Цинь Чуань провалилась в беспамятство от невыносимой боли, и вновь пришла в себя лишь от ледяной воды, плеснувшей в лицо. Она уже сбилась со счета, сколько раз её так возвращали к жизни. Тело промерзло до костей, кожу покалывало от онемения. Она с трудом разомкнула воспаленные веки — мир перед глазами плыл, окрашенный в кроваво-красные тона, и она не могла ничего разобрать.
Служанки перешептывались между собой:
— Неужто и впрямь помрет? Если выбросим её в таком виде, она и трех дней не протянет…
— Чего бояться? Коль подохнет, так за пределами обители. Главное, чтобы дух испустила не на горе, а там до неё никому дела нет.
— Кто бы думал, что девка такая двужильная. Ни звука не издала, крепкая оказалась.
Та, что сторожила у входа, внезапно постучала в дверь:
— Церемония подходит к концу! Живо тащите её к подножию! Да смотрите, чтобы никто не приметил!
Сквозь пелену забытья Цинь Чуань почувствовала, как чьи-то руки бесцеремонно подхватили её и поволокли вон. Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставив её инстинктивно зажмуриться, и сознание прояснилось еще на каплю. Обжигающая, разрывающая плоть боль в пальцах вызвала новый приступ холодного пота; всё её тело содрогалось в мелкой, постыдной дрожи от этого нечеловеческого мучения.
Она была на грани того, чтобы снова лишиться чувств — эта пытка, то отступающая, то возвращающаяся, терзала её душу, словно медленная казнь. Наконец из её горла вырвался короткий, похожий на плач стон.
Служанки осторожно вынесли её за ворота, опасливо озираясь. Ученики всё еще были в храме, а простые рабочие не смели приближаться к покоям Сюаньчжу. Пользуясь безлюдьем, они поспешили к утесу Лоин на западном склоне Внешнего круга.
Именно с этого утеса когда-то вознесся к небесам Хозяин горы. Склон там был не слишком крут, и даже немощный старик или ребенок, упав оттуда, вряд ли бы расстался с жизнью — скорее просто скатился бы кубарем до середины горы. А уж найдет ли кто-нибудь Цинь Чуань там, внизу, и поможет ли — оставалось на волю судьбы.
Однако удача сегодня окончательно отвернулась от Сюаньчжу. Не прошли служанки и четверти часа, как столкнулись нос к носу с двумя прохожими — то были Цзо Цзычэнь и сама Сюаньчжу. Церемония закончилась раньше обычного, и прислужницы, не рассчитав время, угодили прямиком в ловушку на перекрестке троп.
— Г-госпожа Сюаньчжу! Господин Цзычэнь! — девицы в ужасе повалились на колени, не в силах придумать ни единого оправдания.
Лицо Сюаньчжу никогда еще не было таким бледным. Цзо Цзычэнь стоял рядом, и она боялась повернуть голову, чтобы взглянуть на него. Она лишь чувствовала, как рука, за которую она держалась, медленно каменеет, а затем он резким движением отбросил её ладонь.
Сердце Сюаньчжу пронзил холод.
— Цзычэнь, она всего лишь рабыня! — выкрикнула она.
Цзо Цзычэнь не ответил. Наклонившись, он бережно вынул кляп изо рта Цинь Чуань. Увидев запекшуюся кровь на её губах, он осторожно стер её кончиками пальцев и рывком поднял девушку на руки.
Сюаньчжу звала его, срывая голос, но Цзо Цзычэнь шел вперед, не оборачиваясь, будто навсегда покидал её. В душе принцессы зародился бесконечный, первобытный ужас. Она всегда боялась этого — как бы крепко она ни держала его, как бы близко ни прижималась, он никогда не принадлежал ей до конца. И в один прекрасный день он уйдет, как ушел четыре года назад, оставив ей на память лишь холодный силуэт спины, сколько бы она ни кричала вслед.
Она ненавидела эту уходящую спину больше, чем смерть или позор.
Её голос сорвался на визг:
— Цзо Цзычэнь! Не доводи меня! Ты забыл?! Это я спасла тебя! Я заботилась о тебе всё это время! Всё это время рядом с тобой была я!
Он наконец замер, но так и не обернулся. Лишь тихо произнес:
— Подумай об этом на досуге сама.
Цинь Чуань, балансируя на грани жизни и смерти, услышала его голос. Она внезапно открыла глаза, но всё вокруг было застлано кровавым туманом — лица Цзо Цзычэня было не разглядеть.
И всё же ей казалось, что она видит его ясно. Это лицо когда-то улыбалось ей в лучах заката, прощало её маленькие капризы и… истекало кровью под дождем, когда он холодно бросил: «Девушка, я вас не знаю, прошу, уходите».
Невесть откуда взяв силы, Цинь Чуань вцепилась зубами в его одежду. Её глаза, полные жгучей боли, уставились на его сомкнутые веки. Каждое слово она выговаривала медленно и невнятно:
— Цзо Цзычэнь… ты забыл даже, почему ослеп… Не заставляй меня… презирать тебя еще сильнее, с головы до самых пят!
Его тело мгновенно напряглось. Спустя долгую паузу он едва слышно спросил:
— Что… что ты сказала?
Цинь Чуань с облегчением разжала зубы. Она бросила мимолетный взгляд в сторону Сюаньчжу, и в её глазах промелькнуло торжество, но в следующий миг сознание снова покинуло её.
Цзо Цзычэнь застыл, пораженный. В его душе один за другим гремели громы, но туман над его прошлым был слишком густым — как бы он ни пытался прорваться сквозь него, он не видел ни зги.
Простояв так недолго, он снова двинулся вперед. Сюаньчжу закричала в исступлении:
— Цзо Цзычэнь! Обернись! Посмотри на меня! Сделаешь еще шаг — и я убью эту девку!
Цзо Цзычэнь резко развернулся, голос его был ледяным:
— Ты совсем обезумела?
Не успели затихнуть его слова, как за спиной раздался небрежный голос:
— Вы тут спорьте, сколько влезет, а человека мне верните.
Цзо Цзычэнь почувствовал, как руки его опустели — Цинь Чуань уже перехватил кто-то другой. Сперва он хотел было броситься в погоню, но увидел, что это Фу Цзююнь; тот уже удалился на добрых несколько чжанов, неся девушку на руках. Цзо Цзычэнь замер. Спустя мгновение он тяжело вздохнул и пошел своей дорогой.
Сюаньчжу кричала что-то вслед, слышались её рыдания, но он чувствовал лишь глухое раздражение и не вернулся. Безумство Сюаньчжу казалось ему одновременно шокирующим и пугающе знакомым — будто он давным-давно знал, что она способна на такие крайности.
Что же всё-таки он забыл?
Фу Цзююнь шел к своей обители. Ученики, встречавшиеся по пути, хотели было поздороваться, но, завидев в его руках окровавленную женщину и его лицо, чернее грозовой тучи, трусливо разбегались.
Кости на восьми пальцах Цинь Чуань — всех, кроме больших, — были раздроблены в крошево. Она не приходила в сознание. Такая травма в обычном мире означала бы калечество на всю жизнь. Фу Цзююнь осторожно уложил её на свою кровать. Он порывался осмотреть раны, но боялся причинить лишнюю боль. Наконец, медленно и нежно, он приподнял её запястье.
На стене дворика мелькнула тень — кто-то подглядывал. Разъяренный Фу Цзююнь взмахнул рукавом, и несколько искр со свистом полетели в цель.
— Что ты там вынюхиваешь?! — прогремел его голос.
Стена осыпалась наполовину, лазутчик свалился вниз, вопя от боли. Это оказалась Цуй-я.
Кое-как поднявшись, она повалилась на колени:
— Господин Цзююнь, пощадите! Я не подглядывала! Я просто… я за сестрицу Чуань беспокоилась!
Фу Цзююнь промолчал. Подойдя, он просто поднял её за шиворот и втащил в дом.
— Присмотри за ней. Переодень в сухое, только осторожно — не задень пальцы.
Цуй-я, слышавшая до этого, что Цинь Чуань просто заночевала у Фу Цзююня, поначалу не тревожилась. Но до неё дошли слухи о гневе Сюаньчжу и изгнании служанок, которые напоследок в ярости выболтали всем, как именно пытали Цинь Чуань. Перепуганная Цуй-я не посмела идти к Цзо Цзычэню и прибежала сюда.
Увидев Цинь Чуань, безвольно лежащую на кровати, Цуй-я разрыдалась. Она хотела позвать Фу Цзююня, но тот уже исчез. Утирая слезы, она дрожащей рукой проверила дыхание подруги — жива. Переодевать Цинь Чуань пришлось в то, что нашлось под рукой: Цуй-я выудила из стопки белья поношенную белую рубаху Фу Цзююня. Сменив мокрую одежду и вытерев волосы подруги, она беспомощно села в изголовье, продолжая плакать.
Бледность на лице Цинь Чуань сменилась лихорадочным румянцем, будто внутри неё бушевал пожар. Издав стон, она открыла глаза и уставилась в потолок странным, отсутствующим взглядом. Цуй-я обрадовалась:
— Сестрица Чуань, ты как?
Цинь Чуань медленно повернула голову. Она долго смотрела на подругу, а затем едва заметно улыбнулась:
— А-Мань… я в порядке. Не бойся.
— Сестрица? — Цуй-я испугалась, решив, что подруга повредилась рассудком от боли.
Но Цинь Чуань продолжала ласково успокаивать её:
— Правда, всё хорошо. Только пить очень хочется. А-Мань, принеси мне чаю.
Цуй-я поспешно поднесла кубок к её губам. Цинь Чуань долго смотрела на неё с тихой радостью и прошептала:
— А-Мань, ты жива… Как же это хорошо.
Цуй-я не смела возражать. Она напоила её, уложила волосы на подушке и, видя, что Цинь Чуань не сводит с неё глаз, поспешила успокоить:
— Сестрица, не волнуйся! Тех злых ведьм Сюаньчжу выгнали! Слыхала я, что Хозяин горы на неё в обиде. Больше она не посмеет… Только поправляйся, господин Цзююнь тебя в обиду не даст!
Цинь Чуань закрыла глаза.
— А-Мань, я очень устала. Хочу спать. Но руки так болят… Помассируй мне их.
Цуй-я всхлипнула:
— Я… я боюсь трогать… Сестрица, только не засыпай! Господин Цзююнь сейчас вернется!
В тот же миг в дверях появился Фу Цзююнь:
— Она очнулась?
Цуй-я бросилась к нему как к спасителю, но он уже проскользнул к кровати. Увидев, что Цинь Чуань снова в забытьи, он коснулся её пылающего лба и бросил Цуй-я несколько бумажных свертков:
— На кухню. Отмерь от каждого по пять цяней и свари отвар.
Цуй-я унеслась вихрем. Фу Цзююнь сел на край кровати и еще раз осмотрел пальцы девушки. Затем он достал плоскую нефритовую коробочку. Внутри была алая, как кровь, мазь, источающая резкий, колючий запах.
Вымыв руки, он взял немного мази на ладонь и крепко сжал её искалеченные пальцы.
От этой боли Цинь Чуань мгновенно пришла в себя. Она подпрыгнула на кровати, но тут же рухнула обратно, лишившись сил.
— Терпи, — бросил Фу Цзююнь. Он снова взял мазь и принялся втирать её в раздробленные суставы.
Цинь Чуань обливалась холодным потом. Сознание её стало кристально чистым. Она широко открытыми глазами смотрела на Фу Цзююня и наконец прошептала дрожащим голосом:
— Господин Цзююнь… Мои пальцы и так мертвы… Зачем вы убиваете их во второй раз?
— М-м, просто мне они не по вкусу, вот и решил помучить их немного — для собственного удовольствия, — холодно усмехнулся Фу Цзююнь. Но, видя, что губы её посинели от боли, он всё же невольно смягчил хватку.
— Больно — кричи, чего бояться? — он нахмурился, видя, с каким трудом она сдерживается.
Цинь Чуань выдавила подобие улыбки:
— Вы же… вы же сами велели терпеть…
Он иронично вскинул бровь:
— Обычно ты меня не слушаешь, а тут вдруг стала такой покорной?
— А-а-а! — внезапно закричала Цинь Чуань. Ей казалось, что он перемалывает её пальцы в труху. Боль была такой, что хотелось провалиться в беспамятство, но сознание, как назло, не покидало её.
— А-а! Ой! Ох! Хе! У-у… — вопила она на все лады, пока голос не осип.
Фу Цзююнь подбадривающе улыбнулся и коснулся её лба рукой, испачканной в мази:
— Вот так и кричи. Очень славный звук.
В тот день никто не осмеливался приближаться к обители Фу Цзююня. Вскоре по мирным склонам поползли слухи, обрастая сотнями кровавых подробностей о том, как господин Цзююнь истязает свою служанку, что добавило безмятежной горе Сянцюй налет зловещей жути.
Наконец, выпив лекарство, изнуренная Цинь Чуань снова погрузилась в тяжелый сон. Цуй-я ушла с тяжелым сердцем, а Фу Цзююнь остался сидеть в изголовье. Он читал книгу, время от времени смачивая чаем пересохшие губы девушки.
Когда луна достигла зенита, комната наполнилась серебристым сиянием. Фу Цзююнь погасил лампу и продолжил читать при лунном свете. Он использовал драгоценные снадобья, чтобы срастить раздробленные кости, и приготовил тайный отвар для внутреннего приема. Если всё пойдет по плану, через два дня её пальцы будут как новые, но… ценой такого стремительного исцеления была ночная боль, куда более свирепая, чем при самом переломе.
Лунный свет медленно скользил по оконной раме, пока не коснулся бледного лица Цинь Чуань. Во сне она выглядела совсем кроткой: прижала забинтованные ладони к груди, будто защищаясь от обид, и сжалась в комок на краю огромной кровати. Должно быть, ей снились кошмары — брови её постоянно подрагивали, а лицо искажалось от невыносимой муки.
Время пришло. Фу Цзююнь отложил книгу и осторожно обхватил её запястья, чтобы она в забытьи не повредила едва начавшие срастаться кости.
Но она так и не шелохнулась. Лишь ресницы её мелко дрожали, и вдруг из-под век хлынули слезы. Фу Цзююнь никогда не видел, чтобы кто-то плакал так горько: тяжелые капли мгновенно намочили подушку. Он ждал, что она что-то скажет, но она молчала, не просыпаясь, лишь плакала и плакала, будто горе её было бесконечным.
Он помедлил, затем осторожно освободил руку и коснулся её горячей щеки. Провел большим пальцем, стирая слезу, но тут же отдернул руку, словно боясь обжечься, и принялся вытирать её лицо краем своего широкого рукава. После долгих стараний она, кажется, затихла, лишь невнятно пробормотала сквозь сон:
— А-Мань? Ты здесь?
Фу Цзююнь что-то неопределенно буркнул в ответ. Больше она не проронила ни слова: не стонала от боли, не жаловалась на судьбу. Трудно было представить, что в этой хрупкой девочке, которую, казалось, можно свалить одним щелчком, скрыта воля тверже камня. Она вынесла муку, которую не каждый крепкий муж стерпел бы.
Фу Цзююнь долго сидел, прислонившись к изголовью, и в лунном свете задумчиво считал её редкие ресницы, точно завороженный этим зрелищем.
Когда Цинь Чуань очнулась, солнце уже стояло высоко. Свет больно резал глаза. Она застонала, хотела повернуться, но задела кого-то плечом.
Вздрогнув, она обнаружила, что позади неё кто-то лежит, по-хозяйски обнимая её за плечо.
Она попыталась резко сесть, но чья-то рука мгновенно перехватила её запястье. Над головой раздался утомленный голос Фу Цзююня:
— Кости еще не окрепли, не делай резких движений.
Цинь Чуань почувствовала, как кровь прилила к лицу.
— Г-господин Цзююнь! Как же я… как же вы… — заикаясь, начала она.
Фу Цзююнь сладко зевнул, отпустил её и сел на кровати.
— Ладно, раз проснулась — береги себя. Если не будешь ударяться и махать руками, завтра пальцы будут как прежде.
Цинь Чуань со смесью страха и недоумения смотрела, как он перелезает через неё и спускается на пол. Одежда его была измята, волосы в беспорядке рассыпаны по спине — от его привычного щегольского лоска не осталось и следа.
— Чаю? — спросил он, держа чайник. Цинь Чуань не сразу сообразила, в чем дело, и глупо кивнула. А затем замерла, когда он сам поднес чашку к её губам.
— Ой! — опомнилась она, замахав здоровой рукой. — Я… я всего лишь служанка! Разве я достойна такой милости? Я сама… я сама справлюсь!
Фу Цзююню было лень спорить. Придерживая её за затылок, он бережно напоил её, а затем с легкой издевкой произнес:
— Вечно ты скромничаешь там, где не надо, и наглеешь там, где стоило бы промолчать.
Цинь Чуань увидела глубокие темные круги под его глазами и печать тяжелой усталости на лице, которую он тщетно пытался скрыть за насмешками. Все вежливые слова, что крутились на языке, разом исчезли. В глазах защипало, и она, стараясь казаться естественной, отвернулась и едва слышно прошептала слова благодарности — так тихо, что и комар бы не расслышал.
— Что ты там бормочешь? Говори четче! — Фу Цзююнь не спал всю ночь, и лишь под утро, когда боль у неё утихла, прикорнул на мгновение, но был тут же разбужен. Настроение у него было не из лучших.
Цинь Чуань густо покраснела, кашлянула и с самым серьезным видом изрекла:
— Я… я говорю, что готова принести себя в жертву, дабы отплатить за великую милость господина Цзююня…
Тот окинул её взглядом с головы до ног и презрительно фыркнул:
— Поздно! Теперь, когда ты сама предлагаешь, мне уже не хочется. Вставай давай, мне нужно поспать.
На следующий день рука Цинь Чуань полностью зажила. Сняв повязки и вымыв руки, она обнаружила, что они стали даже лучше, чем прежде: исчез даже старый шрам от падения с лестницы, полученный еще в пять лет.
Она в приступе благодарности отвесила Фу Цзююню несколько земных поклонов и со слезами на глазах принялась лебезить:
— Господин, вы для меня теперь как отец родной! У ничтожной служанки ничего нет за душой, так что позвольте мне быть вашей преданной лошадью или волом!
Фу Цзююнь, занятый изучением записей сокровищницы, бросил через плечо:
— Вставай, терпеть не могу это твоё паясничанье. Буду благодарен небу, если ты просто перестанешь разносить мой двор в щепки.
Цинь Чуань украдкой заглянула в его свиток. Увидев бесконечные списки названий и мест хранения артефактов, она почувствовала, как сердце забилось чаще.
— Над чем вы трудитесь, господин? Нужна помощь? — как бы невзначай спросила она.
Фу Цзююнь наконец оторвался от фолиантов и посмотрел на неё:
— Со мной-то ты шелковая. Как же ты умудрилась так разозлить Сюаньчжу? Если бы я не подоспел вовремя, ты бы уже с духами предков чаи распивала.
Цинь Чуань состроила обиженную мину:
— Я и сама не ведаю!
— Мастерски ты дурочку ломаешь, — хмыкнул он и снова уткнулся в книги. — Ступай займись чем-нибудь, не мешай мне.
Она на цыпочках направилась к двери, но не успела переступить порог, как он окликнул её:
— Куда это ты навострилась?
— Вы же сами велели «заняться чем-нибудь»… — она невинно захлопала глазами, и вдруг взгляд её прояснился. — Может, принести воды, постирать ваши вещи, окна протереть?
Книга едва не выпала из рук Фу Цзююня. Он поспешно выставил ладонь:
— Стой! Не вздумай! Ничего не трогай!
У него и так почти не осталось целых нарядов — если она «постирает» остальное, в чем он будет выходить в свет?
— Э-э… Ну, тогда позвольте мне навестить Цуй-я. Мне нужно забрать у неё кое-какие вещи.
Фу Цзююнь немного подумал и кивнул:
— Ладно. Только не смей бродить где попало. Возвращайся поскорее.
Цинь Чуань неспешно вышла со двора. Она прошла немного на восток, к лачугам слуг, но вдруг остановилась. Оглядевшись и убедившись, что за ней нет слежки, она резко сменила направление и пошла на юг.
Там высилась башня Тайвэй. Из-за дурного расположения она всегда пребывала в тени и сырости — обычно там держали под замком провинившихся учеников. Вчера Цуй-я шепнула ей, что Хозяин горы, узнав о пытках служанки, пришел в ярость и велел Сюаньчжу месяц провести в этой башне в раздумьях, запретив ей выходить наружу.
Цинь Чуань медленно поднималась по ступеням. Старое дерево башни Тайвэй отсырело; под ногами оно издавало жалобные стоны, будто здание вот-вот рухнет.
Наверху была анфилада закрытых дверей. На одной из них мерцал призрачный зеленый свет — печать Хозяина горы, не дающая пленнику уйти. Сюаньчжу, всегда привыкшая потакать своим прихотям, наверняка изнывала здесь от злобы.
Остановившись у запечатанной двери, Цинь Чуань не спешила звать хозяйку. Она просто стояла там какое-то время. Вскоре изнутри послышались быстрые шаги, дверь приоткрылась, и раздался радостный шепот:
— Цзычэнь? Ты пришел навестить меня?
Цинь Чуань со спокойным лицом встретила взгляд Сюаньчжу, наблюдая, как лицо принцессы медленно наливается свинцовой тяжестью.
— Здравствуй, Сюаньчжу, — ровным голосом произнесла она. — Вижу, у тебя всё в порядке.
— Пошла вон! — Сюаньчжу с грохотом захлопнула дверь.
Цинь Чуань обратилась к закрытой двери с усмешкой:
— Неужто не узнаешь меня?
Дверь снова распахнулась. Сюаньчжу в недоумении окинула её взглядом с головы до ног; лицо её было мрачным, но она молчала. Цинь Чуань коснулась своей щеки и с грустной улыбкой опустила голову:
— Неудивительно, что ты не признала. Сейчас на мне лицо А-Мань. К тому же, мы не виделись целых четыре года.
Сюаньчжу в ужасе указала на неё пальцем и резко отшатнулась. Голос её сорвался на хрип:
— Ты… ты жива?!
— Прости, что разочаровала, — лучезарно улыбнулась Цинь Чуань. — Живу, и вполне недурно.
Сюаньчжу задыхалась, точно от сильного испуга, глядя на гостью как на выходца с того света. Вдруг осознав что-то, она сорвалась на крик:
— Эй, кто-нибудь! Сюда!
— Будешь и дальше так орать — прибежит Цзо Цзычэнь, и тогда хлопот не оберешься, — Цинь Чуань спокойно скрестила руки на груди. — Как думаешь, что он сделает, узнав, что я всё это время была у него под носом?
Сюаньчжу мгновенно умолкла. Она ожгла собеседницу полным ненависти взглядом и процедила:
— Что ж, Дицзи… Ты всегда была мастерицей на такие штуки! Скажи, зачем ты пробралась сюда, нацепив эту личину? Хочешь нам отомстить?
— Можешь быть спокойна: я пришла не за тем, чтобы отбивать у тебя Цзо Цзычэня, — Цинь Чуань примирительно улыбнулась. — Ты ценишь его больше жизни, я признаю — в этом мне с тобой не тягаться. Твоя взяла.
Сюаньчжу холодно рассмеялась:
— Надо же, ты наконец признала, что в чем-то хуже меня? Как забавно! Великая Дицзи склоняет голову передо мной! Впрочем, какая ты теперь Дицзи… Бездомная бродяжка, немногим лучше рабыни. Неудивительно, что спесь из тебя поубавилась!
Цинь Чуань пропустила издевку мимо ушей. Помолчав, она тихо спросила:
— Сюаньчжу, если забыть о Цзо Цзычэне… я не помню, чтобы когда-то обижала тебя. Почему ты всегда так меня ненавидела?
— Слишком много чести! — Сюаньчжу отвернулась, её дыхание понемногу выровнялось.
— С самого детства ты ни в чем не желала мне уступать. Ты ненавидела меня так сильно, что не желала проронить и слова, а стоило мне что-то полюбить, как ты тут же пыталась это отнять. Я до сих пор не пойму — почему?
Сюаньчжу осклабилась:
— Я с малых лет ждала твоей смерти. И сейчас жду. Почему ты до сих пор не сдохла?
Цинь Чуань посмотрела на неё и спокойно произнесла:
— Раньше я не понимала. Но потом долго думала и всё осознала. Твоя матушка ведь мечтала выйти за моего отца-императора, верно? Но мечте не суждено было сбыться, и ей пришлось довольствоваться замужеством за вассальным ваном. Должно быть, её сердце разрывалось от обиды.
— Замолкни! — яростно оборвала её Сюаньчжу. — Уходи! Проваливай! Глаза б мои тебя не видели!
— Твоя мать хотела быть императрицей, но не смогла. Мечтала родить наследницу престола — и тоже не вышло. Должно быть, она была сурова с тобой? Ты возненавидела меня, желая во всём превзойти, — я понимаю это и не виню тебя.
Сюаньчжу вскинула голову, глядя на неё как на незнакомку.
— К чему ты ворошишь это старье? С чего ты взяла, что можешь «не винить» меня? Ты кем себя возомнила? Если я кого-то презираю, мне плевать, что у неё на душе!
Лицо Цинь Чуань осталось бесстрастным:
— Я не виню тебя, но ты мне глубоко противна. Ты слишком много мне задолжала, и пришло время платить.
— Я задолжала? — Сюаньчжу аж зашлась в смехе. — И что же я тебе должна?
— Цзо Цзычэня, — Цинь Чуань ледяным взглядом пригвоздила её к месту. — Это я уступила его тебе. Иначе ты бы вовек не смогла его отнять.
Лицо Сюаньчжу сперва стало мертвенно-бледным, затем серым от гнева и, наконец, налилось багрянцем.
— Дицзи, ты раскрыла себя только ради того, чтобы сказать мне это?
Цинь Чуань едва заметно улыбнулась:
— Я долго ждала случая поговорить с тобой наедине так, чтобы ты не посмела выдать меня. И дождалась. Сюаньчжу, я на горе Сянцюй не ради тебя и не ради Цзо Цзычэня — я уже говорила, так что спи спокойно. У меня иная цель.
— И ты так уверена, что я промолчу? — с издевкой спросила принцесса.
— Теперь уверена. Ты не посмеешь открыть правду Цзо Цзычэню. Пусть сейчас он ничего не помнит, но представь, что будет, когда память вернется? Как он посмотрит на эти четыре года, что вы провели как неразлучные лебеди? — Цинь Чуань выдержала паузу. — Я пришла просить о помощи. Взамен обещаю: как только закончу дела, я навсегда покину гору и больше никогда не появлюсь перед вами. Мы станем чужими друг другу навек. Идет?
— И я должна тебе верить?
— Ты обязана мне верить.
Сюаньчжу долго молчала, но по лицу её было видно — она начала колебаться.
Цинь Чуань тихо выдохнула и мягко улыбнулась:
— На самом деле, дело это пустяковое…
Забрав у Цуй-я остатки одежды, Цинь Чуань в приподнятом настроении возвращалась назад. Всё складывалось на редкость удачно, и она даже щипала себя за палец, чтобы унять волнение и не терять голову от успеха.
— Цинь Чуань, — негромко окликнул её знакомый голос. Она замерла и обернулась. Позади стоял Цзо Цзычэнь. Он выглядел изнуренным, будто не спал несколько ночей кряду; под глазами залегли глубокие тени.
— Господин Цзычэнь, — Цинь Чуань почтительно поклонилась. Но в следующий миг он мертвой хваткой вцепился в её запястье и потащил за собой.
— Господин! Господин Цзычэнь, что вы делаете?! — вскрикнула она, пытаясь вырваться, но тщетно. Он лишь коротко бросил: «Иди за мной». Почти не касаясь земли, он увлек её в уединенный угол и там резко отпустил. Цинь Чуань едва не впечаталась в стену.
Не успела она опомниться, как он преградил ей путь, упершись руками в камни по обе стороны от её плеч. Она оказалась заперта в тесном пространстве.
— Что тебе известно? — голос Цзо Цзычэня звучал хрипло. От его привычного благородства не осталось и следа; сейчас он казался опасным. — Говори!
Цинь Чуань неуютно поежилась, оглядываясь в поисках выхода. Поняв, что бежать некуда, она включила «дурочку»:
— О чем вы, господин? Я не понимаю…
Он молчал, но аура давления, исходившая от него, становилась невыносимой. Было ясно: если она не заговорит, он готов держать её здесь вечность. Цзо Цзычэнь был именно таким человеком — он не бил и не ругался, он просто брал измором, не выпуская тебя из поля своего зрения.
Цинь Чуань натянуто улыбнулась:
— Господин, какой прок спрашивать меня о том, что вы позабыли? Даже если я скажу — поверите ли вы? Разве такие вещи не должны вспоминаться сами собой?
— Ты знаешь, почему я ослеп, верно? — глухо спросил он.
— Э-э… я лишь слышала, кто именно лишил вас зрения. А вот за что — того не ведаю…
Он замолчал и медленно опустил голову. Ресницы его дрогнули. Спустя долгое время он прошептал:
— У меня есть смутное видение… та девушка, что ранила меня… кажется, она потом тайком пробралась на гору Сянцюй, чтобы навестить меня. Но я не помню её лица, не помню имени… Кем она была мне? Ты знаешь, кто она?
Цинь Чуань изобразила искреннее удивление:
— Ой! Так вы и это знаете? Ну… тогда мне добавить нечего! Ваши глаза и впрямь пронзила девица, и казалось, она ненавидела вас до глубины души. Но потом, видать, раскаялась: пришла сюда, пала перед вами на колени, моля о прощении… Ливень тогда был страшный… А что было дальше — не знаю. Вы-то её видели?
Цзо Цзычэнь не ответил. Руки его бессильно опустились.
— Уходи, — сказал он и первым отвернулся, чтобы уйти.
Цинь Чуань облегченно вздохнула и бросилась в противоположную сторону. Если она опоздает к Фу Цзююню, тот наверняка придумает новую каверзу, а с ним шутки плохи.
Отойдя на несколько шагов, она сама не зная почему оглянулась. Цзо Цзычэнь замер поодаль, прислонившись к стене, и безмолвно «смотрел» ей вслед закрытыми глазами.
Цинь Чуань почувствовала укол совести:
— У господина есть еще поручения?
Цзо Цзычэнь медленно покачал головой и тихо произнес:
— Иди. Просто… мне кажется, я должен проводить тебя взглядом. Так мне будет спокойнее.
«Я провожу тебя взглядом, так мне будет спокойнее», — эти слова из прошлого ударили Цинь Чуань в самое сердце, точно укус змеи. Боль была нестерпимой. Она выдавила вымученную улыбку и, отвернувшись, почувствовала, как защипало в носу. Она до боли закусила губу, не давая слезам пролиться.
Добавить комментарий