Вокруг воцарилась мертвая тишина; все присутствующие оцепенели, потрясенные этим жутким и невероятным зрелищем.
Государственный наставник смертельно побледнел и вдруг разразился яростной бранью:
— Бесстыдная дрянь! Душа — подделка!
Его фигура смазалась в воздухе, и в мгновение ока он оказался у самой опушки, намереваясь ворваться в бамбуковую рощу.
Солдаты, стоявшие по обе стороны, в нерешительности взглянули на Тин Юаня. Глаза принца блеснули, он раздумывал лишь миг, после чего негромко приказал:
— Остановить его любой ценой!
Сотня всадников вряд ли могла сдюжить с Наставником, но медлить было нельзя — другого шанса могло и не представиться. Этим утром император Тяньюаня получил в своем кабинете анонимное письмо. В нем подробно перечислялись все преступления Наставника против короны, включая подмену наследника и использование чрева императрицы для рождения существа, не имеющего ни капли монаршей крови. В письме утверждалось, что сегодня в полночь у подножия горы Фэнмянь откроется вся правда.
Император и прежде не питал к сыну особых чувств; былую отцовскую привязанность давно вытеснили суеверный страх и неприязнь. После гибели принца он лишь сокрушался, что объединение Срединных земель под угрозой и Тяньюань может пасть жертвой мести соседей. Прочитав письмо, государь, как ни странно, почувствовал облегчение — смерть принца теперь казалась ему благом.
На расправу с предателем-Наставником он выделил второму принцу лишь несколько сотен воинов, надеясь, скорее, на убеждение — императору всё еще не хотелось терять надежду на эликсир долголетия. Пилюли еще не были готовы, и убить мага сейчас означало погубить целую печь драгоценного снадобья.
Тин Юань обнажил длинный меч. Пока солдаты удерживали Наставника, он обернулся и увидел, как демонический зверь с ревом несется на него, пытаясь защитить хозяина. Одним четким и выверенным движением принц снес монстру голову. Та покатилась прочь, точно кожаный мяч, а туловище рухнуло прямо на коня принца. К счастью, Тин Юань успел соскочить и несколько раз перекувыркнуться по земле. Но стоило ему подняться, как почва под ногами содрогнулась, и он снова рухнул в грязь.
Остальным пришлось не лучше. Земля под ними забурлила, словно кипяток; в центре образовался огромный провал, и люди посыпались в него, как горох. Даже Наставник не удержался на ногах. Он среагировал мгновенно, выбросив демоническую руку, чтобы зацепиться за бамбук, но внезапно из-под земли вырвались тысячи серебристых нитей. Они сплелись в исполинскую клетку, мгновенно заперев всех в сияющем плену.
Дрожь земли тут же утихла. Кто-то попытался проткнуть серебристую завесу клинком, но преграда, казавшаяся мягкой и тонкой, оказалась тверже алмаза. Мечи лишь высекали искры, не в силах оставить даже царапины.
Тин Юань спокойно сел на дно ямы, коснулся рукой барьера и мысленно хмыкнул. Это был結界 (цзе-цзе) — барьер, созданный с помощью «камня чистой росы», способный удержать что угодно под луной. Этот камень обладал причудливым свойством поглощать физическую силу, магическую энергию демонов и духовную мощь бессмертных. Чем сильнее ты бьешься внутри, тем быстрее слабеешь. Лучше уж сидеть тихо и ждать, что будет дальше.
Он повернулся к Наставнику, чье лицо было темнее грозовой тучи, и усмехнулся:
— Надо же, Наставник. Неужели нас запер ваш старый враг?
Маг не ответил. Глаза его метали молнии, он яростно сверлил взглядом черную пасть бамбуковой рощи.
Спустя мгновение из леса медленно вышла девушка под бумажным зонтом. На ней было ярко-алое платье — цвет пламени, который редко кто решится носить в обычный день. Но на ней этот наряд сидел безупречно, будто этот кричащий оттенок был создан именно для неё.
На её лице играла легкая улыбка, в которой не чувствовалось явной злобы. Она неспешно присела на корточки у края барьера и, склонив голову, принялась разглядывать Наставника.
— Ты слишком недооценил меня, — произнесла она. — Неужели ты думал, что я потрачу впустую шанс, ради которого едва не лишилась жизни?
Наставник холодно отозвался:
— И какой толк в том, что ты заперла меня, Дицзи? В этой ловушке триста девятнадцать человек. Я могу убивать их и есть, есть и снова убивать. Я продержусь здесь года два-три без всяких проблем. Боюсь только, тебе самой столько не прожить.
Цинь Чуань тонко улыбнулась:
— Знаешь, я проявлю милосердие и позволю тебе увидеть завтрашнее солнце. Насладись им как следует, ведь это твой последний рассвет.
Она достала лист белой бумаги, который тут же превратился в кресло, и уселась прямо перед барьером. Закинув ногу на ногу и пощелкивая семечки, она с видимым удовольствием наблюдала за мечущимися и кричащими в яме людьми. Никогда еще месть не была для неё столь упоительной.
Наставник хотел что-то возразить, но вдруг почувствовал, как на него сверху обрушилась колоссальная незримая мощь. Его буквально впечатало лицом в грязь, и как бы неистово он ни боролся, он не мог совладать с этой сокрушительной силой. Грудь сдавило так, что легкие готовы были лопнуть. Внезапно вспомнив о чем-то, он лихорадочно полез за пазуху и выхватил прядь «своих» волос. Отвод глаз исчез, стоило им попасть в барьер: в руке у него была не седина мага, а клок овечьей шерсти.
Его глаза едва не вылезли из орбит. Он яростно указывал пальцем на Цинь Чуань, вены на лбу вздулись от напряжения, но он не мог вымолвить ни слова.
— Не спеши, — мерно проговорила Цинь Чуань. — Время еще есть. Мои отец и мать, пятеро братьев и верная служанка — итого восемь жизней. Я заставлю тебя умереть восемь раз. А за всё то, что ты задолжал народу Янь, ты будешь расплачиваться медленно и долго.
Наставник не выдержал мощи проклятия. Забившись в агонии, он явил свою истинную сущность: тридцать две багряные демонические руки в беспорядке забились в воздухе, до смерти напугав солдат, которые в панике бросились врассыпную.
Стремительная потеря магических сил вкупе с убийственным проклятием вызвали у него жажду свежей плоти. Он резко обернулся, его налитые кровью глаза безумно уставились на сбившихся в кучу воинов.
Взмах демонических рук — и несколько человек были схвачены и отправлены в пасть. Жадно пережевывая плоть, маг вдруг разразился диким хохотом:
— Дицзи! Жди! Рано или поздно я вырвусь и сотру тебя в порошок!
Цинь Чуань, не мигая, смотрела в его окровавленное лицо:
— Прежде чем это случится, я увижу, как тебя раздавит само небо.
Прошло много времени. Дождь утих, и на горизонте забрезжил бледно-голубой рассвет. Наставник умирал и воскресал уже бессчетное количество раз; он был покрыт ранами и кровью, а вокруг него громоздились ошметки тел солдат Тяньюаня, павших от его рук.
Подул прохладный ветерок. Несмотря на барьер, Цинь Чуань почуяла тяжелый запах крови. Она устало потерла виски. Чьи-то руки легли ей на плечи, сменяя её собственные, и принялись мягко массировать голову. Она не обернулась, лишь слабо улыбнулась и спросила:
— Как Сюаньчжу?
Фу Цзююнь прижал её голову к своей груди и поцеловал в лоб:
— Давно очнулась. Как ни странно, не плачет и не скандалит — просто молчит.
Он помолчал и добавил:
— Мэйшань передает, что ритуал почти завершен. Остался последний шаг. Он спрашивает, когда ты хочешь забрать его жизнь.
Цинь Чуань ледяным взглядом смотрела на впавшего в забытье мага. Этот амбициозный демон, главный виновник гибели Янь, наконец был в её власти.
— Рассвело, — произнесла она с тенью облегчения. — Пусть он очнется и в последний раз взглянет на солнце.
— Дицзи, вы куда милосерднее меня. Я не хочу, чтобы он видел сегодняшний рассвет.
Внутри барьера внезапно раздался спокойный мужской голос. Это было настолько неожиданно, что даже Фу Цзююнь на мгновение опешил.
Барьер «камня чистой росы» вытягивает все силы. После ночи в такой ловушке даже тигр мог лишь бессильно хрипеть, а тут кто-то не просто заговорил, а сделал это твердо и уверенно — настоящее чудо.
Тень внутри барьера метнулась к Наставнику. Вспышка стали — удар был молниеносным и сокрушительным, но в то же время исполненным какого-то изящества. Голова мага покатилась по грязи. Всадник стряхнул кровь с клинка и, опершись рукой о серебристую завесу, с улыбкой посмотрел на пару через барьер. Это был второй принц Тин Юань.
— Ты… всё еще можешь двигаться? — Цинь Чуань в изумлении вскочила.
Тин Юань не ответил, лишь лукаво подмигнул:
— Я должен поблагодарить вас. Вы избавили меня от большой головной боли и сэкономили немало сил.
Он провел острием меча по преграде, и барьер, твердый как алмаз, беззвучно рассыпался в прах. Принц выбрался из ямы и оглянулся: большая часть его людей была мертва, а выжившие были так истощены, что вряд ли когда-нибудь оправятся. Он повернулся к побледневшей Цинь Чуань и мягко улыбнулся:
— Что ж, я пойду. Надеюсь, вы не против, если я заберу голову с собой?
Он поднял голову Наставника за волосы. Демоны Южных земель не умирают от простого обезглавливания — губы мага всё еще подергивались, будто он мог прийти в себя в любой момент.
Цинь Чуань застыла как вкопанная. Глядя, как принц удаляется уверенным шагом, она внезапно крикнула:
— Почему… почему барьер на тебя не подействовал?
Тин Юань остановился, всерьез задумался и широко, почти застенчиво улыбнулся:
— Наверное, потому что я терпеть не могу всю эту чертовщину. Берегите себя. Прощайте.
Она инстинктивно хотела броситься вдогонку, но Фу Цзююнь крепко схватил её за рукав.
— Не смей! — предостерег он. — Этот принц… он очень странный.
В радиусе трех шагов от Тин Юаня затихали звуки и исчезали призраки; духи и тени расступались перед ним, а магия бессмертных и демонов просто не касалась его плоти. Фу Цзююнь со сложным выражением лица взглянул на безголовое тело Наставника. Тот хотел обмануть рок и навечно подавить истинного «избранника Небес»?
Маг был в шаге от успеха. Пожалуй, он был куда значительнее, чем казалось на первый взгляд.
— Не ищи встреч с этим человеком, ты ничего не сможешь ему сделать, — Фу Цзююнь коснулся щеки Цинь Чуань и вдруг улыбнулся. — Пожалуйста, послушайся меня хотя бы раз.
Цинь Чуань отрешенно кивнула. Она подошла к телу Наставника и с помощью талисмана извлекла его душу. Лампа Души в мешочке Цянькунь, почуяв мощную энергию, мелко задрожала. Две искры внутри — души министра и принца — вспыхнули ярче, чем прежде. Когда душа Наставника зажгла третий фитиль, пламя подскочило на три цуня, окрасившись в цвет самого чистого и ясного неба.
Фу Цзююнь внезапно отшатнулся, его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но из бамбуковой рощи донесся громкий крик Мэйшань-цзюня:
— Кто?! Кто посмел прервать мой ритуал?! Я еще не закончил последний шаг, как он мог сдохнуть?! — И разгневанный «шишу» кубарем вылетел на поляну.
Фу Цзююнь резко схватил его за плечо и что-то вполголоса произнес. Мэйшань-цзюнь изменился в лице и поспешно поддержал друга, бросив короткий взгляд на Цинь Чуань. Она сидела на корточках, не мигая глядя на Лампу Души, погруженная в свои мысли.
Артефакту не хватало лишь последней искры, чтобы явить свою мощь. Под воздействием его божественной силы едва прояснившееся небо снова затянуло мглой, и хлынул неистовый ливень. В горах завыли призраки — звуки были такими пронзительными, что сердце замирало от страха.
Зонт валялся в стороне, и Цинь Чуань мгновенно промокла до нитки.
Она вспоминала многое. То, как счастлива она была в великом Янь до его падения… Но назад пути нет. Нужно зажечь Лампу! Собрать души всех демонов из десяти стран и восьми пределов. Даже свирепые мертвецы из Желтых источников и Небесных чертогов явятся на зов этой трепетной силы. И тогда в подлунном мире больше не останется чудовищ.
Это была единственная цель, ради которой она жила, и иного пути она для себя не видела.
Бледно-голубое пламя словно искушало её сокровенную суть; казалось, тысячи невидимых ладоней нежно касаются её, нашептывая: «Иди к нам, иди же!»
Тело её содрогнулось. Не в силах более бороться с искушением, она высоко подняла Лампу Души, целясь прямо в сердце, чтобы нанести решающий удар.
Холодная рука перехватила её запястье. Цинь Чуань потерянно подняла голову и встретилась со взглядом Фу Цзююня. Его лицо казалось непривычно бледным, а в улыбке читалась невыразимая усталость. Он не спросил, что она собиралась сделать, лишь тихо промолвил:
— Ты вся промокла. Вернемся в дом, там и поговорим.
Цинь Чуань смотрела на него в оцепенении, шепча:
— Цзююнь…
Он медленно закрыл глаза. Никогда еще он не выглядел таким изможденным: сквозь кожу проступали тонкие синие вены, а сам он казался почти прозрачным.
— Послушайся меня, — сказал он. — Пойдем домой.
На губах Цинь Чуань промелькнула смутная улыбка, будто она хотела порадоваться своей окончательной победе. Но слезы брызнули из глаз раньше: она внезапно закрыла лицо руками и опустилась на землю, крепко прижимая к себе холодную Лампу.
— Я победила… Я победила… — только и могла она повторять.
Теперь она могла расправить плечи перед духами своих предков и измученным народом Янь. Без стыда, без горечи, с улыбкой на лице она предстанет перед ними.
Чья-то ладонь легла ей на плечо.
— Ты победила. Ты очень храбрая — самая лучшая принцесса.
Цинь Чуань подняла заплаканные глаза и улыбнулась ему:
— У меня совсем нет сил. Цзююнь, отнесешь меня домой на руках?
— Хорошо, — ответил он с нежной улыбкой.
Он поднял её. Его руки мелко дрожали, он шел очень медленно, и каждый шаг давался ему с огромным трудом.
Она не заметила этого, решив, что дрожь бьет её саму. Как и прежде, она крепко обняла его за шею, спрятав лицо на его влажной груди. Это был её дом. Здесь можно было капризничать, можно было нежничать — здесь её всегда любили. Её дом.
Тяготы долгих лет наконец остались позади, и Цинь Чуань навалилась такая усталость, что ей не хотелось даже открывать глаз. В полузабытьи она чувствовала, как её бережно уложили на постель, расплели мокрые волосы и принялись вытирать их сухой тканью.
Кто-то о чем-то яростно спорил, кто-то взволнованно расспрашивал, кто-то вполголоса объяснял.
Но она уже ничего не слышала. Зацепившись мизинцем за его палец, она доверчиво пробормотала:
— Цзююнь, не уходи…
Все голоса смолкли, и она провалилась в глубокий сон.
Ей приснились родные, которых она не видела целую вечность. Первым к ней бросился второй брат — он что-то быстро и весело тараторил, слов было не разобрать, но лицо его сияло. В конце он крепко, по-медвежьи, обнял её.
А-Мань, как и раньше, со слезами и улыбкой склонилась в поклоне.
Отец и мать окружили её, нежно гладя по волосам, а братья стояли поодаль, сложив руки на груди и ласково улыбаясь.
Как же она скучала по этим улыбкам…
— Там, за Желтыми источниками… холодно? — тихо спросила она.
Брат покачал головой.
— Каково это — умереть?
— Точно так же, как жить. Закроешь глаза — и снова оживешь.
Цинь Чуань чувствовала себя абсолютно счастливой.
— Вот и славно… Я… я приду к вам очень, очень не скоро… Не ждите меня, если не хотите.
— Янь-Янь… — второй брат обнял её. — Этого достаточно. Не продолжай больше, не заставляй себя жалеть…
Его голос внезапно затих. Цинь Чуань вздрогнула и открыла глаза. Смеркалось. Последние золотистые нити заката пробивались сквозь полог кровати, ложась каймой на одеяло.
Фу Цзююнь спал рядом, не снимая одежд; её мизинец всё еще сжимал его палец. Его лицо было бледным до прозрачности, губы совершенно обескровлены, а дыхание — тихим и ровным.
Цинь Чуань коснулась его щеки. Кожа была уже не горячей, а скорее прохладной.
Сердце её испуганно екнуло, и она поспешно позвала:
— Цзююнь? Ты спишь?
Его густые ресницы дрогнули, и прекрасные глаза открылись. Взгляд его, поблуждав, остановился на её лице. Он улыбнулся и, перевернувшись на бок, обнял её за плечи.
— Проснулась? Проголодалась?
— Ты болен? — Цинь Чуань убрала прядь волос с его лба, пытаясь согреть ладонью его прохладную кожу.
Фу Цзююнь кивнул:
— Кажется, немного простудился. Ха-ха, я не болел уже много лет, даже как-то неловко.
Она подтянула одеяло, укутывая его поплотнее. Он молча смотрел на неё, и ей тоже не хотелось говорить. Она лишь раз за разом заправляла упавшую прядь ему за ухо. Тепло её ладоней никак не могло согреть его пальцы — они были холодными, как остывший нефрит.
— Может, позвать лекаря?
Цинь Чуань хотела было встать, но он бессильно придержал её за плечо:
— Не уходи. Я просто хочу на тебя смотреть.
Она легла обратно, прижав его к себе. Его мерное дыхание щекотало кожу у ключицы, а затем его губы коснулись её плеча. Голос его был едва слышен:
— Чуань-эр… когда представится случай… станцуй мне еще раз «Персики под весенним ветром». Только для меня одного.
Цинь Чуань улыбнулась:
— Как же я станцую без музыки? К тому же прошло столько лет, я всё позабыла.
Он глухо рассмеялся:
— Вот как? Ну, и ладно…
Она обнимала его, глядя, как гаснет закат и на ветвях воцаряется серебряный диск луны. Лампа Души была спрятана в мешочек, и погодные аномалии исчезли без следа. Всё вокруг дышало миром и покоем. Такой красивой ночи она не видела с самого детства, и никогда прежде ей не было так трудно отвести взгляд, будто она прощалась с этим небом.
— Цзююнь, три фитиля Лампы уже горят. Последний нужно зажечь в течение двенадцати страж, иначе… всё пойдет прахом. Я должна уйти до рассвета.
Он поднял на неё взгляд. На его лице проступила улыбка, и он нежно произнес:
— Что ж, тогда сегодня я зажарю целого барана. Негоже отправляться в путь на голодный желудок.
В горле у неё что-то судорожно сжалось, отзываясь болью во всем теле.
Когда учитель был жив, он рассказал ей одну историю. Жил на свете человек, который больше всего на свете боялся призраков. Он целыми днями сидел дома, не выходя за порог, и нанимал лучших воинов охранять свои двери, веря, что так он в безопасности. Но призраки прознали о его слабости и подстерегли его. Несмотря на все предосторожности, этот человек в конце концов умер от страха.
Учитель говорил: «Чем больше ты чего-то боишься, тем меньше должен этого избегать. Все беды рождаются в уме, и единственный верный путь — позволить всему идти своим чередом».
Тогда она не поняла слов учителя. Но теперь, когда пыль улеглась и финал стал ясен, она наконец осознала, чего на самом деле боялась больше всего на свете.
Это была разлука.
Она всегда намеренно избегала её, заставляя своё сердце каменеть перед лицом каждого встречного. Но чем сильнее она старалась, тем дальше уходила от цели. Напускное хладнокровие лишь обнажало душевную слабость. В итоге она отбросила всё и полюбила, но лишь для того, чтобы в следующее мгновение расстаться. Дней, когда она смеялась от чистого сердца, было слишком мало.
Это была её собственная вина.
Мэйшань-цзюнь уже ушел — возможно, Фу Цзююнь выставил его вон. Цинь Чуань помнила, как сквозь сон слышала его ворчание. Неизвестно, что довелось услышать Цзо Цзычэню и Сюаньчжу, но пока они ели зажаренного барана, никто не проронил ни слова. Атмосфера была гнетущей до крайности; даже Сюаньчжу непривычно притихла и больше не бросала украдкой взгляды на Цзо Цзычэня.
Все молча поглощали мясо под аккомпанемент доносившихся из деревни криков: «Какой мерзавец украл мою овцу?!». Так, в тишине, они одолели добрую половину туши.
Фу Цзююнь был болен, поэтому сразу после трапезы ушел к себе отдыхать.
Цинь Чуань сидела на корточках у кадки, моя посуду, когда за спиной раздались тихие шаги. Она буднично улыбнулась:
— Не думала, что ты и вправду украдешь овцу. В деревне до сих пор ругаются.
Человек замер позади неё. Спустя долгую паузу раздался тихий голос:
— На самом деле, тебе не нужно так истязать себя.
Миска в руках Цинь Чуань едва не грохнулась оземь. Она подскочила на месте и, ошарашенно разинув рот, уставилась на стоящую перед ней девушку.
— Э-э… ты… ты это мне? — пролепетала она.
То, что Сюаньчжу сама пришла с ней поговорить, было сродни кровавому дождю среди ясного неба. Сколько Цинь Чуань себя помнила, Сюаньчжу знала лишь две эмоции по отношению к ней: ненависть и издевку. Девушка, стоявшая перед ней сейчас с тенью глубокой печали во взгляде, казалась совершенно другим человеком.
Сюаньчжу нахмурилась и бесстрастно произнесла:
— Тот никчемный небожитель… он нам всё рассказал. Ты и так сделала для Янь слишком много, не стоит продолжать. Знай: никто не оценит твою жертву. Люди в большинстве своем эгоистичны и холодны, они думают лишь о собственной выгоде.
Сказать, что Цинь Чуань была потрясена этими словами — значит не сказать ничего. Она лишь спустя минуту смогла закрыть рот:
— Ты уверена, что говоришь это именно мне?
Сюаньчжу горько усмехнулась — и эта усмешка шла ей куда больше. В её глазах застыла сложная смесь чувств: прежнее презрение никуда не делось, но теперь к нему примешивались жалость и странная нежность.
— Я всё так же тебя ненавижу, — негромко сказала она. — Раньше я днями напролет желала тебе смерти, но теперь, когда ты действительно стоишь на краю могилы, я вдруг подумала, что тебе лучше жить. Разве у тебя не появился кто-то, кого ты любишь? Живи ради него! Ты дважды спасла меня, и этот долг я обязана вернуть.
Цинь Чуань помолчала и вдруг невесело улыбнулась:
— Теперь уже поздно об этом говорить. Я спасала тебя не ради благодарности. Будет достаточно, если ты просто перестанешь искать неприятности.
Сюаньчжу развернулась, чтобы уйти, бросив на прощание:
— Это всё, что я хотела сказать. Береги себя. Я буду каждый день молить небеса о том, чтобы в следующей жизни мы никогда не встретились.
Цинь Чуань ошеломленно смотрела ей в спину, как вдруг порыв чувств заставил её крикнуть:
— Сюаньчжу!
Та не обернулась, лишь замерла на миг, издав звук, похожий на вздох:
— В тот день ты сказала мне… что пора повзрослеть… Я всё это время была заперта в коконе, не зная, как выбраться. И вот, когда у меня впервые прорезались крылья, их тут же собираются обрезать…
— Сюаньчжу, о чем ты говоришь?
Она обернулась — и, к удивлению Цинь Чуань, на её лице была улыбка. В ней больше не было ни разъедающей ревности, ни колкого сарказма.
— Я по-прежнему ненавижу царство Янь. Сверху донизу, от начала и до конца. Дицзи, я не герой, у меня нет твоих великих амбиций. Что может сделать такая, как я?
Она ушла, и сколько бы Цинь Чуань ни звала её в недоумении, Сюаньчжу больше не оглянулась.
Цинь Чуань вернулась в комнату. Фу Цзююнь уже лежал в постели, но, услышав шаги, медленно открыл глаза. В неверном свете свечи его глаза сияли, как две яркие звезды.
Она поправила край его одеяла и мягко улыбнулась:
— Почему не спишь? Я побуду рядом.
Фу Цзююнь обхватил её за талию и положил голову ей на колени, по-детски ластясь к ней:
— Еще немного… подожди чуть-чуть, прежде чем я усну. Я хочу смотреть на тебя.
Цинь Чуань взяла его за руку, прижимаясь к нему всем телом. В глубине души она молила, чтобы он, как прежде, крепко обнял её — так, будто во всей вселенной остались только они двое. Но он был так слаб, что в его пальцах совсем не осталось силы.
Эта болезнь навалилась внезапно и яростно; трудно было поверить, что такого человека может подкосить простая простуда.
— Я ведь редко рассказывала тебе об учителе? — тихо заговорила она. — Это он открыл мне тайну Лампы. Но до самой смерти он жалел об этом. Корил себя за то, что поведал мне правду.
Фу Цзююнь лишь прикрыл веки, издав неясный звук.
— Тогда он боялся, что я наложу на себя руки от горя, и дал мне знание о Лампе как повод, ради которого стоило жить, — Цинь Чуань помедлила. — Чтобы зажечь Лампу, нужны великое мужество и воля. Он был уверен, что я не справлюсь.
— Но ты оказалась отважнее, чем он думал?
Их взгляды встретились. Спустя долгое время она прошептала:
— Нет. Я тоже трусиха. По крайней мере, есть люди, которых я не смею видеть, когда Лампа зажжется. Цзююнь, проводи меня до этого порога, а дальше я пойду сама. Ты должен жить. Живи долго и счастливо.
Фу Цзююнь туманно улыбнулся:
— Найти себе охапку красавиц и проводить дни в праздности и кутежах? Что ж, вариант.
— Э-э… — Цинь Чуань лишилась дара речи.
— Шучу, конечно, — он подмигнул ей и похлопал по руке, будто успокаивая маленького зверька. — Будет так, как ты пожелаешь.
Цинь Чуань изо всех сил сдержала подступившие слезы. Она уже пропустила слишком много прощаний, намеренно или случайно убегая от них. Но сейчас настал черед последнего человека. Дальше ей придется идти одной. И ей нужно было собрать всё свое мужество, чтобы встретить это лицо к лицу.
— Послушай, придвинься ближе. Цзююнь, я хочу смотреть на тебя.
Он подался навстречу и запечатлел на её губах поцелуй — легкий и прохладный, точно весенний ветерок.
Ей казалось, что она никогда не сможет наглядеться на него: на эти брови, на эти глаза, в которых пряталось лукавое ребячество, когда он смеялся, и которые становились такими печальными из-за родинки, когда он был серьезен.
— Спи. Я буду здесь, буду смотреть на тебя. Я не уйду до рассвета.
Должно быть, болезнь действительно измотала его: он почти мгновенно погрузился в глубокий сон. Его бледные губы едва заметно шевельнулись, выдыхая невнятные слова:
— Лампа… подожди меня…
Цинь Чуань склонилась и поцеловала его в щеку. Шум и смятение в её душе внезапно затихли.
Тот, кого она любила, спал в её объятиях. И пусть завтрашний рассвет больше не принадлежал ей, разве она не была счастлива сейчас?
«Спи, мой любимый. Пусть тебе приснятся добрые сны».
Добавить комментарий