В последние дни Фу Цзююнь был поглощен заботами. Час визита Вана драконов Белой реки неумолимо приближался, а сокровища всё еще не были распределены: то цвета не ладили друг с другом, то фасоны казались недостаточно изысканными. За сотни лет Хозяин горы скопил не одну тысячу диковин, и реестр этих богатств составлял три пухлых тома. Выбрать из этого изобилия несколько десятков предметов так, чтобы они смотрелись достойно, благородно и при этом не слишком вычурно, оказалось задачей не из легких. Даже неутомимый Фу Цзююнь метался теперь как заведенный, и у него совсем не оставалось времени на словесные перепалки с Цинь Чуань.
Пока одни отбирали драгоценности, другие — ученицы — завершали репетиции «Песни восточного ветра и цветов персика». Поскольку Сюаньчжу по приказу наставника томилась в заточении, роль главной танцовщицы вновь перешла к Цин-цин, и та в эти дни буквально светилась от торжества.
Но если ученики были заняты, то слуги и вовсе выбивались из сил. Мужчины приводили в порядок бесчисленные павильоны, обновляя их блеск; даже стены четырех главных дворцов были заново выбелены. Женщины же без устали подрезали кроны деревьев и кустарники. В этой благословенной обители зелень не вяла даже в лютую стужу, а на те деревья, что еще не успели зацвести, служанки бережно привязывали лучшие бутоны, отобранные в Море Чудесных Цветов.
Теперь любого, кто бросил бы взгляд на гору Сянцюй с её бесконечными галереями, высокими теремами и золоченым великолепием в окружении цветов, оторопь брала от неземной красоты.
Очевидно, именно такого эффекта и добивался Хозяин горы. Оказалось, что состязания бессмертных в богатстве мало чем отличаются от забав простых смертных.
Будь у Цинь Чуань свободная минутка, она бы с удовольствием заварила чаю и созерцала эти виды. Но Фу Цзююнь был слишком хитер: не имея возможности присматривать за ней лично, он загрузил её работой до полусмерти, чтобы у неё не оставалось времени на всякие подозрительные затеи.
Помимо забот в Саду Чудесных Цветов, её заставляли прислуживать Цин-цин и остальным танцовщицам. После каждой репетиции «Песни восточного ветра» пол павильона был усыпан лепестками персика, и ей одной приходилось всё это убирать. К концу дня спина буквально раскалывалась, и, возвращаясь в свои покои, она мечтала лишь о сне.
Фу Цзююня не было уже три или четыре дня, и она наслаждалась тишиной. Вечером она с удовольствием ужинала в одиночестве, умывалась и сразу ложилась. Разумеется, занять постель хозяина она не смела, а потому выдвигала нижнюю доску и спала у самого края кровати.
Однажды, когда она была в самом глубоком сне, она почувствовала, как чья-то рука ласково касается её лица. Низкий, чуть усталый голос Фу Цзююня прозвучал над самым ухом:
— Крошка Чуань, просыпайся.
Цинь Чуань мучительно застонала и, не открывая глаз, жалобно пролепетала:
— Господин… я так устала… подождите немного…
— Ну же, будь умницей… — Фу Цзююнь легонько дунул ей в ухо. Мурашки мгновенно рассыпались по её телу; в испуге она перекатилась на бок и, понимая, что деваться некуда, нехотя села.
— Мне завтра снова за работу… — Цинь Чуань едва не плакала. Ноги и руки были как ватные. «Ну и вредный же человек, — думала она, — пока не помучит меня, не успокоится».
Фу Цзююнь накинул на неё свой тяжелый плащ, укутав с головы до ног, и подхватил на руки.
— Твой господин покажет тебе кое-что любопытное.
Цинь Чуань почувствовала тепло его ладони сквозь ткань на своей спине и инстинктивно сжалась.
— Не надо! Я… я сама дойду!
Она в спешке сменила платье, обулась и, не успев даже причесаться, почувствовала, как он подхватил её за ворот куртки. В следующее мгновение они уже летели прочь из дома.
На восточном склоне Внутреннего круга стоял дворец Чжэньлань, в стенах которого скрывался павильон Десяти Тысяч Сокровищ. Именно здесь выставляли дары для шан-вань — любования и услады гостей.
Фу Цзююнь тащил её за собой вверх по ступеням. Двери павильона были плотно закрыты, но сквозь тонкую бумагу окон просачивалось мягкое мерцающее сияние, будто внутри была заперта сама радуга.
— Сокровищница готова. Взгляни, что получилось у твоего господина, — он бросил на неё загадочный взгляд и отворил двери.
Полная луна сияла в вышине, звезды рассыпались по небу, но Цинь Чуань застыла как вкопанная, пораженная чудом, представшим перед её взором.
В самом центре павильона возвышался коралловый куст в половину человеческого роста, украшенный разноцветными жемчужинами. Их сияние переливалось всеми цветами радуги, создавая призрачный, неземной образ. Вокруг стояли вазы из тончайшего фарфора и белого нефрита, благоухали небесные травы и грибы линчжи — в этом убранстве не было и тени вульгарной роскоши, лишь чистота и изящество.
Но даже это меркло перед главным сокровищем. По бокам от центральной композиции висели два свитка. На одном была запечатлена весна: цветочный дождь, лепестки, кружащиеся в воздухе; на другом — безмятежная ночь: прохладный ветерок, полная луна и сияющий Млечный Путь.
Синеватое сияние заливало весь павильон. Стоило развернуть эти магические свитки, как зритель словно переносился внутрь картины. В просторной комнате вдруг зажигались звезды и начинали кружиться лепестки; в призрачном свете нарисованной луны казалось, что ты стоишь под сенью цветущих деревьев среди диких гор. Красота была неописуемой.
Цинь Чуань долго стояла неподвижно, а затем медленно, шаг за шагом, вошла внутрь. Не пройдя и пары шагов, она почувствовала, как ноги её подкосились, и она бессильно опустилась на пол.
Мир вокруг поплыл. В то мгновение ей почудилось, что она вернулась в императорский дворец царства Янь.
Когда-то в жаркие летние ночи она больше всего любила просить А-Мань развернуть в изголовье кровати «Картину ясной луны». Прохладный ветерок, веявший от шелка, уносил зной, и она, обняв подушку, сладко засыпала. А-Мань ждала, пока принцесса погрузится в сон, и тихо сворачивала холст, боясь, что хрупкая девочка простудится от ночной свежести.
А зимой, когда в Янь падали глубокие снега, она тайком убегала в павильон Цзиньсю и разворачивала «Весенний пейзаж» — тогда не нужны были никакие жаровни, и спалось ей особенно сладко.
Но теперь всё это осталось в прошлом. Всё утекло, как вода, и ничего не вернуть. Ей оставалось лишь завороженно смотреть на эти тени былого, воскрешая в памяти прежние дни. Она была жива, но казалось, что за это время она умирала уже много раз.
Фу Цзююнь закрыл дверь и, прислонившись к стене, с улыбкой спросил:
— Ну как, крошка Чуань? Оценила ли ты труды своего господина?
Цинь Чуань не ответила. Весь её взор, все мысли были прикованы к магическим картинам. В её глазах отразилась какая-то далекая, призрачная мечта, а губы тронула слабая улыбка — улыбка бесконечно одинокого счастья.
Фу Цзююнь присел рядом и, коснувшись её головы, тихо произнес:
— Эти два свитка были сокровищами императорского дворца Янь. Ты родом из тех мест, я подумал, тебе понравится.
Цинь Чуань медленно повернула к нему лицо. Она смотрела на него не мигая, будто в её душе теснились тысячи вопросов, но ни один так и не сорвался с губ.
Он снова улыбнулся:
— Тебе нравится?
Она послушно кивнула, шмыгнула носом и, опустив голову, выдавила:
— Они прекрасны… Мне очень нравится.
Голос Фу Цзююня стал мягким, как шелк:
— Если нравится — зачем же ты плачешь?
— Я не плачу! — она попыталась опереться о пол, чтобы встать. — Вам показалось…
— Посмотри туда, — Фу Цзююнь внезапно указал рукой вперед. Цинь Чуань подняла голову, но в тот же миг он крепко обнял её, и его горячие губы накрыли её рот.
Она повалилась навзничь, настолько ошеломленная, что забыла о сопротивлении. Её глаза расширились от изумления. Его лицо было совсем близко, и в лунном свете она видела лишь его темные зрачки, отливавшие лазурью. Эти прекрасные глаза молча смотрели на неё, тая в себе глубокую печаль и думы, которых она не могла постичь. В этом безмолвном поцелуе встретились их губы, и множество слов — тех, что знала она и понимал он, но которые нельзя было произнести вслух, — беззвучно сплелись воедино.
Из горла вырвался дрожащий стон. Цинь Чуань зажмурилась, позволяя ему обнимать себя всё крепче — казалось, он вот-вот раздавит её в своих объятиях. Но поцелуй его был исполнен бесконечной нежности: он бережно припадал к её губам, кончиками пальцев ласкал щеки — мягко, но без тени легкомыслия; медленно, но без капли сомнения. Он соблазнял её, поглощая частицу за частицей.
Цинь Чуань ощутила во всём теле странную, томящую слабость. Словно гибкая ива, она прильнула к его груди; её руки, не знавшие от испуга, куда деться, сами обвили его шею. Окружающий мир перестал для неё существовать — в ушах отзывался лишь бешеный ритм собственного сердца. Поддавшись его безмолвному уговору, она разомкнула губы, позволяя ему идти в наступление, захватывать территорию и разжигать в её душе пламя, добравшееся до самых костей.
Она едва не лишилась чувств, готовая упасть, и он плавно опустился на пол вместе с ней, так что она оказалась лежащей на нём. Цинь Чуань инстинктивно попыталась отстраниться, но он прижал её затылок, делая поцелуй еще глубже. Его язык ласкал её в бесконечном танце — то ли искушая, то ли даруя покой.
Жар его ладоней, точно обжигающее пламя, скользнул по её тонкой спине к талии, а другая рука тем временем незаметно развязала первую тесемку на её груди. Его пальцы коснулись кожи у ключиц, будто задели нежный лепесток цветка.
Голова у Цинь Чуань пошла кругом, ей стало нечем дышать. Это должно было быть мучительно, но из самой глубины существа поднималось неизъяснимое блаженство. Лишенная опоры, точно тонкая нить паутины, она льнула к нему, на миг забыв, что должна бежать или скрываться.
Дыхание Фу Цзююня стало тяжелым. Внезапно он оторвался от её губ, запечатлел легкий поцелуй на щеке и прошептал охрипшим голосом:
— Твой господин устал. Спи со мной.
Цинь Чуань, всё еще пребывая в сладостном оцепенении, послушно кивнула. Он еще раз прильнул к её влажным губам, крепко прижал к себе и, запахнув их обоих своим тяжелым плащом, повернулся на бок. Уткнувшись лицом в её благоухающие волосы, он замер.
Прошло немало времени, прежде чем до Цинь Чуань дошел смысл случившегося. Охваченная внезапной паникой, она слегка шевельнулась и прошептала:
— Г-господин… вы… вы уснули?
— М-м… — лениво отозвался Фу Цзююнь. — Господин сегодня слишком измотан, чтобы удовлетворить твое рвение. Давай в другой раз.
Лицо её вспыхнуло, всё тело горело как в огне. Заикаясь, она принялась объясняться:
— Я… я вовсе не об этом… Я хотела спросить… не могли бы вы меня отпустить? Так… я… я не смогу уснуть…
Он обернулся, и его глаза сверкнули во тьме:
— Не спится? Уж не намекает ли крошка Чуань, что желает принести себя в жертву прямо сейчас? — Он вздохнул, потянулся, разминая затекшие плечи, и принялся расстегивать одежду. — Что ж, идем. Составлю тебе компанию, раз ты так жаждешь.
Цинь Чуань мертвой хваткой вцепилась в свой ворот, отчаянно извиваясь и пытаясь спрятаться:
— Нет-нет! Так тоже хорошо! Спите, спите!
Он погладил её по голове, прикрыл ладонью её пылающую щеку и произнес ставшим вдруг мягким голосом:
— Спи. Я здесь.
Сердце Цинь Чуань готово было выпрыгнуть из груди. Ей хотелось спросить — почему он поцеловал её? Почему, когда он несносен, его хочется ненавидеть, а когда нежен — подступают слезы? Почему?.. Слишком много «почему» окружало его, и она не знала ответов — а может, и не хотела знать.
Она осторожно коснулась его руки, и он тут же переплел свои пальцы с её ладонью, прижав её к своей груди. Его сердце билось ровно и сильно; прильнув к нему, она почувствовала, что в этот миг ей больше ничего не страшно.
Спустя долгое время Цинь Чуань, едва слышно и с опаской, предложила:
— Господин, я… я всё же принесу себя в жертву?
Его рука вздрогнула. Фу Цзююнь открыл глаза и пристально посмотрел на неё.
К счастью, в темноте он не видел, как пылает её лицо. С видом героя, идущего на казнь, она зажмурилась и прошептала, стиснув зубы:
— Я готова принести себя в жертву!
Фу Цзююнь лишь сладко зевнул и лениво бросил:
— Смертельно хочу спать. Поговорим об этом в другой раз.
— Другого раза… другого раза может и не быть! — внезапно осмелела она. — Позвольте мне принести себя в жертву!
Он несильно хлопнул её по лбу, перевернулся на другой бок и, продолжая засыпать, с нескрываемым пренебрежением пробормотал:
— Угомонись. Сегодня у твоего господина нет настроения. Ты-то, может, и хочешь, да мне не надобно. Спи! И больше ни слова!
— Другого раза и вправду не будет… — проворчала она под нос.
Ответом ей было чувствительное сжатие ладони — так, что она охнула от боли. Больше в ту ночь никто не проронил ни слова.
На следующее утро, когда Цинь Чуань открыла глаза, она уже была в покоях Фу Цзююня. Она лежала в его постели, а сам он снова исчез. Долгое время она сидела, обняв одеяло, погруженная в свои мысли. В душе её смешались тревога, запоздалый страх и предвкушение скорого избавления, но больше всего было какого-то неясного сумбура, в котором она сама не могла разобраться.
«Так нельзя», — подумала она. Вытащив из мешочка зеркальце, она долго изучала своё отражение. Ей не нравилась эта нерешительная, терзаемая виной девушка в зеркале, и она долго сжимала края меди пальцами.
На этот раз Фу Цзююнь исчез окончательно — он не возвращался несколько дней. Убирая лепестки персика в павильоне Цин-цин, Цинь Чуань по обрывкам фраз поняла, что даже фаворитка не знает, чем он занят. Наставник даже освободил его от утренних уроков. Цуй-я, приходя поболтать, всякий раз сокрушалась: казалось, без Фу Цзююня жизнь на горе Сянцюй теряла всякий смысл. Со временем это настроение передалось и Цинь Чуань: работая в одиночестве, она ловила себя на том, что замирает, глядя в пустоту — без его каверз и подначек становилось как-то невыносимо скучно.
Половина месяца пролетела незаметно. Наступило третье число — день прибытия Вана драконов Белой реки. Обычно в такие дни слуг, готовивших прием, отсылали обратно во Внешний круг, чтобы не мешали знати. Но на этот раз Хозяин горы проявил милость: похвалив их за усердие, он позволил всем остаться и посмотреть на торжество.
Цинь Чуань так измоталась за последние недели, что, пользуясь отсутствием работы, проспала до самого полудня. Когда нарядная Цуй-я прибежала её будить, она всё еще видела сны и глупо улыбалась.
— Сестрица, как ты можешь спать?! — возмутилась Цуй-я, тормоша её. — Такое зрелище бывает раз в сто лет, а ты дрыхнешь! Небо тебе этого не простит!
Цинь Чуань мучительно закрыла лицо руками:
— Пусть не прощает… Дай поспать…
Цуй-я буквально стащила её с кровати, сама согрела воды для умывания и принялась причитать:
— Нельзя так, сестрица. Хоть наставник и не велел являться всем без исключения, не пойти — значит оскорбить его доброту!
Зевая, Цинь Чуань умылась, натянула привычное серое платье из грубой ткани, собрала волосы в хвост и уже собралась выходить, но Цуй-я с воинственным видом загнала её обратно, требуя, чтобы она нарядилась и надела хоть какие-то украшения.
Когда они добрались до храма Бисян, там уже яблоку негде было упасть. Ученики стояли на верхней платформе, слуги — чуть ниже на ступенях. Несмотря на сотни людей, царила идеальная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра.
Цуй-я поднялась на цыпочки, силясь разглядеть что-то вверху:
— Где же Хозяин горы? Почему его не видно?
Цинь Чуань мельком взглянула на платформу:
— Его еще нет. Видать, Ван драконов задерживается.
— Откуда ты знаешь? Ты его видела? — полюбопытствовала Цуй-я.
Цинь Чуань усмехнулась:
— Там вверху одна молодежь. Наставник наверняка старик, иначе зачем ему столько учеников?
Цуй-я с сомнением хмыкнула, продолжая вытягивать шею:
— А где господин Цзююнь? Что-то я его не вижу…
Цинь Чуань лишь горько улыбнулась про себя.
Вскоре шум ветра над головой усилился, он закручивался вихрями, взмывая ввысь. В небесах раскатился гром, подобный реву зверя, и в мгновение ока на платформе возникла огромная колесница. Твари, запряженные в неё, были в два человеческих роста, с головами быков, телами лошадей и тигриными лапами — зрелище на редкость свирепое. Слуги, никогда не видевшие ничего подобного, невольно разразились возгласами ужаса и восторга.
Следом на платформу опустились десятки экипажей поменьше. Ученики отступили, склонившись в почтительном поклоне. Из глубин храма Бисян донесся звучный, открытый смех, и створки ворот распахнулись. Вышел Хозяин горы в парадном халате, расшитом золотыми воронами; его волосы и борода были белы как серебро, причем борода спускалась почти до самого пояса. Один взгляд на него давал понять: перед вами истинный небожитель, исполненный святости и достоинства.
Он двинулся навстречу гостям. Из первой колесницы донесся ответный смех, и Ван драконов Белой реки величественно сошел на землю, взяв Хозяина горы за руку.
Цуй-я, стоявшая внизу, дрожала от возбуждения. Она мертвой хваткой вцепилась в ладонь Цинь Чуань, причитая:
— Смотри же, смотри! Наставник! Лован! Ах! Теперь я и умереть могу спокойно!
Ван драконов выглядел моложе — лет на пятьдесят. Он был весьма дородным мужчиной с внушительным брюшком, которое при ходьбе колыхалось, точно водная гладь. Из карет, следовавших за ним, высыпали юноши и девы неописуемой красоты. В отличие от учеников Сюаньцюй, они были ю-лин — актерами и музыкантами, обученными лишь пению, танцам и искусству ублажать взор господ.
Те, кому было по одиннадцать-двенадцать лет, стояли одной группой; пятнадцатилетние — другой; девятнадцатилетние — третьей. Юноши и девушки где-то держались порознь, где-то смешивались; лики их сияли, точно полная луна, и в каждом движении было больше томности и покорности, чем у гордых последователей Сянцюй.
Хозяин горы увел Лована вглубь храма для беседы, остальные остались ждать снаружи. Любопытные ученики пытались заговорить с людьми Лована, но те были вымуштрованы столь строго, что лишь смиренно опустили головы, храня молчание, чем немало разочаровали местных.
Слуги на нижних ступенях, которым было плохо видно, изнывали от нетерпения. Наконец Наставник и Ван драконов закончили беседу и во главе пышной процессии направились к северному дворцу Тунмин, где уже были накрыты столы для пиршества.
В воздухе расцвели тысячи золотых цветов, посыпалась золотая пыль, кружась в небе, точно драгоценный дождь — так Хозяин горы явил свою магию в знак гостеприимства. Когда эта шумная толпа начала спускаться по лестнице, среди слуг начался переполох: кто-то расступался, кто-то прятался в тени, а кто-то тайком пристроился в хвост.
Цинь Чуань, ведомая Цуй-я, тоже поспешила следом, и в этой сутолоке внезапно увидела Фу Цзююня. Сегодня он был в светло-нефритовом халате с венцом из зеленого дерева; красота его была столь вызывающей, что могла бы разгневать само небо. Он неспешно шел в толпе, склонив голову к молодым ученицам и улыбаясь им — в его взгляде нежность мешалась с лукавством, и по одному его виду было ясно: на уме у него сплошные проказы.
Цинь Чуань сама не поняла, почему в её душе внезапно вспыхнула ярость. Ощущение было такое, будто её обманули или выставили дурой. Поразившись собственной реакции, она резким движением отвернулась, решив больше не смотреть в его сторону.
«Что за вздор, с чего это я злюсь?» — она в сердцах взъерошила волосы, раздраженно хмурясь. В этот миг толпа напирающих сзади слуг толкнула её, и она, пошатнувшись, едва не упала. Цуй-я повезло меньше: она растянулась на земле, вскрикнув от боли, и долго не могла подняться.
Цинь Чуань бросилась ей на помощь, но вдруг над головой раздался незнакомый мужской голос:
— Девушка, вы не ушиблись?
Они подняли глаза. Рядом стоял юноша-актер из свиты Лована; его узкие «фениксовые» глаза сияли приветливо и чисто, точно цветы груши. Цинь Чуань заметила лисьи ушки у него на макушке и пушистый хвост, который он и не думал скрывать — перед ними был лис-оборотень. Она невольно удивилась: хоть мир людей и демонов давно перемешался, редко встретишь оборотня в роли личного актера Вана драконов.
Цуй-я густо покраснела и потеряла дар речи, не сводя с него восхищенного взгляда. Юноша мягко улыбнулся и протянул руку:
— Обопритесь на меня.
Не дожидаясь ответа, он бережно взял её за ладонь и помог встать.
— Вы — ученица Хозяина горы? — спросил он, совершенно игнорируя Цинь Чуань и обращаясь лишь к Цуй-я.
— Я… я просто служанка… — заикаясь и махая руками, ответила та.
Оборотень ничуть не смутился, напротив, его улыбка стала еще нежнее:
— А я всего лишь актер. Моё имя — Ху Девятнадцатый. А как зовут вас, прекрасная дева?
Бедная Цуй-я, казалось, окончательно разомлела; походка её стала легкой, будто она ступала по облакам. Глядя на это, Цинь Чуань лишь сокрушенно покачала головой.
Внезапно чья-то рука коснулась её локтя, поддерживая. Цзо Цзычэнь тихо произнес за спиной:
— Будь осторожна, не подходи так близко.
Цинь Чуань вздрогнула и обернулась.
— Господин Цзычэнь… — едва слышно вымолвила она.
Сегодня он выглядел бодрым, прежняя изнуренность исчезла без следа. На его лице промелькнула слабая улыбка.
— У тебя веки припухли. Не спала ночью? — негромко спросил он.
Она неловко потерла глаза:
— Просто разволновалась… Ничтожная служанка никогда не видела такого торжества.
Цзо Цзычэнь вдруг поднял руку и погладил её по голове. Не успела Цинь Чуань изумиться, как он сам замер в недоумении. Он посмотрел на свою ладонь и пробормотал:
— Странно… Мне просто показалось, что я должен это сделать… Прости.
Цинь Чуань быстро улыбнулась, не проронив ни слова.
Цзо Цзычэнь помолчал и внезапно спросил:
— Цинь Чуань, ведь ты на самом деле не такая, верно?
Её сердце едва не остановилось от испуга, она в ужасе уставилась на него. Он же был спокоен, и голос его звучал ровно:
— Опять это чувство… мне кажется, я должен это знать. Мне кажется, я видел тебя, но ты — это не ты. Цинь Чуань, я лишь многое забыл, но я не дурак. Что ты скрываешь от меня?
Она захлопнула рот, часто заморгала и, отвернувшись, ответила холодным тоном:
— Я не понимаю, о чем говорит господин Цзычэнь.
Он не обратил внимания на её слова и вдруг крепко перехватил её запястье, заставляя остановиться. Его брови слегка сдвинулись, в чертах проступила нерешительность и глубокая печаль.
— Мне кажется, — прошептал он, — что ты тот человек, который заставит меня страдать.
Окружающий шум мгновенно смолк. Цинь Чуань ничего не слышала, в горле застрял комок. Лишь спустя вечность она выдавила:
— Вы ошибаетесь… я ничего не знаю.
Он держал её руку — сперва очень крепко, но постепенно хватка ослабла, и его пальцы дюйм за дюймом соскользнули с её кожи. В конце концов он горько усмехнулся:
— Я обязательно вспомню всё, Цинь Чуань. Жди. И пока я не вспомню, я не выпущу тебя с горы Сянцюй.
Сердце её колотилось так, что казалось, оно вот-вот разорвется. Она резко развернулась и пошла прочь, громко бросив:
— Я всего лишь служанка!
Никто ей не ответил. Цуй-я и Ху Девятнадцатый куда-то исчезли, вокруг мелькали тени, но их не было видно. Цинь Чуань, пытаясь унять душевное смятение, принялась бесцельно искать их в толпе.
Внезапно она снова заметила Фу Цзююня. Он держал за руку одну из учениц и с улыбкой о чем-то говорил, но взгляд его был прикован к Цинь Чуань. Увидев, что она смотрит на него, он подмигнул левым глазом. На лице его играла улыбка, но она отчетливо чувствовала: он недоволен. Очень недоволен.
«К черту всё! — подумала она. — Кто это тут не выпускает чужую руку? И с чего бы это ОН был недоволен?!» В голове у Цинь Чуань была полная неразбериха. Чувствуя себя последней дурой и не желая распутывать этот клубок чувств, она сделала вид, что ничего не заметила, и поспешила скрыться в толпе.
В чертогах дворца Тунмин Хозяин горы и Ван драконов пировали на высоком помосте: кубки звенели, отовсюду лился смех. Наставник в этот раз проявил небывалую щедрость, позволив восьмидесяти слугам разделить торжество. Им отвели места в дальних углах, наделили вином и яствами — лишь бы не шумели, и тогда никто не посмел бы выгнать их вон.
Это было редкой удачей, но…
Цинь Чуань сверлила взглядом изящную мужскую ладонь, сжимавшую её запястье. Её обладатель явно не собирался её отпускать. На глазах у всей честной публики он безмятежно сидел рядом с ней; глаза его были прикрыты, а лицо не выражало ничего, кроме спокойствия.
— Господин Цзычэнь, — прошептала она с фальшивой улыбкой, — места для учеников Наставника находятся там, на помосте.
Цзо Цзычэнь налил себе чаю и ровно ответил:
— Я желаю сидеть здесь.
Цинь Чуань втайне скрипнула зубами. Она слегка тряхнула рукой, зажатой в его пальцах:
— Раз вы желаете сидеть здесь, кто я такая, чтобы перечить? Но эта рука…
— Я желаю её держать, — последовал вежливый и обезоруживающе прямой ответ.
Делать было нечего. Ей оставалось лишь притвориться, что ничего не происходит, и приняться за еду с таким рвением, что она чуть не подавилась. Слуги и ученики то и дело тыкали в неё пальцами, преисполненные праведного гнева: надо же, сперва завлекла Фу Цзююня, а теперь принялась изводить Цзо Цзычэня! Издалека лица Фу Цзююня было не разглядеть — его, как обычно, окружал рой девиц. Он смеялся, болтал и, казалось, ни разу не взглянул в их сторону.
В это время Ван драконов Белой реки, порядком захмелев, громко велел своим актерам начинать представление.
Тотчас перед помостом уселись полтора десятка гибких, точно ивы, девушек с музыкальными инструментами. Запела свирель — и в зале Тунмин будто разлились ласковые волны, пространство задрожало призрачным блеском воды. Цинь Чуань знала, что это морок, но даже у неё дух захватило.
Искусство Лована в услаждении чувств было воистину великим. Каждый знал, что находится в твердых стенах дворца, но под звуки этих нежных флейт казалось, будто ты на дне прозрачного океана, где можно рукой поймать пеструю рыбешку, резвящуюся среди кораллов. Юные пары актеров — юноши в алом, девы в изумрудном — с серебряными бубенцами на запястьях закружились в танце, легкие и неуловимые, как бабочки в саду.
Из их рукавов непрерывно вырывались прозрачные пузыри, довершая иллюзию подводного бала. Ученики Наставника смотрели на это, затаив дыхание; даже Фу Цзююнь наблюдал с живым интересом. У его ног уже стояло больше десятка пустых кувшинов. К еде он почти не прикасался, зато его спутницы то и дело подносили палочками лакомые кусочки к его губам.
Цинь Чуань сама не понимала, почему ей так не хочется смотреть в его сторону. Она упрямо уткнулась в свою тарелку, набив рот мясом так плотно, что едва не задохнулась. Цзо Цзычэнь, не выдержав этого зрелища, налил ей чашу супа и, наконец, выпустил её руку.
— Мне кажется, если я не буду тебя держать, ты сбежишь в любое мгновение, — с самоиронией произнес он.
Цинь Чуань ничего не ответила. Она схватила чашу и принялась жадно пить, но суп попал не в то горло, и она зашлась в таком кашле, что чуть дух не испустила.
Он принялся осторожно похлопывать её по спине. Стоило его ладони коснуться её хрупкого позвоночника, как в его сознании молнией вспыхнули чужие, незнакомые обрывки воспоминаний. Он замер, нахмурившись, пытаясь ухватить ускользающие видения.
Цинь Чуань ничего не заметила. Перед глазами мелькнула тень — это был Ху Девятнадцатый, исчезнувший ранее. Сияющий и довольный, он поднялся на помост к остальным актерам. Лисьи ушки и хвост пропали — теперь он выглядел как обычный человек. Сердце Цинь Чуань сжалось от недоброго предчувствия: она огляделась, но нигде не могла найти Цуй-я.
Она резко вскочила, собираясь уйти. Цзо Цзычэнь очнулся от своих мыслей и перехватил её:
— Куда ты?
— Переела… хочу подышать воздухом… — выдавила Цинь Чуань.
— Я пойду с тобой, — он тоже встал, не терпя возражений.
Цинь Чуань была на грани безумия. Лицо её залило пунцовой краской, и она выкрикнула на весь зал:
— Мне нужно в нужник! Господин тоже желает составить компанию?!
Как раз в этот миг танец закончился, и в зале воцарилась тишина. Её крик прозвучал подобно удару грома среди ясного неба. Все присутствующие воззрились на неё с нескрываемым осуждением. Цинь Чуань, чья кожа была толще крепостных стен, на этот раз готова была сквозь землю провалиться от стыда. Одарив Цзо Цзычэня свирепым взглядом, она развернулась и бросилась прочь.рив Цзо Цзычэня свирепым взглядом, она развернулась и бросилась прочь.
Добавить комментарий