— Послушайте, господин, раз уж вы столь пригожи собой, не желаете ли стать мне мужем?
Прелестная юная дева улыбалась с поистине ангельским простодушием.
— Э-э… ну… как вам сказать… — молодой красавчик явно смутился и покраснел.
— Станете моим мужем — и все эти деньги ваши, — она выразительно похлопала по туго набитому кошелю.
— Позвольте… позвольте мне подумать… — глаза юноши алчно заблестели при виде золота.
— Хоть один бессмертный и напророчил мне участь «мужегубки», на самом деле я очень работящая: умею добывать деньги, сил мне не занимать, в хозяйстве незаменима. Женитесь на мне — и до конца дней не будете знать забот.
Она была честным ребенком и никогда не скрывала предсказание судьбы, дабы потом, когда сделка свершится, её не обвинили в мошенничестве.
«Мужегубка», значит… Лицо красавчика вмиг осунулось:
— Барышня, у меня дома уже есть жена и наложницы… И вообще, я вспомнил о срочном деле. Прощайте!
Эх, еще один сбежал…
Синь Мэй тоскливо смотрела в спину сверкающему пятками юноше. За одно утро это был уже десятый встречный, который менялся в лице, едва услышав о её «проклятии». Она была уверена: отец сейчас изнывает от раскаяния. Не стоило тогда звать того прорицателя Юйцина — клеймо «мужегубки» обладало поистине сокрушительной убойной силой.
Ну и ладно. Съем тарелку рисовой лапши — залечу душевные раны.
Вчера ночью, улетев из императорских гробниц, она не рискнула оставаться в ближайшем городке. Синь Мэй гнала почти шесть часов и только на рассвете добралась до этого небольшого города. К счастью, постоялые дворы здесь открывались рано; она сняла комнату и только после трех плотных мисок риса наконец пришла в себя.
Генерал «по девкам» слишком скупердяй: за одно то, что он морил её голодом, замуж за него идти нельзя!
Свернув за угол, она едва не столкнулась с воловьей повозкой — настолько дряхлой, что та, казалось, вот-вот рассыплется. Колеса мучительно стонали на камнях мостовой, а старый вол, покрытый шрамами, выглядел совершенно изнуренным.
Какая знакомая повозка… Только почему за два дня она стала выглядеть еще плачевнее?
Синь Мэй подошла и отодвинула занавеску, встретившись взглядом с парой глаз, в которых белки резко контрастировали со зрачками. А всё потому, что человек этот был… Его что, молнией шарахнуло? Черный с головы до пят. Она долго всматривалась в него, пока потрясенно не охнула:
— Господин Мэйшань! Вас что, громом поразило?
Мэйшань-цзюнь, сгорая от стыда, изо всех сил задернул занавеску, делая вид, что они не знакомы.
Но не тут-то было: её голова снова просунулась в окошко. С крайне серьезным и вдумчивым видом она осмотрела его сверху донизу и изрекла:
— Это вам мгновенная карма за то, что бросили меня в беде.
Обливаясь горючими слезами, Мэйшань-цзюнь вытолкал эту голову наружу. Сейчас у него было лишь одно желание — повернуть время вспять и никогда в жизни не связываться с этой невыносимой девчонкой.
Повозка, пошатываясь, докатила до самого большого и роскошного трактира в городе. Мэйшань-цзюнь окинул взглядом свой жалкий вид и заколебался: ему до смерти не хотелось выходить и позориться на людях. Использовать морок? Всё тело ныло так нещадно, что на магию не осталось сил.
Пока он мучился сомнениями, дверца распахнулась, и Синь Мэй, склонив голову набок, уставилась на него.
— Вам в этот трактир? — спросила она и протянула руку. — Идите сюда, я помогу.
Мэйшань-цзюнь закрыл лицо руками:
— Нет-нет-нет! Не надо!
— Да не бойся ты, я сильная, не уроню.
Она расстелила тонкое одеяло, которое лежало у него на ногах, завернула в него бессмертного, как куклу, и легко закинула себе на спину.
Отдельный кабинет на третьем этаже был забронирован заранее. Синь Мэй поднималась по ступеням легкой походкой. Заметив, что Мэйшань-цзюнь подозрительно притих, она решила его подбодрить:
— Господин Мэйшань, не переживайте. Вы худой, как бамбуковый шест для сушки белья, веса в вас ни на грош. Я с детства была сильной: в десять лет уже таскала на спине старшего ученика, а он у нас здоровый, как медведь.
Он что-то невнятно промычал, словно ему внезапно перехватило горло.
К счастью, кабинеты на третьем этаже были отделены бамбуковыми ширмами, так что снаружи их было не видно. Синь Мэй велела принести таз горячей воды и, смочив платок, принялась оттирать копоть с его лица.
— Господин Мэйшань, вы же бессмертный. Как же вас так угораздило под молнию попасть?
Мэйшань-цзюнь покраснел и пустил слезу:
— Бессмертные… они тоже разные бывают! Я просто… просто не силен в таких грубых физических материях!
— И где же вас приложило?
Она осторожно прижала платок к ожогу на его щеке, отчего тот болезненно зашипел.
— В эти дни в горах Ваньлань аномально сдвинулись земные жилы. Множество тамошних демонов решили пройти испытание небесной карой, чтобы стать небожителями. Вчера вечером я наблюдал, как одна собака-демон проходит инициацию, и неосторожно подошел слишком близко… Вот небесный гром меня и… того.
Синь Мэй с пониманием закивала:
— Нелегко быть бессмертным сплетником.
В ушах Мэйшань-цзюня словно запорхали тысячи бабочек, внося в мысли полную сумятицу. Синь Мэй как раз наносила на его раны мазь «Золотое исцеление» — семейный рецепт их поместья, невероятно действенный, но пахнущий так, будто полынь с желчью варили трое суток на медленном огне.
Однако ему казалось, что этот запах смешивается с тонким ароматом, исходящим от её воротника.
«Похоже, молния и нос мне повредила», — плаксиво подумал он.
— Ну вот и всё. Я оставлю флакон мази тебе, не забывай мазаться каждый день. Ты же бессмертный, за пару дней всё заживет.
Синь Мэй подхватила свой узелок и собралась уходить.
Мэйшань-цзюнь невольно вырвалось:
— Ты… э-э… уже уходишь?
— Угу, мне еще мужа покупать надо, некогда засиживаться. Береги себя.
— Покупать мужа? — опешил Мэйшань. — Разве мужей покупают?
Синь Мэй ослепительно улыбнулась:
— Были бы деньги, а черти и мельницу крутить станут.
Мэйшань-цзюню почему-то снова захотелось плакать. Проклятье! Видно, и глаза молнией задело!
Синь Мэй отодвинула ширму и едва не врезалась в человека, собиравшегося войти. Тот придержал её за локоть и произнес густым, вкрадчивым голосом:
— Осторожнее, красавица.
Она подняла взгляд и увидела… поистине прекрасное лицо. Под глазом у него темнела крохотная родинка-слезинка, придававшая облику налет меланхолии. Заметив её взгляд, мужчина мягко улыбнулся, словно повеяло весенним бризом… «Сразу видно — скользкий тип», — мелькнуло у неё в голове.
Она поспешила вниз и краем уха услышала, как в кабинете Мэйшань-цзюнь разразился руганью:
— Фу Цзююнь! Вечно ты опаздываешь!..
Дальше она слушать не стала. Выйдя на оживленную улицу, она почувствовала прилив радости. Её будущий муж наверняка прячется где-то здесь, в этой толпе! И она его непременно отыщет.
Вот тот симпатяга в желтой рубахе — ничего так: лицо круглое, как луна, плечи широкие. Видно, что парень выносливый.
Или тот в синем халате в переулке — волосы черные, шаг твердый, так и веет силой. В хозяйстве точно пригодится.
А еще… еще… Внезапно её глаза вспыхнули.
У кривого дерева на углу стоял мужчина. Какой же у него был великолепный силуэт со спины! Даже самый обычный бледно-зеленый халат сидел на нем так, что он выделялся из толпы, как журавль среди кур. Иссиня-черные волосы так и лоснились здоровьем. Узкая талия, широкие плечи — всё говорило о том, что этот человек полон сил, а не какой-нибудь ленивый нахлебник.
Среди сотен людей на улице она видела только его, остальные превратились в блеклый туман.
Синь Мэй поправила прическу, разгладила платье и проверила кошелек. Хорошо: вид приличный, деньги на месте.
Она подошла ближе и самым нежным голосом, на какой была способна, произнесла:
— Послушайте, господин. Я Синь Мэй из поместья Синьсе. Родословная у меня чистая, характер и внешность — на уровне. Не найдется ли у вас минутки обсудить со мной идеалы жизни и дела сердечно-брачные?
Красавец не обернулся. Помолчав немного, он ответил:
— Я бы с большим удовольствием обсудил с тобой то великое дело, как ты вырубила Сыланя и самовольно сбежала.
А?
Синь Мэй с отвисшей челюстью смотрела, как он оборачивается. Клинок этой «прославленной сабли» снова был направлен прямо на неё. В панике она отшатнулась на три шага, лихорадочно озираясь в поисках лазейки для побега.
Он взмахнул рукой, и бумажный талисман точнехонько приземлился ей на лоб. В мгновение ока он превратился в сияющую ленту, которая обвила её талию. Другой конец ленты он зажал в кулаке, и она тут же стала невидимой. Синь Мэй почувствовала, что застыла как вкопанная — она не могла сделать и шагу назад.
Лу Цяньцяо подошел вплотную. На его лице — редчайший случай! — промелькнуло подобие улыбки. Вот только… от этой улыбки у неё сердце в пятки ушло!
— Попалась, — констатировал он.
— Ты… ты… что ты собираешься делать? — от ужаса она начала заикаться.
Он слегка дернул за невидимую нить, и её тело против воли потянулось за ним на два шага вперед.
— Это называется «Аркан для демонов». Обычно его используют для поимки самых свирепых тварей, — в его голосе сегодня тоже слышалась улыбка, но вовсе не теплая и мягкая, а холодная, полная неприкрытой иронии. — Теперь он на тебе. И не надейся сбежать.
Синь Мэй изо всех сил рванулась, но за спиной словно выросла каменная стена. Выбившись из сил, она сдалась.
— К-к-как ты меня нашел? — найти человека в бесконечном множестве городов — всё равно что искать песчинку на пляже.
Лу Цяньцяо развернулся и зашагал прочь, и она была вынуждена следовать за ним ровно в трех шагах позади.
— Я узнал об этом в ту же секунду, как ты оглушила Сыланя, — бесстрастно ответил он. — Я всё время шел за тобой, хотел посмотреть, с кем ты вступишь в сговор. Теперь я знаю, кто ты — старшая молодая мисс поместья Синьсе.
Сердце Синь Мэй оборвалось:
— Только попробуй тронуть моего отца!
Он ничего не ответил, продолжая невозмутимо идти вперед. Судя по направлению — к тому самому трактиру, из которого она только что вышла.
Синь Мэй занервничала:
— Куда ты меня ведешь?
— Тот никчемный бессмертный по имени Мэйшань ведь в этом трактире, не так ли?
Она побледнела и вцепилась в его руку, пытаясь удержать:
— Ты… ты что, собрался убить бессмертного?! Я клянусь, я ни слова не сказала ему про «Туманный строй»!
Лу Цяньцяо посмотрел на её руки, вцепившиеся в его рукав, затем на её лицо. Она тут же, как ошпаренная, отпрянула и спрятала ладони за спину.
— У меня к нему дело.
И господин Каменное Лицо потащил перепуганного «белого кролика» внутрь трактира.
Добавить комментарий