Из-за этого призыва в армию и без того опустевший городок Линьань стал еще более безлюдным, ярмарка утратила былую оживленность.
Новый год уже миновал, и кроме как на свадьбы или похороны, почти никто не колол свиней, поэтому у Фань Чанъюй вдруг появилось много свободного времени.
Торговля мясом шла из рук вон плохо, многие мясные лавки временно закрылись. Так как уезд Цинпин находился недалеко от Лучэна, в народе царила паника. Некоторые хорошо осведомленные богатые купцы и вовсе уже распродали свое имущество и бежали на юг.
Эти два дня Фань Чанъюй сидела дома и присматривала за детьми. Хоть она и не была слишком образованной, но иероглифы из «Троесловия» и «Тысячесловия» знала все до единого, поэтому решила поучить Чаннин и Юй Баоэра грамоте.
Кто бы мог подумать, что Юй Баоэр, несмотря на свой юный возраст, знает уже немало иероглифов. Когда он брал уголек и писал на каменной плите, иероглифы выходили на удивление ладными.
Во всем остальном Чаннин превосходила Юй Баоэра. Обычно, когда они играли, он во всем ее слушался. И вдруг, обнаружив, что этот с виду глуповатый мальчишка читает и пишет лучше нее, Чаннин страшно возмутилась. Забыв об играх, она без конца приставала к Фань Чанъюй с просьбами научить ее писать.
Юй Баоэр же с энтузиазмом предложил:
— Если хочешь, я могу тебя научить.
Чаннин, вцепившись в подол Фань Чанъюй, фыркнула:
— Не буду я у тебя учиться! Меня сестрица научит. А когда она передаст мне все иероглифы, что знает, меня будет учить зять! Я буду знать иероглифы лучше тебя!
Фань Чанъюй как раз открыла «Троесловие», чтобы показать Чаннин новые иероглифы на сегодня, но, внезапно услышав, как сестра упоминает Янь Чжэна, на мгновение замерла.
Прошло уже несколько дней… Интересно, добрались ли новобранцы до Лучэна? В этот раз призвали несколько десятков тысяч солдат. Плотник Чжао пошел и ветеринаром, и плотником, и если Янь Чжэна определят в пехоту, шансы старика встретить его будут ничтожно малы. А вот если он попадет в кавалерию, вероятность того, что плотник Чжао сможет разузнать о нем, будет чуть выше.
Чаннин, заметив, что сестра долго сидит с книгой и молчит, легонько подергала ее за рукав:
— Сестрица, что с тобой?
Фань Чанъюй отогнала грустные мысли и ответила:
— Ничего. Иди сюда, сегодня мы выучим эти пять иероглифов…
Кисти, тушь, бумага и тушечницы стоили дорого, поэтому Фань Чанъюй не давала их детям на растерзание. Она просто дала им по угольку, чтобы они писали на чистой каменной плите.
Пока Чаннин усердно выводила иероглифы, Фань Чанъюй медленно открыла «Четверокнижие» с подробными комментариями Янь Чжэна. Она начала читать с «Лунь Юй»[1]. Поскольку ранее Янь Чжэн уже разобрал с ней две главы, да к тому же снабдил весь текст подробными примечаниями, чтение не доставило ей особых трудностей.
Около полудня в ворота двора семьи Фань постучали.
Фань Чанъюй пошла открывать и, увидев, что это Юй Цяньцянь, радостно пригласила ее в дом.
Юй Цяньцянь была закутана в темный плащ. Хоть на ее лице и играла улыбка, выглядела она осунувшейся.
— Сестрица Чанъюй, сегодня я очень спешу, поэтому не буду заходить, — сказала она. — Я пришла забрать Баоэра.
Услышав голос матери, Юй Баоэр тут же выбежал со двора, обхватил ее за ноги и радостно закричал: «Мама!»
Юй Цяньцянь погладила сына по голове и обратилась к Фань Чанъюй:
— Эти дни Баоэр, должно быть, доставил тебе немало хлопот, сестрица.
Фань Чанъюй поспешно заверила, что это пустяки.
Не увидев Се Чжэна, Юй Цяньцянь спросила:
— Во время призыва на днях твоего мужа тоже забрали в Лучэн?
Фань Чанъюй кивнула и снова пригласила гостью присесть в доме, но та вновь вежливо отказалась.
Глядя на Фань Чанъюй, она немного поколебалась и сказала:
— Не буду от тебя скрывать, сестрица: сейчас все богатые купцы уезда Цинпин задействуют свои связи, чтобы переправить имущество на юг. Я тоже продала за бесценок оба ресторана «Исянлоу». У городских ворот уже все схвачено, в час Ю[2] мы всей семьей покинем город и отправимся в Цзяннань. Неизвестно еще, устоит ли Лучэн. Поехали со мной на юг, сестрица. А если переживаешь за мужа, всегда сможешь вернуться в Цинпин после окончания войны.
Наконец Фань Чанъюй поняла, почему Юй Цяньцянь так торопилась. Она задумалась на мгновение и вежливо отказалась:
— Спасибо вам за доброту, госпожа Юй. Но у меня дома еще столько нерешенных дел. Если я сбегу, а власти снова издадут указ о сборе налогов или провианта, те девять семей в нашем переулке, что связаны со мной круговой порукой, жестоко поплатятся.
Соседским десяти семьям запрещалось самовольно менять место жительства. Даже если кто-то хотел переехать, требовалось получить в управе разрешение на смену прописки, а это была крайне сложная и изматывающая процедура.
Ранее, когда в ее доме произошло несколько убийств, она собиралась забрать Чаннин и укрыться в другом месте. Ей тоже пришлось бы распродавать имущество и оформлять бумаги. Это затянулось на несколько дней, пока власти не закрыли дело, а документы так и не были готовы. Позже она передумала прятаться, и этот вопрос сам собой отложился.
Юй Цяньцянь, конечно, понимала, как трудно простой семье оформить подобные документы в такой критический момент, когда приказ о блокаде города еще не был снят. Даже им, торговцам, пришлось щедро подмазать чиновников, чтобы получить бумаги под предлогом выезда купеческого каравана за товаром.
Она крепко сжала руку Фань Чанъюй:
— Я всего лишь торговка и не могу вывезти чужих людей, но если ты захочешь поехать со мной — приходи сегодня в час Ю к городским воротам.
Фань Чанъюй кивнула:
— Я ценю вашу заботу, госпожа Юй.
Но она действительно не могла сейчас уехать. И дело было даже не в сложной процедуре выписки. Плотника Чжао забрали в армию, тетушка Чжао осталась совсем одна, и Фань Чанъюй просто не могла бросить ее на произвол судьбы. Для нее и Чаннин тетушка Чжао была почти как родная бабушка.
Поняв, что Фань Чанъюй не переубедить, Юй Цяньцянь не стала настаивать. Она опустила голову и сказала сыну:
— Баоэр, попрощайся с тетей Чанъюй и сестренкой Чаннин.
Юй Баоэр знал, что Юй Цяньцянь пришла за ним, но никак не ожидал, что они вот так сразу покинут уезд Цинпин. Он повернулся к Фань Чанъюй и сказал:
— До свидания, тетя Чанъюй.
Затем он перевел взгляд на Чаннин, которая всё ещё крепко держалась за юбку сестры, и добавил:
— В следующий раз я научу тебя иероглифам.
Чаннин всё ещё кипела от возмущения:
— Я всё равно выучу больше иероглифов, чем ты!
Глядя на то, как препираются малыши, Фань Чанъюй и Юй Цяньцянь невольно рассмеялись, и горечь расставания немного отступила.
Фань Чанъюй, взяв Чаннин за руку, проводила мать и сына до повозки, ожидавшей за пределами переулка.
Юй Баоэр уже собирался забраться в экипаж, но вдруг развернулся и, часто перебирая ножками, подбежал к Чаннин. Он снял с шеи нефритовую подвеску и протянул ей:
— Это тебе.
Фань Чанъюй поспешно вмешалась и обратилась к Юй Цяньцянь:
— Что вы, это слишком ценная вещь.
Но Юй Цяньцянь лишь мягко улыбнулась:
— Пусть Ниннян оставит себе. Мой Баоэр такой одинокий. Каждый раз, когда он находит друга для игр и приходит время расставаться, ему очень тяжело, и он готов отдать самое дорогое, что у него есть. Считайте это знаком привязанности от всего его детского сердца.
Чаннин посмотрела на сестру и, лишь дождавшись её кивка, приняла подвеску. Она потеребила край своей одежды и смущенно сказала Юй Баоэру:
— А мне и подарить тебе нечего…
Юй Баоэр указал на плетеного кузнечика, висевшего на её маленьком кошельке:
— Я хочу вот этого.
Фань Чанъюй воспитывала Чаннин в простоте, и девочка была очень бесхитростной. Она никогда раньше не видела нефрита и не понимала его истинной ценности, хотя белый, полупрозрачный камень ей и впрямь показался красивым.
Но и плетеный из травы кузнечик был ей очень дорог. Чаннин немного поколебалась, но решив, что Юй Баоэру он тоже очень нравится, отвязала его и протянула мальчику.
— Этого кузнечика мне сплел дядюшка Чжао перед тем, как его забрали, — с серьезным видом сказала она. — Дядюшка Чжао ушел в армию, и теперь мне никто не сплетет нового. Береги его! А если он тебе когда-нибудь разонравится, приноси обратно и поменяй на свой камешек.
— Я буду его беречь, — пообещал Юй Баоэр.
Он был ещё слишком мал, чтобы самому забраться в повозку. Когда Юй Цяньцянь подняла его, её широкие рукава слегка сползли вниз, обнажив запястья, а широкие нефритовые браслеты соскользнули следом.
Фань Чанъюй вдруг заметила на запястье Юй Цяньцянь следы, подозрительно напоминающие раны от веревок.
Она предположила, что это следы от оков, оставшиеся после пребывания в тюрьме. Фань Чанъюй нахмурилась: ей стало невыносимо жаль госпожу Юй.
Когда Юй Цяньцянь обернулась, чтобы попрощаться, и перехватила взгляд Фань Чанъюй, устремленный на её запястье, улыбка на её лице слегка застыла. Она рефлекторно натянула рукава, пряча шрамы, и лишь после этого произнесла:
— Ну, мы поехали.
Фань Чанъюй, не придав этому значения, улыбнулась в ответ:
— Счастливого пути.
Вслед за сыном Юй Цяньцянь поднялась в повозку, и кучер тронул лошадей.
По дороге домой Фань Чанъюй заметила, что Чаннин идет понуро, низко опустив голову и то и дело пиная носком туфельки мелкие камешки на дороге. Девочка была явно расстроена.
Фань Чанъюй присела на корточки и увидела, что у малышки покраснели глаза.
— Грустишь, что Баоэр уехал? — спросила она.
Чаннин кивнула, а затем покачала головой и с горечью произнесла:
— Сунь-сунь[3] улетел, зять ушел, дядюшка Чжао ушел… Ниннян по ним скучает…
Фань Чанъюй обняла сестренку и ласково похлопала по спинке. На мгновение ей и самой стало не по себе, и на душе заскребли кошки.
— Как только война закончится, они все вернутся, — сказала она.
В нескольких сотнях ли оттуда, город Лучэн.
Как только генерал Хэ Цзинъюань во главе отряда новобранцев подошел к городским воротам, он столкнулся с отрядом, прибывшим из области Яньчжоу. Человек, ехавший во главе, завидев его издалека, с улыбкой сложил руки в приветственном жесте. Его лисьи глаза так и лучились хитростью:
— Господин Хэ.
Хэ Цзинъюань, увидев этого мужчину в белых одеждах, красивого, словно актер с театральных подмостков, невольно нахмурился.
Командир гарнизона Лучэна, вышедший встречать генерала Хэ, пояснил:
— Этот человек — господин Гунсунь, военный советник Уань-хоу. Он прибыл в Лучэн совсем недавно. Говорит, что оборона Яньчжоу ослабла, и просит одолжить им войска из Лучэна.
Лицо Хэ Цзинъюаня мгновенно потемнело:
— Лучэн осажден пятидесятитысячной армией мятежников! Откуда же мы возьмем войска, чтобы одолжить их Яньчжоу?!
Командир гарнизона Лучэна тут же покрылся холодным потом:
— Все называют господина Гунсуня злым гением. Ваш покорный слуга и сам не ведает, что у него на уме. Я уже ссылался на осаду Лучэна, чтобы отказать ему, но господин Гунсунь сказал, что просит всего лишь тысячу человек из ваших новобранцев.
Услышав это, Хэ Цзинъюань и вовсе пришел в недоумение.
Тем временем Гунсунь Инь в своем белоснежном одеянии, с видом человека возвышенного и далекого от мирских забот, неспешно подошел к Хэ Цзинъюаню:
— Ваш покорный слуга прибыл в надежде, что господин Хэ не откажет в помощи.
Гунсунь Инь работал на Се Чжэна и формально не имел воинского звания, но его острый и расчетливый ум был известен всем, и никто не смел смотреть на него свысока.
Хоть Хэ Цзинъюань и был губернатором области Цзичжоу, подчиняясь в гражданских делах напрямую императорскому двору, в военных вопросах он обязан был следовать приказам Се Чжэна.
Поэтому, когда Гунсунь Инь подошел, генерал спешился и, тщательно подбирая слова, ответил:
— Если Яньчжоу в беде, Цзичжоу обязана прийти на выручку. Но, полагаю, господин Гунсунь сам видит, в каком положении мы сейчас оказались…
Гунсунь Инь улыбнулся:
— Ваш покорный слуга прибыл сюда по приказу хоу именно для того, чтобы снять осаду с Лучэна.
Услышав, что тот больше не заикается о займе войск, Хэ Цзинъюань озадачился еще сильнее:
— Что вы имеете в виду?
Гунсунь Инь объяснил:
— Сбор зерна в Тайчжоу Вэй Сюанем, приведший к гибели людей, наделал много шума, и мятежники наверняка подлили масла в огонь. Они выбрали целью Цзичжоу только из-за соляных озер. Но если Цзичжоу устоит, не исключено, что мятежники повернут на Тайчжоу. Замысел хоу таков: Яньчжоу должна показать свою слабость, и поэтому я прибыл в Цзичжоу просить подкрепления. Если мятежники увидят, что Цзичжоу, находясь в осаде, всё ещё способна одолжить войска Яньчжоу, они непременно усомнятся в наших истинных силах и не осмелятся на необдуманные действия в ближайшее время.
Хэ Цзинъюань спросил:
— И Чансинь-ван так легко даст себя провести? А если он решит развернуться и ударить по Тайчжоу?
Улыбка не сходила с лица Гунсунь Иня:
— Хоу уже отправил людей в Тайчжоу с той же просьбой о подкреплении.
Услышав это, Хэ Цзинъюань на время замолчал, обдумывая этот маневр.
В Тайчжоу и Цзичжоу прогремели скандалы со сбором зерна, народные волнения подорвали дух людей, но мятежники выбрали целью Цзичжоу лишь из-за соляных озер.
Тот факт, что Уань-хоу прислал людей из Яньчжоу просить помощи у Тайчжоу и Цзичжоу, недвусмысленно давал понять мятежникам: сейчас легче всего захватить именно Яньчжоу. Раз Тайчжоу и Цзичжоу всё ещё могут выделить войска, значит, их силы значительно превосходят гарнизон Яньчжоу.
В обычное время Чансинь-ван мог бы заподозрить ловушку, но сейчас к северу от Яньчжоу, в Цзиньчжоу, идет схватка с бэйцзюэ, так что слабость обороны Яньчжоу выглядела более чем правдоподобно.
В конце концов Хэ Цзинъюань подозвал своего адъютанта:
— Ступай и выдели господину Гунсуню столько людей, сколько он просит.
Гунсунь Инь ответил глубоким поклоном:
— Покорно благодарю господина Хэ.
Хэ Цзинъюань отозвался:
— Если это поможет снять осаду с Лучэна и защитить Цзичжоу, то это мне следует благодарить вас и хоу.
Гунсунь Инь обменялся с ним еще парой вежливых фраз и удалился.
Через полчаса, облаченный в свои белоснежные одежды, он привел полученную тысячу новобранцев к лагерю воинов из Яньчжоу.
Едва переступив порог главного шатра, он уже не мог сдерживать злорадство. Глядя на человека, который полулежал на тахте с явными синяками под глазом и на скуле, Гунсунь Инь состроил ехидную гримасу:
— Ого! И кто же это в поднебесной умудрился так тебя разукрасить?
[1] «Луньюй» («Беседы и суждения») — главная книга конфуцианства, сборник изречений Конфуция и его учеников. Входит в состав Четверокнижия
[2] Час Ю — период времени с 17:00 до 19:00
[3] «сунь» — сокол, кречет
Добавить комментарий