«Девушка, встречались ли мы прежде?»
Всего лишь короткий вопрос, но Цинь Чуань не знала, что на него ответить. В это мгновение в её душе всколыхнулось море чувств: и та всепоглощающая ненависть, что пришла к ней после долгих дней коленопреклонения у его дверей, и горькая обида на предательство самого близкого человека. Эти воспоминания когда-то были её тюрьмой; она верила, что всю жизнь будет ненавидеть его и каждый день проклинать в глубине сердца.
Говорят, чем сильнее любишь человека, тем яростнее ненавидишь его после измены. Она блуждала в этом порочном круге бесконечно, проживая каждый день как мучительное перерождение, которому не было конца. Она мечтала, что в день их встречи вернет ему эту разъедающую боль сторицей.
Но люди взрослеют, и она наконец поняла: эта любовь и эта ненависть держали в плену лишь её саму. В сердце того, кто ушел, она давно стала случайной прохожей — как и сейчас, при этой встрече. Так не смешно ли тратить остаток своих дней, томясь в темнице собственного прошлого?
Цинь Чуань не была из тех, кто любит упиваться жалостью к себе в театре одного актера. Ей потребовалось много времени, чтобы осознать эту истину.
Всё, что было вчера — лишь дым и туман, лишь роса и блеск молнии, мимолетное и не оставляющее следа. Пройдя через врата жизни и смерти, она желала лишь одного: чтобы душа её стала вольной птицей, а тело — легким ветром. В этом мире её ждали дела поважнее, так почему бы не прожить остаток лет красиво и бесшабашно?
Она отступила на шаг. Шум, внезапно поднявшийся в глубине души, утих; до слуха снова донеслись свист ветра, звуки флейт и шорох опадающих лепестков персика.
— Господин Цзычэнь шутит, — улыбнулась она подобострастно и смиренно, всем видом изображая девицу, которая и рада бы взлететь высоко, да духу не хватает. — Разве могла такая никчемная, как я, иметь честь знать вас?
Цзо Цзычэнь остался безучастен. Сделав шаг вперед, он мягко, но крепко взял её за руку:
— Ты кажешься мне очень знакомой. Как… как тебя зовут?
Цинь Чуань вспомнила их первую встречу пять лет назад — он произнес тогда те же слова. Закат тогда был алым, как дым, а далекие горы казались сошедшими с полотен старых мастеров. Он был юношей, едва прошедшим обряд совершеннолетия, с той особой дерзостью в чертах, что присуща лишь молодости. Не то от отблесков заката, не то по иной причине, лицо его тогда слегка раскраснелось, глаза сияли, а голос звучал чуть хрипло: «…Мне кажется, я где-то видел тебя. Ты так знакома. Как тебя зовут?»
…
Она посмотрела на руку Цзо Цзычэня и пробормотала:
— Господин Цзычэнь… ну что вы! Если… если госпожа Сюаньчжу увидит, мне конец!
— Имя, — он был упрям и не собирался уступать.
Ей пришлось, воровато оглядываясь на двери павильона, шепнуть:
— Меня зовут Цинь Чуань. Прошу вас, отпустите! Бел-день на дворе, вы же меня погубите!
— Цинь Чуань… Цинь Чуань… — Цзо Цзычэнь слегка нахмурился, повторяя это имя снова и снова, тщетно пытаясь извлечь хоть крупицу воспоминаний. Но рука его сжимала её локоть всё крепче — казалось, само тело на уровне инстинктов отказывалось её отпускать.
Цинь Чуань не на шутку встревожилась. Сюаньчжу могла выйти в любую секунду, и если она увидит Цзо Цзычэня, который мертвой хваткой вцепился в служанку, карьере Цинь Чуань придет конец.
В отчаянии её осенило. Она резко дернула ленту, стягивающую волосы, и само небо пришло ей на помощь — сзади дунул резкий порыв ветра. Густой, удушливый аромат масла османтуса ударил Цзо Цзычэню в лицо. Он тут же сморщился и начал неистово чихать.
«Ха! Целый флакон масла за пять вэней, из самых пахучих цветов — посмотрим, как ты это вынесешь!»
Цинь Чуань попыталась высвободиться, но даже в приступе чихания его рука была липкой, как клей. В павильоне стихла музыка, и сердце девушки ушло в пятки.
Предчувствие не обмануло — за спиной раздался голос Сюаньчжу, в десять раз холоднее обычного:
— Цзычэнь? Что ты здесь делаешь?
Цзо Цзычэнь задыхался от чиха и не мог вымолвить ни слова. Цинь Чуань, мгновенно сориентировавшись, подхватила его под локоть и закричала:
— Господин Цзычэнь! Вам плохо? Позвольте, я помогу вам пройти внутрь и прилечь! — И не слушая возражений, она буквально потащила его к дверям.
Четыре служанки Сюаньчжу, хитрые как лисы, тут же преградили ей путь и грубо оттолкнули:
— Какая наглость! Кто позволил черни приближаться к господину?
Цинь Чуань заискивающе улыбнулась:
— Почтенные сестрицы, не гневайтесь… Я здесь по приказу господина Цзююня, прибираюсь. Вышла по нужде, смотрю — господину Цзычэню нездоровится, чихает не переставая. Вот я от чистого сердца и решила помочь, никакой дурной мысли не имела, видит небо!
— Да кто ты такая, чтобы прикасаться к господину Цзычэню! — с презрением бросили служанки.
— Да-да… я никто, пустое место… — покорно закивала она.
Сюаньчжу подошла к Цзо Цзычэню. Видя, что приступ не проходит, она, забыв о служанке, взяла его под руку и повела прочь. Проходя мимо Цинь Чуань, она ожгла её ледяным взглядом и процедила:
— В последнее время на горе стало слишком много всякого сброда. Развели тут вонь несусветную.
Прислужницы поняли приказ без слов. Они притащили четыре ведра воды и закричали:
— Грязная девка! Чем это от тебя несет? Вместо того чтобы дело делать, вздумала господ соблазнять! Посмотрим, захочется ли тебе в следующий раз так выряжаться!
В один миг четыре ведра воды обрушились на Цинь Чуань. На дворе стояла лютая зима, когда вода застывает на лету; от холода она задрожала всем телом, а губы мгновенно посинели.
— На колени! И не смей вставать, пока не велят! — Служанки вытолкнули её на открытое место перед павильоном и заставили опуститься на ледяную землю.
Цинь Чуань закричала:
— В такой мороз и помереть недолго! Я ведь правда умру! И буду выглядеть в гробу просто ужасно!
Не успела она закончить, как на порог вышла Цин-цин и насмешливо произнесла:
— Это еще что такое? Неужто госпожа принцесса решила поквитаться с простой служанкой? Жизнь её, конечно, гроша ломаного не стоит, но не гоже морозить человека до смерти из-за пустяка. Здесь гора Сянцюй, а не дворец в Янь.
Сюаньчжу холодно ответила:
— Слуги должны отвечать за проступки. Когда придет срок — встанет. Я знаю меру, она не умрет.
— Даже если бьешь собаку, надо смотреть, кто её хозяин. Эту девчонку привел Цзююнь, так что не стоит госпоже принцессе брать на себя чужие обязанности. — Цин-цин подошла, рывком подняла дрожащую Цинь Чуань и втолкнула её в теплый зал. — Я обещала вернуть Цзююню служанку в целости и сохранности. Так что, госпожа принцесса, прошу вас.
Сюаньчжу пристально посмотрела на неё, ничего не сказала и, поддерживая Цзо Цзычэня, ушла. Цин-цин проводила её взглядом, продолжая язвить:
— Посмотрите на неё! Принцесса павшего царства, а гонору — будто настоящая! Возомнила, что Сянцюй — её личные покои!
Она неспешно вернулась в павильон. Теперь настал черед Цинь Чуань чихать — она была мокрой до нитки. И без того хрупкая, сейчас она выглядела совсем жалко. Заметив Цин-цин, она поспешила поблагодарить её:
— Госпожа Цин-цин, спасибо вам большое…
— Да за что спасибо! — небрежно махнула рукой та. — Кто тебя просил наружу высовываться?
Цинь Чуань горько усмехнулась:
— Моча в голову ударила, вот и не утерпела… Сжальтесь, госпожа, позвольте мне отлучиться…
— Иди уж, иди! — Цин-цин, видя её неприглядный вид, поморщилась. — И не возвращайся! Смени одежду, а то и впрямь концы отдашь.
На этот раз Цинь Чуань поблагодарила от чистого сердца и во весь дух помчалась в свой дворик. Пока вытирала волосы и переодевалась в теплую ватную куртку, она всё еще била дрожь, а губы оставались фиолетовыми.
Заперев окна и двери, она села на кровать, скрестив ноги, и принялась восстанавливать внутреннюю энергию. Лишь спустя время к лицу вернулся румянец. Наказание Сюаньчжу в этот раз было на редкость мягким. Она помнила, как прежде Сюаньчжу велела забить до смерти свою верную служанку, которая была с ней пять лет, лишь за то, что та посмела улыбнуться Цзо Цзычэню.
Цзо Цзычэнь тогда пришел в ярость и в лицо бросил ей: «Сердце у тебя черное! Людей за скот держишь!» Сюаньчжу разрыдалась, а потом велела выкопать тело той служанки и высечь его плетьми — лишь тогда её гнев утих. Цзо Цзычэнь ничего не мог поделать с её безумием; любая попытка вразумить или отдалить её лишь делала Сюаньчжу еще более неистовой.
Почему-то мысль о том, что Цзо Цзычэнь обречен провести остаток дней с этой сумасшедшей, принесла Цинь Чуань долю злорадного удовольствия. Пусть живут вдвоем, они стоят друг друга.
В сумерках вернулась Цуй-я. На лице её была написана тревога. Увидев, что с Цинь Чуань всё в порядке, она всхлипнула:
— Сестрица Чуань! Я так испугалась! Сказали, ты прогневала госпожу Сюаньчжу и тебя забили почти до смерти! Я всё глаза выплакала, искала тебя везде… Ты точно цела?
Цинь Чуань с улыбкой погладила её по голове:
— Целее всех целых. Кости у меня крепкие, меня так просто не пришибешь. Не переживай.
Не успела она договорить, как снаружи раздался властный окрик:
— Цинь Чуань! Госпожа Сюаньчжу требует тебя! Выходи немедля!
Цуй-я побелела как полотно. Внезапно она схватила стоявшее за дверью коромысло и прошептала:
— Сестрица! Они тебя в покое не оставят! Беги! Я их задержу! Скорее, пока не увидели!
В душе Цинь Чуань снова разлилось тепло. Гора Сянцюй была миром в миниатюре, и хотя здесь было полно зла, именно такие искренние люди позволяли ей улыбаться каждый день. В любые смутные времена, среди холода и равнодушия, в человеческом сердце остается место для тепла, и это делало её счастливой.
— Всё хорошо, не бойся, — она мягко коснулась волос Цуй-я. — Я скоро вернусь.
— Нет! Я… я не пущу тебя! — Цуй-я упрямо встала на пути.
Цинь Чуань легонько коснулась её шеи, и Цуй-я обмякла. Уложив её на кровать, девушка прошептала:
— Прости, придется тебе еще немного поспать. Глупышка, нужно учиться защищать себя.
Она знала: Сюаньчжу, верная своему характеру, не отступится. Любая женщина, посмевшая приблизиться к Цзо Цзычэню, становилась её заклятым врагом. У павильона она сдержалась из-за Цин-цин, но теперь решила показать, кто здесь хозяйка. «Эх, Сюаньчжу, ты ведь принцесса, хоть и вассальная… Почему же в тебе столько злобы и фанатизма? Видно, плохо тебя дома воспитывали».
За дверью стояла одна из служанок Сюаньчжу. Задрав нос, она недовольно бросила:
— Что так долго? Чем занималась?
Цинь Чуань лишь улыбнулась и пожала плечами:
— Ничем. Идемте.
Как принцесса, Сюаньчжу жила в роскоши. Хотя на горе Сянцюй запрещалось использовать символы императорской власти вроде драконов и фениксов, она велела поставить у своих дверей двух белоснежных каменных львов в человеческий рост — всё по обычаю знатных домов.
— Стой здесь на коленях и жди. Не вставать, пока не позовут! — холодно бросила служанка и зашла внутрь.
Цинь Чуань покорно отозвалась, а сама принялась озираться. Стражи у дверей не было, место казалось безлюдным — кричи не кричи, вряд ли кто придет на помощь. «И впрямь, — подумала она, — славное местечко для убийства, поджога или чего-нибудь… эдакого».
Пока она предавалась раздумьям, двери со скрипом распахнулись. Давешняя служанка высунулась наружу и гневно прикрикнула:
— Наглая девка! Почему не на коленях? Куда это ты высматриваешь?
Не дав ей договорить, Цинь Чуань повалилась на колени — ловко, изящно и со знанием дела.
— Иметь честь лицезреть обитель госпожи Сюаньчжу — такая награда для моего сердца, что я просто оцепенела от восторга, — сладко пропела она.
Лицо служанки чуть смягчилось, и она скрылась в доме. Из-за дверей донесся приглушенный смех, явно не сулящий доброго, и в следующий миг створки снова распахнулись. На улицу хлестнул поток воды. Цинь Чуань среагировала мгновенно: она кувыркнулась в сторону — так чисто и технично, что любо-дорого посмотреть. Чудом увернувшись от брызг, она снова чинно опустилась на колени уже на сухом месте. Сияя подобострастной улыбкой, она обратилась к побагровевшей служанке:
— Ничего страшного, мне просто везет. Не беспокойтесь об этом, сестрица.
— Проклятое отребье, а ты прыткая… — проворчала та сквозь зубы и с грохотом захлопнула дверь. Больше ведрами никто не швырялся.
Вот уж точно: каков господин, таковы и слуги. Пользуясь влиянием Сюаньчжу, эти девицы, верно, помыкали даже молодыми учениками, что уж говорить о бедной служанке. «Странно всё же, — размышляла Цинь Чуань. — Неужто Хозяин горы Сянцюй настолько покладист, что позволяет превращать обитель бессмертных в вертеп? Неужто у небожителей такой ангельский характер?»
Она послушно стояла на коленях. Солнце скрылось, сумерки сгустились, и по всей горе зажглись фонари, рассыпавшись по склонам, точно жемчуг на черном бархате. Цинь Чуань глубоко вдохнула и вдруг… резво вскочила на ноги. Отряхнув колени, она принялась бегать кругами по площадке перед домом, размахивая руками и высоко задирая ноги в бодрой разминке.
Тяжелые двери снова распахнулись. Прислужницы, чьи лица из зеленых стали почти черными от злости, воззрились на неё с негодованием:
— Что ты опять вытворяешь? Кто позволил тебе встать?
Цинь Чуань, растирая щеки ладонями, жалобно запричитала:
— Сестрицы, подскажите неразумной, когда же госпожа Сюаньчжу соизволит меня принять? Я ведь замерзну до смерти! Приходится двигаться, чтобы хоть каплю тепла сохранить.
— Госпожа занята делом! — отрезала служанка. — Жди и не смей подниматься! На колени, живо!
Двери уже начали закрываться, но Цинь Чуань успела выкрикнуть:
— Постойте! Постойте! Моча в голову ударила, мочи нет терпеть! Где тут поблизости нужник?
— Терпи! — в ярости выдохнула прислужница. Ей еще не доводилось встречать столь хлопотных слуг. Обычно те, кого вызывала Сюаньчжу, впадали в оцепенение уже на пороге, а после нескольких часов на коленях и вовсе теряли дар речи. Перед лицом госпожи они представали тихими и убитыми горем.
Этот проверенный метод сокрушения гордости срабатывал всегда, но сегодня коса явно нашла на камень.
— Да как же терпеть-то? — Цинь Чуань едва не плакала. — У нужды нет отсрочек, даже боги не властны над чревом! Будьте милосердны, сестрицы, укажите дорогу к отхожему месту!
— Да как же ты надоела своим нытьем! — кажется, кто-то из служанок уже готов был выйти и отвесить ей оплеуху.
Цинь Чуань тяжело вздохнула с видом мученицы, идущей на плаху:
— Раз так, придется мне пойти на святотатство. — С этими словами она принялась развязывать пояс.
Служанки в ужасе уставились на неё: девка бросила пояс наземь и уже задрала подол, явно вознамерившись справить нужду прямо у парадного входа. Поднялся визг, прислужницы бросились вперед, чтобы помешать позору.
— Нужник на востоке! Тьфу на тебя, бесстыжая тварь! Проваливай живо! А как вернешься — береги шкуру, госпожа Сюаньчжу с тебя живьем её спустит!
Цинь Чуань едва заметно улыбнулась, затянула пояс и церемонно сложила руки:
— Благодарю, сестрицы. Я мигом.
Она развернулась, собираясь припустить к нужнику, но увидела, что неподалеку под деревом, прислонившись к стволу, стоит человек. Скрестив руки на груди, он, судя по всему, наблюдал за представлением довольно долго. Глаза его блестели, а лицо так и кривилось от едва сдерживаемого смеха — зрелище явно пришлось ему по вкусу.
Увидев его, Цинь Чуань почувствовала, как по коже поползли мурашки, но выбора не было. Дрожащим голосом она издала вопль:
— Господин Цзююнь! — В этом крике смешались обида, восторг и горечь, будто у кукушки, плачущей кровью, или у покинутой жены, увидевшей мужа. Звучало это столь душераздирающе, что впору было прослезиться. Выкрикнув это, она кинулась к нему и повалилась на землю, намертво вцепившись в его ногу.
— Господин Цзююнь, как же я по вам тосковала! — Она зарыдала, размазывая слезы и сопли прямо по его расшитым сапогам.
Фу Цзююнь брезгливо поморщился, хотя в его взгляде сквозило веселье:
— Грязнуля! Я ведь велел тебе прилежно служить госпоже Цин-цин. Как ты умудрилась еще и Сюаньчжу прогневать?
— Я и сама не знаю, за что мне такая кара… — Она подняла на него лицо, часто моргая, и крупные слезы покатились из глаз. Она громко шмыгнула носом, являя собой само воплощение невинности.
Фу Цзююнь с улыбкой кивнул:
— А ты не промах. Сперва испортила мои наряды и разбила фарфор, а теперь, когда я велел тебе отработать долг, ты снова вляпалась в историю. Видать, раскаяние тебе неведомо. Что ж, пусть Сюаньчжу угостит тебя «бамбуковой лапшой» — плетью по спине.
Заметив, что он собирается уходить, Цинь Чуань вцепилась в него еще крепче:
— Нельзя мне бамбук! У меня от него кожа пятнами идет! Не вынесу я такого угощения, никак не вынесу!
Фу Цзююнь склонил голову:
— И что же? Хочешь, чтобы я тебя спас?
Она закивала с самым жалким видом.
Тогда он присел на корточки и вдруг схватил её за щеку, с силой потянув в сторону. Цинь Чуань, с лицом, перемазанным в слезах, глупо приоткрыла рот, пока он крутил её щеку, заставляя корчить нелепые гримасы.
— И что же я получу взамен, если спасу тебя? — не спеша осведомился он.
Цинь Чуань зажмурилась и выпалила на одном дыхании:
— Я готова отдать вам свое тело!
— Тогда пеняй на себя, — бросил Фу Цзююнь, разжал пальцы и зашагал прочь.
Разве могла она его отпустить? Цинь Чуань лихорадочно вытащила кисет:
— Вот! Всё моё добро… забирайте!
— Маловато, — не оборачиваясь, бросил он.
— Тогда… тогда я всё вам расскажу! — выкрикнула она в отчаянии.
Он замер. Фу Цзююнь медленно обернулся и пристально посмотрел ей в глаза:
— Наконец-то решилась? А я-то думал, ты и дальше будешь корчить из себя дурочку, держа меня за ребенка.
Цинь Чуань нервно хохотнула, и в следующий миг он рывком подхватил её на руки. Она уткнулась щекой в его грудь, чувствуя низкую вибрацию его голоса:
— Ну и грязища… Вытри лицо. — Несмотря на ворчание, в его тоне неожиданно промелькнула нежность. В сердце Цинь Чуань что-то дрогнуло; притворные слезы мгновенно высохли, и она молча вытерла лицо платком.
Фу Цзююнь, не скрываясь, зашагал прочь от дома Сюаньчжу, неся её на руках. Служанки, подглядывавшие из-за дверей, выскочили наружу:
— Господин Цзююнь! Эту служанку вызвала госпожа Сюаньчжу! Будьте добры, оставьте её здесь!
Он отозвался коротким, холодным звуком:
— Это мой человек. Зачем она Сюаньчжу?
Сюаньчжу и Фу Цзююнь редко общались; его репутация повесы и распутника заставляла её держаться подальше, оберегая своё доброе имя. Служанки, не зная его нрава, осмелились возразить:
— Эта девка провинилась перед нашей госпожой и должна быть наказана! Господин Цзююнь, не извольте беспокоиться.
Фу Цзююнь ледяно усмехнулся:
— С каких это пор кто-то смеет трогать то, что принадлежит Фу Цзююню?
— Но эта наглая служанка осквернила порог дома госпожи Сюаньчжу! Неужто вы думаете, что оскорбление принцессы можно просто замять?
Стоя под защитой родных стен, служанки явно осмелели.
Фу Цзююнь опустил взгляд на ношу:
— Крошка Чуань, ты обидела Сюаньчжу?
Она слабо прижалась к его груди и едва заметно кивнула. Он громко рассмеялся:
— Молодец! Раз уж обидела, так обижай до конца.
С этими словами он взмахнул широким рукавом. Раздался свист, блеснули искры, и две каменные статуи у входа с грохотом разлетелись на мелкие куски, усеяв землю пылью. Служанки оцепенели. Фу Цзююнь, склонив голову, с удовлетворением осмотрел обломки.
— Так-то лучше. Передайте Сюаньчжу: «Раз уж пришла на Сянцюй, веди себя как подобает бессмертной. А если тоскуешь по титулам и дворцам — уходи, Хозяин горы вряд ли станет тебя удерживать».
Сказав это, он зашагал прочь, неся Цинь Чуань на руках, и никто не осмелился произнести ни слова, чтобы удержать их.
— Ну как, принесла удовлетворение месть? — стоило им вернуться в его обитель, как он огорошил её этим почти детским вопросом.
Цинь Чуань честно кивнула:
— О да!
Фу Цзююнь хихикнул и бесцеремонно опустил её на землю.
— Раз довольна — выкладывай всё. И без утаек.
Цинь Чуань перекатилась по полу и неспешно поднялась. Её глаза воровато забегали, а на губах заиграла заискивающая улыбка:
— Господин, не позволите ли мне сперва… отлучиться по нужде?
Он с улыбкой покачал говолой:
— Нет. Сначала расскажешь, потом пойдешь. А если невтерпеж — можешь прямо при мне, я не из привередливых.
Делать было нечего. Цинь Чуань надолго погрузилась в раздумья, опустив голову, а затем тихо заговорила:
— У меня… был возлюбленный, мы росли вместе и не чаяли души друг в друге. Когда мне исполнилось шестнадцать, прошел слух, что он ушел в горы искать бессмертия. Я искала его повсюду, расспрашивала людей, пока не узнала про гору Сянцюй. Так я и попала сюда в услужение, надеясь отыскать милого сердцу человека. Да только, видать, нет его здесь…
Фу Цзююнь задумчиво коснулся родинки у глаза. Тон его был предельно ровен:
— Продолжай.
— …Со временем я поняла, что даже если найду его — в том нет смысла. Раз он смог бросить меня ради пути самосовершенствования, значит, быть небожителем для него куда слаще, чем быть со мной… Ах да, те иглы…
Она достала из-за пазухи кусочек картона размером с пол-ладони, обмотанный шелковой нитью, в которой ровными рядами были закреплены серебряные иглы, и положила на стол перед Фу Цзююнем.
— Мой отец был наставником боевых искусств, и я с малых лет училась у него кое-каким приемам. Эти иглы и сонный настой на них — всё, что у меня есть для самозащиты. В прошлый раз… когда я вас ранила, то было лишь от безысходности. Вы человек великодушный, не держите на меня зла.
Фу Цзююнь помолчал мгновение и вдруг спросил:
— И как же звали того юношу, с которым ты росла? И кто твой отец?
Цинь Чуань на миг оторопела. Её взгляд упал на подоконник, где лежало несколько нанизанных на нитку зерен красных бобов — верно, безделушка от какой-нибудь влюбленной ученицы. Она тут же выпалила:
— Э-э, его… его фамилия Доу, а имя — Доу. Я звала его братец Доу-Доу. А отец мой был учителем в округе Чуньгэ царства Янь, звали его Цинь Даю.
Лицо Фу Цзююня по-прежнему не выражало ничего. Он поднял на неё взор и медленно произнес:
— Хорошо, я понял. А теперь повтори всё, что сказала, только в обратном порядке.
«Ну и язва же он», — подумала Цинь Чуань. Он не верил ей ни на грош. Если бы она лгала на ходу, такая проверка неминуемо выдала бы её. К счастью, она заранее заготовила эту историю на случай любых неожиданностей, а потому без запинки повторила всё слово в слово, задом наперед.
Фу Цзююнь хлопнул в ладоши:
— Превосходно. Раз так, пришло время вернуть тебе одну вещицу.
Он достал из-за пазухи поношенный ярко-желтый мешочек и бросил ей. Цинь Чуань обомлела: она уже несколько дней не могла найти этот кисет, обыскала всё кругом, и подумать не могла, что он у него!
Сердце её бешено заколотилось. Боясь выдать себя, она опустила голову и медленно открыла мешочек. Внутри лежало лишь маленькое медное зеркальце — работа была искусной: на тыльной стороне, не больше ладони, красовалась тонкая резьба. Ласточка, взмывающая ввысь, а под ней — цилинь в облаках, словно живой.
Фу Цзююнь отхлебнул чаю и как бы невзначай заметил:
— Ласточка и цилинь… Если память мне не изменяет, это узоры императорского дома Янь?
Цинь Чуань густо покраснела — от смущения и неловкости разом.
— Э-э… Неужто господин не видит, что это подделка? В царстве Янь такие узоры были на зеркальце у каждой второй девчонки, дело житейское… Императорские-то зеркала небось из золота да агата делали? Те наверняка куда краше этого…
— Вот оно что, — Фу Цзююнь изобразил понимание и мягко ей улыбнулся. — Ну что ж, раз мы во всем разобрались, у меня на сердце стало легче. Время позднее. Послужишь мне этой ночью, а завтра утром я поговорю с распорядителем, и останешься у меня в услужении. Ты мне весьма по нраву.
«Что-что?» Цинь Чуань застыла, точно пораженная громом, глядя на него во все глаза.
— По… послужу?!
— М-м… — Он поднялся и медленно подошел к ней. Взяв прядь её длинных волос, он принялся неспешно её разглаживать. Поза его была предельно двусмысленной. — Служи мне преданно и усердно.
Столько нагородить лжи — труд немалый, как же тут обойтись без награды?
Что значило это «преданно и усердно»? Бедное сердечко Цинь Чуань так и прыгало в груди, не находя покоя. С таким хозяином и до хвори недалеко.
Однако, сказав это, он не предпринял никаких иных действий. Он лишь небрежно прислонился к перилам галереи и принялся подкармливать просом сидевшего в клетке скворца, поучая птицу:
— Лжец, негодяй, возомнил себя самым умным.
От этого Цинь Чуань стало еще больше не по себе, она не знала, куда деть руки.
Скормив горсть проса, Фу Цзююнь лениво взглянул на неё:
— Ты что, решила уморить своего господина голодом? Чего застыла?
Цинь Чуань поспешно закивала:
— Да… то есть нет! Господин… я ведь не знаю ваших привычек, как вы изволите ужинать?
— Сходи на кухню и всё узнаешь, — Фу Цзююнь потянулся и уселся за стол в ожидании трапезы.
Цинь Чуань бегом бросилась на кухню. Хотя еду для учеников обычно доставляли из общих кухонь Внешнего круга, в каждом подворье была своя кухонька для особых нужд.
Сказать по правде, путь бессмертия на горе Сянцюй был куда слаще жизни настоящих небожителей. Здесь не было запретов ни в еде, ни в любви, а учеников почивали яствами и винами. Даже те, кто ленился практиковать магию, жили припеваючи — лишь бы лицом вышел, а талант дело десятое: Хозяин горы всё равно примет в ученики и окружит лаской. Неудивительно, что в этом смутном мире все так рвались в эти благословенные обители, где сытно кормили бездельников.
На кухонном столе стоял большой лакированный короб. Открыв его, Цинь Чуань обнаружила три мясных блюда, три овощных, сладости, суп и белоснежный ароматный рис — и когда только успели доставить?
Притащив короб обратно, она аккуратно расставила яства на столе и почтительно произнесла:
— Господин Цзююнь, ужин подан.
Тот поманил её рукой:
— Садись, поешь со мной.
— Это… нехорошо как-то. Я ведь служанка… — Она замахала руками.
Он просто притянул её к себе, усадил рядом и, не слушая возражений, вложил в руку чарку с вином. Улыбка его была на редкость приветливой:
— Выпей. Сочтем это праздником в честь того, что Сюаньчжу сегодня не угостила тебя «бамбуковой лапшой».
Запах вина был резким и сильным — настоящий крепкий настой. «Замыслил недоброе», — подумала она, понимая, что он хочет её споить.
— Я не смею пить… — упиралась Цинь Чуань.
— Чего ты боишься? — Фу Цзююнь, подперев подбородок рукой, лукаво на неё взглянул. — Ты вовсе не в моем вкусе.
Поняв, что уклониться не выйдет, Цинь Чуань махом осушила чарку. Вино было столь обжигающим, что она зашлась в кашле.
— Лихо! — Фу Цзююнь снова наполнил её кубок. — Еще одну. В честь того, что ты стала моей служанкой. На общую радость.
Цинь Чуань подняла на него глаза. При свете свечи его улыбка была прекрасна, точно распускающийся цветок, вот только нутро его было пропитано ядом — к такому человеку и близко подходить опасно.
Вторую чарку она выпила еще быстрее. Едва вино коснулось губ, как кубок опустел. Лицо её ничуть не изменилось. Она взяла кувшин и уверенным движением наполнила чашу Фу Цзююня: рука не дрогнула, ни капли не пролилось мимо. Почтительно поднеся ему чашу обеими руками, она произнесла:
— Господин Цзююнь, прошу вас.
Тот задумчиво посмотрел на вино, затем на неё и вдруг кивнул:
— Добро!
И осушил кубок до дна.
Добавить комментарий