Когда Фань Чанъюй наконец проснулась, она совершенно потеряла счет времени.
Несмотря на закалку мастера боевых искусств, всё её тело ныло от тупой боли. Одеваясь, она бросила взгляд на свои запястья и, как и ожидала, увидела на них бледные синеватые следы от пальцев.
Вчера вечером, когда она слишком отчаянно сопротивлялась, Се Чжэн попросту прижал её руки к изголовью кровати.
Для неё такие отметины были пустяком — на тренировках она получала ушибы и посерьезнее.
Но поведение Се Чжэна прошлой ночью… было слишком уж странным.
Когда пот капал с его ресниц, а его горячее дыхание заставляло её содрогаться всем телом, его глаза, подобные черному обсидиану, впивались в неё, не отпуская ни на миг. Он был похож на волка, который наконец-то вцепился в долгожданную добычу.
После свадьбы его энергия стала просто запредельной. В конце концов, до этого у них было всего два случая близости: один раз, когда он вернулся под действием дурмана с дворцового пира, и второй — когда она примчалась спасать его после мятежа. Всё остальное время ему приходилось сдерживаться.
За те семь дней свадебного отпуска, что им полагались, они почти не выходили из спальни, если не считать третьего дня, когда ей нужно было навестить Великого наставника Тао.
После той недели свадебное ложе в их покоях пришлось заменить на новое.
Но вчерашний его напор превзошел даже те первые семь дней. И это был первый раз, когда он, изводя её ласками, одновременно устраивал ей допрос по военной стратегии. К концу Фань Чанъюй уже ничего не соображала — какие уж там ответы на вопросы по тактике.
Смутно она помнила лишь то, что когда он довел её до полной капитуляции и она, всхлипывая, лепетала что-то бессвязное, его это, наоборот, подстегнуло. Он стал еще более властным, а его глаза покраснели от возбуждения.
Когда она, не выдержав, попыталась отпихнуть его ногой, он ловко перехватил её голень и закинул себе на плечо…
Фань Чанъюй оборвала эти мысли и с бесстрастным лицом поплотнее затянула ремни легкого доспеха. Костяшки её пальцев при этом предостерегающе хрустнули.
Сегодня она не будет давать ему сдачи. Если сил меньше, чем у противника, — махать кулаками лишь навлекать на себя позор.
Служанка, дежурившая в покоях, услышала движение за ширмой и, отдернув занавес, спросила:
— Генерал проснулась?
Произнося это, она покраснела до кончиков ушей и не смела поднять глаз на Фань Чанъюй:
— Ван-регент перед уходом утром велел нам не тревожить ваш сон. На сегодняшней утренней аудиенции он тоже взял за вас отгул.
Хрусть! — снова раздался едва слышный звук сжимаемых пальцев.
Служанка украдкой взглянула на Фань Чанъюй, но услышала лишь её обычный спокойный голос:
— Который сейчас час?
Правда, голос её звучал немного хрипло.
— Час Ю [17:00–19:00], — ответила служанка.
Фань Чанъюй: «…»
Неудивительно, что небо кажется таким серым — оно просто уже начало темнеть!
Пока служанка наливала ей чай, Фань Чанъюй мельком глянула на туалетный столик. Что ж, по крайней мере, здесь был порядок: не только одеяла, простыни и подушки были заменены на свежие, но и сам столик тщательно протерт…
Она не любила, когда слуги видели последствия их личных дел, поэтому после каждой такой ночи Се Чжэн сам убирал всё за собой.
Воспоминания о том, как вчера он прижал её к зеркалу этого самого столика, заставили её уши вспыхнуть. Фань Чанъюй отвела взгляд, решив, что с глаз долой — из сердца вон. Сделав глоток теплого чая, чтобы увлажнить горло, она спросила:
— А где ван-регент?
В такое время он определенно должен был уже вернуться со службы.
— Вернувшись со двора, господин увидел, что вы всё еще спите. Он посидел в комнате немного, а потом ушел в кабинет, — служанка осторожно посмотрела на Чанъюй. — Хотите, я пошлю кого-нибудь в кабинет доложить, что вы проснулись?
— Не нужно, — отрезала Фань Чанъюй. — Приведи Нин-нян и вели закладывать повозку. Вдовствующая императрица давно звала нас в гости, я сегодня же отвезу Нин-нян во дворец навестить её.
Как сказано в трактате «Хуайнань-цзы»: «Когда сил в избытке — сражайся, когда сил не хватает — уходи».
Поскольку враг сейчас на пике своего могущества, вступать с ним в открытый бой неразумно. Лучше временно отступить.
Служанка оторопело уставилась на Фань Чанъюй и издала озадаченное «а?». Очевидно, ей показалось странным, что госпожа, проспав весь день, едва проснувшись, решила сбежать во дворец.
Фань Чанъюй одарила её холодным взглядом:
— Есть какие-то возражения?
— Никаких, госпожа! Я сейчас же всё исполню, — поспешно затрясла головой служанка.
Когда Се У принес весть в кабинет, повозка Фань Чанъюй уже покинула ворота поместья.
Се Чжэн в этот раз, вопреки обыкновению, был не в походном халате с узкими рукавами, а в светлом наряде книжника. Его и без того благородное лицо казалось еще более утонченным, хотя в чертах по-прежнему таилась холодная властность человека, привыкшего стоять на вершине мира. Се У, зашедший с докладом, даже на миг остолбенел от такого зрелища.
Се Чжэн что-то помечал кистью на полях книги. Услышав новость, он лишь невозмутимо обронил:
— У неё с вдовствующей императрицей крепкая дружба. Пусть едет. Я заберу её через пару дней.
Се У подумал про себя: «Странно всё это». В тот день, когда его господин нашел трактат с пометками Ли Хуайаня, верховный генерал якобы «простудилась» и весь день не выходила из комнаты, а к вечеру вдруг сорвалась во дворец… Как ни крути, выглядит подозрительно.
Заметив, что стражник всё еще топчется на пороге, Се Чжэн отложил кисть и поднял глаза:
— Что-то еще?
— Никак нет, господин. Позвольте удалиться, — поспешно ответил Се У.
Кланяясь, он случайно бросил взгляд под ножку массивного письменного стола. Там, в качестве подпорки, лежал какой-то свиток. Присмотревшись, он различил на обложке иероглифы «Хутао».
Это же был тот самый трактат, который Ли Хуайань прокомментировал для госпожи…
Лицо Се У окрасилось всеми цветами радуги. Сделав вид, что ничего не заметил, он покорно удалился.
Се Чжэн положил кисть на подставку из белого фарфора и потер лоб, пробормотав с неясной усмешкой:
— А бегает она всё так же быстро.
Между тем Фань Чанъюй, добравшись до дворца, умяла в покоях Юй Цяньцянь три миски риса и только тогда отложила палочки.
Нин-нян, которая уснула еще по дороге в повозке, уже перенесли отдыхать в боковой павильон.
Юй Цяньцянь, глядя на её зверский аппетит, изумленно спросила:
— Неужели ван-регент тебя притесняет и не дает поесть?
Фань Чанъюй лишь отмахнулась, не желая вдаваться в подробности:
— Цяньцянь, я поживу у тебя в Дворце Циннин несколько дней.
Разумеется, Цяньцянь была только за. Но внезапный визит подруги и её вид человека, не евшего целый день, наводили на мысли. Она с подозрением спросила:
— Вы что, поссорились с Се Чжэном?
— Нет, — буркнула Чанъюй.
То была не ссора, а «битва», в которой она позорно проиграла.
Фань Чанъюй не знала, какая муха укусила этого негодяя Се Чжэна, но чтобы снова не лезть в пасть к волку, она решила, что в ближайшие пару дней ей лучше держаться от него подальше.
Она только что закончила завтракать и, почувствовав, что еда застряла в горле, налила себе чаю и осушила чашу в несколько глотков. Стоило ей запрокинуть голову, как Юй Цяньцянь заметила на её шее отметины разной степени свежести. Всё стало ясно без слов.
Цяньцянь лукаво прищурилась:
— Наша бесстрашная генерал Фань, которая не боится ни неба, ни земли, оказывается, спасовала перед собственным мужем, яростным, как волк или тигр.
Чанъюй не ожидала такого выпада и поперхнулась чаем. С трудом откашлявшись, она понуро пробормотала:
— Цяньцянь, и ты туда же — смеешься надо мной.
Юй Цяньцянь легонько щелкнула её по лбу:
— Глупая ты моя Юй-эр! Из-за такой ерунды сбежать в мой Дворец Циннин… Где же твоя генеральская выправка?
Фань Чанъюй сжала чашу в руках, кончики её ушей покраснели. Ей было невыносимо трудно признаться:
— Я… я не могу с ним совладать.
Цяньцянь фыркнула:
— Если он требует, ты сразу и сдаешься? С мужчинами нельзя только потакать. Даже в постели можно выдрессировать его, как преданного пса, способов — вагон и маленькая тележка.
Фань Чанъюй замерла с совершенно озадаченным видом.
Видя, что подруга ни в зуб ногой в этих делах, Цяньцянь пододвинулась поближе и что-то зашептала ей на ухо. Лицо Чанъюй мгновенно стало пунцовым до самой шеи, она запнулась:
— Я… я говорила ласковые слова.
Но, кажется, эффект был прямо противоположным: он разве что кости ей не переломал от такого усердия.
Юй Цяньцянь окинула Чанъюй оценивающим взглядом и вдруг задумчиво протянула:
— Ну, с таким «борзым станом», как у нашего ван-регента, неудивительно, что он тебя так укатал.
Фань Чанъюй впервые слышала подобное выражение. Вспомнив подтянутый и сильный торс Се Чжэна, она густо покраснела, а в глазах промелькнуло недоумение:
— «Борзый… стан»?
В зале никого не было, но Цяньцянь всё равно воровато огляделась по сторонам и дважды кашлянула:
— Это выражение из моих краев. Так хвалят мужчин с идеальной талией и бедрами.
Чанъюй промолчала. Сила в пояснице Се Чжэна… и впрямь была выдающейся.
Юй Цяньцянь, заметив тени под глазами подруги и вспомнив слова Ци Юя о том, что генерал сегодня взяла отгул по болезни, немного подумала и сказала:
— Раз ван-регент в таких делах ведет себя властно, не пытайся идти напролом, но и не будь слишком мягкой. В первом случае он захочет тебя подчинить, а во втором… единственный момент, когда ты проявляешь слабость — это в постели. Как он может не воспользоваться случаем и не замучить тебя до изнеможения?
Фань Чанъюй: «…»
Юй Цяньцянь, вспомнив еще кое-что, снова зашептала ей на ухо. Глаза Чанъюй расширились от растерянности, а лицо запылало еще сильнее.
— Я думаю, только так ты сможешь обуздать своего благоверного, — с улыбкой подытожила Цяньцянь, подпирая подбородок ладонью.
Затем она с заговорщицким видом выудила из ящика стола свиток — «Альбом весенних огней» — и всунула его подруге:
— Возьми, изучи на досуге. Освой пару новых стоек. Когда я впервые увидела этот альбом, сама поразилась: древние в этих делах понимали куда больше нашего брата.
Так Фань Чанъюй, прижимая к груди этот свиток, была вытолкнута подругой в боковой павильон.
Сев на край кровати, она при свете дворцового фонаря перелистнула пару страниц и… решительно запихнула альбом под подушку. После чего улеглась спать.
На следующее утро Юй Цяньцянь проснулась от свиста палки во дворе. Одевшись с помощью служанок, она открыла дверь и увидела Фань Чанъюй в тренировочном костюме. Та вращала длинный шест с такой силой, что ветер завывал. Выпады, блоки, удары — каждое движение было отточенным и плавным. У галерей дворца даже собралось несколько молоденьких служанок, которые с легким румянцем на щеках любовались тренировкой генерала.
— Что так рано вскочила? Поспала бы еще, — спросила Цяньцянь, зевая.
Фань Чанъюй закончила упражнение. Влажные от пота пряди волос прилипли ко лбу. На ней был легкий доспех поверх белого халата с «воинским» рукавом — в этом облике было столько мужественной красоты и скрытого обаяния в лучах утреннего солнца, что трудно было отвести глаз.
— Я всё обдумала, — заявила она. — Сколько бы ты ни училась хитростям, крепкий кулак надежнее. Практика — вот что действительно важно.
Юй Цяньцянь: «…»
Весь ореол таинственного очарования мгновенно испарился. Всё та же прямолинейная девчонка.
В этот день у чиновников был выходной, так что утренней аудиенции не было.
Ци Юй пришел в Дворец Циннин засвидетельствовать почтение матери и только тогда узнал, что сестры Фань прибыли вчера ночью. Он остался на завтрак вместе с ними.
Пока Чанъюй и Цяньцянь болтали о пустяках, он сосредоточенно подкладывал еду в миску Нин-нян, пока там не выросла целая гора.
Малышка усердно работала палочками, но всё равно не поспевала за скоростью императора. В конце концов она возмущенно засопела:
— Хватит подкладывать! Я уже не могу это съесть!
Только тогда Чанъюй и Цяньцянь обратили внимание на детей.
Ци Юй сидел с самым серьезным и величественным видом, и если бы не гора еды в миске Нин-нян, никто бы и не догадался, чем он был занят.
Юй Цяньцянь не выдержала и рассмеялась:
— С тех пор как Бао-эр взошел на престол, он радуется только тогда, когда Нин-нян приходит во дворец. Бедный ребенок, он так одинок, а бремя власти так тяжело, что он становится всё более замкнутым. Недавно я советовалась с младшим наставником Гунсунем о том, чтобы выбрать ему товарищей для учебы.
Цяньцянь на миг замолчала и посмотрела на Чанъюй:
— Ты ведь как раз искала учителя для Нин-нян? Может быть… пусть она учится во дворце?
Фань Чанъюй поспешно возразила:
— Товарищи императора изучают государственные доктрины у господина Гунсуня, чтобы в будущем помогать государю. Нин-нян еще совсем мала, да и характер у неё озорной. Боюсь, она будет лишь отвлекать Его Величество.
Внезапно раздался голос Ци Юя:
— Меня она не отвлечет.
Фань Чанъюй удивленно подняла глаза и встретилась с искренним, «щенячьим» взглядом юного государя.
Несмотря на статус правителя империи, сейчас он смотрел на неё так одиноко и просительно, что сердце невольно сжималось.
Добавить комментарий