— Ты подрос… и стал заправским птицечеловеком.
— Мне нужно обсудить с тобой одно крайне серьезное дело.
На рассвете Синь Мэй нависла над Лу Цяньцяо и принялась трясти его за плечо. Тот еще пребывал в полудреме: прядь волос прилипла к губам, а темные глаза смотрели на мир с каким-то невинным и растерянным выражением.
— Ты — мужчина, а я — женщина, верно? — начала она.
Видя, что лицо Синь Мэй непривычно сурово, Лу Цяньцяо решил проявить уважение: прикрыл глаза ладонью от света и отрешенно кивнул.
— Многие шибко умные старики пишут в своих книгах, что мужчина и женщина не должны касаться друг друга, и уж тем более — видеть лишнего. Если мужчина ненароком увидит обнаженную кожу женщины, он обязан на ней жениться, так ведь?
Убаюканный её мягким, певучим голосом, Лу Цяньцяо снова кивнул.
— Так вот… я за тебя замуж ни за что не пойду! Ты ведь это понимаешь?
Он почти провалился в сон и кивнул уже по инерции.
Синь Мэй звонко хлопнула в ладоши:
— Вот и отлично! Я просто хотела сказать: мне нужно в туалет!
Поскольку аркан на её талии был намертво зажат в его кулаке, далеко уйти она не могла. А справить нужду — дело такое, что «обнажения кожи» не миновать… Ну ладно, там ведь не только «кожа» обнажится…
Лу Цяньцяо убрал руку от лица и молча уставился на неё. Ноль реакции.
Синь Мэй повторила:
— Мне нужно отойти. По нужде.
Он снова не шевельнулся, лишь моргнул с каким-то отсутствующим видом.
Она со слезами на глазах поднялась, нашла дерево потолще и, прячась за ним, всхлипнула:
— Ты… не смей подглядывать!
Провозившись за деревом какое-то время и не услышав ни звука, Синь Мэй занервничала. Она высунула голову и закричала:
— Как ты можешь вообще не реагировать?! Подглядывать за чужими интимными делами — это извращение!
Лу Цяньцяо заторможенно моргнул, а затем… затем он сладко зевнул, перевернулся на другой бок и мгновенно уснул снова.
Оказывается, он из тех, кто обожает поваляться в постели!
Синь Мэй набросилась на него и принялась неистово хлопать по щекам:
— Вставай! Вставай, ну же!
Её запястья тут же перехватили. Наконец-то проснувшийся Лу Цяньцяо, злой как черт, с всклокоченными волосами, лежал на земле и сверлил её взглядом:
— А ты смелая, я погляжу!
— МНЕ НУЖНО В ТУАЛЕТ! — в ярости возопила она.
Слово «туалет» показалось ему сперва незнакомым, потом смутно припомнилось. Спросонья соображалка работала туго, но спустя мгновение до него дошло. Выражение его лица проделало стремительный путь от шока к чувству вины, затем к раздражению и, наконец, застыло в густой краске смущения.
Он пулей разжал руку, словно обжёгся, и проводил взглядом Синь Мэй, скрывшуюся в густых зарослях.
Сон у Лу Цяньцяо как рукой сняло. Он сел, пригладил волосы, и тут с его одежды соскользнула бумажная печать. Вид у талисмана был незнакомый — явно не из его арсенала. Бумага была выделана из коры тысячелетнего платана — идеальное прибежище для пернатых духов. Должно быть, Синь Мэй выронила её, когда так рьяно его затретировала.
«Это её скакун, тот пеликан?» — догадался он.
Рассмотрев находку, он аккуратно сложил её и спрятал за пазуху.
И тут возникла заминка… Опыта в таких делах у него не было. Сколько времени нужно… женщине? Пока сгорит палочка благовоний? Две? Ладно, дам ей время, за которое можно не спеша пообедать. Если не вернется — подожду еще столько же…
Он взглянул на небо. Сколько уже прошло? Она всё не возвращается. Стоит ли пойти проверить? Нет, лучше еще подождать… А вдруг там что-то… да нет, лучше всё же повременить…
Впервые в жизни Лу Цяньцяо познал муки неопределенности.
Когда времени прошло столько, что можно было пообедать трижды, он резко вскочил. Но не успел он сделать и шага, как за спиной послышался хруст веток. Обернувшись, он увидел надутую Синь Мэй. Вся в росе, прижимая к груди охапку свежих грибов, она вернулась.
— Ты… — он всё еще чувствовал неловкость и не знал, что сказать.
Синь Мэй с каменным лицом швырнула грибы на землю. Какой был шанс сбежать! Но она обыскала себя сверху донизу и не нашла талисман, в котором спал Цююэ. Видимо, обронила, когда лупила этого типа. Проклятье! Потерять скакуна в этих бескрайних дебрях — значит остаться без ног. О побеге можно и не мечтать.
— …Цююэ у тебя? — спросила она.
Лу Цяньцяо, подумав, кивнул.
— Только попробуй ему навредить! — при мысли о «жареном пеликане» она запаниковала. — Цююэ уже старый, мясо у него жесткое и невкусное!
(В этот момент Цююэ, притаившийся в кармане Лу Цяньцяо, обливался слезами: «Мне и шести лет нет, какой я старый?!»)
Лу Цяньцяо помолчал и ответил:
— Это зависит от того, будешь ли ты послушной.
Синь Мэй обхватила себя руками и отступила на шаг с видом мученицы:
— Ха! Можешь владеть моим телом, но тебе никогда не получить моего сердца!
…Он окончательно убедился: пытаться вести с ней серьезные разговоры — затея гиблая.
Он бегло перебрал и промыл грибы, закинул их в остатки вчерашнего супа и довел до кипения. Как и прошлым вечером, он поставил миску у её ног. Синь Мэй демонстративно отвернулась:
— Не буду! Пока не вернешь Цююэ — и крошки не проглочу!
«Ну, не ешь — как хочешь», — невозмутимо подумал Лу Цяньцяо и принялся за еду. Мясо в супе, настоявшись за ночь, отдало весь аромат бульону и стало нежным.
Он явно делал это нарочно: в его миске красовались самые аппетитные куски, а запах стоял такой, что кружилась голова.
Синь Мэй украдкой бросала взгляды в его сторону. Видя, что он увлечен едой и на неё не смотрит, она потянулась к миске. Но стоило её пальцам коснуться края, как он шевельнулся. Она молнией отдернула руку и снова приняла позу неприступной гордячки.
Он негромко и, кажется, немного устало усмехнулся. Спустя мгновение прозвучало:
— Хватит капризничать. Ешь.
В голосе не было издевки, лишь спокойствие.
Синь Мэй со слезами на глазах притянула миску: «Цююэ! Я плохая хозяйка! Дай мне сначала поесть, а потом я придумаю, как вырвать тебя из когтей этого демона!»
Синь Мэй полагала, что он потащит её на гору Байтоушань к Мэйшань-цзюню, но спустя несколько дней пути по горам и лесам они снова оказались в императорских гробницах.
Когда она во второй раз ступила на усыпанный сакурой «Путь Душ», то почувствовала себя почти буддистом — абсолютное спокойствие. На этот раз Лу Цяньцяо не стал запирать её в комнате, а повел за собой в зал под названием Павильон Возвращения Цветов.
— Генерал, вы вернулись.
Сылань подал чай, одарив Синь Мэй свирепым взглядом. Он до сих пор не мог забыть позор той ночи, когда она его оглушила. Для него это было клеймо на всю жизнь!
Синь Мэй сделала вид, что не замечает его, и принялась рассматривать убранство павильона, навострив уши: Сылань как раз докладывал о делах местных духов.
— С тех пор как вы, генерал, отбили у тигра-демона внутреннее ядро Тао Гогуо, тот пребывал в затворничестве. Вчера он окончательно поправился, облик восстановился… Господин Чжао говорит, что вложил всю душу в новую пьесу, и на этот раз она будет достойна тех двенадцати кукол, что вы вырезали… Медведь с северо-запада уже в пятьдесят третий раз сватался к деве Инлянь, выстлал всю дорогу белыми лотосами, но она их все сожгла…
Синь Мэй стало скучно, и она сладко зевнула. Наконец Сылань закончил доклад, и Лу Цяньцяо вышел из павильона. Они поднялись по пологому склону, усыпанному белыми цветами груши. В роще двое о чем-то переговаривались. Услышав шаги, они обернулись и, увидев Лу Цяньцяо, расцвели в улыбках.
— Брат Цяньцяо!
Высокий юноша лет семнадцати-восемнадцати окликнул его с легким смущением. Лицо у него было миловидное, но круглые глаза и пухлые щеки выдавали в нем еще совсем ребенка. За спиной у него колыхались нежно-желтые крылья — от волнения они так и шуршали.
Лу Цяньцяо кивнул:
— Поправился?
Юноша покраснел:
— Да, всё зажило. Брат Цяньцяо, я вечно создаю тебе проблемы… Если бы ты меня не остановил, я бы совершил страшную ошибку, похитив человеческую душу… Обещаю, больше никаких игр вдали от дома.
Позади раздался мелодичный женский смех. Красавица в розовом платье подошла к юноше и с улыбкой заметила:
— После выздоровления Гогуо только об этом и твердит. Хотя, как по мне, когда ты лишился ядра и выглядел на двенадцать лет, ты был куда милее.
Тао Гогуо покраснел еще гуще:
— Сестрица Инлянь, вечно ты надо мной подшучиваешь…
Тут его взгляд упал на спутницу Лу Цяньцяо. Увидев девушку с лицом как персик и станом как ива, которая с отсутствующим видом созерцала небеса, он вздрогнул. Подпрыгнув на месте, он закричал, тыча в неё пальцем:
— Это ты?! Откуда ты здесь взялась?!
Синь Мэй неохотно перевела взгляд на него. Осмотрев его с головы до ног, она вдруг хлопнула в ладоши:
— Ой! Да ты же тот маленький дух-птица, который притворялся злобным призраком!
Тао Гогуо смотрел на неё с ужасом и ненавистью, его палец мелко дрожал:
— Ты… ты… злая женщина!..
Синь Мэй внимательно его изучила:
— Хм, ты подрос. И за спиной у тебя теперь не куриные крылышки… Стал заправским птицечеловеком.
Тао Гогуо позеленел, судорожно сложил крылья, а затем его губы задрожали, он громко всхлипнул и бросился наутек.
Инлянь рассмеялась. Она перевела взгляд с Синь Мэй на Лу Цяньцяо и мягко произнесла:
— Брат Лу обычно сторонится женщин, никогда бы не подумала, что вы так сойдетесь с девой Синь. Похоже, скоро мне удастся выпить на вашей свадьбе.
Сылань не выдержал и вставил:
— Дева Инлянь, вы ошибаетесь. Она — пленница генерала! Генерал никогда бы не… Хм!
Инлянь искренне удивилась:
— Вот как?
Лу Цяньцяо промолчал. Он потянул за аркан, и Синь Мэй послушно поплелась за ним, на ходу заявив:
— Я хочу принять ванну.
Его рука снова дрогнула. Он обернулся и бесстрастно посмотрел на неё.
Она строго отчеканила:
— Мужчина и женщина не должны касаться друг друга. Немедленно отпусти меня, иначе я решу, что ты хочешь подглядывать.
— Ты мылась сегодня утром, — констатировал он.
— А теперь хочу еще раз, — отрезала она.
Лу Цяньцяо не ответил и продолжил путь.
Синь Мэй запаниковала:
— Ты… ты что, правда собрался подглядывать?!
Он едва заметно усмехнулся — в этой улыбке сквозила ирония и легкая насмешка:
— Уверен, что зрелище мало чем отличается от созерцания дверной доски.
— Ах ты… — задохнулась она от ярости.
Инлянь долго смотрела им вслед, пока они, перепираясь, не скрылись из виду.
Сылань, чувствуя неловкость, тихо произнес:
— Дева Инлянь, она правда всего лишь пленница. Она умеет обходить наш туманный строй, и генерал боится, что она выдаст тайну, поэтому и держит её на привязи.
Инлянь лишь тонко улыбнулась и отвернулась:
— Брат Сылань, ты слишком много думаешь. Мне просто было любопытно.
Добавить комментарий