Двор был укрыт нетронутым снегом; луна застыла в зените, и всё вокруг сияло холодным лазурным блеском.
Фу Цзююнь, небрежно закинув ногу на ногу, сидел на каменной скамье и чистил апельсин. Он молчал, и Цинь Чуань тоже не разжимала губ, завороженно наблюдая, как он медленно снимает кожуру. Его пальцы, длинные и сильные, двигались с пугающим изяществом: большой палец упирался в основание плода, а указательный осторожно надрывал шкурку, отделяя тонкую полоску, будто он распутывал завязки на платье возлюбленной.
Цельная спираль кожуры легла на каменный стол. Фу Цзююнь принялся сосредоточенно счищать белые прожилки с мякоти и вдруг негромко произнес:
— Крошка Чуань, женщины во многом похожи на фрукты. Одни сплошь покрыты шипами, и робкие мужчины обходят их стороной — как, скажем, ананас. Лишь тот, кто не боится уколоться, познает их истинный вкус. Другие же насквозь пропитаны сладостью и мягкостью, их любят почти все — как землянику.
Цинь Чуань терзали недобрые предчувствия. Не понимая, к чему он клонит, она сухо хохотнула:
— Слова господина Цзююня глубоки и туманны, а я слишком невежественна, чтобы их понять. Э-э… время уже позднее, у вас ко мне какое-то важное дело?
Фу Цзююнь не ответил. Очистив апельсин до нежной оранжевой плоти, он взвесил его на ладони и с улыбкой добавил:
— Апельсин — самый коварный фрукт. Снаружи круглый, золотистый, смотреть приятно. Но кто знает, какая желчь скрывается внутри? Кожура его горька и остра, в пищу не годна, а под ней и вовсе может оказаться гниль. И вот теперь, когда я его очистил, скажи мне — сладок он или кисел?
Цинь Чуань, смиренно опустив глаза, ответила со всей серьезностью:
— Если господин опасается кислинки, я готова первой отведать его за вас.
Фу Цзююнь никак не ожидал, что она вывернется столь ловко, уйдя от всякой двусмысленности. Он рассмеялся и бросил апельсин ей в руки. Цинь Чуань поспешно поймала его, но тут же замерла: он поднялся и направился прямо к ней. Она инстинктивно зажмурилась, но его рука лишь ласково коснулась её головы.
— Крошка Чуань, мне нравятся смышлёные дети, а ты весьма неглупа. Сегодня вечером пойдешь со мной на пир.
Цинь Чуань облегченно выдохнула: значит, вот в чем заключалась «служба». Она уже собралась кивнуть, но Фу Цзююнь добавил с усмешкой:
— Впрочем, вид у тебя больно уж жалкий. Сначала ступай вымойся и смени одежду.
Она замахала руками:
— Что? Мыться и переодеваться? Нет-нет… пожалуй, я никуда не пойду…
Фу Цзююнь присел перед ней и кончиком пальца приподнял её подбородок, внимательно изучая лицо:
— Я ведь говорил: красота не берется из масла османтуса. Крошка Чуань, может, мне самому научить тебя, как стать красавицей?
Цинь Чуань, собрав волю в кулак, отрезала:
— Моя цель — стать образцовой служанкой. А красота… таланта не хватает.
Фу Цзююнь хмыкнул, поднялся и весело произнес:
— Что ж, раз так, пойду один. А раз ты желаешь быть образцовой служанкой — изволь перестирать всё белье во дворе.
Цинь Чуань проследила за его взглядом и обомлела: в углу стояло пять огромных чанов, доверху забитых одеждой. Горы белья были выше её роста. Она невольно ахнула: сколько же лет этот человек копил здесь стирку?
— Да, чуть не забыл, — обернулся Фу Цзююнь. — Постарайся выстирать почище, я не люблю ходить в грязном. Трудись на совесть.
Видя, как он довольно щурится, Цинь Чуань всё поняла. Вся эта комедия со «службой», пиром, красотками и фруктами была лишь издевкой! Ему просто нравилось изводить её, наблюдая за её отчаянными попытками выпутаться.
— Стирать и убирать для господина — великая милость, заслуженная мною в прошлой жизни, — проскрежетала она сквозь зубы с фальшивой улыбкой.
Вскоре за Фу Цзююнем прибыла парящая в воздухе золоченая карета. Цинь Чуань проводила взглядом черную точку, исчезающую в сиянии луны, и тяжело вздохнула. Обернувшись, она увидела пять «горных вершин», безмолвно взывающих к ней в лунном свете.
«Стирать, значит?» — Цинь Чуань кротко улыбнулась и, закатав рукава, шагнула к чанам.
Фу Цзююнь вернулся, когда небо начало сереть. Он всегда был мастером пития и хмелел редко; сейчас от него лишь слегка веяло вином. Заметив, что во дворе подозрительно тихо, он удивился. Неужто девчонка осмелела настолько, что сбежала без спроса?
С хмурым видом он направился в задние покои. Увидев дверь кабинета распахнутой настежь, он заглянул внутрь. Цинь Чуань с тряпкой в руках старательно протирала антикварную вазу на полке. Она была мала ростом и стояла на цыпочках, опасно покачиваясь. Ваза под её руками ходила ходуном.
— Почему бы тебе не снять её, прежде чем тереть? — вздохнул Фу Цзююнь.
Цинь Чуань вскрикнула от испуга. Ваза выскользнула из рук и с мелодичным звоном разлетелась по полу на тысячи осколков. Девушка с рыданиями бросилась к его ногам, вцепившись в полы одежд. Лицо её было в слезах и грязи. Даже видавший виды Фу Цзююнь невольно отшатнулся:
— Ну и грязная же ты…
— Господин Цзююнь! Вы наконец вернулись! Я заслуживаю смерти! — причитала Цинь Чуань, убитая горем.
— Что случилось? — с любопытством и усмешкой спросил он. Заметив, что её слезы и сопли вот-вот запачкают его платье, он отстранил её: — Ступай, умойся сначала.
Дрожащими руками она достала платок и принялась вытирать глаза, не переставая всхлипывать:
— Господин велел выстирать вещи как можно чище. Я не смела ослушаться и терла изо всех сил. Но ткань ваших нарядов такая нежная… два раза теранула — и дыра…
Лицо Фу Цзююня переменилось. Не дослушав, он бросился на задний двор. На бамбуковых шестах висели мокрые одежды, уныло полощась на ветру. Он схватил первое попавшееся платье и развернул — на спине зияла огромная дыра. Схватил штаны — коленки были в клочья. Весь двор был забит испорченными вещами: не нашлось ни единой целой.
Он резко обернулся. Цинь Чуань робко стояла позади; её глаза покраснели, а слезы катились градом.
— Увидев, что испортила ваши вещи, я едва не умерла от страха. Сбежать не посмела, решила искупить вину трудом — взялась за уборку, но… но…
— Хватит этих «но», — оборвал её Фу Цзююнь, глядя на неё как на диковинное чудовище. Когда он не улыбался, в его облике проступал холод, а родинка у глаза делала его взгляд отрешенным и печальным. — В каких комнатах ты еще «убиралась»? Говори.
— Э-э… в первой слева, в первой и второй справа… Я искренне хотела помочь! Моё сердце чисто перед небом и луной…
Когда Фу Цзююнь вернулся из обхода комнат, его лицо было землистым. Мало кто сохранит благодушие, обнаружив на рассвете свой дом превращенным в груду обломков и черепков.
— Господин Цзююнь… — Цинь Чуань жалко на него посмотрела. — Накажите меня… я заслуживаю смерти…
Он бросил на неё косой взгляд:
— Вижу, ты трудилась всю ночь, не покладая рук.
— Благодарю за похвалу, господин, — она шмыгнула носом и вытерла слезу. — Но я так неуклюжа, ничего не умею… не за что меня хвалить.
Вдруг Фу Цзююнь улыбнулся. Его улыбка была такой нежной и сладкой, будто эта девчонка не разгромила его дом, а совершила великий подвиг.
— Ничего страшного, — произнес он мягко, как весенний ветерок. — Мы… не будем спешить.
Цинь Чуань вернулась в свой дворик с огромными синяками под глазами. Уже совсем рассвело. Цуй-я умывалась у таза, но завидев подругу, с визгом бросилась к ней.
— Сестрица Чуань! — закричала она, тут же переходя на заговорщицкий шепот. Лицо её пылало от возбуждения. — Ну как? Как всё прошло? Господин Цзююнь… он ведь мастер своего дела? Ты небось в раю побывала?
Где только эта девчонка набралась таких словечек?
Цинь Чуань устало отстранила её, взяла горячее полотенце и прижала к лицу.
— Он действительно мастер, — пробормотала она. — Я чуть дух не испустила от такого «рая».
Цуй-я снова взвизгнула, погружаясь в грезы:
— Как я тебе завидую! Я всегда знала, что господин Цзююнь не такой, как остальные. Он никогда не гнушается простыми служанками.
— Это называется всеядность, — отрезала Цинь Чуань, бросила полотенце в таз и поплелась на работу, протирая глаза.
— Сестрица, не говори так… — Цуй-я бросилась следом. — Понятно, что замуж за таких господ нам не выйти, да никто об этом и не мечтает. Пока молоды, почему бы не вкусить любви? Хоть мечту исполнить.
Цинь Чуань остановилась и посмотрела на неё:
— Ты что, и впрямь считаешь это место императорским дворцом, а учеников — императорами? Даже император, посещая наложниц, велит вести записи! А тут — что, паланкин прислали и увезли? Почему Хозяин горы на это смотрит сквозь пальцы?
Цуй-я посмотрела на неё как на старую ворчунью:
— Ну ты и ханжа! В какие времена живешь? Хозяин горы никогда не запрещал любовь, путь бессмертия — это не обет безбрачия! К тому же, есть ведь и практики парного совершенствования!
У Цинь Чуань не было сил спорить. Глаза болели — и от усталости, и от слез. Ноги подкашивались, хотелось лишь одного: завалиться куда-нибудь и проспать вечность. Но время работы неумолимо приближалось.
— Сестрица! — не отставала Цуй-я, раскрасневшись. — Так что всё-таки у вас с господином Цзююнем было ночью?
— Ночью он вовсю тешил своё самолюбие, а я отдувалась на работе до потери пульса.
Этим ответом она заткнула подругу. Цуй-я долго стояла в растерянности, разочарованно бормоча:
— Работали? А не прислуживали ему в опочивальне? Неужто господин Цзююнь… не в силах?
В заготовительной лавке сегодня было шумно. Все обсуждали «сказочное» возвышение Цинь Чуань. Вчерашний шум с паланкином и хлопушками прогремел на всю гору Сянцюй — Фу Цзююнь словно объявил всему свету, что эта девушка теперь под его крылом. Такого здесь не видели сотню лет.
Когда вошла Цинь Чуань, разговоры мгновенно стихли. Толпа расступилась, давая ей дорогу. Под прицелом множества глаз Цинь Чуань сохраняла полное спокойствие — её выдержке позавидовали бы крепостные стены. Молодая распорядительница, краснея, приняла её жетон и долго вглядывалась в темные круги под её глазами. Выдав инструмент, она проводила Цинь Чуань взглядом и прошептала коллегам:
— Господин Цзююнь действительно наделен невероятной силой и неуемной энергией…
Цинь Чуань брела к Морю Цветов, едва переставляя ноги. Она споткнулась о какой-то корень, упала в траву и, даже не почувствовав боли, мгновенно уснула.
И приснился ей Цзо Цзычэнь. Она вспомнила, как в порыве ярости лишила его зрения, поклявшись никогда не просить прощения и не оглядываться назад. Но спустя всего несколько дней она, растоптав гордость, скакала под ливнем на гору Сянцюй, чтобы молить о пощаде. Человеческое достоинство — странная штука. Порой оно бесценно, а порой не стоит и ломаного гроша. Если беречь его слишком сильно, оно не принесет того, чего жаждет душа.
В отличие от торговли, где деньги можно вернуть, достоинство, раз отданное, назад не воротишь. Можно каяться, можно притворяться равнодушной, можно пытаться забыть — но потеря остается потерей. Простая и жестокая истина. Тогда, в пылу юности, она поняла: порой ни признание ошибок, ни брошенная к ногам гордость не могут исправить содеянное.
Но в ту пору у неё больше ничего и не оставалось, кроме этого самого достоинства.
Вдруг она почувствовала, что носу что-то мешает дышать. Цинь Чуань нахмурилась и нетерпеливо махнула рукой, пробормотав сквозь сон:
— Какая дерзость… вывести вон и дать пощечину!
Кто-то тихо хмыкнул рядом. Теплое дыхание коснулось её лица:
— И кому же ты собралась давать пощечину?
Цинь Чуань мгновенно очнулась. Открыв глаза, она увидела лицо Фу Цзююня в паре дюймов от своего. Его взгляд сиял, точно звездное небо.
Она опешила и, помолчав, пролепетала:
— Н-нижайший поклон господину Цзююню…
От её волос и губ снова исходил тонкий аромат. Фу Цзююнь улыбнулся еще приветливее и, ущипнув её за кончик носа, прошептал:
— Я поймал ленивую служанку. Как мне её наказать?
Цинь Чуань окончательно пришла в себя и попыталась отстраниться, но он не шелохнулся. Тогда она состроила обиженную мину:
— Прошлой ночью я не смыкала глаз по вашему приказу, господин, и сегодня силы меня оставили. Прошу прощения… И еще… не могли бы вы дать мне встать?
Фу Цзююнь нехотя отодвинулся. Она вскочила, как испуганный заяц, стряхнула траву с волос и неловко улыбнулась:
— У господина есть ко мне поручение?
Фу Цзююнь принялся бережно снимать сухие травинки с её одежды.
— Ты испортила мои лучшие наряды и перебила драгоценный фарфор. Разве ты не должна возместить убытки?
Цинь Чуань смутилась еще сильнее:
— Должна, конечно… Но у меня всего два цяня серебра…
— Нет денег? Ничего страшного, — он с улыбкой посмотрел на её повеселевшее лицо и добавил: — Отработаешь долг тяжким трудом.
Заснеженная гора Сянцюй — любимое место многих. Ученики Хозяина горы на людях обязаны держаться высокомерно и отстраненно, но на деле большинство из них — юноши и девушки двадцати лет от роду, и повеселиться они любят не меньше прочих. Пока Цинь Чуань шла за Фу Цзююнем, ей встретились десятки снеговиков; иные были вылеплены столь причудливо, что и не угадать, что это за существа.
Один из снеговиков, впрочем, был исполнен мастерски: тонкий стан, изящные запястья, хрупкие плечи. И хотя создатель не вырезал ему черт лица, в самой позе сквозило благородство и неуловимое очарование.
Цинь Чуань, вытянув шею, то и дело оглядывалась на него, как вдруг что-то больно ударило её в затылок. Ледяная кашица потекла за шиворот. Она охнула от холода и мелко задрожала.
— Не отставай. Чего по сторонам глазеешь?
Фу Цзююнь, шедший впереди, поманил её рукой. В ладони он сжимал еще один снежок, делая вид, что вот-вот запустит ей прямо в лоб. Цинь Чуань, втайне скрежеща зубами, мелкими шажками догнала его и подобострастно пояснила:
— Господин, взгляните на того снеговика… На редкость хорош.
Фу Цзююнь усмехнулся:
— Не думал, что у простой служанки такой тонкий вкус. — Он посмотрел на снежную фигуру, затем снова на Цинь Чуань, окинул её взглядом с ног до головы и добавил: — Это моя работа.
Цинь Чуань рассыпалась в похвалах:
— Так это ваша работа, господин! Я сразу подумала — не простому человеку под силу так обуздать снег. Вылепить из сугроба истинную красавицу… У вас золотые руки, господин Цзююнь! Но почему у неё нет лица? Вы еще не закончили?
Фу Цзююнь ответил не сразу. Он бросил на неё косой взгляд и лишь спустя мгновение произнес:
— Красота призрачна и изменчива, я до сих пор не встретил ту, чье лицо стоило бы запечатлеть. Пусть уж лучше остается безликой.
Цинь Чуань сделала вид, что не заметила подтекста, и лишь согласно закивала. Какое-то время они шли молча. Когда тропа вывела их к небольшому саду, до них донеслись прерывистые звуки флейт и струн. Мелодия была едва слышной, но удивительно нежной и певучей — точно щебет весенних иволог или звон горного ручья. Она заставляла забыть о лютой стуже и манила за собой.
Цинь Чуань слушала как завороженная, прошептав одними губами:
— Это же «Песнь восточного ветра и цветов персика»…
— А ты на удивление осведомлена, — Фу Цзююнь, заложив руки за спину, прибавил шагу. — Эту музыку для группового танца написал великий мастер Яньского царства, гунцзы Ци. Танцовщица должна не просто явить образ небесной девы, но и подыгрывать себе на пипе. Не счесть красавиц, чью гордость сокрушила эта сложность.
Цинь Чуань криво усмехнулась и тихо проговорила:
— Да… Искусство игры на пипе за спиной — такое под силу лишь одной из сотни.
— Ты слишком хорошо в этом разбираешься, — Фу Цзююнь коснулся её головы. — Неужто крошка Чуань когда-то была танцовщицей?
Она поспешно затрясла головой:
— Куда мне, с моей-то неуклюжестью! Просто… просто я родом из царства Янь. В детстве мне посчастливилось один раз увидеть «Песнь восточного ветра и цветов персика»…
Фу Цзююнь помолчал, во второй раз коснулся её волос и произнес чуть мягче:
— Царство Янь пало. Крошка Чуань, должно быть, хлебнула горя.
Цинь Чуань промолчала. Музыка была уже совсем близко, она лилась из окон изящного павильона. Едва Фу Цзююнь заглянул в дверной проем, как изнутри раздался звонкий окрик, блеснула сталь, и маленькое лезвие полетело прямо ему в глаз. Он ловко перехватил его, подбросил на ладони и горько усмехнулся:
— Цин-цин, полегче. Ты меня чуть не убила.
Из павильона вышла девушка в зеленом. Лицо её было прекрасно, как лотос, но взгляд — острым и насмешливым.
— Каким ветром тебя занесло? Слыхала, ты на днях прибрал к рукам служанку из внешних дворов. Совсем распустился.
Фу Цзююнь покачал головой:
— Я лишь взял расторопную помощницу для уборки, а слухи-то как быстро плодятся.
— Поверю тебе — значит, в чертей поверю, — она рассмеялась, вмиг сменив гнев на милость, забрала кинжал и спрятала в рукав. — Зачем пришел? Репетицию смотреть?
— Привел тебе рабочую силу, — с улыбкой ответил он. — Девчонка работящая, можешь гонять её как вздумается. — Он поманил Цинь Чуань. Та, почуяв неладное, уже успела отступить в тень, надеясь остаться в стороне, но пришлось выходить и кланяться:
— Нижайший поклон госпоже Цин-цин. Меня зовут Цинь Чуань.
Цин-цин окинула её взглядом и брезгливо поморщилась:
— И это она? — спросила она у Фу Цзююня. Тот кивнул. — Что ж, ладно. Скорее небо рухнет на землю, чем я поверю, что такой эстет, как ты, позарился на подобное «сокровище». Цзююнь, мы сто лет не виделись. У меня сегодня свидание с этим мальчишкой Цзяном, но если ты останешься — я ему откажу. — С этими словами она нежно обвила его руку.
Фу Цзююнь мягко улыбнулся:
— Раз уж обещала — иди. У меня дел невпроворот, так что развлекайся без меня.
Он высвободил руку и похлопал её по голове:
— Мне пора. Девчонка остается здесь на весь день. Пригляди, чтобы не лодырничала, и ни под каким видом не выпускай из павильона. Вечером я её заберу.
Цин-цин не стала спорить:
— Договорились. Заходи, как освободишься.
Цинь Чуань мгновенно поняла: под предлогом работы он просто запирает её здесь. В душе её шевельнулась тревога. Она лихорадочно перебирала в уме свои поступки — где она прокололась? Как он догадался?
Ответа, разумеется, не последовало. Фу Цзююнь неспешно удалился по своим делам. Цин-цин вмиг преобразилась: лицо её стало суровым, и она указала на усыпанный лепестками персика пол:
— Чего застыла? Живо за уборку!
Внутри павильона было тепло и пахло благовониями. Несколько десятков юных дев в развевающихся одеждах и с причудливыми прическами репетировали «Песнь восточного ветра и цветов персика». Цин-цин встала во главе, прижимая к груди золотую пипу. Её пальцы мелькали, извлекая из струн чистые, звонкие звуки. Она то подбрасывала инструмент, то переворачивала его, но звук оставался безупречным.
Мелодия становилась всё быстрее. Золотая пипа в руках Цин-цин порхала, точно бабочка среди цветов. В какой-то момент девушка опустилась на пол, вскинула инструмент за спину и принялась играть вслепую — звуки посыпались частым дождем, заставляя сердца зрителей замереть.
Резкий прогиб в талии — и вот она уже кружится в танце. Зеленый шелк её рукавов слился в сплошной круг, в котором кружились розовые лепестки, воссоздавая легенду о «Рассыпающей цветы небожительнице».
Цинь Чуань вдруг покачала головой и невольно вздохнула. В тот же миг музыка сбилась. Цин-цин в досаде швырнула пипу на пол:
— К черту эту игру за спиной! Это просто издевательство над людьми!
Ученицы бросились её утешать. Цин-цин бушевала, пока не разбила золотую пипу пополам.
В следующем месяце ожидали Вана драконов Белой реки — большого ценителя искусств, при котором состояла целая свита мастеров песни и танца. Чтобы не ударить в грязь лицом, обитатели горы Сянцюй взялись за «Песнь восточного ветра», но финальный аккорд — танец с игрой на пипе за спиной — никак им не давался. Цин-цин ошиблась трижды и теперь была вне себя от ярости.
— Не верю, что кто-то вообще способен исполнить эту проклятую партию! — Цин-цин была вся в поту и выглядела почти жалко.
Одна из учениц робко возразила:
— Почему же? Гунцзы Ци написал эту песнь именно потому, что в царстве Янь была та, кто могла её исполнить. Я видела это своими глазами несколько лет назад…
Договорить она не успела. У дверей раздался нежный голос:
— Верно. Была такая. И была она принцессой.
В павильон вошла Сюаньчжу со своей свитой. Фразу закончила одна из её прислужниц.
Лицо Цин-цин окаменело.
— О, смотрите-ка, кто пришел! Сама принцесса Сюаньчжу! Вам ли, госпожа, не знать о великих свершениях… куда уж нам, простым смертным, до вас.
Перед другими учениками Сюаньчжу не была столь заносчива, как перед слугами. Она даже слегка улыбнулась и отвесила изящный поклон.
— Сестрица Цин-цин шутит. Моя служанка болтает лишнее, не стоит принимать её слова всерьез.
Цин-цин отвернулась, делая вид, что увлечена разговором с подругами. Однако та самая ученица, что заговорила первой, хлопнула в ладоши:
— Точно! Я ведь видела именно маленькую принцессу царства Янь! Ей тогда было всего тринадцать. Она танцевала «Восточный ветер» на террасе Утреннего Солнца… Я стояла в толпе и, признаться, просто лишилась дара речи. С тех пор я не видела ничего более прекрасного.
Цин-цин резко обернулась:
— Ой, так это было в том самом павшем царстве Янь? Маленькая принцесса… Сюаньчжу, ты ведь тоже принцесса тех земель. Уж не о тебе ли речь?
Лицо Сюаньчжу осталось бесстрастным:
— Увы. Я была лишь дочерью вассального вана. Куда мне до Дицзи — верховной принцессы? Но царство Янь погибло, и не стоит тревожить тени прошлого. Зачем бередить старые раны, сестрица?
Цин-цин улыбнулась и, подойдя к Сюаньчжу, взяла её под руку:
— Я пошутила, не сердись. Ты ведь пришла подготовиться к визиту Вана драконов? Я признаю — мне «Восточный ветер» не по зубам. Может, ты покажешь мастер-класс?
Сюаньчжу ответила вежливой улыбкой:
— Откуда у меня возьмется мастерство? Просто эта мелодия будит во мне тоску по дому. Не судите строго, если выйдет плохо.
Цин-цин отступила в сторону и велела музыкантам играть. Сюаньчжу скинула черную накидку, оставшись в ярко-алом платье. С золотой пипой в руках она вмиг стала воплощением соблазна.
Цинь Чуань, забившись в самый конец зала, с каменным лицом наблюдала за каждым её движением. Сюаньчжу всегда была одержима желанием побеждать. Когда-то она доводила себя до кровавого пота на репетициях, лишь бы затмить Дицзи. Если человек готов на всё, лишь бы выставить себя в лучшем свете, это всегда вызывает неприязнь. В Сюаньчжу это качество никуда не исчезло.
Пока всё внимание было приковано к танцу, Цинь Чуань начала осторожно пробираться к выходу. Она не питала иллюзий насчет доброты Цин-цин — та бы вряд ли выпустила её даже по нужде. В такие моменты оставалось полагаться лишь на себя.
Она ползла на четвереньках и наконец добралась до дверей. Выпрямившись, она оглянулась: все смотрели на Сюаньчжу. Цинь Чуань уже шагнула за порог, как едва не столкнулась с кем-то грудь в грудь. Отпрянув на два шага, она уже собиралась пасть ниц, как услышала тихий вопрос:
— Здесь репетируют танцы. Что тут делает служанка?
Это был голос Цзо Цзычэня.
Цинь Чуань замерла на мгновение, а затем медленно опустилась на колени.
— Нижайший поклон господину Цзычэню. Господин Цзююнь велел мне прибраться здесь, чтобы не мешать почтенным ученикам.
— Встань, — он сделал шаг вперед. — Раз тебе велено убирать, почему ты уходишь?
Цинь Чуань послушно поднялась:
— С утра выпила лишнего, господин. Нужно отлучиться по нужде.
Цзо Цзычэнь промолчал, а затем внезапно произнес:
— Погоди. Подними голову.
Цинь Чуань почувствовала, как сердце в груди забилось в бешеном ритме, заглушая все звуки мира. Она медленно подняла взгляд и посмотрела на него в упор. Его глаза были закрыты, а длинные ресницы бросали тонкие тени на щеки. Да, тогда именно она лишила его зрения. Но теперь… неужто он снова видит благодаря магии?
Цзо Цзычэнь долго молчал. Несмотря на его закрытые глаза, Цинь Чуань кожей чувствовала, что он изучает её. Наконец он спросил:
— Девушка… встречались ли мы прежде?
Добавить комментарий