Когда Таньинь было пять лет, её родители были еще живы. Мать была чужестранкой; она ничего не смыслила в ремесле мастеров Цзи и часто обижалась на мужа, который днями напролет пропадал в мастерской, изучая чертежи. Мать была болезненной и часто лежала в постели, а отец изредка навещал её, принося искусно сделанные безделушки, чтобы хоть немного её развеселить.
Таньинь помнила, как один богач заказал сразу десять «Изысканных обителей» — срок был всего месяц. Чтобы выполнить заказ на сотни тысяч золотых, весь род Цзи работал без сна и отдыха. Отец трудился больше всех, но когда состояние матери резко ухудшилось, он, не раздумывая, бросил инструменты и не отходил от её постели полмесяца.
Родичи негодовали. Старейшины рода по очереди отчитывали его: на кону была репутация Цзи. Взять задаток и не отдать работу — всё равно что разбой на большой дороге.
Отец за те дни страшно осунулся. Болезнь матери так и не отступила — той же зимой она скончалась. Таньинь помнила, как отец днями напролет сидел у её могилы. На надгробии он расставил множество мелочей: механических птиц, деревянных человечков и резную шкатулку, из которой при повороте крышки выглядывал удивительно живой цветок пиона.
Всё это он делал для неё при жизни, чтобы вызвать улыбку.
— Таньинь, тебе нравится это? — улыбаясь, спросил отец, протягивая ей ту самую шкатулку.
Пятилетняя девочка покрутила вещицу в руках и покачала головой:
— Мне больше нравятся большие дома.
Отец рассмеялся:
— Больше любишь «Изысканные обители»? Истинное дитя рода Цзи. Но знаешь… теперь я чувствую, что мне больше нравится делать эти мелочи. Потому что в них есть чувства.
До самой смерти отец больше не притронулся к чертежам больших домов. В десять лет заказы на «Обители» легли на плечи Таньинь. Молодая и амбициозная, она жаждала создать нечто потрясающее, что перевернуло бы мир. Эта мечта не исполнилась при жизни, но свершилась после её вознесения — она создала единственную в своём роде Духовную лампу.
Она обожала своё ремесло: холод бронзовых стержней, твердость заклепок. Когда в голове рождалась новая идея, кровь вскипала, а разум замирал в восторге. Она никогда не задумывалась, какую из своих работ любит больше — в каждую она вкладывала душу, каждую считала своим детищем.
Пока не создала Крошку Юаня.
В тот миг она наконец осознала истину слов отца: «Мне больше нравится делать эти мелочи, потому что в них есть чувства». Из-за этих чувств она ощутила, что больше никогда не сможет ничего создать. Она наконец поняла, почему отец оставил большое ремесло.
Но почему именно Юань Чжун? Она могла полюбить кого угодно, почему же судьба выбрала его? Чтобы она в муках и сомнениях проводила свои дни в мире смертных? Чтобы в моменты величайшего счастья её грыз невыносимый страх — страх перед правдой, страх перед его гневом, страх перед собственным исчезновением?
«Если бы ты любила Тайхэ, ты бы не знала этой боли», — шептал внутренний голос.
Тайхэ… Тайхэ был мертв. Его Дух развеялся, его Воля стала частью Изначального Бога, а его «человеческое сердце» растаяло без следа, навсегда покинув этот мир. Она сама видела конец.
Она так и не призналась ему, что когда-то и впрямь любила его. Того Владыку у Небесной реки, пускающего по ветру игрушечные мельницы. Она до сих пор хранила шелковый мешочек со звездным песком, что он подарил ей, и ту самую мельницу. Теперь ей уже не представится случая вернуть их. Никогда. Их судьбы вечно расходились: то по воле людей, то по воле Небес. Ему не хватило смелости, ей — искренности.
Она думала, что будет любить его вечно — безмолвно наблюдая со стороны, как любуются прекрасным цветком. Для неё было достаточно того, что он просто существует. Она помнила его смех и его слова, и горькие, и нежные… Пока не встретила Юань Чжуна.
Однажды, когда она снова вспомнила о Тайхэ, его образ показался ей лишь отражением в прозрачной воде. Память осталась, но вкус её стал пресным. Тогда она поняла: Тайхэ остался в прошлом.
Почему он умер? Почему ничего не сказал? Он хранил свою обиду в вышивке пять тысяч лет, она — ждала его на Небесах пять тысяч лет. Глупый мужчина и глупая женщина.
Ненавидел ли он её перед концом? Обрел ли покой, уходя?
Она никогда не узнает ответов.
Таньинь медленно открыла глаза. Смеркалось. С неба сеялся ледяной колючий дождь. Она скорчилась под огромным деревом, чувствуя, что от усталости не может пошевелить даже пальцем.
Испытание Человеком свирепствовало в её теле. Она почти исчезла. Искорки божественной силы неприкаянно блуждали в районе сердца, но она еще не успела добраться до Юань Чжуна.
«Зачем тебе идти дальше? — вздыхал голос в её сознании. — Вернись в Небесный чертог, пока не поздно. Твое ремесло ждет тебя. Ты — Бесподобная Дева-Творец. Стоит ли он того?»
Нет. Она больше не была Бесподобной Девой. Огонь ремесла, пылавший в ней пять тысячелетий, угасал. Она стала самой обычной женщиной, которая всем сердцем полюбила мужчину и хотела лишь одного — быть с ним до конца.
Ради него — стоит всего на свете.
Таньинь заставила себя подняться и побрела вперед, спотыкаясь. Он наверняка ждет её. Ветер и вода, снег и цветы её маленькой обители — всё ждет её. И Крошка Юань, и Сяо Эрцзи. Когда-нибудь в далеком будущем её душа развеется, а Юань Чжун уйдет на круг перерождения. Обитель опустеет, но куклы будут «жить» дальше. Они сохранят память о любви одного мужчины и о преданности одной женщины.
Снег в маленькой обители давно стаял. На деревьях у озера набухли почки, ивы покрылись нежной желтизной. Еще несколько весенних ветров — и мир расцветет пышным цветом.
Сегодня выдался на редкость погожий день. Крошка Юань, как обычно, завел всех деревянных слуг, проследил за уборкой и вынес Сяо Эрцзи на середину двора — греться на солнышке в вечном танце. Травы на грядках под его присмотром налились магической силой — скоро пора собирать урожай. Земля подсохла, через пару дней можно будет сеять… Что лучше: редьку или лук-порей?
В роще чудесно пахло благовониями, но Крошка Юань в них ничего не смыслил. Придется ждать Старшего Чжуна. Но когда он вернется? Когда вернется хозяйка? Их нет так долго… Скоро весна, неужели они решили бросить его с этой крутящейся дурой одних и скитаться по миру вдвоем?
Крошка Юань одиноко вздохнул. Ему даже поговорить было не с кем, а для такого болтуна это сущая пытка. Пришлось идти к озеру к старой черепахе. Та после случая с её лапой завидев его, пыталась скрыться в иле, но Крошка Юань выловил её железной сетью, сел рядом и принялся изливать душу в её полные слез глаза.
— Скажи, ну когда они вернутся? Ты молчишь, Сяо Эрцзи только кружится как очумелая… Как может такой писаный красавец, как я, куковать тут один в такой огромной дыре? Несправедливо! О, ты плачешь? Значит, тоже считаешь, что это свинство!
Черепаха лежала на берегу, полная скорби. Она мечтала завтра же превратиться в человека и сбежать из этого логова, подальше от жестокого механизма.
Вдруг у Врат Жизни что-то шевельнулось. Черепаха повернула белую голову, вглядываясь в марево. Крошка Юань среагировал быстрее: он пулей припустил к выходу — наверняка хозяева!
Но на пороге его не встретила счастливая пара. У Врат лежал человек, весь в крови. Вскрикнув, Крошка Юань подбежал и приподнял раненого. Это был Старший Чжун! Вся его грудь была пропитана кровью. Кто мог сотворить такое?!
Двойник подхватил Юань Чжуна и понес к дому. Он почувствовал, как слабая рука вцепилась в его запястье, и услышал дрожащий шепот:
— Таньинь… вернулась?
— Нет еще… — всхлипнул Крошка Юань. — Что с тобой? Кто тебя так?
Юань Чжун стиснул зубы от боли. Лицо его было бледным, в пятнах засохшей крови, дыхание — неровным и поверхностным. Крошка Юань хотел занести его в дом, но раненый прохрипел:
— В сад… под дерево…
— Ты же умрешь! — в панике закричал механизм.
— Иди.
Крошка Юань осторожно опустил его под цветущую сливу.
— Я… я сейчас принесу лекарство…
Но он не знал, какое нужно. Рана в груди была страшной. Поможет ли мазь? Нужно ли сначала промыть её? Крошка Юань метался вокруг, заламывая руки.
Юань Чжун немного отдышался, черты его лица смягчились. Он взглянул на свои окровавленные одежды и принялся распутывать завязки. Только тогда Крошка Юань заметил, что правая рука хозяина безвольно висит — кость была сломана. И левая нога тоже…
Окровавленный халат упал на землю. Под ним открылось израненное тело. В груди зияла глубокая рана, из которой медленно сочилась густая темная кровь. Хуже всего было то, что края раны расползались, словно невидимая зараза пожирала плоть.
— Бинты, воду. Чистую одежду, гребень, бронзовое зеркало.
Голос Юань Чжуна был краток и тверд.
«Зачем зеркало и гребень в такой миг?!» — Крошка Юань ничего не понимал, но спорить не посмел. Принес всё, что просили.
Юань Чжун смыл кровь, перевязал грудь и облачился в чистый наряд. Крошка Юань держал перед ним зеркало. Юань Чжун долго всматривался в своё отражение; перед глазами всё плыло, он уже почти ничего не видел. Тяжело вздохнув, он распустил волосы и принялся аккуратно их расчесывать.
Когда прическа была готова, он тихо спросил:
— Ну как я выгляжу?
— Отлично выглядишь! — Крошка Юань чуть не плакал. — Но рана, Старший Чжун…
— Я буду ждать её здесь, — прервал его тот. — Ступай. Не мешай мне.
Что за безумие?! Крошка Юань отошел в сторону, не сводя глаз с хозяина. Он не смел заговорить, не смел уйти. Дыхание Юань Чжуна становилось всё слабее, лицо — белее мела. Казалось, он вот-вот упадет.
Пять дней. Он просидел под деревом пять дней. Каждый раз, когда кровь пропитывала ткань, он менял одежду, желая встретить её в безупречном виде.
Вербы у озера выпустили нежные почки, ветер принес аромат весны. Юань Чжун сидел, прислонившись к стволу. Его прекрасные глаза потускнели, став похожими на два серых стеклянных шарика — он ослеп.
— Цветы распустились? — внезапно спросил он.
Крошка Юань сорвал ветку груши и вложил ему в руку:
— Распустились.
— А Сяо Эрцзи?
— Я… я сейчас принесу её.
Крошка Юань обернулся и… замер. Перед ним стояла Таньинь. Её белые одежды были в беспорядке, она призраком парила у входа в сад. Большая часть её тела была прозрачной, ткань платья полоскалась на ветру в пустоте. Челюсть механизма отвисла, он запрыгал на месте, собираясь закричать:
— Твое те…
Голос снова пропал. Он не мог издать ни звука, лишь глупо дергался, как лягушка.
«Молчи».
Черные глаза Таньинь смотрели на него с мольбой. Тот же взгляд, что и много дней назад. Крошка Юань не понимал почему, но его руки бессильно опустились. Лицо его омрачилось, и он молча ушел, оставив их вдвоем.
Юань Чжун под деревом не поднял головы. Его незрячие глаза были устремлены вдаль. Он услышал легкие шаги по траве и тот самый дурманящий аромат, что преследовал его три цикла.
Кто-то медленно опустился рядом с ним.
— Наконец-то я нашла тебя, — прошептал знакомый голос.
Они оба знали, что их путь закончится именно здесь. Он преданно ждал, она отчаянно спешила.
Может быть, это снова сон? За эти дни он видел их сотни, перестав различать день и ночь. Явь? Иллюзия? Он не видел её лица, но знал: в этих глазах-жемчужинах сейчас светится та самая улыбка, обещающая любовь, о которой она так и не сказала вслух.
Юань Чжун закрыл глаза и медленно привалился плечом к её плечу.
— Обними меня, — прошептал он.
Её мягкое присутствие окутало его. Её волосы коснулись его шеи, холодная гладкая щека прижалась к его щеке. Таньинь закусила край рукава, пытаясь обхватить его за плечи остатками своих рук.
«Прости… я не могу по-настоящему обнять тебя».
— Ты ждал меня?
— М-м.
— …Ты ведь уже всё знаешь?
— Знаю.
— Хочешь что-то сказать?
Юань Чжун долго молчал. Таньинь уже решила, что он не ответит, как вдруг он произнес:
— Если тебе нужна моя левая рука — я отдам её тебе.
— Не смей, — она покачала головой.
— Тогда скажи, что любишь меня, — его голос вновь стал лихорадочным, как в том давнем сне.
Этот разговор повторялся в его грезах бесчисленное количество раз. И всегда она молчала. Он чувствовал себя обезьяной, пытающейся поймать отражение луны в воде — слепо верил, слепо гнался. Он обошел полмира, видел тысячи красавиц, смеялся и играл, но его сердце навеки осталось на том алтаре, в плену её холодного взгляда.
Когда же этот пожар в его душе утихнет?
«Ты любишь меня. Ты просто боишься сказать. Даже сейчас…»
Внезапно несколько капель упали на его губы. Они были горько-солеными. Слезы.
— Я люблю тебя, — прошептала она. Голос её дрожал. Это было впервые. И, возможно, в последний раз. — Юань Чжун, я люблю тебя.
Добавить комментарий