Какая всё-таки трагедия…
Дом дядюшки Медведя находился на далекой горной вершине. Там повсюду цвели сады, а золоченые чертоги сияли, точно сказочный дворец. Были там и пруды с кристально чистой водой, в которых плескались красноголовые карпы в локоть длиной. Были красавицы и… засахаренный боярышник на палочках.
Не было только жареного мяса и рисовой лапши.
Синь Мэй прикусила ягоду боярышника и поморщилась от кислоты.
Напротив нее, обмахиваясь веером для пущего изящества, восседал дядюшка Медведь. Время от времени он бросал на нее томные взгляды и ворковал:
— Мэй-эр, твои глаза лучатся так ярко, словно звезды в ночном небе.
Проглотив ягоду, Синь Мэй уставилась на его лицо. Раз уж ее так хвалят, нужно ответить любезностью на любезность.
— Ты… э-э… ты тоже очень симпатичный. Толстоват, конечно, но выглядишь добродушно. Глядя на тебя, я сразу вспоминаю Да Хуа из нашего заднего двора.
Она даже немного затосковала по дому.
— А кто такой Да Хуа? — удивился дядюшка Медведь.
— Хрюшка. Невероятно статный и благородный кабан.
Раздался громкий «хлоп» — веер выпал из рук. Дядюшка Медведь вскочил, обхватив голову руками в неописуемом отчаянии. Больше всего на свете он ненавидел, когда его называли жирным!
Посмотрев на свои когтистые лапы, он страстно захотел оставить пару отметин на этом милом личике. Но… но она смотрела на него так невинно! Белоснежная кожа, огромные черные глаза… Эх, чрезмерная сентиментальность — это просто грех!
— Дядюшка Медведь, боярышник вкусный. Но мясо и лапшу я люблю больше.
Прикончив вторую палочку сладостей, Синь Мэй почувствовала, что проголодалась еще сильнее.
Медведь на мгновение задумался, а затем на его лице промелькнула порочная, соблазнительная ухмылка. Он изящно сложил веер:
— Не желает ли Мэй-эр разделить со мной кувшин доброго вина?
Выпить? На лице Синь Мэй промелькнуло редкое сомнение, но в итоге она кивнула.
Сердце медведя ликовало. Как говорится, вино — лучший сводник. Пьяная женщина податлива, делай с ней что хочешь, она будет лишь нежиться в сладком дурмане.
Он обернулся к служанкам-демоницам:
— Приготовьте мясо и лапшу. И подайте кувшин десятилетней выдержки!
Лу Цяньцяо рванулся вперед, подобно огромной птице проносясь над бескрайним морем лесов.
Днем Тао Гого пришла к нему в зал Гуйхуа. Она мялась, не решаясь заговорить, и лишь указала на двор — Синь Мэй, которая должна была сидеть на привязи у дерева, исчезла.
— Кто это сделал? — спросил он.
Тао Гого до смерти боялась признаться и лишь пролепетала:
— Брат Цяньцяо, ту девушку утащил медведь-оборотень с северо-запада. Поспеши на помощь!
Тот медведь давно пользовался дурной славой. Если к нему в лапы попадала демоница, у нее еще был шанс выжить, но если человек… скорее всего, живой ей не выбраться.
Брови Лу Цяньцяо сошлись на переносице. В груди ворохнулось беспокойство, которое он не мог подавить.
Очередной прыжок — и он приземлился перед резиденцией оборотня.
Золотой дворец… умеет же этот зверь устраивать себе жизнь. Одним ударом ноги Лу вышиб тяжелые ворота. Поднялась пыль, на мгновение воцарилась тишина. Когда пыль осела, Лу Цяньцяо выхватил новый деревянный меч, готовый устроить кровавую баню, но замер.
Красавицы-демоницы, обращенные в служанок, предстали перед ним с заплывшими глазами и в синяках. Увидев Лу Цяньцяо, они бросились к нему как к спасителю, цепляясь за полы одежды и заливаясь слезами:
— Господин генерал из Императорских гробниц! Мы спасены! Умоляем… умоляйте, прогоните эту дьяволицу!
Лу Цяньцяо попятился на пару шагов:
— Где этот медведь?
Демоницы зарыдали еще горше:
— Господин в задних покоях! Генерал, поспешите, если не спасете его сейчас, эта фурия забьет его до смерти!
Ничего не понимая, он ворвался в заднюю часть дворца. Глазам предстал полный разгром: вазы вдребезги, красноголовые карпы в пруду плавают кверху брюхом, занавеси сорваны, а несколько окровавленных служанок истошно воют в углу.
Он замер перед дверью внутренних покоев, гадая, какое чудовище его там ждет.
Тяжелая дверь со скрипом отворилась, впуская свет в сумрачную комнату. Первое, что он увидел — Синь Мэй. Она чинно сидела на стуле, опустив голову и сжимая в руках массивный бронзовый кубок.
Легендарный похититель женщин лежал у ее ног куском парного мяса. Одна его лапа покоилась на столе, а из пасти шла пена — медведь был в глубочайшем беспамятстве.
Синь Мэй прижала ногой его мягкое пузо, с улыбкой налила себе полный кубок и нежным голоском пропела:
— Дядюшка Медведь, давай еще разок на пальцах!
Она схватила его за лапу, затрясла ею, а затем расхохоталась:
— Снова «пять»! Я опять выиграла!
С этими словами она отвесила медведю звонкую затрещину. Грузное тело отлетело в сторону, сметая столы и стулья, и приземлилось прямиком у ног Лу Цяньцяо.
Генерал лишился дара речи.
Синь Мэй, покачиваясь, грациозно направилась к нему. Пьяная, она выглядела даже более женственно, чем обычно: на щеках горел румянец, взгляд был ясным, но блуждающим, а на губах застыла образцовая улыбка благородной девицы.
Увидев Лу Цяньцяо, она долго хлопала глазами, затем внезапно отбросила кубок и отвесила ему нижайший, изысканный поклон.
— Благородный господин, — пропела она сладко-сладко. — Ваше каменное лицо — это болезнь, и ее нужно лечить. Я знаю одного лекаря в городке Люйшуй, он мастерски ставит иглы. Хотите, познакомлю? Не стоит благодарности.
Лу Цяньцяо едва не расхохотался от злости. Он шагнул вперед, намереваясь скрутить ей руки и увести, но оказалось, что во хмелю она обрела нечеловеческую силу. Синь Мэй подхватила бронзовый подсвечник ростом с человека и запустила в него, заботливо предупредив:
— Осторожнее, кидаю!
Ему пришлось отступить.
Избитые демоницы вцепились в его рукава:
— Сначала всё было хорошо, господин велел подать вина для настроения… Кто же знал, что, выпив, она начнет буянить? Заставила господина играть с ней в «камень-ножницы-бумага» на выпивку. Один удар — и у господина вылетели все зубы… Бедный наш господин! Он не умрет?
Лу Цяньцяо окинул взглядом этот хаос и не сдержал вздоха. Он постучал по косяку двери:
— Если хочешь жареного мяса и лапши — пошли со мной.
Синь Мэй высунула голову из-под стола, как настороженный дикий кролик, прикидывая, не врет ли он.
Он сделал вид, что уходит:
— Не хочешь — как хочешь, я ухожу.
Тень в углу встрепенулась, и девушка тут же выскочила наружу. Лу Цяньцяо ловко перехватил ее запястья и ребром ладони слегка ударил по шее. Она обмякла и упала в его объятия.
Демоницы гурьбой кинулись к медведю, причитая и пытаясь привести его в чувство, но тот не подавал признаков жизни.
Какая всё-таки человеческая трагедия…
Лу Цяньцяо подхватил Синь Мэй на руки и бесшумно покинул резиденцию.
На улице горный ветер разнес густой запах перегара. Генерал поморщился, брезгливо отстранив ее от себя одной рукой. Он стал оглядываться в поисках ручья, чтобы окунуть ее в воду для отрезвления.
Но она, словно пьяный зайчонок, юркнула обратно к нему в объятия, намертво обхватив за шею. Время от времени она бормотала во сне: «Папа… муженек… я купила…»
Он невольно засмотрелся на ее лицо. Яркий румянец, безмятежная, сладкая улыбка — совсем еще дитя, не знающее забот.
Впереди журчал чистый источник. Можно было бы бросить ее туда, смыть хмель и привести в чувство. Но почему-то ему этого не хотелось. Ее руки мягко обвивали его шею, пальцы казались нежнее облаков, а горячая щека прижималась к его коже. Ее дыхание было теплым и щекотным.
Ему стало жаль будить ее, спящую так сладко.
В итоге он лишь поправил ее голову и, бережно неся на руках, медленно зашагал обратно к гробницам.
— Ты осознала свою вину?
Сылань сидел на стуле с ледяным лицом и допрашивал полулежащую на кровати Синь Мэй.
Та зарылась в одеяло по самую макушку. Лицо ее было бледным, и она беспрестанно чихала — так всегда бывало после вина.
Потирая гудящую голову, она пробормотала:
— Какую еще вину?
Сыланю хотелось перевернуть кровать:
— Ты искалечила медведя-оборотня! Теперь они требуют компенсацию за лечение! И это полбеды, но как ты посмела заставить генерала тащить тебя на руках весь путь обратно?! Ну и наглость!
Синь Мэй ничего не помнила и лишь растерянно хлопала глазами.
— Говори! Кто тебя выпустил?
— Э-э, ну… — она задумалась. — Не скажу.
Сестрица Инлянь помогла ей сбежать, и она ее ни за что не выдаст! Это и называется верностью!
От злости у Сыланя искры из глаз посыпались.
Дверь распахнулась, вошел Лу Цяньцяо и кивнул помощнику:
— Сылань, выйди.
Тот в негодовании удалился. «За что небеса так несправедливы? — думал он. — Почему зеркало «Единых сердец» откликнулось именно на эту девчонку и генерала?»
Лу Цяньцяо подошел к кровати и протянул руку. Синь Мэй инстинктивно дернулась, но в следующий миг его теплая ладонь мягко легла ей на лоб. Подержав ее так немного, он убрал руку.
— Твой организм не принимает алкоголь. После выпивки у тебя всегда будет жар. — Он придвинул стул. — Позже выпей лекарство, нужно сбить температуру.
Синь Мэй ошеломленно смотрела на него. Вспомнив слова Сыланя о том, что генерал нес ее на руках, она тихо выдавила:
— Это… спа… спасибо.
Он не ответил. Помолчав, произнес:
— Что касается того, кто тебя выпустил…
— Всё равно не скажу! — перебила она.
Он выдержал паузу:
— Можешь не говорить. Но пусть это будет в последний раз. Как только поправишься, уедешь со мной из гробниц.
«Всё равно держать под замком будет, какая разница где?» — Синь Мэй надула губы.
Лу Цяньцяо медленно достал из-за пазухи талисман, в котором была заточена дух-лиса Цююэ. Сердце Синь Мэй екнуло.
— Я больше не буду связывать тебя магической путами, — бесстрастно сказал он. — Твой зверь побудет у меня. Сбежишь один раз — зажарю ему лапу. Сбежишь четыре раза — останется он без крыльев и ног. Решай сама.
«Каков… подлец!» — Синь Мэй лишилась дара речи. Зачем она только благодарила этого человека с сердцем скорпиона?
Ему показалось, что он едва заметно усмехнулся, прежде чем выйти и прикрыть за собой дверь.
Говорят, при простуде полезно солнце. На следующий день, когда жар немного спал, Синь Мэй, закутавшись в ватное одеяло, уселась во дворе греться.
Лу Цяньцяо был в зале Гуйхуа. На этот раз окна были открыты. Он что-то писал, склонив голову, и на ходу отдавал распоряжения. Окружающие сосредоточенно кивали.
«А он и вправду выглядит как настоящий генерал», — подумала она.
Она потерла саднящие глаза, собираясь вздремнуть, как вдруг заметила за деревом человеческую тень. Кто-то явно шпионил. Из любопытства Синь Мэй вытянула шею и увидела Инлянь. Та притаилась за стволом и с горящими глазами взирала на зал, то роняя слезы на цветы, то горестно вздыхая на ветру.
«Сестрица Инлянь… что это она делает?»
Заметив Синь Мэй, Инлянь вздрогнула и помрачнела. Она уже собралась уйти, но Синь Мэй ободряюще махнула ей рукой:
— Не бойся, я тебя не выдала!
Сказано это было с таким пафосом, будто она совершила великий подвиг.
Инлянь едва не споткнулась на ровном месте.
Синь Мэй подобралась поближе, глянула в ту же сторону и отметила, что ракурс отличный: всё видно, а тебя — нет. Сейчас у окна стоял Сылань.
Ее осенило:
— Так ты тайно влюблена в Сыланя?
Лицо Инлянь то краснело, то зеленело. Боясь, что девчонка раззвонит об этом на весь свет, она в отчаянии заткнула уши.
Синь Мэй понимающе закивала:
— Я понимаю, понимаю! В пьесах говорят, что тайная любовь — самая прекрасная. Каждый день подглядывать за ним из-за дерева — это тоже форма любви.
«Это называется «вуайеризм»…» — со слезами подумала Инлянь. Вообще-то она все эти годы сохла по Лу Цяньцяо, не выдавая себя ни единым жестом, и действительно вела себя как заправский соглядатай.
— В таких делах нужен посредник, — Синь Мэй искренне сжала ее руку. — Давай я тебе помогу? Ты так по-доброму меня выпустила, я должна отплатить добром.
Инлянь побледнела, ослепленная этим сиянием праведности и самоотверженности.
На свете нет ничего более тошнотворного, чем момент, когда ты подставила соперницу, а та в ответ мало того что благодарит, так еще и пытается сосватать тебя за другого. Ее так перекосило, что слезы брызнули из глаз.
— Сестрица Инлянь? — не поняла Синь Мэй.
Инлянь обернулась, хотела что-то сказать, но из горла вырвался лишь всхлип. Она топнула ногой и в слезах убежала прочь.
Добавить комментарий