Фу Цзююнь обладал завидной способностью никогда не пьянеть. Он часто пил с друзьями, и обычно именно они падали к его ногам, так что он давно привык к нелепым выходкам захмелевших людей.
Однако девчонка напротив него на тридцать пятой чарке замерла: лишь две серьги в её ушах мелко подрагивали, в остальном же она была неподвижна, как скала, и ни одна бровь не дрогнула на её лице. Она оказалась настоящей бездонной бочкой. Еда на столе давно остыла, к ней никто и не притронулся — они лишь пили и пили. Когда луна достигла зенита, Цинь Чуань всё так же сидела истуканом, не выказывая ни малейших признаков опьянения.
Фу Цзююнь невольно восхитился про себя. Вновь наполнив её чашу, он с улыбкой спросил:
— Чуань-эр, ты пьяна?
Цинь Чуань со смирением склонила голову:
— Что вы, что вы! Разве смеет ничтожная служанка опьянеть раньше господина?
Речь её была четкой, а реакция — мгновенной. И впрямь, бездонная бочка.
Фу Цзююнь вздохнул:
— А вот я, кажется, хмелею. Сон одолевает… Прибери здесь всё и приготовься прислуживать мне в опочивальне.
Рука Цинь Чуань, доселе твердая, на этот раз предательски дрогнула, и добрая половина вина выплеснулась на стол. Натянуто улыбаясь, она вскочила и принялась убирать посуду. Когда она вернулась с кухни, Фу Цзююнь уже полулежал в кресле при свете лампы. Его длинные волосы были распущены и ниспадали на плечи, а в глазах мерцал туманный блеск. Он не отрываясь смотрел на неё с едва заметной улыбкой.
Её хрупкое сердечко снова пустилось вскачь. Она робко подошла ближе и тихо спросила:
— Господин, желаете умыться перед сном?
— Нет, — он, покачиваясь, встал и обнял её за плечи. Запах вина окутал её. — Стели постель. И достань из того шкафа еще одно одеяло. Тебе впредь спать здесь, а без одеяла замерзнешь.
Цинь Чуань готова была броситься наутек, да некуда. Из последних сил поддерживая его, она довела господина до кровати и усадила в кресло. Быстро расправив постель, она обернулась:
— Господин, готово…
И чуть не ткнулась носом в его подбородок. Фу Цзююнь незаметно оказался совсем рядом — его переносица была всего в паре дюймов от её лба. Цинь Чуань одеревенела, кровь ударила в голову. Она с трудом выдавила:
— Г-господин… Прошу вас… лож-житесь отдыхать…
Он низко рассмеялся, сжимая её плечи:
— Сначала ты?
Цинь Чуань чуть не подпрыгнула на месте, заикаясь от возмущения:
— Я… в моем… в моем сердце только… только братец Доу-Доу! Д-даже если вы — господин Цзююнь, вы… вы не имеете права…
— Твоему Доу-Доу ты давно не нужна, — Фу Цзююнь медленно развязал её ленту и принялся ласково перебирать волосы пальцами. — К тому же, разве твой Доу-Доу лучше меня?
— Доу… Доу-Доу — самый… самый лучший на свете! — отчаянно цеплялась она за выдумку.
Фу Цзююню надоело спорить. Он слегка толкнул её, и Цинь Чуань, не удержавшись на ногах, повалилась спиной на кровать. Она вцепилась в ворот своего платья, едва не плача, и выкрикнула с напускной храбростью:
— Господин Цзююнь… Пусть вы… вы овладеете моим… моим телом, но сердце моё вам не достанется никогда! Оно навеки… навеки принадлежит Доу-Доу!
Фу Цзююнь опустился на край кровати, задергивая полог. Поддев пальцем её подбородок, он небрежно бросил:
— И зачем мне твое сердце? Мне нужна ты сама.
Тут Цинь Чуань действительно разрыдалась, вцепившись в его руку:
— Тогда… тогда я лучше отдам вам сердце! А тело не берите, ладно?
Фу Цзююнь молча смотрел на неё. В его взгляде промелькнула нежность, смешанная с сожалением.
— Правда? — прошептал он. — Отныне будешь верна мне одной душой и помыслами, и не будет для тебя никого, кроме меня?
Цинь Чуань закивала с истовой искренностью.
Фу Цзююнь отпустил её, сокрушенно вздохнув:
— Так не хочется согревать мне постель? А я-то всего лишь хотел, чтобы ты согрела её своим теплом, пока одеяло ледяное.
Воздух застрял у неё в груди; Цинь Чуань готова была захлебнуться кровью от ярости. «Фу Цзююнь!» — она дрожала всем телом, безмолвно вопя к небесам.
— Что ж, бери одеяло и ложись внизу. Там выдвигается доска, постелишь на ней.
Сам Фу Цзююнь скинул верхнее платье, повалился на кровать и спустя мгновение уже видел десятый сон.
Цинь Чуань ожгла его полным ненависти взглядом, с бесконечным раскаянием расстелила себе постель, задула свечу и еще долго ворочалась, скрипя зубами так, что те едва не раскрошились.
Что-то твердое в пазухе мешало ей. Она вытащила находку — тот самый желтый мешочек.
Цинь Чуань осторожно достала медное зеркальце. Лунный свет за окном был ослепительно ярким, заливая комнату серебром. В зеркале отразилось лицо девушки: маленькие глаза, тонкие губы, приплюснутый нос — ни одной красивой черты. Лишь она знала, какой теплой бывала улыбка на этом лице. Хозяйка этого лица отдала ей всю свою любовь и заботу, а она не успела отплатить ей ничем.
Фу Цзююнь крепко спал; дыхание его было глубоким, он что-то невнятно бормотал во сне. Цинь Чуань не могла сомкнуть глаз. Этот холодный лунный свет, бездонное небо и пустая комната наполняли её душу усталостью и растерянностью. Только в такие безмолвные ночи, поддавшись хмелю, она осмеливалась вспомнить: все, кто любил её, ушли. В этом огромном мире, пусть душа её и вольна как птица, она бесконечно одинока.
Каждое мгновение она чувствовала страх. Ей было страшно, но она должна была идти до конца.
В груди закипало что-то давно забытое — видно, вина она всё же перебрала. Цинь Чуань зажмурилась, спрятала зеркальце обратно в мешочек и бережно убрала за пазуху.
В памяти всплыл ласковый голос: «Глупое дитя, когда девочки вырастают, они выходят замуж. А ты твердишь, что не хочешь… Разве так можно?»
Её голос тогда был совсем тонким и радостным: «Я хочу всегда быть с отцом-императором и матушкой. Если выйду замуж, меня будут обижать, и некому будет меня защитить».
«Хе-хе, даже если ты останешься с матушкой, мы когда-нибудь состаримся и уйдем из жизни, и всё равно некому будет тебя защищать. Что же ты будешь делать, если тебя обидят?»
«Я… я уйду вместе с вами!»
…
Цинь Чуань перевернулась на другой бок, слезы брызнули из-под ресниц, мгновенно намочив подушку.
Фу Цзююнь вдруг что-то пробормотал, и его рука тяжело опустилась на неё. Пальцы скользнули по плечу к макушке, и он, невнятно лепеча во сне, произнес:
— М-м… Цин-цин…
Его ладонь блуждала по её лицу, пока кончики пальцев не коснулись мокрой щеки. Он внезапно замер.
Цинь Чуань схватила его руку, прижала к лицу и зарыдала в голос:
— Братец Доу-Доу! Почему ты ушел?
Рука его на мгновение одеревенела, он больно ущипнул её за щеку, но не убрал ладонь, а почти грубо стер слезы.
— Маленькая лгунья…
Кажется, он пробормотал еще что-то неясное. Его ладонь спокойно покоилась на её щеке, и тепло кожи понемногу прогоняло холод этой одинокой ночи. Цинь Чуань, окончательно обессилев, уснула.
Проснулась она внезапно и не на шутку перепугалась — неведомо когда её перенесли на кровать и укрыли двумя одеялами; ей было жарко до пота. Но этот жар тут же сменился холодным потом от осознания ситуации.
Фу Цзююнь в наброшенном халате сидел у окна и кормил с пальца прожорливого скворца. Птица уже выучила новые слова: проглатывая зерно, она выкрикивала: «Лжец! Негодяй!» Фу Цзююнь не мог сдержать смеха, нахваливая: «Умница! Какая умница!»
Цинь Чуань не знала, злиться ей или смеяться. Ощупав себя, она поняла, что одежда на месте и ничего дурного не случилось. Облегченно вздохнув, она отбросила одеяло и спрыгнула с кровати, заискивающе улыбаясь:
— Я заслуживаю смерти… Проспала дольше господина… Да еще и вашу кровать заняла.
Фу Цзююнь посмотрел на неё, и улыбка его была полна бесконечной нежности, а голос сочился приторной сладостью:
— Раз уж ты хранишь мне верность и преданность, твой господин тоже не станет мелочиться. К чему такие церемонии?
Цинь Чуань мгновенно вспомнила, как он вчера над ней поиздевался, и готова была скрежетать зубами, но лишь выдавила:
— Как скажете, как скажете…
Видя, что волосы господина распущены, а платье не приведено в порядок, она поняла, что пора приниматься за обязанности. Быстро согрев на кухне воды, она помогла ему умыться и одеться. Обычно Фу Цзююнь закалывал волосы одной простой шпилькой, но на этот раз он велел:
— Собери всё наверх. Наденем венец из зеленого дерева.
Цинь Чуань замерла. Венец из зеленого дерева ученики Хозяина горы надевали лишь для торжественных случаев (женщины в таких случаях носили налобные обручи). Хозяин горы не жаловал золото и драгоценности, поэтому офицальным убором было дерево. Достав венец из ящика, она бережно закрепила его на пучке волос. Когда он облачился в парадное черно-коричневое одеяние, его привычная распущенность исчезла. Теперь он выглядел как истинный, исполненный достоинства заклинатель.
— Сегодня пойдешь со мной в храм Бисян, воздадим почести Хозяину горы. Сегодня он выходит из затвора, — бросил Фу Цзююнь. Ему не понравилось, как небрежно она завязала пояс на его халате, и он принялся переделывать его сам перед зеркалом.
Цинь Чуань насторожилась:
— Из затвора? Неужто и Хозяин горы предается уединению?
— Каждую зиму он трижды уходит в затвор на три месяца. В этот раз вышел пораньше — верно, из-за визита Вана драконов Белой реки.
Пояс был наконец повязан. Увидев, что Цинь Чуань всё так же стоит лохматая и чумазая, погруженная в свои думы, Фу Цзююнь поторопил её:
— Живо приводи себя в порядок! На церемонию нельзя опаздывать.
Цинь Чуань замялась:
— Я… мне не место в храме Бисян. Ступайте лучше один, господин.
Фу Цзююнь распахнул окно и насмешливо бросил:
— Не хочешь идти? Что ж, воля твоя.
В окне мелькнула чья-то тень — кто-то подглядывал из-за забора, и хотя лазутчик скрылся мгновенно, Цинь Чуань успела разглядеть служанок Сюаньчжу. Она горько усмехнулась про себя: Фу Цзююнь в пух и прах разнес каменных стражей у дома принцессы; было бы чудом, если бы та оставила их в покое.
— Ну так что, идешь? — лениво переспросил Фу Цзююнь.
Цинь Чуань мигом переоделась и просияла самой лучезарной улыбкой:
— Как я смею отказывать! Иду! Непременно иду!
Храм Бисян высился в самом центре Благословенной обители. Широкие ступени из белого камня вели к величественному зданию, окутанному пятицветными облаками. В его облике сквозило величие, отличное от пышности земных дворцов. Перед входом курились четыре бронзовых треножника; тонкий, едва уловимый аромат сандала плыл в воздухе — такой ценный фимиам не купить в подлунном мире ни за какие деньги.
На площади перед храмом уже собралось множество учеников. Юноши — статные и величественные, девы — ослепительно прекрасные, с кожей белее снега. Глядя на всё это великолепие, Цинь Чуань невольно подумала: «Хозяин горы знает толк в удовольствиях. Даже в императорском гареме среди трех тысяч красавиц не сыскать столько благородных ликов». Столько красоты в одном месте — истинное услаждение для взора.
Фу Цзююнь явно был здесь любимцем: стоило ему появиться, как его тут же окружила стайка щебечущих девиц. Цинь Чуань оттеснили так далеко, что она едва не упала, вынужденная опереться о стену.
«Распутник…» — выругалась она про себя. При их первой встрече во Внутреннем круге всё было точно так же. Глядя на то, как он сияет в окружении поклонниц, непринужденно перешучиваясь, она поняла: для него это привычное дело. Моральный облик этого господина явно оставлял желать лучшего.
— Братец Цзююнь, вы совсем нас позабыли! Неужто мы вам наскучили? — кокетничали одни.
— Братец Цзююнь… я научилась готовить изысканные сладости, в следующий раз обязательно отведайте! — вторили другие.
От бесконечного «Братец Цзююнь» у Цинь Чуань по коже пошли мурашки. Она постаралась отойти подальше, мечтая стать невидимой.
— Цзююнь! — раздался голос Цин-цин. Цинь Чуань, старавшаяся слиться с тенями в углу, не удержалась и подняла взгляд. Почему-то она вспомнила, как ночью Фу Цзююнь звал Цин-цин во сне, и какой нежной была его рука, коснувшаяся её головы.
Цин-цин, подобно черному махаону, легко прорезала толпу и по-хозяйски взяла Фу Цзююня под руку, расцветая в улыбке. Цинь Чуань почувствовала странную пустоту внутри и невольно коснулась своей щеки, не понимая, что с ней происходит.
— Ну, как продвигается «Песнь восточного ветра»? — Фу Цзююнь задел больную тему.
Лицо Цин-цин мгновенно помрачнело.
— А как она может продвигаться? Раз уж наша принцесса привыкла во всем быть первой, куда нам, простым смертным, соваться? — В её словах сквозила яда: главная роль в танце перешла к Сюаньчжу. Та действительно танцевала лучше, и это было фактом.
Фу Цзююнь мягко улыбнулся:
— Вот как? А мне кажется, ты танцуешь куда изящнее.
Хотя это была явная лесть, Цин-цин просияла и победоносно вскинула голову:
— Ты слишком добр ко мне. Где уж мне тягаться с принцессой? Пусть её царство пало, в жилах-то течет золотая кровь! Спеси в ней больше, чем во всех нас вместе взятых.
Не успела она закончить, как сзади донесся голос Сюаньчжу:
— Сестрица Цин-цин шутит. Как я смею?
Ученики на площади расступились, пропуская Сюаньчжу. Она шла, опираясь на руку Цзо Цзычэня. Цинь Чуань окончательно скрылась в тени, оставив лишь узкую щелку, чтобы наблюдать.
Цин-цин, при всей своей резкости, была девушкой прямодушной: что на сердце, то и на лице. Было ясно, что Сюаньчжу она терпеть не может, а потому и в выражениях не стеснялась:
— Это мне не стоит сметь, госпожа принцесса.
На этот раз, будучи подле Цзо Цзычэня, Сюаньчжу не вспылила. Она лишь кротко улыбнулась и произнесла певучим голосом:
— Моей страны больше нет. К чему эти титулы, сестрица?
— О? Значит, кто-то всё же помнит, что трона больше нет? Но гонора-то не убавилось.
Сюаньчжу наконец нахмурилась:
— Сестрица, зачем эти нападки? Я не сделала вам ничего дурного.
— Нападки? Я лишь говорю правду! — фыркнула Цин-цин.
Пока две женщины обменивались колкостями перед храмом, Фу Цзююнь с интересом наблюдал за ними, скрестив руки на груди. Его глаза азартно блестели — у этого человека явно была страсть к подобным зрелищам.
Заметив, что все увлечены ссорой, Цинь Чуань на четвереньках принялась уползать прочь, надеясь найти тихое и безопасное убежище.
— Цинь Чуань, — внезапно позвал её низкий голос над головой.
Она оцепенела. Медленно подняв взгляд, она увидела лицо Цзо Цзычэня. «Да что ж такое? — пронеслось в голове. — Почему каждый раз, когда мы встречаемся, я ползаю?»
— Н-нижайший поклон господину Цзычэню! — Она вскочила, нелепо улыбаясь.
Ожидая, что он снова вцепится в её руку, она предусмотрительно отступила. Но он лишь повернулся к балюстраде из белого камня позади храма и небрежно бросил:
— Сегодня славная погода. Ветер очень приятный.
На его голове красовался венец из зеленого дерева, длинные ленты в тон одеждам трепетали у самых ушей. Лицо его дышало покоем и безмятежностью. Таким Цинь Чуань видела его редко даже в прежние времена — Цзо Цзычэнь всегда был либо бесстрастен, либо хмур и погружен в заботы.
Она застыла позади него, не смея ни заговорить, ни уйти. Ей оставалось лишь изучать носки своих туфель.
— Я узнал о том, что Сюаньчжу хотела наказать тебя вчера. Прости, я не успел помешать. Хорошо, что Цзююнь пришел на помощь, — Цзо Цзычэнь говорил просто и мягко, будто со старой знакомой. — Сюаньчжу перенесла много горя, гибель страны стала для неё тяжелым ударом. Но сердце у неё не злое. Я поговорил с ней, она обещала больше не трогать тебя. Можешь не опасаться.
Цинь Чуань помолчала и коротко кивнула:
— Благодарю за заботу, господин. Я этого не стою.
Цзо Цзычэнь внезапно обернулся. Его закрытые глаза были направлены прямо на неё.
— А теперь расскажи о себе, Цинь Чуань. Мы ведь знакомы, верно?
Она нервно хохотнула:
— Господин Цзычэнь подобен небожителю, на всей горе Сянцюй нет человека, который бы вас не знал. И я, конечно, не исключение…
— Не лги, — ровным тоном прервал он её. — Я вижу.
Она осеклась. Слова застряли в горле. Между ними свистел ветер, а шум спора на площади казался бесконечно далеким. Прошло много времени, но она так и не смогла ничего выдавить из себя.
— Я многого не помню, — тихо продолжил Цзо Цзычэнь. — В глубине души я чувствую, что должен тебя знать, но память пуста. Впрочем, если не хочешь говорить — я не стану неволить. Возможно, забытое прошлое не было радостным. Сейчас мне… хорошо.
Забыл? Забыл! Он говорит, что не помнит! Цинь Чуань часто заморгала и лишь спустя вечность ответила:
— Вы правы. То, что забыто, вряд ли было веселым. Забвение — это тоже благодать. Но я действительно не знала вас прежде. Вы, должно быть, обознались.
Он кивнул с легкой улыбкой:
— С тобой приятно говорить, Цинь Чуань.
Девушка густо покраснела, изображая крайнее смущение:
— Благодарю за похвалу, господин! На самом деле я только и мечтаю о том, чтобы служить именно вам…
Цзо Цзычэнь негромко рассмеялся и позволил себе шутку:
— Тогда Сюаньчжу точно превратит тебя в ледяную статую.
— Госпожа Сюаньчжу… ваша возлюбленная? — осторожно спросила Цинь Чуань.
Он на миг задумался и ответил:
— Сюаньчжу — моя спасительница. Она всегда была рядом, заботилась обо мне… Я… я люблю её. — Тут он внезапно нахмурился, и лицо его вновь стало холодным. — Наш разговор был необычайно доверительным. Но впредь не спрашивай о подобном.
Сказав это, он ушел. Цинь Чуань задумчиво смотрела ему в след. Ссора на площади давно утихла. Сюаньчжу ждала его поодаль; она бережно взяла его за руку и на прощание бросила на служанку ледяной взгляд.
От этого взгляда в жилах застыла кровь.
«Эх, Цзо Цзычэнь, — горько усмехнулась Цинь Чуань. — У тебя не только с памятью беда, но и с головой. Если бы Сюаньчжу можно было переубедить словами, она не была бы Сюаньчжу». Хорошо хоть, сейчас Фу Цзююнь служит ей щитом… Кстати, а где он сам?
Она вытянула шею, озираясь по сторонам, но его нигде не было. Вдруг по макушке чувствительно щелкнули, и раздался насмешливый голос Фу Цзююня:
— И кому это ты только что обещала «служить»? Так сладко звучало, а ну-ка, повтори?
Цинь Чуань обернулась, сияя самой лучезарной улыбкой, и тут же пошла в отказ:
— О чем вы, господин? Я предана вам душой и телом, моё сердце чисто перед небом и луной…
— А как же братец Доу-Доу? — с усмешкой прищурился он.
Цинь Чуань едва не поперхнулась и поспешно забормотала:
— Доу… Доу-Доу — это совсем другое!
Фу Цзююнь потер подбородок и притворно вздохнул:
— Ох уж эти женщины, ветрены, как весенний ветер. Мгновение назад клялась в вечной любви Доу-Доу, в следующее — заявляет о преданности мне, а не успев и шагу ступить, уже бежит к другому мужчине обещать верную службу.
«Сам-то не лучше!» — костила его Цинь Чуань в мыслях.
Фу Цзююнь взял её за хрупкие плечи и произнес с напускной серьезностью:
— Крошка Чуань, твой господин любит верных дев. Ты разбила мне сердце, посему в наказание сегодня останешься без обеда и не смей приближаться ко мне ближе чем на один чжан.
«Начальству можно и храмы жечь, а простолюдину и свечу зажечь не дозволено!» — пробурчала она в ответ и послушно попятилась, отмеряя положенное расстояние. Как раз в этот миг над горой разнесся гулкий удар бронзового колокола — Хозяин горы вышел из затвора! Ученики мгновенно преобразились: с благоговейными лицами они построились согласно старшинству и торжественно вошли в храм Бисян.
Цинь Чуань, как простой служанке, вход был заказан. Она осталась одна на пустой площади. Тяжелые створки ворот с грохотом сомкнулись, внутри колокол прозвонил еще трижды, и воцарилась тишина.
Девушка достала из-за пазухи пачку белой бумаги, оторвала узкую полоску и, прикусив палец, капнула кровью. В тот же миг клочок бумаги превратился в невзрачное серое насекомое, чья спинка была усеяна крохотными, с игольное ушко, глазками.
Убедившись, что стражи нет, она дунула на него, прошептав: «Вперед, погляди, что там!»
Легкое, точно пушинка, насекомое подхватил ветерок и пропихнул в узкую щель закрытых дверей. Цинь Чуань прижала палец ко лбу, собираясь отправить частицу сознания вслед за своим творением, как вдруг услышала шаги на ступенях. Она мгновенно опустила руку и обернулась.
Четыре прислужницы Сюаньчжу с недобрыми ухмылками окружали её, беря в кольцо.
— Есть ли у почтенных сестриц дело к ничтожной служанке? — заискивающе спросила она.
Те не удостоили её ответом. Грубо толкая в спину, они погнали её вниз по ступеням, прямиком к обители Сюаньчжу.
По пути Цинь Чуань перебирала в голове способы побега, но ни один не казался надежным. Наконец она решилась заговорить:
— Сестрицы, я…
— Девка хитра как бес, держите её! — оборвала её одна из служанок.
Вчетвером они навалились на неё, повалив на землю. Цинь Чуань хотела было закричать, но ей тут же заткнули рот тряпкой, а руки и ноги стянули веревками. Она похолодела внутри и перестала сопротивляться — пусть несут. Её затащили в кухню и бросили на пол.
Одна служанка осталась снаружи на страже, три другие заперли дверь на засов и обернулись к ней с ледяным спокойствием:
— Ты дерзка сверх всякой меры: прогневала госпожу Сюаньчжу, посеяла раздор между учениками, да еще и строила глазки господину Цзычэню, пытаясь его соблазнить. В подлунном мире за такое казнят десяток раз, но здесь, в обители бессмертных, принцесса проявила милосердие. Она велела лишь слегка наказать тебя, чтобы ты, дрянь, помнила своё место.
Цинь Чуань молчала, не поднимая головы и не пытаясь вырваться, будто окончательно обессилев от страха.
Служанки переглянулись. Одна достала из рукава «цза-чжи» — пыточное приспособление из пяти толстых бамбуковых планок, скрепленных веревками. Подступив к левой руке девушки, она произнесла:
— Раздробить пальцы и вышвырнуть вон с горы — таков наказ госпожи Сюаньчжу. Не вини нас, вини свою горькую долю.
Две служанки вцепились в концы веревок и резко потянули их в разные стороны. Спина Цинь Чуань мгновенно покрылась холодным потом.
Тем временем в храме Бисян ученики по очереди брали длинные благовонные палочки, зажигали их от лазурных светильников и падали ниц перед Хозяином горы, скрытым за тяжелыми пологами. В этот раз старец вышел из затвора на месяц раньше; голос его звучал слабо и натруженно, и он не спешил являться перед паствой.
— Пока я был в уединении, вы прилежно соблюдали порядок в нашей обители, — донеслось из-за занавесей. — В следующем месяце нас посетит Ван драконов Белой реки, и прием должен быть достойным. Этот старый дракон большой любитель пускать пыль в глаза. Цзююнь, ты ведаешь учетом сокровищ в нашей палате — выбери надежных людей и отбери ценнейшие дары. К третьему числу следующего месяца они должны быть выставлены в павильоне Десяти Тысяч Сокровищ дворца Чжэньлань.
Фу Цзююнь склонился до земли:
— Ученик повинуется.
— Сюаньчжу здесь? — вновь позвал старец.
Сюаньчжу стояла в углу. С самого дня прибытия она пользовалась привилегиями принцессы и, хотя считалась ученицей, не обязана была падать ниц. Она поклонилась и ответила:
— Ученица здесь. Слушаю ваш наказ, наставник.
Голос Хозяина горы из слабого стал раздраженным:
— Хоть я и был в затворе, но о делах мирских ведаю. Царство Янь пало, и это великое горе. Я принял тебя из уважения к твоему титулу, надеясь, что ты укротишь свою скорбь и посвятишь себя совершенствованию духа, не скитаясь на чужбине. Понимаешь ли ты меня?
Сюаньчжу побледнела, но спустя мгновение тихо ответила:
— Ученица понимает.
— Ты в моей обители уже несколько лет, пора оставить мысли о прежнем величии. С этого дня будь как прочие ученики: усердствуй в магии и будь терпимее к людям. Утреннюю ссору на площади я прощаю в последний раз. И еще: я слышал, что тебя до сих пор окружают служанки, которые обижают простых рабочих, задирая нос выше неба. Немедленно отошли их прочь. Путь бессмертия — это свобода и милосердие, в нем нет места делению на высших и низших. Мне горько сознавать, что я был слишком снисходителен к тебе. Не заставляй меня пожалеть о том, что я привел тебя на Сянцюй.
Сюаньчжу, скрежеща зубами, пообещала исполнить волю учителя. Лицо её было серым от ярости; она бросила полный ненависти взгляд на Фу Цзююня, но тот лишь безмятежно улыбался, перешептываясь с Цин-цин.
Хозяин горы дал еще несколько наставлений и благословил браки влюбленных учеников. На Сянцюй это дозволялось: если пара желала союза, наставник давал согласие, и они жили как муж и жена во всем, кроме рождения детей.
— Какое облегчение! Видал её лицо? — шепнула Цин-цин, злорадствуя над Сюаньчжу.
Фу Цзююнь лишь хмыкнул:
— Добивать раненого зверя — забава сомнительная. Неужто тебе это по вкусу?
— Ой, да мне просто стало легче дышать! И плевать, какой там зверь!
Фу Цзююню стало скучно, и он невольно оглянулся на двери храма. Цинь Чуань осталась снаружи, а у этой девчонки в голове вечно роятся черти — лишь бы не забрела куда не следует.
Вдруг у его колен на циновке что-то зашевелилось. Невзрачное серое насекомое из последних сил цеплялось лапками за его одежды, пытаясь вскарабкаться выше. Фу Цзююнь легонько дунул на него, и жучок, перекатившись по полу, мгновенно превратился в узкую полоску белой бумаги.
«Бумажное воплощение» — редчайшая и сложная техника магии. Фу Цзююнь внутренне содрогнулся, но вида не подал. Он незаметно зажал обрывок в ладони, и спустя миг бумага начала превращаться в пепел. Заклинатель был искусен: стоило магии развеяться, как улика самоуничтожалась, не оставляя следов.
Он раскрыл ладонь: на коже остался лишь тонкий слой серой пыли, который вскоре и вовсе исчез.
Фу Цзююнь погрузился в раздумья, вновь бросив взгляд на закрытые двери храма.
Добавить комментарий