Им двоим уже давно не нужно Зеркало Единых Сердец, чтобы доказывать что-либо.
В тот день господин Мэйшань так и не остался на обед. Подобно своему незаметному появлению, он в какой-то момент столь же незаметно исчез, махнув рукавом и не унеся с собой ни облачка.
Никому не было до него дела: Лу Цяньцяо вернулся на день раньше срока, и в императорских гробницах поднялся невообразимый шум. Синь Мэй, воспрянув духом, наваяла целую ораву скульптур из тофу: «Генерала из тофу», «Синь Мэй из тофу», «Синь Сюна из тофу» и даже «Чиновника Чжао из тофу». Палочки летали в воздухе — каждый проявлял чудеса ловкости и безжалостности, выхватывая «собственную голову» и отправляя её в миску генералу.
Синь Сюн, вне себя от радости, снова перебрал с вином, и Тао Гого вместе с братом пришлось волоком тащить его в гостевые покои. Все мало-мальски догадливые демоны тоже поспешили тихо ретироваться, оставляя молодым супругам место для уединения. Лишь чиновник Чжао, громко икая, подобрался поближе. Он извлек из-за пазухи переписанную в сотый раз вторую часть «Брака на костях» и вознамерился зачитать её вслух.
— Генерал, барышня! Основываясь на ваших последних злоключениях, я облагородил финал. После того как Мэй-эр в слезах покидает генерала Цяньцяо, она встречает божественного жреца с безупречной осанкой. Жрец влюбляется в неё с первого взгляда, и между ними вспыхивает пожар страсти, который невозможно потушить…
Глухой «бум!» оборвал его красноречие. Чжао рухнул лицом вниз, пребывая в состоянии «мышиного беспамятства».
Синь Мэй небрежно бросила «орудие преступления» — деревянное ведро — на пол и одарила молчаливого Лу Цяньцяо нежной улыбкой:
— Пошли в комнату.
Маленькие демоны уже успели принести горячей воды из купальни. Лу Цяньцяо присел на край кровати, наблюдая, как жена выжимает теплое полотенце и бережно вытирает ему лицо и руки.
— Лу Цяньцяо, ты опять так зашился, что забывал есть и спать?
Синь Мэй обхватила его голову ладонями, изучая его лицо. Он снова потемнел и осунулся, под глазами залегли тени — явный признак недосыпа. Видимо, он так сильно хотел увидеть её, что решил не ждать завтрашнего дня, а скакал всю ночь напролет, чтобы воссоединиться на день раньше.
Он виновато улыбнулся:
— …В следующий раз буду осторожнее.
Синь Мэй расстелила постель и похлопала по мягкому одеялу:
— Ты должен быть осторожнее прямо сейчас. Спи. Я разбужу тебя к ужину.
За окном еще было светло. Она закрыла круглое окно, задернула шторы и, обернувшись, увидела, что генерал, преодолевший тысячи ли ради встречи с домом, и не думает спать. Он сидел в исподнем с распущенными волосами и пристально смотрел на неё.
— Не спится? — спросила она.
Лу Цяньцяо негромко кашлянул, смущенно отвернулся и прошептал:
— А ты… не приляжешь рядом?
«Ой… всё-таки не может без меня», — подумала Синь Мэй.
Она скинула верхнее платье, сбросила туфли, запрыгнула на кровать и нырнула к нему в объятия:
— Иди сюда, будем спать вместе.
От неё исходил тот самый родной аромат, в который хотелось погрузиться с головой — это не был дурманящий запах благовоний или кухонный чад. Трудно было описать словами, но в её объятиях он чувствовал себя уютно и спокойно. Буйная кровь Боевого Демона затихала, а все «шипы», выставленные наружу против мира, прятались в ножны.
Каждый раз рядом с ней приносил ему чувство новизны, ностальгии, радости и тепла.
— Лу Цяньцяо, что вообще происходит у вас в клане? Вам там тоже каждый день воевать приходится?
Она знала, что у него важные дела, но подробностей он никогда не раскрывал, оберегая её от ужасов войны. Однако видя, как он с каждым разом выглядит всё более изможденным, она не на шутку переживала.
— Угу… Воюем каждый день. Там куда жарче, чем на службе у императора Цюн.
Будучи генералом конницы, он сражался с обычными людьми. Вернувшись в клан, он столкнулся со всем племенем Лис, которое процветало куда сильнее Демонов. К тому же Ли Чаоян до сих пор не пришла в себя, и груз ответственности лег на его плечи.
— И когда эта война закончится?
Синь Мэй боялась, что если так пойдет дальше, от Лу Цяньцяо останется одна тень.
Он задумался.
— …Скоро должна.
В тот день, когда он настиг Верховного Жреца за пределами Тумана, тот перед «смертью» бросил лишь два слова: «Сними проклятие». Позже на месте его гибели Лу Цяньцяо нашел восковую пилюлю, внутри которой была записка с перечнем неведомых трав, шкур, рогов и внутренних органов редких зверей. В конце стояла приписка: «Ты совершенно лишен изящества! Прощай навсегда!»
Генерал сразу понял, что хитрая лиса нашла лазейку и сбежала, а записи в пилюле — ключ к пробуждению Ли Чаоян.
Трудно было понять, что на уме у этого Жреца. Любой здравомыслящий человек после покушения на Совершенного Демона забился бы в самую глубокую нору, а не разгуливал бы открыто, да еще и лично доставляя Синь Сюна из охраняемого поместья в гробницы. Эта «лишняя» услуга выглядела так, будто он специально искал встречи, чтобы передать способ снятия чар.
Каковы бы ни были его цели, рецепт оказался подлинным. Пробуждение Ли Чаоян стало лишь вопросом времени, а значит, и конфликт с Лисами скоро будет исчерпан.
Синь Мэй придвинулась ближе и, округлив глаза, спросила:
— «Скоро» — это когда? Полгода? Год?
Он усмехнулся и погладил её по голове:
— Думаю… в течение пяти лет точно разберемся.
Лицо Синь Мэй мгновенно вытянулось.
— Пять лет?! Через пять лет я уже буду двадцатилетней старухой!
…В её представлении двадцать лет — это уже старость? У Боевых Демонов и в пятьдесят вовсю играли свадьбы и рожали детей. Генерал, которому скоро должно было исполниться двадцать шесть, почувствовал себя крайне неуютно. Это было почти так же неприятно, как если бы молодая красавица жена ткнула в него пальцем и заорала: «Ах ты, старый хрыч!».
Лу Цяньцяо решил, что пора доказать свою «молодецкую удаль». Его сильные руки потянулись к извивающемуся в объятиях мягкому телу — тискать, сжимать, обнимать и ласкать. Когда кровь закипела, он склонил голову, намереваясь подарить ей поцелуй, полный юношеской страсти…
Но губы наткнулись не на привычную мягкость, а на нечто холодное и шершавое. Ошарашенный, он отстранился и увидел Синь Мэй, которая с ехидной ухмылкой держала перед собой Зеркало Единых Сердец. Неужели она всё это время прятала его под подушкой?
— Давай сначала разберемся с моими сомнениями.
Синь Мэй подняла зеркало повыше. То, что в прошлый раз на обрыве оно ничего не показало, не давало ей покоя. Теперь, когда муж дома, она твердо решила добиться результата.
Грубая поверхность зеркала долго оставалась темной. Синь Мэй нетерпеливо шлепнула по стеклу:
— Сломалось оно, что ли?!
«Да не торопи ты меня!» — безмолвно зарыдало зеркало. Спустя миг по стеклу пошла рябь, как по воде, и крошечные искорки, подобные светлячкам, закружились внутри.
Синь Мэй просияла:
— О! Показывает!
Но искры продолжали хаотично кружиться, и привычная картина нежных объятий двоих влюбленных не появлялась. Синь Мэй затаила дыхание. Внезапно зеркало почернело, и в нем отразилась она одна — глаза закрыты, лицо безмятежно, словно в глубоком сне.
Но руки Синь Мэй в зеркале были окутаны черным облаком… Вернее, всё её тело целиком было заключено в объятия густого черного тумана. Туман имел очертания человека, и в нем мерцали два алых глаза. Зрелище было пугающим до мурашек.
Синь Мэй в смятении перевела взгляд на Лу Цяньцяо. Он был спокоен, лишь голос звучал тише обычного:
— Не бойся… Я уже не совсем человек. То, что зеркало не может меня отразить — нормально.
«Не совсем человек?»
Она коснулась его щеки — кожа была теплой и мягкой. Дыхание — едва заметным. Прядь волос упала на лоб, и она нежно её убрала. Ну и что в нем особенного? Перед ней был обычный мужчина — немного нелюдимый, молчаливый и с вечным «каменным лицом».
— Иди сюда, — она решительно швырнула зеркало под кровать и крепко обняла его голову. — Будем спать. А вечером я сварю тебе суп из утиной крови.
Он закрыл глаза, утопая в её аромате и не желая возвращаться в реальность.
На полу под кроватью зеркало тускло мигнуло. В нем отраженная Синь Мэй улыбнулась, а алые глаза черного тумана медленно закрылись. Картина исчезла.
Им двоим уже давно не нужно было зеркало, чтобы что-то доказывать. И её прежние терзания по этому поводу теперь казались ей просто скукой.
— …Завтра продам это дурацкое зеркало… Может, хоть пару ланов серебра выручу, — сонно пробормотала Синь Мэй.
Зеркало на холодном полу захлебнулось невидимыми слезами.
Май. Зацвела сирень. Вечно занятой Лу Цяньцяо на этот раз не носился по делам клана, планируя засады на неуловимых Лис.
Он был в городке за десятки ли от гробниц и придирчиво выбирал браслет в ювелирной лавке.
Тонкий золотой браслет в форме «креветочного уса» был изящен — подойдет ли он её белым запястьям? Нет, золото слишком вульгарно, поищем другое.
Браслет из белого нефрита был искусен, но камень имел едва заметный изъян — разве можно дарить ей вещь с дефектом?
Вариант с жемчугом был красив, но она ведь такая непоседа — вдруг заденет и расколет жемчужину? Расстроится ведь потом на несколько дней.
Генерал был в муках выбора. Хозяин лавки был в муках отчаяния.
Третьего мая у Синь Мэй был семнадцатый день рождения. Лу Цяньцяо часто бывал в разъездах и не мог проводить с ней много времени, поэтому решил последовать совету Ли Яня и купить подарок. Ли Янь, правда, говорил, что самодельная кукла порадует её больше, но, во-первых, у него совсем не было времени на резьбу, а во-вторых… дарить деревяшку на семнадцатилетие казалось ему как-то несолидно.
Спустя полчаса Лу Цяньцяо покачал головой:
— …Браслеты не подходят. Покажите шпильки.
Владелец, утирая слезы, убрал коробки. Клиент попался невыносимый: торчит тут часами, пересмотрел все ожерелья и серьги, и ни на чем не остановился. Не будь у него этого жуткого алого глаза и угрожающего вида, его бы давно выставили вон.
На прилавок выставили две коробки с новейшими шпильками: инкрустация перьями зимородка, скань, эмаль — на любой вкус.
Лу Цяньцяо бегло осмотрел их, и вдруг взгляд его замер на шпильке из фиолетового аметиста. Тонкость работы была выше всяких похвал, а сам камень был идеально прозрачным, без единой трещинки или помутнения.
«Точно, — вспомнил он. — В прошлом месяце Синь Мэй сшила новое платье именно такого нежно-фиолетового цвета. С этой шпилькой она будет чудо как хороша…»
Только Лу Цяньцяо потянулся за кошельком, как снаружи раздалось громкое ржание Летучего Огня. В лавку ворвался Ли Минь, чье лицо, полное паники, просветлело лишь при виде генерала.
— Господин! — он шагнул вперед, собираясь заговорить, но покосился на ювелира. Хозяин лавки, увидев сразу две пары алых глаз, с воплем бросился в подсобку и забаррикадировал дверь.
— В чем дело?
Лу Цяньцяо бросил на прилавок пару ассигнаций, бережно завернул шпильку и спрятал за пазуху.
Ли Минь перевел дух и выпалил:
— Госпожа! Госпожа… кажется, она приходит в себя!
Добавить комментарий