За эти дни Янь Фужуй изучил её вдоль и поперек. Пагода Лэйфэн стояла на горе Сичжао (Закатной горе). Как там говорилось в стихах Бай Ин? «Снег белеет кругом, тени в страхе дрожат, закат воду зажег, кости в пиках лежат».
Янь истолковал это по-своему. «Белый» (Бай) — это фамилия Бай Ин. «Тень» (Ин) — созвучно с её именем. Первые две строчки прямо указывали на личность.
А вторые две — на место. «Закат» (Си) и «Зажег/Сияние» (Чжао) — явная отсылка к горе Сичжаошань. А «Пик» (Фэн) — гора Сичжао как раз и звалась пиком Лэйфэн. Ну и слово «кости» (гу). Если собрать пазл, выходило: «Кости Бай Ин зарыты на пике Лэйфэн, на Закатной горе!».
Янь Фужуй сглотнул, чувствуя, как подступает мандраж:
— Госпожа Сы Тэн… Нам лучше идти копать ночью. Днем туристов — тьма. Ночью хоть охрана и есть, но всё же сподручнее. Давайте позовем Цинь Фана, возьмем две лопаты — так быстрее выйдет…
Сы Тэн посмотрела на него так, что Янь начал заикаться:
— Чт-что… лопаты — это плохо? А… а чем тогда копать?
Цинь Фань действительно был в офисе. Он просматривал почту за последние месяцы — письмо за письмом. Он и сам не знал, правда ли он так занят, или просто создает видимость бурной деятельности, чтобы не останавливаться. Так, по крайней мере, он мог с чистой совестью ответить Янь Фужую: «В компании завал».
Раздался электронный писк — сработал замок на входе. Цинь Фань удивился: одиннадцатый час, кто мог прийти?
Шаги приближались по коридору. Знакомый силуэт, характерная походка… Шань Чжиган.
Сотрудники говорили, что после выписки из больницы он в офисе не появлялся. О нем ходили разные слухи — после истории с алтарем и фотографией покойницы досужие сплетники сочинили десятки жутких историй, от которых мороз шел по коже.
Зачем он пришел в такой час?
Шань Чжиган остановился перед дверью кабинета Цинь Фана. Сквозь матовое стекло был виден его сгорбленный, неестественно тяжелый силуэт. Он постучал.
Цинь Фань молча сидел, не шевелясь.
Через минуту зазвонил мобильный. Имя «Шань Чжиган» на экране резало глаз. Цинь Фань посмотрел на телефон, затем на фигуру за дверью, и всё же нажал «принять».
— Алло?
— Цинь Фань, я не навязываюсь, — раздался в трубке голос друга. — Ребята из офиса сказали, что ты вышел. Мои родители за границей, они приболели, и я решил уехать к ним на время. Заодно посмотрю, какие там есть перспективы для бизнеса. Узнал, что ты вернулся, и решил зайти — нужно закрыть некоторые вопросы перед отъездом.
— Эту компанию мы строили вдвоем. Даже если сейчас между нами пропасть, бросать всё не стоит. Раз ты остаешься в стране, прошу тебя взять управление на себя. Свою долю прибыли я буду получать как обычно. Если в будущем ты не захочешь со мной работать — назови цену, я готов продать свою часть. Или, если захочешь уйти сам — я выкуплю твою долю.
— Давай поступим как взрослые люди, рационально. Я знаю, что из-за Чэнь Вань ты не хочешь брать от меня ни гроша, но фирма — плод наших общих усилий. Ты заслужил это…
— Не переживай, — перебил его Цинь Фань. — Своё я заберу.
Шань Чжиган явно не ожидал такого ответа. Он думал, что Цинь Фань начнет горячиться, пойдет на принцип…
В Цинь Фане что-то изменилось. Он стал другим, но Шань не мог понять, в чем именно.
— Что-то еще? — холодно спросил Цинь Фань.
Шань Чжиган замялся.
— И еще… Пока тебя не было, я закончил дела с Ань Мань. У неё никого не осталось, отношения с родней были плохими. Я купил ей место на кладбище. Рядом с Чэнь Вань… через два ряда…
У Цинь Фана защипало в глазах. Он опустил голову и, с трудом сохраняя спокойствие, выдавил:
— Я понял.
Было ясно, что гость здесь лишний. Шань Чжиган горько усмехнулся:
— Еще одна новость. Думаю, она тебя утешит. Мне звонил инспектор Чжан… помнишь его? Который вел дело Ань Мань.
— Он сказал, что они вышли на след убийцы. Некий Чжоу. Его засекли где-то в Цинхае. Чжан с коллегами уже вылетел туда, скоро должны взять…
Цинь Фань вздрогнул.
«Чжоу?» Речь шла о… Чжоу Ваньдуне?
По сравнению с современными клиниками, маленькая больница в Нангчене выглядела убого. Была глубокая ночь, напряжение в сети скакало, и лампы под потолком то и дело подмигивали мертвенно-белым светом.
Чжоу Ваньдун лежал на кровати, не в силах пошевелиться. Врачи не говорили ему правду в лицо, но по их сочувственным вздохам и жалостливым взглядам он всё понимал.
Скорее всего, он больше никогда не встанет на ноги. Возможно, он даже не сможет сидеть.
Кто эта женщина? Он клялся, что никогда раньше её не видел. Неужели она так жестоко отомстила за Цинь Фана? Но это несправедливо! Он был лишь исполнителем, настоящим кукловодом была Цзя Гуйчжи!
Дверь открылась. На пороге возник грузный силуэт Цзя Гуйчжи. Чжоу Ваньдун инстинктивно разжал кулаки, а его свирепое лицо на миг смягчилось — он даже попытался выдавить подобие улыбки. Сейчас он был в её власти и старался вести себя смирно. В конце концов, Цзя Гуйчжи была его единственным шансом на спасение: она привезла его сюда и платила за лечение.
Женщина закрыла дверь, подтянула стул к кровати и достала из сумки прозрачный стеклянный пузырек с деревянной пробкой. Она медленно подняла его перед лицом бандита.
— Смотри внимательно.
Смотреть? На что? От странного выражения её лица Чжоу Ваньдуну стало не по себе. В пузырьке вроде бы ничего не было… Разве что какая-то тонкая нить?
Цзя Гуйчжи вытащила пробку и опустила указательный палец в горлышко. Глаза Чжоу Ваньдуна расширились: он увидел, как нить обвила подушечку её пальца. Когда она вытащила руку, нить безжизненно свисала вниз, словно леска на крючке.
Затем она поднесла палец к одеялу и легонько щелкнула. Нить упала на ткань. И тут Чжоу заметил: она шевелится. Она ползла. Прямо к его голове.
Лицо бандита исказилось. Он судорожно сглотнул, из горла вырвался хрип. Из-за травмы его речь была невнятной, слова выходили со свистом.
— Наш Лао Чжао больше не вернется, — произнесла Цзя Гуйчжи. — Госпожа Бай Ин разгневана. Она сказала: вы не смогли устеречь даже могилу. Теперь тело пропало, где его искать?
Это не была нить. Это было крошечное, извивающееся существо. Чжоу Ваньдун не слушал её причитания, он в ужасе знаками умолял: «Убери это! Убери!».
Цзя Гуйчжи словно не замечала его паники.
— Но госпожа Бай Ин милостива. Она пообещала, что «Яд лианы» не заберет мою жизнь. Сказала, что семья Цзя все эти годы трудилась не покладая рук. У нас есть заслуги перед ней.
Странная тварь подползала всё ближе. Мышцы на лице Чжоу забились в нервном тике.
— А я ей ответила: у меня нет других желаний. Я просто хочу… отомстить за Лао Чжао.
При слове «месть» Чжоу Ваньдун замер.
Цзя Гуйчжи медленно перевела взгляд на него.
— Ты думал, я забыла всё, пока мы мотались по дорогам? Нет. Я помню: мой муж умер в твоих руках.
— Я долго думала о тебе. Ты совершил много зла. На твоих руках не одна кровь. Прирезать тебя — это слишком легкая смерть. Ты должен жить. Долго и мучительно.
Нить взобралась ему на шею. Ледяной холод проник под кожу. Чжоу Ваньдун плотно сжал губы и начал неистово крутить головой, пытаясь сбросить тварь. Цзя Гуйчжи коротко хохотнула, и вдруг лицо её стало звериным. Она навалилась на него и с силой разжала ему челюсти.
— Я вымолила у госпожи Бай Ин этот яд для тебя. Смерть — это подарок. Паралич — тоже. С какой стати ты будешь спокойно лежать до конца своих дней? Я нашла тебе друга. Теперь вы будете вместе, душа в душу, пока смерть не разлучит вас.
Чжоу Ваньдун забился в конвульсиях. Когда ледяная скользкая дрянь скользнула в его пищевод, он содрогнулся в последнем, отчаянном порыве.
Цзя Гуйчжи с облегчением выпрямилась. Словно вспомнив о чем-то, она охнула:
— Ах да! Чуть не забыла.
Она выудила из кармана продолговатый черно-белый предмет.
— Мы ведь договаривались. Девятиглазая бусина дзи. Я слов на ветер не бросаю: обещала — отдаю.
Это и была та самая легендарная бусина? Черная с белым, невзрачная, на вид — обычный кусок пластика.
Цзя Гуйчжи схватила безжизненную руку Чжоу Ваньдуна, вложила бусину в его ладонь и с издевкой загнула его пальцы:
— На, подержи. Ты так долго за ней охотился. Было бы обидно помереть, даже не потрогав.
В глазах Чжоу вспыхнула первобытная, лютая ярость — он бы разорвал её на куски, будь у него силы. Цзя Гуйчжи лишь безразлично улыбнулась. Она подошла к окну и приоткрыла створку.
— Кажется, пора.
…
Вдалеке послышался звук сирены. Полицейская машина приближалась. Всё ближе… и ближе.
Добавить комментарий