Фань Чанъюй никак не ожидала от Се Чжэна подобных слов. Сказать, что они не тронули её сердце, было бы ложью. Но она также ясно осознавала: стоит ей лишь кивнуть в знак согласия, и её дальнейшая жизнь больше не будет принадлежать ей самой.
Точно так же, как он, будучи Уань-хоу, несет на своих плечах бремя ответственности и долга, так и его супруге придется взвалить на себя тяжесть обязанностей знатной дамы первого ранга.
Ему нужна жена, способная идти с ним рука об руку, как равная, а не та, ради которой придется на каждом шагу идти на уступки, чтобы просто двигаться дальше.
Воробей, воткнувший в хвост перья феникса, фениксом не станет. Лишь пройдя через пламя и переродившись, можно обрести истинное оперение священной птицы.
Шум дождя снаружи, казалось, немного стих. Вода, скопившаяся на крыше шатра, скатывалась по краям и с тихим звоном падала в лужи. В повисшей тишине этот звук казался особенно отчетливым.
Чанъюй крепко сжала руки, лежавшие на коленях, и наконец подняла взгляд на Се Чжэна.
По одному лишь её взгляду Се Чжэн понял, каким будет ответ. То ли взыграла укоренившаяся в крови гордость, то ли он просто не желал слышать отказ из её уст, но он вдруг глухо произнес:
— Не нужно отвечать.
В этот самый миг снаружи раздался голос Се Ци:
— Господин хоу, господин Гунсунь просит вас поторопиться, он ждет.
Бросив короткое «прощай», Се Чжэн поднялся, откинул полог шатра и вышел в ночь.
Оставшись одна, Чанъюй еще долго сидела, отрешенно глядя на покачивающуюся ткань у входа.
Се Ци, стоило его господину войти к Чанъюй, предусмотрительно отошел подальше. Подойдя с докладом и обнаружив, что в шатре погас свет, он не на шутку струхнул, боясь, что своим появлением испортил какой-то важный момент.
Но Се Чжэн тут же вышел наружу. Лицо у него было темнее тучи, и всё выглядело совсем не так, как нафантазировал себе гвардеец. Се Ци не посмел задавать лишних вопросов и лишь, затаив дыхание, безмолвно следовал за господином.
Неожиданно шедший впереди Се Чжэн остановился и спросил:
— Помнится, у тебя есть младшая сестра?
Се Ци не понял, с чего вдруг господин хоу заговорил об этом. Лицо его помрачнело, и он ответил:
— Так точно.
Он осиротел в раннем детстве. Их с сестрой продали торговцам живым товаром. Чтобы выручить цену повыше, работорговцы обычно продавали миловидных девочек в веселые дома, а мальчиков отправляли во дворец.
Впрочем, знатные семьи, тайно растившие для себя наемных убийц — «воинов смерти», тоже порой отбирали детей у торговцев. Се Ци купил Вэй Янь. Из десятка сверстников лишь один в итоге становился настоящим тайным стражем. Остальные — те, кому не повезло — погибали, а чудом выжившие становились простыми домашними рабами.
В той последней, беспорядочной и кровавой бойне Се Ци получил несколько ножевых ранений. Спасти его казалось невозможным, и его, по обычаю, должны были завернуть в дырявую циновку да выбросить в пустошь на съедение волкам. Но он так отчаянно хотел жить, что с необработанными ранами продержался до следующего дня и так и не испустил дух.
В ту пору господин хоу был еще совсем подростком, но уже начал выполнять поручения Вэй Яня. Вот только всё — от вещей до слуг — ему доставалось лишь после того, как свой выбор делал Вэй Сюань.
Вэй Сюань забрал себе победителя той кровавой схватки. А господин хоу, обходя мрачные камеры подземелья, не стал выбирать тех, кто отделался легкими ранами и готовился стать рабом в поместье Вэй. Его взгляд упал на умирающего мальчишку.
Надсмотрщик тогда сказал, что этот вряд ли выживет — то, что он продержался ночь с такими ранами, уже чудо.
Но господин хоу лишь обронил: «Он так изо всех сил цепляется за жизнь. Разве не жаль будет, если он всё же умрет?»
Так его вынесли из подземелья и отдали в руки лекарей. Выздоровев, он стал личным гвардейцем господина хоу и получил имя Се Ци.
С того самого дня он служил одному лишь Се Чжэну. Позже именно Се Ци убил того самого тайного стража-победителя, что стал прислужником Вэй Сюаня.
Что до его сестры… Когда он наконец разыскал её, она уже стала довольно известной девицей в веселом доме одного небольшого городка.
При его нынешнем положении он не смел открыто признаться ей в родстве. Один неосторожный шаг мог навлечь на сестру смертельную угрозу — уж он-то слишком хорошо знал, как часто враги похищают родных, чтобы шантажировать нужного человека.
Он тайно передал сестре деньги и надавил на бандершу, позволив девушке выкупить себя. Теперь она держала лавку вышивки.
— Когда твоя сестра выходила замуж, — заговорил Се Чжэн, — один богатый господин был без ума от неё. Почему же она всё-таки вышла за простого кузнеца?
Это случилось уже после того, как сестра обрела свободу. Узнав о её свадьбе, Се Ци не осмелился пойти на торжество открыто. Он лишь отпросился у Се Чжэна и тайно наблюдал за церемонией издали.
Тот богатый господин в тот день тоже был там. Се Ци вместе с Се У и еще несколькими надежными братьями по оружию непрерывно следили за ним из укрытия. Они решили: если этот хлыщ посмеет устроить скандал на свадьбе, они затащат его в темный переулок и хорошенько всыплют.
Кто ж знал, что этот богатей лишь напьется до беспамятства прямо за праздничным столом.
По возвращении гвардейцы обсуждали этот случай, и Се Чжэн, вероятно, слышал их разговоры. Но почему он вспомнил об этом именно сейчас? Се Ци, совершенно сбитый с толку, ответил прямо:
— Как старший брат, я рассудил, что в браке с кузнецом нет ничего дурного для моей сестры.
Се Чжэн снова остановился и, скосив на него глаза, спросил:
— Почему?
— Моя сестра не знает, что я жив, и не ведает, что я нашел её, — начал объяснять Се Ци. — Выйди она за кузнеца — если тот со временем начнет дурно с ней обращаться, у неё есть своя лавка. Она без труда прокормит себя сама и сможет в любой момент потребовать развода. А если дойдет до скандала, соседи по улице за неё заступятся. Выйди же она за того богатого господина, ей пришлось бы в одиночку противостоять всему его роду. Случись какая беда, как бы она стала искать справедливости в столь знатной и могущественной семье?
Это была еще одна история о «торговке тофу». Вот только в этой сказке торговка не стала выбирать знатного господина.
На лице Се Чжэна отразилась глубокая задумчивость. Больше не проронив ни слова, он зашагал в сторону главного шатра.
Стоявшие у входа гвардейцы, завидев его, поспешно вытянулись:
— Господин хоу!
Когда Се Чжэн приблизился к главному шатру, гвардейцы откинули полог. Внутри было светло от множества свечей. Взгляд Се Чжэна тут же упал на старца, сидевшего на почетном месте чуть ниже председательского кресла. Его суровое лицо слегка смягчилось, и он с легким удивлением произнес:
— Наставник.
Великий наставник Тао посмотрел на своего лучшего ученика и, поглаживая бороду, спросил:
— Слышал я, ты бросился вдогонку за врагом. Как успехи?
Заметив огромный синяк под глазом Се Чжэна, старик решил, что это боевая рана, и про себя подумал, что удар пришелся под весьма коварным углом. Кулаком едва не проломило кость у самого глаза — будь на месте кулака клинок, глаз был бы потерян. Можно сказать, ученику крупно повезло.
Гунсунь Инь тоже разглядывал синяк. Он впервые видел, чтобы Се Чжэн возвращался с поля боя с «фонарем». И почему-то ему на память тут же пришла та давняя встреча в городе Лучэн, когда лицо господина хоу «украшал» подозрительно похожий след.
Чем дольше Гунсунь Инь смотрел, тем больше находил сходства. Выражение его лица стало весьма странным.
«Неужто опять работа Фань Чанъюй?» — пронеслось у него в голове.
Но ведь Се Чжэн только что с передовой, так что это вряд ли…
Се Чжэн, казалось, вовсе не замечал их пристальных взглядов. Он небрежно откинул полы халата, сел на главное место и ровным тоном доложил:
— Голова Ши Юэ отрублена.
Великий наставник удовлетворенно кивнул и с явным одобрением спросил:
— Сказывают, у Ши Юэ был могучий военачальник — его побратим по имени Ши Ху. Человек исполинского роста и чудовищной силы. Когда я был у подножия горы, видел, как он бился с цзичжоуской пехотой — враг крайне опасный. Выходит, ты одолел их двоих в одиночку?
Се Чжэн тотчас нахмурился:
— Я взял пять сотен отборных всадников и бросился в погоню напрямик через горы. Мы перехватили и убили только Ши Юэ. Его побратима я не видел.
— Как же так? — изумился Гунсунь Инь. — Командир авангарда Гэ Дацин — один из лучших рубак в нашем войске, но даже он был тяжело ранен этим Ши Ху. Если вы, господин хоу, не скрестили с ним клинки, кто же в армии сумел одолеть такого великана?
В этом бою авангард и полки Левой гвардии понесли тяжелые потери. Офицеры были изранены так, что почти никто не мог встать с постели — лекари еле успевали их перевязывать.
Се Чжэн переспросил:
— А что, в донесениях от Левой гвардии не указано число убитых врагов и имена поверженных военачальников?
Гунсунь Инь взял со стола свиток и протянул его:
— Ни авангард, ни Левая гвардия не обмолвились о смерти Ши Ху. Но он точно мертв. Мы с наставником полагали, что это ваших рук дело.
— Ши Ху пал не от моей руки, — сухо ответил Се Чжэн.
Се У, как раз вносивший поднос с горячим чаем, услышал их разговор. Он помялся, не решаясь вмешаться, но всё же выпалил:
— Ши Ху убила госпожа.
Едва эти слова прозвучали, как все трое разом уставились на Се У.
Гунсунь Инь, еще не знавший о тайной вылазке Фань Чанъюй на поле брани, помимо потрясения, испытал полное недоумение:
— Она же осталась на горе! Как она могла убить Ши Ху?
Се У воровато покосился на Се Чжэна и осторожно подбирая слова, ответил:
— Госпожа тогда еще не знала, кто такой господин хоу. Боясь, что с ним в бою случится беда, она подсыпала ему сонного порошка, а сама, переодевшись, затесалась в ряды Левой гвардии. Я не смог её отговорить, и, страшась, как бы с ней чего не вышло, увязался следом. Генералы Левой гвардии один за другим падали под ударами Ши Ху, солдат охватил ужас… А госпожа, когда сошлась с ним в схватке, даже нормального оружия не имела. После жестокого боя она вырвала у Ши Ху шипастую палицу и тремя ударами прикончила его.
Се У очень боялся, что Се Чжэн в гневе накажет Чанъюй за своеволие, поэтому всю дорогу искал случая рассказать господину о её великом подвиге, но так и не смог улучить момент.
Гунсунь Инь был настолько ошеломлен боевыми заслугами Чанъюй, что даже не смог рассмеяться над позорным фактом усыпления великого Уань-хоу порошком.
Спустя долгое время он пробормотал:
— Убить черного медведя — это еще можно списать на то, что зверь туп, хоть и силен. Но Ши Ху… это же не просто гора мускулов. У Гэ Дацина тоже сила медвежья, и опыта в битвах не занимать, а он и тот не сдюжил. А барышня Фань не только обезоружила его, но и забила насмерть его же палицей?
Гунсунь Инь резко втянул воздух и посмотрел на Се Чжэна:
— До сего дня я полагал, что во всей Поднебесной на такое способны только вы, господин хоу.
Се Чжэн откинулся на спинку кресла. Он сидел молча, сдвинув брови, погруженный в какие-то свои тяжелые мысли.
А вот Великий наставник Тао, едва услышав, как Се У помянул «госпожу», убившую Ши Ху, начал мысленно негодовать. «Ах ты ж негодник, — думал он, глядя на Се Чжэна. — Совсем забыл старого учителя! Женился, а словечком не обмолвился!»
Потом он услышал от Се У, что госпожа не знала имени мужа и пошла за него воевать — и вовсе запутался в этой несуразице. А уж когда Гунсунь Инь назвал её «барышней Фань», старик подумал: «Да не может быть таких совпадений. Неужто это моя Чанъюй?!»
Он поднял свои старые, проницательные глаза на Се Чжэна:
— Ты когда успел жениться? И почему не прислал весточку старику?
Гунсунь Инь, который до этого намеренно держал интригу и не открыл Тао связи между Чанъюй и Се Чжэном, сейчас тоже был поражен. Но он всё равно хитро улыбался, ожидая, как Се Чжэн будет выкручиваться перед наставником и объяснять всё это безумие.
Се Чжэн ответил ровно:
— Это долгая история. В тот день я был в бегах, свадьбу сыграли по-простому. Когда будем справлять как подобает, я непременно попрошу вас, наставник, стать нашим свидетелем.
Тао понимал, что брак Уань-хоу — дело государственное, способное изменить расстановку сил при дворе. Вспомнив слова Се У о том, как девушка убила Ши Ху, старик прищурился:
— Девочка из семьи потомственных военных?
Се Чжэн на мгновение замолчал, а затем твердо ответил:
— Нет.
Великий наставник Тао произнес:
— Что ж, главное, что девочка хорошая. Береги её.
Вспомнив недавний отказ Чанъюй, Се Чжэн почувствовал тяжесть на сердце, но лишь коротко кивнул:
— Да, наставник.
Тао сменил тему, перейдя к военным делам:
— Со смертью Ши Юэ Чансинь-ван лишился правой руки. Мятежники у подножия горы разгромлены: кто убит, кто бежал. Как только ты переформируешь пленных и вольешь их в свои полки, можешь смело вести армию на юг, брать Чунчжоу в кольцо и, объединившись с силами Хэ Цзинъюаня, штурмовать город. Вот только… позволит ли тебе Двор закончить эту войну так быстро?
То, что чунчжоуская кампания затянулась на столь долгий срок, было прямым следствием политических интриг в столице.
Сначала Вэй Янь замышлял, чтобы Се Чжэн сложил голову на поле брани. Теперь же, когда жалованье и провиант задерживались уже на несколько месяцев, стало ясно: кое-кто наверху не желает скорой победы.
Оружие, еда, солдатское жалованье — всё это серебро. Пока на передовой идет война, у столичных сановников есть железобетонный предлог трясти казну — Министерство финансов. А уж сколько из выделенных сумм дойдет до солдат, зависит лишь от того, осталась ли хоть капля совести у чиновников, откусывающих свой кусок на каждом этапе.
И Военное министерство, и Министерство финансов находились в руках Вэй Яня. Даже если император пошлет ревизоров, те обнаружат лишь одно: по бумагам все деньги, провиант и оружие исправно переданы Вэй Яню. А раз всё необходимое отправлено, но мятеж всё еще не подавлен, значит, это Се Чжэн — бездарный полководец.
Се Чжэн усмехнулся:
— Вэй Янь пытается прикрыть ту зияющую дыру, которую проделал на северо-западе Вэй Сюань. Полагаю, теперь он хочет, чтобы я, разбив мятежников в Чунчжоу, уступил лавры победителя ему.
Великий наставник прикрыл глаза:
— На мой взгляд, это не такая уж плохая мысль.
Гунсунь Инь недоуменно вскинул голову:
— Что вы имеете в виду, наставник?
Тао ответил вопросом на вопрос:
— Много ли в нашей империи мужей, получивших титул хоу, едва достигнув совершеннолетия? Полная луна начинает убывать, а переполненная чаша проливается. Как думаешь, если твой господин вернется в столицу с триумфом, подавив мятеж, чем еще сможет наградить его император? Сейчас влияние партии Вэй Яня безгранично. Император только и ждет, чтобы вы с Вэем вцепились друг другу в глотки. Но если Вэй Янь падет, кто станет следующей мишенью государя?
— Я понимаю ваши опасения, наставник, — возразил Гунсунь Инь. — Но даже если господин хоу захочет отступить, он уже так втянут в столичные интриги, что ему просто не дадут уйти в тень.
Тао усмехнулся:
— Эх, молодежь…
Почувствовав скрытый смысл в его словах, Гунсунь Инь почтительно склонился:
— Прошу, просветите нас, наставник.
— Отступить нужно ровно настолько, чтобы после падения Вэй Яня следующим в списке государя оказался не твой господин, — произнес старик.
Гунсунь Инь мгновенно всё понял:
— Вы предлагаете стравить Вэй Яня с родом Ли?
Он вспомнил Ли Хуайаня — внука Великого наставника Ли, который сейчас заменял Хэ Цзинъюаня в Цзичжоу. Сердце советника гулко забилось, он потрясенно посмотрел на Тао.
Тот, прочитав его мысли, кивнул:
— Даже если твоего господина уберут с доски, у Вэй Яня останется Военное министерство и Хэ Цзинъюань. У старого Ли нет военной власти, поэтому все эти годы он не смел открыто противостоять Вэю.
То, что люди Ли ступили на земли северо-запада, явно свидетельствовало об их намерении урвать кусок армейской власти. Стоит Се Чжэну бросить им «жирную кость» в виде славы за подавление мятежа, как и партия Ли, и партия Вэй набросятся на неё, словно гиены на падаль.
Вэй Янь будет биться за эту кость, потому что загнан в угол: если армия перейдет в другие руки, она станет оружием против него самого.
Конечно, Се Чжэн мог бы вцепиться в свои заслуги мертвой хваткой. Но победа в условиях, когда Вэй Янь перекрыл снабжение, обошлась бы слишком дорого — его армия истекла бы кровью. И ради чего? Ради какой-нибудь бесполезной подачки от императора и статуса первой мишени? Игра не стоила свеч.
А вот род Ли, желая военной власти, прибыл на северо-запад и замер в ожидании. Казалось, они просчитали всё наперед, зная, что Се Чжэн, взвесив все «за» и «против», сам бросит им эту награду.
Вэй Янь мог присвоить заслуги только через Хэ Цзинъюаня. Но сейчас делами Цзичжоу заправлял Ли Хуайань. У него был доступ ко всем книгам и отчетам. Стоило ему найти хоть малейшую оплошность Хэ Цзинъюаня — а учитывая, как молодой император сейчас опирался на род Ли, — вырвать власть из рук генерала Хэ было бы проще простого.
Се Чжэн, до сих пор молча слушавший их, вдруг произнес:
— Если рассуждать так, то мятеж Чансинь-вана выглядит так, словно его нарочно устроили, чтобы преподнести роду Ли военную власть на блюдечке.
Эти слова повергли Гунсунь Иня и Великого наставника Тао в шок.
— Род Ли не настолько хитер, чтобы манипулировать Чансинь-ваном до такой степени, — покачал головой Тао.
— К тому же, — добавил Гунсунь Инь, — супруга Чансинь-вана погибла в том страшном пожаре в Восточном дворце, а его старший сын обгорел так, что на свет не показывается. Ван долгие годы скрывал свои клыки. Его ненависть ко Двору неподдельна.
Но взгляд Се Чжэна неуловимо изменился. Люди императорского внука были связаны с поместьем Чансинь-вана. Сын Юй Цяньцянь был подозрительно похож на покойного императора. А наследный принц Чэндэ в юности был просто копией своего отца. Более того, когда Чаннин похитил Суй Юаньцин, она видела в поместье вана мальчика по имени Юй Бао-эр…
Разрозненные детали начали складываться в пугающе четкую картину. Се Чжэн повернулся к Гунсунь Иню:
— Когда спустимся с горы, немедленно отправь в столицу тайное донесение. Пусть поднимут дело о пожаре в Восточном дворце.
— Зачем вдруг ворошить старое пепелище? — не понял Гунсунь Инь.
Уголок губ Се Чжэна дрогнул в горькой усмешке:
— Я подозреваю, что пропавший императорский внук скрывается в поместье Чансинь-вана.
От этого заявления Гунсунь Инь и Тао побледнели. Но пока это была лишь догадка, требовавшая веских доказательств.
Снаружи раздались удары колотушки ночного дозора — миновала полночь. Се Чжэн предложил наставнику и советнику идти отдыхать.
Тао не торопился вставать, и Гунсунь Инь, решив, что учителю и ученику нужно поговорить по душам, зевнул и удалился в свой шатер.
Се Чжэн и Великий наставник Тао слишком хорошо знали друг друга — им хватало одного взгляда, чтобы понять скрытый смысл.
— У вас есть ко мне вопрос, наставник? — спросил Се Чжэн.
— При Гунсунь Ине мне было неловко расспрашивать тебя о личном, — начал Тао. — Скажи мне, твой брак… ты взял её в законные жены или в наложницы?
— В жены, — твердо ответил Се Чжэн.
Великий наставник Тао слегка опешил, а затем произнес:
— Тебе в этом году исполнился уже двадцать один год. У обычных мужчин в твоем возрасте дети уже вовсю бегают по двору, а ты всё еще одинок. То, что ты теперь можешь жениться по велению сердца — благое дело. Но отчего же лицо твое столь мрачно?
Причина, по которой Се Чжэн так долго не женился, крылась в том, что он принадлежал к роду Се, но воспитывался Вэй Янем.
Хотя род Се был древней и знатной семьей со столетней историей, чем больше становилась семья, тем больше в ней плодилось дармоедов. К поколению его отца весь род уже пришел в упадок. Во всей семье лишь отец был единственной опорой, а среди побочных ветвей и вовсе не нашлось достойных потомков, способных взять на себя бремя ответственности.
Для знатных родов нет ничего страшнее отсутствия наследников. Когда его отец пал в бою, а мать покончила с собой от горя, Вэй Янь забрал мальчика, и никто из родственников побочных ветвей даже не посмел открыть рот в его защиту.
В каком-то смысле то, что Вэй Янь забрал его, обернулось благом: останься Се Чжэн в роду Се, из него, скорее всего, вырастили бы никчемного человека.
Вэй Янь относился к нему сурово, но ради авторитета его покойного отца и лояльности его бывших подчиненных в армии, он не жалел сил на его воспитание, превратив Се Чжэна в самый острый клинок во всей империи Великой Инь.
Когда обычные юноши достигали брачного возраста, старшие женщины в семье подыскивали им невесту из равного по статусу рода. Но Се Чжэн рос в доме Вэй: Вэй Янь не торопился устраивать его брак, а родичи из семьи Се не смели действовать через голову грозного опекуна.
Правда, они пытались прибегнуть к жалким уловкам: подсунуть ему какую-нибудь кузину или седьмую воду на киселе в качестве наложницы. Такое унизительное для чести рода поведение не только дало Вэй Сюаню повод для долгих насмешек над Се Чжэном, но и заставило самого Вэй Яня презирать семью Се.
Позже Се Чжэн ушел в армию, и разговоры о женитьбе отложились на еще больший срок.
А когда он совершил ратные подвиги и прославился, его брак превратился в политический инструмент — союз двух кланов, а не просто союз двух людей.
Чиновники из партии «Чистого потока» не смели выдавать за него своих дочерей. Что касается сторонников Вэй Яня, то сам Вэй опасался, что, обретя поддержку сильного клана жены, Се Чжэн выйдет из-под контроля. Разумеется, подчиненные не осмеливались гневить Вэй Яня, а уж нейтральные сановники и подавно боялись лезть в эту мутную воду.
Чем выше становилось его положение, тем труднее было устроить брак.
Се Чжэн поведал Великому наставнику Тао их с Фань Чанъюй историю:
— Она спасла меня, когда я был в отчаянном положении. Мне пришлось скрыть от нее свое имя. Теперь она знает правду, но её тяготит мой статус, и она не желает входить в семью хоу.
Выслушав его, Тао с одобрением кивнул:
— Какая проницательная и здравомыслящая девушка.
Се Чжэн откинул полы халата и опустился перед наставником на колени:
— Ученик просит наставника об одной милости.
Тао прищурился:
— Это связано с той девушкой?
— Да.
— Если она не хочет за тебя замуж, что может сделать старик вроде меня? — развел руками Великий наставник.
Се Чжэн поднял голову и твердо произнес:
— Ученик умоляет наставника принять её как названую дочь.
Великий наставник Тао вмиг понял замысел Се Чжэна:
— Хочешь дать ей блестящую родословную? Чтобы заткнуть рты злопыхателям?
Се Чжэн промолчал, что означало согласие.
Тао сменил тон и спросил:
— А если девушка всё равно не согласится и пожелает жить жизнью простой простолюдинки?
Коленопреклоненный юноша плотно сжал губы и лишь спустя долгое время тихо, но решительно произнес:
— Я вымощу для нее гладкую дорогу. Если она согласится идти со мной, я не позволю ей ни разу оступиться. Но если она всё равно откажется — что ж, значит, на этом наша судьба исчерпана.
Великий наставник вздохнул:
— Вставай. По счастливому стечению обстоятельств, у этого старика нет своих детей. Принять названую дочь — значит обрести покой и заботу на старости лет. Но и ты, в свою очередь, окажи услугу своему учителю.
— Наставник, только скажите, — отозвался Се Чжэн.
Тао, всё это время, державший в уме Фань Чанъюй, заговорил:
— Есть ли под твоим началом перспективные молодые люди? По пути сюда я встретил одну девушку, которая в разводе, и пообещал её старшему родственнику подыскать для нее достойного супруга.
Сделав паузу, старик со значением добавил:
— Парень должен быть честным и широкой души. Девушка уже была замужем, так что юноша не должен придавать этому значения. Она прямодушна, и если ей попадется интриган, он её просто сожрет живьем. И еще: военный чин не должен быть слишком высоким, она не обучена этикету и не знает, как общаться со знатными дамами.
Слушая эти приметы, Се Чжэн почувствовал что-то подозрительно знакомое. Но вспомнив, что наставник говорит о разведенной девушке, да еще и по просьбе её старшего родственника… Откуда у сироты Фань Чанъюй взяться родственнику, знакомому с самим Великим наставником Тао?
Отбросив абсурдные подозрения, великий стратег Уань-хоу с готовностью пообещал подыскать подходящего кандидата.
Добавить комментарий