Лишь когда губы обожгло болью, Фань Чанъюй пришла в себя. От стыда и гнева ее вторая рука инстинктивно взметнулась, чтобы влепить ему пощечину. Но он, словно заранее ожидая этого, легко перехватил ее запястье и с силой рванул на себя, крепко стиснув железными объятиями и прижав к своей твердой груди.
С Фань Чанъюй еще никто и никогда так не обращался. Она попыталась вырваться, полагаясь на грубую силу, но мужчина ловкими движениями сводил все ее попытки на нет.
Отчаявшись, она пустила в ход зубы и изо всех сил укусила его. Се Чжэн тихо зашипел от боли. Когда их губы разомкнулись, на них выступила кровь. Он нахмурился:
— Ты…
Не дав ему договорить, Фань Чанъюй с размаху ударила его головой, угодив прямо в переносицу. От резкой боли у него потемнело в глазах, и он был вынужден отпустить одну руку, чтобы схватиться за лицо. В следующее же мгновение освободившаяся рука Фань Чанъюй со всего маху впечатала ему кулак прямо в угол глаза.
Се Чжэн поморщился, но не выпустил ее вторую руку. Сильным рывком он заломил ей руки за спину и впечатал лицом в стену, навалившись на нее всем телом.
— Неужели это так оскорбительно? — холодно бросил он.
Фань Чанъюй готова была загрызть его насмерть. Из-за недавней травмы запястья она не смогла сразу вырваться из его захвата. Она яростно крикнула:
— Ты совсем спятил?! Если тебе нужна баба, в квартале красных фонарей полно тех, кто с радостью обслужит тебя за деньги! За кого ты меня принимаешь?!
Се Чжэн резко вскинул голову, в его темных глазах сгустился мрак:
— Так вот что ты обо мне думаешь?
Прижатая к стене, не в силах пошевелиться, Фань Чанъюй метала из глаз искры от стыда и гнева:
— А чем, по-твоему, ты только что занимался?! Воспользовался моей слабостью!
Се Чжэна, видимо, это взбесило до такой степени, что он тихо рассмеялся:
— Воспользовался слабостью? Да если бы я действительно хотел воспользоваться тобой, то не стал бы ждать до сегодняшнего дня.
Он отпустил ее и сделал шаг назад. На его губах заиграла ледяная усмешка:
— Никак не можешь забыть своего бывшего жениха? Решила в будущем искать кого-то, похожего на него? Жизнь тебя ничему не учит?
Фань Чанъюй только что перенесла его домогательства, а теперь еще и вынуждена была выслушивать эти язвительные нравоучения. От возмущения она потеряла контроль над собой и, прежде чем успела сообразить, снова выбросила кулак ему в лицо:
— Забыла я его или нет — какое твое дело?!
Се Чжэн не стал ни уклоняться, ни защищаться, приняв этот тяжелый удар на себя. Уголок его губ оказался разбит в кровь, а расплывающийся по безупречному лицу красный след от удара, как ни странно, придавал ему какую-то болезненную привлекательность.
Нанеся удар, Фань Чанъюй и сама опешила. Она-то прекрасно знала, сколько силы вложила.
Почему он… почему он даже не попытался увернуться?
Се Чжэн провел кончиком языка по разбитой губе. Почувствовав легкий металлический привкус крови, он повернул голову к Фань Чанъюй и спросил:
— Продолжать не будешь?
Фань Чанъюй не могла описать бурю чувств в своей душе. У нее всё ещё саднили костяшки пальцев, а его лицу явно досталось еще сильнее. Но после того, как он с ней обошелся, язык не поворачивался извиняться. Плотно сжав губы, она развернулась, собираясь уйти в дом.
Но она не ожидала, что стоявший в шаге от нее мужчина вдруг скользнет к ней, словно призрак. Фань Чанъюй успела лишь заметить его пугающе черные глаза, как он обхватил ее за затылок и снова поцеловал.
У нее чуть волосы на голове не зашевелились от шока, но, потеряв преимущество, она оказалась полностью в его власти. В короткой потасовке он вжал ее в стену, перехватил обе руки и пригвоздил их над ее головой. Пользуясь своим превосходством в росте и силе, он навалился на нее. Его дыхание, лишенное привычной безмятежности, обжигало ей лицо. Этот поцелуй был еще более диким и грубым, чем предыдущий.
Окончательно взбесившись, Фань Чанъюй снова сильно укусила его. Он мгновенно сдавил ей челюсть и каким-то хитрым приемом заставил ее разжать зубы, лишив возможности кусаться. Но отступать он и не думал, наоборот, воспользовался этой возможностью, чтобы силой разомкнуть ее губы и властно, по-хозяйски исследовать ее рот.
Когда он наконец отстранился, Фань Чанъюй с трудом ловила ртом воздух. Из-за временного помутнения в голове она забыла отвесить ему очередной удар и лишь смотрела на него в неверящем шоке.
Се Чжэн отпустил ее, стер указательным пальцем кровь с губ и сказал:
— Вот теперь я воспользовался твоей слабостью.
Гнев от нанесенного оскорбления ударил Фань Чанъюй в голову. Как только Се Чжэн отпустил ее и сделал шаг назад, она выхватила свой нож для разделки мяса и приставила к его горлу:
— Да кто ты такой, черт возьми, чтобы вот так издеваться надо мной?!
Се Чжэн небрежно прислонился к деревянному столбу. Даже с лезвием у горла его лицо оставалось невозмутимым. Лишь услышав ее слова, он поднял глаза и с редкой для него серьезностью произнес:
— Учитывая твой дурной вкус, ты снова найдешь себе какого-нибудь неблагодарного мерзавца. Уж лучше оставайся со мной.
Сказав это, он и сам слегка опешил, как и Фань Чанъюй. Но вслед за этим пришло пьянящее чувство освобождения от оков разума.
Верно. Чем позволить ей однажды выйти замуж за другого, разве не лучше оставить ее рядом с собой?
Раз уж он начал, то и остальное сказать оказалось куда проще. Помолчав, он медленно произнес:
— У меня есть очень могущественный враг. Возможно, я погибну от его рук, а возможно, умрет он, а я выживу. Если ты согласна, подожди меня два года. Если меня убьют, тебе принесут весть, и тогда ты сможешь выйти за другого.
Фань Чанъюй холодно смотрела на него:
— Ты на каждом углу твердишь, что Сун Янь — неблагодарная дрянь, а сам-то чем лучше? Сначала силой лезешь целоваться, а потом заявляешь, что имеешь на меня виды?
Она убрала нож, так как чувство оскорбленного достоинства на мгновение пересилило все остальные эмоции, и, подняв рукав, с силой вытерла губы:
— Я тебя ударила, так что мы в расчете. Твои вещи на столе. Как только с ворот снимут оцепление — уходи.
Се Чжэн смотрел ей вслед, и на его губах больше не было даже намека на ту холодную усмешку.
Значит… ему только что отказали?
Человек, который с самого рождения терпел поражение лишь однажды — на поле боя в области Чунчжоу, — теперь познал горечь проигрыша на совершенно ином поприще.
Он не притронулся к вещам на столе в гостиной. Постояв немного, прислонившись к колонне галереи, он развернулся и вышел со двора семьи Фань.
Из-за недавней осады уезда Цинпин мятежниками и введенного властями военного положения на улицах городка Линьань было очень пустынно. Крестьян, приехавших на ярмарку, почти не было видно.
Се Чжэн бесцельно забрел в сосновый лес у реки за городком. Земля была укрыта слоем снега толщиной с чи. Река брала начало на возвышенности, течение здесь было бурным. Тонкий лед, только-только схватившийся на поверхности за ночь, уже треснул, и в лесу был слышен лишь звон горного потока.
Он лег на пологий склон прямо в снег, заложил руку за голову и, глядя на виднеющиеся вдали очертания городка Линьань, погрузился в раздумья.
На поле боя в Чунчжоу, когда его заманили в ловушку и он оказался на волосок от смерти, он не паниковал. Чудом выжив и спасаясь от наемных убийц на протяжении сотни ли, он тоже не ведал страха. Сорвавшись со скалы, он был унесен рекой в Цзичжоу. Очнувшись на берегу, терпя боль от множества ножевых и рубленых ран, простуду и сильный жар, он побрел искать селение, пока не потерял сознание в поле, где его и подобрала та девушка.
Тогда все его помыслы сводились лишь к тому, как стабилизировать обстановку на Северо-Западе и шаг за шагом отомстить отцу и сыну из семьи Вэй.
В какой же момент ему вдруг стало жаль уходить?
В том маленьком домике всегда было шумно и полно теплой, домашней суеты. Он видел слишком много людей, чьи спины согнулись под тяжестью невзгод, но эта девушка… даже если небо рухнет, она расправит свои хрупкие плечи и выдержит этот удар.
Может быть… просто слишком давно никто не относился к нему с такой искренней, бескорыстной добротой?
Апельсиновые леденцы после горького лекарства, красный конверт на Новый год… Губы Се Чжэна тронула насмешливая улыбка. На мгновение в уме всплыли безжалостные слова: «вилять хвостом, выпрашивая жалость».
Она просто была слишком добра. Даже если бы в тот день она спасла не его, а кого-то другого, она бы так же усердно за ним ухаживала, покупала леденцы, дарила новогодние красные конверты…
Она относилась к нему хорошо, потому что жалела его, а не потому, что питала к нему какие-то нежные чувства.
Его фраза «оставайся со мной» воистину обернулась посмешищем.
Человек, который всю жизнь прожил с высоко поднятой головой, не желал мириться с поражением, похожим на нелепую шутку.
В небе кружил белоснежный кречет, издавая клекот, словно ища кого-то.
На этот раз Се Чжэн не спешил свистеть. Он слегка повернул голову и увидел, что на берегу, где снег уже наполовину растаял, сквозь ледяную корку пробился бледно-зеленый росток, упрямо зеленея среди белизны.
«Лед тает — пульсируют весенние ключи, снег сходит — пробиваются ростки травы».
Это были строки новогоднего парного свитка, который он тогда написал для нее.
Он смотрел на росток некоторое время, затем опустил глаза, приподнялся, сорвал эту травинку и бросил ее в бурлящую воду, молча наблюдая, как течение уносит ее вдаль.
Раз это тревожит сердце — нужно просто вырвать с корнем.
Кречет в небе наконец заметил его и камнем бросился вниз. Се Чжэн не поднял руку, чтобы принять его. Птица приземлилась на снег, постояла немного, и, видя, что хозяин не забирает письмо, склонила голову набок, подошла поближе и легонько клюнула его в тыльную сторону ладони.
Се Чжэн поднял руку и пригладил перья на макушке птицы, но взгляд его по-прежнему был устремлен на речные воды вдалеке. Лишь спустя долгое время он отвязал письмо от лапки кречета.
Пробежав глазами по строкам, он стер бумагу в труху. В последний раз бросив взгляд на городок Линьань вдали, он произнес:
— Идем. Пора возвращаться.
Область Цзичжоу
Срочное донесение из области Цзиньчжоу доставили в канцелярию губернатора. Все чиновники, прочитав его, пришли в неподдельный ужас.
— Люди бэйцзюэ и впрямь напали на Цзиньчжоу!
— Какое счастье, что Уань-хоу не погиб в Чунчжоу! Раз в Цзиньчжоу находится сам хоу, варвары бэйцзюэ наверняка впадут в ужас, едва заслышав его имя!
Лицо Хэ Цзинъюаня, сидевшего во главе зала совещаний, оставалось непроницаемым. Не успел он вымолвить и слова, как снаружи доложил стражник:
— Город Лучэн в опасности! Генерал Го Синьхоу, подчиненный Чансинь-вана, осадил Лучэн с пятидесятитысячным войском!
Эти слова вызвали в зале совещаний еще больший переполох.
Сколько времени прошло с тех пор, как наследник Чансинь-вана со своими людьми переоделись крестьянами и спровоцировали бунт в уезде Цинпин?
Если бы восстание в Цинпине не подавили и народ действительно взбунтовался бы, то Лучэн — первая линия военной обороны на границе областей Цзичжоу и Чунчжоу, за которой сразу шел уезд Цинпин, — оказался бы под ударом с двух сторон.
Один из чиновников с проклятиями воскликнул:
— Мятежники всё спланировали заранее! Цзиньчжоу в опасности, основные силы Уань-хоу, стоящие в Хуэйчжоу, неизбежно будут переброшены туда, и тогда никого не останется, чтобы сдерживать мятежников! Они хотят воспользоваться этим моментом и проглотить весь Северо-Запад!
Военный чин добавил:
— Самое срочное сейчас то, что мятежники уже стоят под стенами Лучэна. Как нам защитить Цзичжоу?
Потеря Лучэна означала потерю щита для Цзичжоу.
Сквозь шум голосов Хэ Цзинъюань твердо произнес:
— Го Синьхоу — опытный старый генерал, искусный в военном деле. Я лично отправлюсь в Лучэн, чтобы руководить обороной.
— Господин, это ни в коем случае нельзя делать! В Лучэне сейчас крайне опасно. Мятежники привели пятьдесят тысяч солдат, а в городе всего двадцать тысяч защитников. Если с вами что-то случится, мы не искупим свою вину даже десятью тысячами смертей!
Хэ Цзинъюань поднял руку, призывая чиновников к тишине.
— Раз я в опасности, разве солдаты, защищающие Лучэн, в меньшей опасности? — отрезал он. — Если я прибуду туда, мятежники станут действовать осторожнее из страха передо мной, и тогда положение Лучэна уже не будет таким отчаянным. А у вас появится достаточно времени, чтобы объявить призыв в армию среди народа.
Как только совет завершился, гонцы с приказами о наборе войск галопом разлетелись по всем округам и уездам.
Городок Линьань
Фань Чанъюй из-за наглой выходки Се Чжэна дулась всю вторую половину дня.
Она открыла лежавшую на столе книгу, чтобы отвлечься чтением, но, увидев убористый почерк в комментариях на полях, снова почувствовала, как ком подкатывает к горлу — ни проглотить, ни выдохнуть.
Все эти заметки на полях он сделал, просиживая ночами напролет.
Когда гнев немного утих, Фань Чанъюй вспомнила его слова о том, что он может погибнуть от рук заклятого врага, и на душе стало как-то не по себе.
Он постоянно говорил, что уедет… Неужели из-за того, что на нем висит бремя кровной мести?
Она вышла из комнаты. Проходя через главную залу, девушка увидела, что вещи, которые она заботливо собрала для него, всё так же лежат на столе. Письмо о разводе тоже было там. На обоих экземплярах стояло лишь ее имя, он так и не поставил свой отпечаток пальца. От этого на сердце стало еще тяжелее.
Чаннин и Юй Баоэр убежали играть с соседскими детьми на улицу и еще не вернулись.
Фань Чанъюй подошла к двери южной комнаты. Поколебавшись мгновение, она всё же постучала.
Ответа не последовало.
Девушка поджала губы, постучала еще дважды и позвала:
— Янь Чжэн, ты здесь?
В ответ — лишь тишина.
Фань Чанъюй вспомнила, как со злости наговорила ему резких слов. Неужели Янь Чжэн ушел, даже не попрощавшись? Она с силой толкнула дверь.
Увидев, что все его немногочисленные пожитки на месте и он ничего с собой не взял, ее сердце тут же вернулось на место.
Значит, он просто вышел развеяться?
Фань Чанъюй закрыла дверь и уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг услышала доносящийся с улицы шум: громкие рыдания, крики и ругань солдат.
— Господа военные! Господа военные! У меня же один-единственный сын! Сжальтесь над нами… — умолял женский голос.
— Мятежники вот-вот нападут на Цзичжоу! Если мужчины не пойдут на поле боя, прикажешь ждать, пока мятежники придут и утопят Цзичжоу в крови? — грубо отвечал солдат.
У Фань Чанъюй екнуло сердце. Она приоткрыла калитку и выглянула наружу: закованные в броню и вооруженные до зубов солдаты вламывались в каждый дом и силой забирали мужчин.
Той, что сидела на земле, вопя и причитая, оказалась старуха Кан. Она мертвой хваткой вцепилась в сына, но всё же не могла тягаться силой с несколькими дюжими солдатами. Ее сына увели.
Старуха Кан завыла:
— Сынок, не бойся! Я прямо сейчас пойду к семье Сун, найду господина цзюйжэня, пусть он замолвит за тебя словечко перед начальником уезда, чтобы тебя отпустили!
Но Фань Чанъюй, едва завидев на солдатах форму области Цзичжоу, сразу поняла: умолять начальника уезда бесполезно. Разве что он сам унизится, пойдет заискивать перед командиром, ответственным за набор, и посулит ему немалую выгоду.
Она тут же начала беспокоиться за Янь Чжэна. Если его заберут в армию, кто знает, когда закончится война и когда они смогут вернуться домой? Чаще всего люди просто гибнут на поле боя, и у них даже нет места, где упокоились бы их кости.
Дети, игравшие на улице, заметив такую суматоху, уже не осмеливались шалить и разбежались по домам.
Чаннин с Юй Баоэром добежали до ворот и дружно спрятались за спину Фань Чанъюй. Высунув лишь половину лица, они со страхом наблюдали за солдатами, ворвавшимися в переулок.
Чаннин напряженно запрокинула голову и спросила:
— Сестрица, старшего брата Яньцзы забрали эти солдаты. Зятя они тоже заберут?
Фань Чанъюй и сама не знала ответа. Она тоже впервые видела подобный набор войск.
Раньше она слышала от тетушки Чжао, что от призыва можно откупиться серебром, но в этот раз, похоже, такой номер не пройдет.
Она загнала двоих детей во двор, приговаривая:
— Идите-ка быстро в дом.
Только она прикрыла калитку, как десятский их переулка в сопровождении солдат подошел к ее двору.
По законам нынешней династии, простой народ был поделен на дворы: пять дворов составляли пяток, десять — десяток. Сбор налогов и набор в армию производились именно по этим единицам из соседствующих десяти дворов. Если кто-то укрывал беглеца, наказывали все десять дворов круговой порукой.
Десятский с неловким видом честно доложил солдатам о положении дел в семье Фань Чанъюй:
— Вот глава этого двора. Фамилия Фань, зовут Чанъюй. Она взяла в дом мужа-примака.
Услышав про примака, солдаты невольно удивились. Но увидев, что снаружи стоит лишь сама Фань Чанъюй, а ворота во двор плотно закрыты, они помрачнели и рявкнули:
— А где твой муж?
Фань Чанъюй плотно сжала губы. Если в такой момент она скажет, что они с Янь Чжэном уже развелись, а на письме о разводе, лежащем в доме, еще нет его отпечатка пальца, это несомненно бросит остальные девять семей в огненную яму.
Но если позволить забрать Янь Чжэна — для него это станет незаслуженной бедой.
Поразмыслив так и эдак, Фань Чанъюй ответила как есть:
— Его нет дома.
Солдат, видимо, уже наслушавшийся подобных отговорок, с недобрым лицом поднял ногу, собираясь вышибить дверь. Стоявший рядом с ним солдат с документами, по всей видимости, грамотный, уже нашел имя Фань Чанъюй в списках городка Линьань и поспешно остановил товарища:
— Погоди.
Он еще раз внимательно посмотрел в список, затем перевел взгляд на девушку:
— Значит, Фань Чанъюй?
Фань Чанъюй без подобострастия, но и без дерзости ответила:
— Это я.
Грамотный солдат сказал товарищу:
— Ее муж уже есть в списках призывников. Должно быть, он оказался среди тех, кого мы схватили на дороге.
Сердце Фань Чанъюй бешено заколотилось. Она торопливо спросила:
— Моего мужа уже забрали? Господин военный, вы точно ничего не путаете?
Грамотный солдат сверился со списком и ответил:
— Твоего мужа ведь зовут Янь Чжэн?
Услышав это имя, Фань Чанъюй лишилась последней капли надежды. Хриплым голосом она выдавила:
— Да, это мой муж.
Десятский повел солдат стучаться в следующий дом, а Фань Чанъюй, у которой разом похолодели руки и ноги, осела на землю у ворот.
С боевыми навыками Янь Чжэна солдаты ни за что не смогли бы его остановить, захоти он уйти. Он прочитал столько книг, прекрасно знал законы… должно быть, он испугался, что втянет девять соседских семей, и поэтому добровольно позволил солдатам себя увести?
Вспомнив о груде вещей, собранных ею на столе в доме, и о том, как плохо они расстались совсем недавно, Фань Чанъюй почувствовала невыносимую тяжесть на сердце. То ли это было чувство вины, то ли что-то еще.
Она безучастно посидела так некоторое время, а затем, словно вспомнив о чем-то, подняла голову и крикнула солдату, который сейчас стучал в другую дверь:
— Господин военный, где сейчас мой муж? Смогу ли я увидеть его еще раз? Его схватили на улице, и я хотела бы передать ему кое-какие вещи.
Солдат мельком взглянул на нее и ответил:
— Те, кого поймали на дороге, уже отправлены в уездный город. Они вот-вот выдвинутся в Лучэн вместе с основным войском. Успеешь ли ты их догнать, если бросишься сейчас — кто знает.
Услышав это, Фань Чанъюй поблагодарила его. Поручив Чаннин и Юй Баоэра соседской тетушке, она бросилась в дом, схватила со стола узел с вещами, впихнула туда же два кулька леденцов из мандариновых корок и в спешке отправилась в уездный город.
Решив, что на воловьей повозке будет слишком медленно, она одолжила у кого-то лошадь. Но когда она примчалась к воротам уездного города, оказалось, что она опоздала. Первая партия новобранцев из уезда уже отправилась в Лучэн вместе с гарнизонными войсками.
Помимо тех, кто значился в призывных списках, посторонним всё еще запрещалось свободно входить в уезд Цинпин и выходить из него.
Валил густой снег. Фань Чанъюй, держа в руке увесистый узел и ведя лошадь под уздцы, стояла у городских ворот и смотрела сквозь арку на казенный тракт, уходящий вдаль.
В груди невыносимо защемило. Не проронив ни слова, она потянула лошадь за собой и побрела обратно.
По дороге кто-то случайно толкнул ее, и вещи из узла рассыпались по земле. Фань Чанъюй молча принялась собирать их одно за другим. Подняв оба кулька с леденцами, она достала одну конфетку и положила в рот.
Она подумала: «Хорошо, что не догнала. Эти два куля леденцов из мандариновых корок слишком кислые, совсем не такие сладкие, как прежние. Даже если бы я отдала их Янь Чжэну, они бы ему наверняка не понравились».
Собрав разлетевшиеся вещи, Фань Чанъюй закрепила узел на седле, но после этого надолго прижалась лбом к холодной коже.
Ну почему всё закончилось именно так?
Она злилась на него, это правда. Но он ушел на войну, а они даже не попрощались. Теперь её не покидало гнетущее чувство, будто она осталась перед ним в неоплатном долгу.
На обратном пути в городок ей встретилась вторая колонна новобранцев, которую гнали в сторону уезда. Родственники провожали их, захлебываясь слезами, а сами призывники с покрасневшими глазами в один голос умоляли своих близких вернуться и не идти следом.
Внезапно Фань Чанъюй заметила в толпе немолодого плотника Чжао.
Она не удержалась и крикнула:
— Дядюшка Чжао! Неужели и вас забирают в Лучэн?
Плотник Чжао скорчил кислую мину, на его старом лице застыла горечь:
— Видно, зря я на старости лет решил сменить ремесло. В молодости был ветеринаром, под старость стал плотником… Эти господа военные говорят, что в армии я сгожусь: и лошадей лечить смогу, и осадные орудия строить.
Солдаты начали понукать толпу плетьми, заставляя идти быстрее.
Фань Чанъюй испугалась, что плотник Чжао в его годы просто упадет замертво от долгого перехода. Немного поколебавшись, она решительно произнесла:
— Дядюшка Чжао, забирайте лошадь!
Увидев, что девушка подошла близко, солдаты хотели было её прогнать, но услышав, что она отдает коня, тут же закрыли на это глаза. Лошадь — вещь ценная: на ней можно и человека везти, и груз. А в случае нападения верховой имеет куда больше шансов спастись.
Плотник Чжао начал отнекиваться:
— Конь — животное дорогое, разве я могу его принять?
Фань Чанъюй вложила поводья ему в руки:
— Берите. В узле вещи, которые я собрала для Янь Чжэна. Я не успела его догнать. Дядюшка Чжао, если в Лучэне встретите его — передайте это ему, прошу вас.
Услышав это, старик перестал сопротивляться. Ему и самому было бесконечно жаль эту молодую пару.
— Будь спокойна, — сказал он. — Пока мои старые кости живы, я обязательно передам твой подарок.
Фань Чанъюй проводила плотника взглядом, пока он не скрылся из виду, и только тогда пешком отправилась в городок, чтобы расплатиться за лошадь.
Когда она зашла к тетушке Чжао забрать Чаннин и Юй Баоэра, та, узнав, что Чанъюй купила для её мужа лошадь, расплакалась и засыпала девушку словами благодарности.
Если призывник являлся со своей лошадью, она считалась его частной собственностью, и в лагере такого человека чаще всего зачисляли в кавалерию. Даже если здоровье не позволяло служить в конном строю, к владельцу лошади всё равно относились с уважением.
Успокоив тетушку Чжао, Фань Чанъюй увела детей домой. Малыши, чувствуя, что в доме стало на одного человека меньше, притихли. Фань Чанъюй, окруженная этой внезапной тишиной, с каждым мгновением всё острее чувствовала, как в доме стало пусто и неуютно.
Странно. Ведь Янь Чжэн никогда не был болтливым.
Так почему же теперь, когда его нет, всё вокруг кажется совсем другим?
Фань Чанъюй зашла в южную комнату, чтобы прибраться. Письменный стол, за которым он сидел, был в идеальном порядке — там почти нечего было убирать.
В углу стола она заметила пару кожаных наручей. Рядом лежали инструменты — напильник и резцы, а под ними виднелся лист бумаги.
Судя по размеру, наручи не принадлежали Янь Чжэну.
Фань Чанъюй взяла лист. На нем было написано всего несколько слов: «Радости в день рождения, вечного счастья и покоя».
В памяти тут же всплыло, как Янь Чжэн недавно спрашивал о дате её рождения. Наручи в её руках внезапно стали тяжелыми, словно весили тысячу цзиней.
Она опустила глаза и принялась внимательно рассматривать подарок. Один из наручей явно был переделан и подогнан вручную; когда она примерила его, кожа идеально облегла запястье.
Фань Чанъюй попыталась расстегнуть пряжку, но то ли её руки мелко дрожали, то ли костяшки пальцев, которыми она так сильно ударила Се Чжэна по лицу, начали ныть… Она пробовала несколько раз, но так и не смогла снять наруч.
В конце концов она бросила это дело. Откинувшись на спинку стула, девушка безучастно смотрела на подарок на своей руке. В груди было странно пусто.
Добавить комментарий