Я собрал всё мужество, чтобы сказать «люблю», а ты и мой соперник приняли меня за пустое место!
«Самое далекое расстояние в мире — это не между жизнью и смертью, а когда я стою рядом с тобой, но ты не знаешь, как я тебя люблю…»
Мэйшань уже и не помнил, в какой книге вычитал эти талантливые строки, но тогда они поразили его в самое сердце, заставив рыдать так, что полы халата намокли.
В прошлый раз, поддавшись редкому порыву страсти, он примчался в императорские гробницы, чтобы сбежать с любимой девушкой. Но из-за нелепой случайности они разминулись. После этого он окончательно пал духом, забросил все свежие сплетни и целыми днями только и делал, что пил вино да лил слезы в своей Обители Мэйшаня, пребывая в состоянии «пьяного забытья».
Как раз в тот день Фу Цзююнь и Чжэнь Хун решили его навестить. Дух-охранник привел их к пруду с лотосами и, с брезгливым видом указав на некоего неряшливого мужчину, вмерзшего в тонкую корку льда, произнес:
— Он залез в пруд и мерзнет там уже пять дней. Полюбуйтесь, гости дорогие.
Чжэнь Хун прыснул, прикрыв рот рукой. Фу Цзююнь подобрал веточку, присел у края и легонько потыкал замерзшего в ноздрю, удивляясь:
— Похоже, окоченел бедняга.
Хрусть! Тонкий лед треснул. Растрепанный Мэйшань вцепился в ветку и из последних сил прохрипел:
— Оставьте меня… Мне нужна Мэй-эр… Мэй-эр…
— Мэй-эр? — Фу Цзююнь призадумался, вспоминая, где он слышал это имя. — Кажется, знакомо, но не припомню.
— Девчонка из поместья Синьсе, — услужливо подсказал Чжэнь Хун.
— А, та маленькая красавица! — Фу Цзююнь понимающе поднял большой палец. — У тебя отличный вкус, Мэйшань, она и впрямь прелестна. Раз любишь — чего не добьешься?
Этот вопрос задел Мэйшаня за живое. Он издал мучительный стон и снова ушел под воду, пустив на поверхность цепочку пузырьков.
Чжэнь Хун продолжил пояснения:
— Она уже вышла замуж. За Боевого Демона.
Фу Цзююнь усмехнулся. Запустив руку в широкий рукав, он обратился к тонущему силуэту:
— Мэйшань, вылезай. У меня есть для тебя отличная вещь.
Мэйшань высунул лицо из воды. Его остекленевшие, как у дохлой рыбы, глаза уставились на гостя.
Перед ним развернули лист бумаги.
«Рыбьи» глаза мгновенно вспыхнули невероятным светом!
— Мэй-эр!
Он рванулся вперед, но поскользнулся на донном иле и смачно шлепнулся лицом в грязь.
На рисунке была изображена живая и невероятно притягательная красавица. На её губах играла невинная, но лукавая улыбка, глаза сияли уверенностью, а изящная стать и благородная осанка выдавали в ней Синь Мэй… только версию лет восемнадцати-девятнадцати!
Фу Цзююнь посмотрел на него с жалостью и необычайно нежным голосом произнес:
— Мэйшань, по дружбе я помогу тебе… помогу утолять тоску по ней через этот образ. Дарю тебе этот портрет.
Мэйшань выскочил из пруда. Чжэнь Хун взмахнул рукавом, и вода вместе с остатками льда мгновенно испарились с его одежды. Бессмертный сплетник на четвереньках подполз и выхватил портрет, готовый, кажется, разорвать себе грудь и спрятать его прямо у сердца.
— Пусть себе «утоляет тоску», а мы, Лис, пойдем выпьем. Я как раз привез целую телегу вина «Пьяное забытье», — Фу Цзююнь со всем присущим ему изяществом повел Чжэнь Хуна в дом.
Мэйшань в панике закричал:
— Стойте! Я тоже хочу! Фу Цзююнь! Старый лис! Не смейте пить в одиночку!
Чжэнь Хун лишь усмехнулся:
— А как же Мэй-эр? Забыл уже?
Мэйшань аккуратно сложил портрет и пристроил его у самого сердца:
— С этим мне будет легче пережить одиночество.
Всё лучше, чем пялиться в пустоту.
Троица редко собиралась вместе. Телегу «Пьяного забытья» они уговорили за одно утро, так что к полудню осталось всего пара кувшинов.
Пока они вели неспешную беседу, в комнату ворвался дух-слуга:
— Хозяин! Тот генерал Боевых Демонов опять…
Мэйшань «вшух» — и нырнул под стол, поклявшись не выходить оттуда до скончания веков.
Дух подошел ближе, с презрением глядя на торчащие из-под стола пятки:
— …Тот генерал прислал письмо.
Мэйшань с достоинством вылез обратно, поправляя халат, и чопорно улыбнулся:
— Я просто кубок уронил.
Дух бросил письмо на стол, хмыкнул и ушел, ковыряя в носу.
Мэйшань, раскрасневшись, вскрыл конверт. На этот раз Лу Цяньцяо просил разузнать не о людях, а о нескольких редчайших травах. К счастью, Мэйшань знал, где они растут, и тут же набросал ответ, велев духу отправить его немедленно.
Чжэнь Хун, вспомнив о чем-то, заметил:
— Насчет этого генерала… видел я его пару месяцев назад. Вид у него был зверский, я уж думал — дело плохо. Я ведь гадал по руке той девчонке из Синьсе. Их связь должна была оборваться на моменте перерождения. Я был уверен, что он убьет её в безумии. Но надо же — проклятие Синь Мэй оказалось сильнее судьбы Боевого Демона. Оно «переклинило» его удачу, и теперь он ходит с разными глазами, как помесный кот.
Мэйшань услышал только фразу «связь оборвалась». От волнения он вцепился в воротник Лиса:
— Ты серьезно?! У них больше нет совместного будущего?!
Чжэнь Хун завел глаза к потолку:
— Ну, это так… Судьба — штука переменчивая…
— Отвечай: связь оборвалась или нет?! — взревел Мэйшань.
Чжэнь Хун тонко улыбнулся:
— Да, по линиям на ладони выходило именно так. Послушай, Мэйшань, я уверен, что ты ей вовсе не противен. Но какой толк, если ты прячешься и плачешь в одиночку?
— Брат! — Мэйшань прослезился и крепко хлопнул Лиса по плечу. — Спасибо за поддержку! Я лечу к ней!
Фу Цзююнь проводил взглядом улетающего на журавле друга, лицо которого светилось предвкушением, и вопросительно посмотрел на Чжэнь Хуна.
Тот с улыбкой взял последние два кувшина — по одному в каждую руку — и сказал:
— Вот и славно. На двоих вина как раз хватит.
Фу Цзююнь кивнул, лучезарно улыбаясь:
— Ох и негодяй же ты, Лис.
Утром Лу Цяньцяо прислал весточку, что вернется третьего февраля на пару дней. До завтра оставались считанные часы. Синь Мэй впопыхах накатала огромный список покупок и велела Сыланю немедленно всё достать.
Синь Сюн, проснувшись, увидел, как его дочь с ведром, тряпкой и огромной метлой носится по дому, натирая полы и напевая под нос веселую песенку.
— Мэй-эр, неужто зять возвращается? — обрадовался старик.
Он гостил в гробницах уже месяц. Места здесь были дивные, жизнь — спокойная, а дочь каждый день баловала его деликатесами. Поместье Синьсе уже и не вспоминалось. Жаль только, зятя дома не было, но старик понимал: мужчине положено воевать, а не сидеть у юбки. И вот — радость!
— Папа, иди погуляй где-нибудь, мне надо в доме прибраться.
Синь Мэй выставила отца за дверь и с плеском вылила ведро воды на пол, принимаясь яростно орудовать метлой.
Синь Сюн, поглаживая бороду, пошел прогуляться. Через пару шагов он встретил Тао Гого с братом. У младшего на спине были ярко-желтые крылья, которые он тут же поспешно спрятал при виде человека.
Проходя мимо пруда, он заметил барышню Инлянь: та наполовину превратилась в лотос и сладко потягивалась в воде. Но стоило ему подойти, как она мгновенно приняла человеческий облик и вальяжно уселась на берегу, закинув ногу на ногу, будто цветок в пруду ему просто пригрезился.
Миновав пещеру чиновника Чжао, он увидел хозяина на пороге — тот застыл, глядя в небо «в ожидании музы». Из-под его халата торчал тонкий крысиный хвостик, на который он опирался как на трость.
Увидев Синь Сюна, хвост мгновенно исчез. Чжао отряхнул одежду и вежливо поклонился:
— Глава Синь, доброе утро.
Синь Сюн с улыбкой ответил на поклон. Он поднялся на террасу и с удовольствием раскурил трубку.
Ради зятя все эти ребята так старательно притворялись людьми, что ему было даже неловко их разоблачать. Демоны с человеческой душой — в наше время это большая редкость.
Когда Сылань вернулся с горой покупок, он привел с собой гостя. Бессмертного.
Синь Мэй, услышав шум, выглянула из кухни. К её удивлению, господин Мэйшань на этот раз не причитал и не лил слезы. Напротив, он держался уверенно, даже с некоторой надменностью старой сливы, озираясь вокруг победным взглядом.
— Господин Мэйшань, зашли в гости? — дружелюбно позвала она.
Он просиял, подлетел к ней и открыл было рот, но тут же осекся, глянув на толпу мелких демонов, навостривших уши. Зеваки тут же разлетелись кто куда.
— Мэй-эр, пойдем отойдем, мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Мэйшань впервые так смело взял её за руку и, чувствуя себя на седьмом небе, отвел к Священной дороге.
Сакура на обочинах уже подернулась розовой дымкой — скоро весна.
Мэйшань посмотрел на её прекрасное лицо и заикаясь начал:
— Мэй-эр… Я-я-я… я ведь бессмертный, я живу вечно… и мне плевать на мирские условности… Так что, если ты даже замужем… я-я-я не боюсь…
Синь Мэй озадаченно смотрела на него:
— Господин Мэйшань…
Он говорил так тихо и путано, что разобрать слова было почти невозможно.
— Твоя связь с генералом… она разорвана… а значит…
«Хватит колебаться и трусить, Мэйшань! Скажи ей всё прямо! Любить — это не стыдно! Стыдно — это ныть втихомолку!»
Соберись! Скажи!
Мэйшань набрал в грудь воздуха и выпалил во весь голос:
— Мэй-эр! Я-я-я-я тебя люблю!
…Почему она не реагирует?
Он с трудом сфокусировал взгляд, затуманенный от избытка чувств, и понял, что Синь Мэй, расширив глаза, смотрит куда-то ему за спину.
Он инстинктивно обернулся и наткнулся на бесстрастный взгляд — один глаз черный, другой алый.
Тук-тук, хрусть… Кажется, это его маленькое сердечко рухнуло с высоты десяти тысяч чжанов и разбилось вдребезги.
Синь Мэй внезапно подпрыгнула и пулей бросилась к пришельцу, с разбегу врезаясь ему в грудь:
— Почему сегодня?! Ты же завтра обещал! У меня еще обед не готов! Я…
Лу Цяньцяо подхватил её, нежно похлопывая по спине. Он бросил мимолетный взгляд на побелевшего как мел Мэйшаня и невозмутимо заметил:
— …Похоже, я вернулся как раз вовремя.
Этот взгляд… этот взгляд! Мэйшань не мог ошибиться! Теперь генерал официально считал его врагом! Точно!
Синь Мэй тем временем вцепилась в лицо Лу Цяньцяо и звонко его расцеловала, после чего вспомнила о госте и махнула рукой:
— Господин Мэйшань, оставайтесь сегодня на обед!
Лу Цяньцяо посмотрел на него сверху вниз и добавил:
— …Не стесняйтесь.
…Он не хотел обедать. Никогда больше. Ему хотелось лишь рассыпаться пеплом и развеяться по этому жестокому миру…
Самое далекое расстояние — это не когда ты не знаешь, что я тебя люблю. А когда я собрал всё мужество, чтобы признаться, а ты и мой соперник просто не заметили моего существования!
Добавить комментарий