Её рука поднялась из вороха смятых простыней, запутавшись в его длинных волосах, и она инстинктивно прижалась к нему всем телом.
Фу Цзююнь сдавленно выдохнул. Его правая рука скользнула к самому тонкому изгибу её талии, заставляя её открыться ему без остатка, без малейшего зазора. От трения кожи о кожу жар между ними вспыхнул с новой силой, и никто больше не желал терпеть. Почувствовав, что он на мгновение отстранился, она перехватила его пальцы, ласкавшие её щеку, и умоляюще прошептала:
— Не уходи!
Только не как в прошлый раз. Только не говори снова: «нельзя, нельзя». Их время таяло, каждое мгновение, проведенное глаза в глаза, было дороже жемчуга — нельзя было тратить его впустую. Она хотела его. Здесь и сейчас.
Он тут же склонился, крепко прижимая её к себе, и выдохнул прямо в губы:
— Я здесь.
В этот миг они действительно стали единым целым, неразрывным и цельным — отныне их невозможно было разделить. Никогда прежде она не ощущала этого так остро: в этом огромном мире она больше не одинока. Тот, кто любит её — здесь. Тот, кого любит она — тоже здесь.
— Чуань-эр…
— М-м?
— Я хочу видеть тебя.
Створки гигантской раковины распахнулись. Лазурный, прозрачный свет океана хлынул сверху; мириады мелких пузырьков, рожденных их страстью, закружились в воде, точно рассыпавшиеся хрустальные бусины.
Она была здесь, в его объятиях, и они любили друг друга.
Казалось, эта сладостная близость может длиться вечно — до скончания времен, пока не высохнут моря и не рассыплются скалы. Она была так прекрасна, что он не мог наглядеться, не мог насытиться; он не знал, как еще выразить свою любовь, чтобы утолить эту жажду. Он вспомнил, как впервые увидел её у кольцевого канала: она была в мужском платье и с тревогой смотрела на текучую воду, мечтая лишь о встрече с ним. Тогда она была похожа на маленькую иволгу, только вставшую на крыло — такую невинную и трогательную. С тех пор он часто, вольно или невольно, мечтал о том, чтобы эти прекрасные глаза смотрели только на него.
«Смотри на меня. Только на меня одного. Ведь я смотрел на тебя еще тогда, когда ты об этом даже не подозревала».
Прошло немало времени, прежде чем волнение вод улеглось. Его пальцы перебирали её длинные волосы. Их пот смешался, капли стекали по телам. Его влажные губы коснулись её приоткрытого рта, и он произнес со вздохом:
— Обними меня.
Цинь Чуань бессильно вскинула руки, обвивая его шею. Его сердце билось неистово, точно боевой барабан, отдаваясь в её собственной груди. Она так устала, что почти засыпала, позволяя ему нежно расчесывать свои волосы. Он поцеловал её в висок и тихо спросил:
— Еще больно?
Она медленно покачала головой. Подражая ему, она перехватила его длинные пряди и принялась плести из них тонкую косичку.
— А тебе больно? — тихо спросила она.
Фу Цзююнь не сдержал смешка:
— Глупая девочка, мужчинам не бывает больно.
Цинь Чуань чувствовала смертельную усталость, каждая мышца ныла и налилась тяжестью, но ей не хотелось спать. В душе смешались радость и какая-то неизъяснимая грусть: с этого мгновения она стала настоящей женщиной. Ей хотелось, чтобы он просто крепко обнимал её, без лишних слов. Возможно, в мире действительно существует связь душ — в следующую секунду он прижал её к себе, успокаивающе поглаживая ладонью по нежной обнаженной спине, осыпая её лицо, брови и уши мелкими поцелуями.
Свет померк, но вскоре Цинь Чуань очнулась от забытья.
Целые стайки крошечных рыбок, светящихся в темноте призрачным блеском, кружили по комнате, выстраиваясь в причудливые узоры. Иногда они подплывали совсем близко. Боясь разбудить спящего рядом Фу Цзююня, она лишь слегка касалась их кончиками пальцев, но это лишь раззадорило рыбешек — они начали тесниться вокруг её руки, толкаясь и пытаясь «поцеловать» её пальцы, будто на них было лакомство.
Мерцающий свет сквозь толщу воды падал на лицо спящего Фу Цзююня, казалось, стекая с его подрагивающих ресниц. Цинь Чуань, подперев подбородок рукой, долго смотрела на него, а затем прошептала с улыбкой:
— Цзююнь, ты ведь не спишь?
Он что-то промычал и зарылся головой в одеяло, продолжая притворяться спящим. В уголках его глаз защипало — он боялся, что если откроет их и поднимет голову, этот дивный сон исчезнет.
Цинь Чуань стало смешно. Трудно было поверить, что такой мужчина может быть настолько застенчивым: проснувшись, не знать, как смотреть ей в глаза, и прятаться под одеялом до утра. Обычно так вели себя только девушки.
Она прильнула к его плечу, откинула край одеяла и нежно произнесла:
— Цзююнь, не бойся. Я возьму за тебя ответственность.
Он внезапно перевернулся и, подобно голодному тигру, повалил её на постель-раковину. Цинь Чуань со смехом попыталась увернуться, но он накрыл её глаза ладонью. Его голос всё еще был хриплым:
— Негодница… Не смотри на меня. И помалкивай.
Она действительно замолчала, лишь обнимая его за плечи и помогая поправить спутанные волосы. Рука Фу Цзююня медленно соскользнула с её лица, он взял её за подбородок и заставил повернуться к себе. Их взгляды встретились. Им не нужны были длинные, вычурные клятвы в вечной любви — глаза сказали всё за них.
— Фу Цзююнь, Гунцзы Ци… Зачем тебе два имени?
Она поняла, что знает о нем прискорбно мало.
Фу Цзююнь задумался на мгновение:
— Это тайна.
За это он получил легкий тычок кулаком, но на его лице расцвела ностальгическая улыбка. Он перехватил её запястье, укладывая её поудобнее в своих объятиях, и проговорил с глубоким вздохом:
— Как же давно это было… Ты снова задаешь мне этот вопрос.
Цинь Чуань вопросительно посмотрела на него. Он лишь покачал головой с улыбкой и добавил:
— Вот вспомни древнего бога живописи Пин Цзяцзы. Почему у него было второе имя — Цзян Хуэй?
Объяснение было неожиданным, но удивительно логичным. Цинь Чуань замерла:
— И впрямь… Почему я раньше об этом не подумала?
— Потому что ты всегда была немножко глупенькой.
Снова тычок кулаком.
Он перевернулся, собираясь в шутку «отомстить» за побои. Постель в огромной раковине была в таком беспорядке, что на неё больно было смотреть: одна из подушек даже упала на дно и была наполовину занесена морским песком. Постепенно светало. Солнечные лучи, преломляясь в толще воды, наполняли комнату мягким, жемчужным сиянием.
Пальцы Цинь Чуань запутались в его густых волосах. Сердце внезапно сжала необъяснимая тревога, и она поспешно зажмурилась.
— Скоро рассвет, — тихо прошептала она. — Пусть бы он задержался. Мне совсем не хочется вставать.
В душе шевельнулась горечь: она еще не успела увидеть сон. Сон, в котором они клянутся друг другу в верности до гроба, стареют рука об руку и проживают ту короткую, но прекрасную жизнь, что им суждена.
Он крепко прижал её к себе, и створки гигантской раковины медленно сомкнулись, преграждая путь настойчивым лучам зари.
— Рассвет не придет, — выдохнул он, прижимаясь щекой к её щеке.
Какой бы долгой ни была полярная ночь, наступает миг, когда она заканчивается. Прошло несколько дней, прежде чем глаза Цинь Чуань снова привыкли к ослепительному свету над морской гладью.
В день, когда они сошли на берег, стояла ясная погода. Ветер был тихим — идеальное время для опасных и дерзких свершений.
Мэйшань-цзюнь ждал их у кромки воды, восседая на своем верном журавле. Вид у него был неважный: видимо, соперник-демон изрядно потрепал ему нервы. Приняв из рук Цинь Чуань прядь седых волос Наставника, он коснулся их кончиками пальцев и бесстрастно произнес:
— Дицзи, пойми одно: я помогаю тебе не ради политики или вражды государств. Твой учитель был моим старшим братом, и ты проводила его в последний путь. Я лишь возвращаю долг чести.
Цинь Чуань кивнула с легкой улыбкой:
— По какой бы причине вы ни согласились, я безмерно благодарна вам, шишу.
Мэйшань-цзюнь взглянул на стоявшего поодаль Фу Цзююня, помедлил и добавил, обращаясь к ней:
— Распри между царствами вечны, а человеческая жизнь коротка. Значит, и ненависть должна иметь предел. То, что ты затеяла, может не оставить и следа в истории. Ты всё еще полна решимости?
Она сделала шаг вперед и лишь спустя мгновение ответила:
— Я делаю это не ради ненависти.
Миллионы подданных павшего Янь день и ночь страдают, превращенные в живой корм для демонов. В этом мире есть вещи куда важнее мести, но бессмертным, отрешенным от суеты, этого, пожалуй, никогда не понять.
Мэйшань-цзюнь склонился к Фу Цзююню и горько усмехнулся:
— Я бессилен помочь тебе. Может, всё же скажешь ей правду? Или позволь мне выкрасть Лампу, когда все души будут собраны…
— Нет, — Фу Цзююнь улыбался с видом человека, обретшего истинный покой. — Теперь мне больше ничего не нужно.
Мэйшань-цзюнь ошеломленно смотрел, как тот догнал Цинь Чуань и ласково поправил её растрепавшиеся на ветру волосы. Они соприкоснулись лбами, обмениваясь какими-то тайными словами; она вдруг рассмеялась и шутливо брызнула в него песком. Они побежали вдвоем по бескрайнему золотому пляжу… Эта картина так больно уколола израненное любовными неудачами сердце Мэйшань-цзюня, что он не выдержал и в слезах умчался прочь.
Четвертого сентября, после затяжных дождей, наконец выглянуло солнце. У ворот резиденции Государственного наставника невесть откуда появилось письмо. На нем не было подписи, но оттиск печати с изображением кирина и ласточки красноречиво говорил об отправителе. Внутри была лишь одна строка: «Сегодня в полночь, у подножия горы Фэнмянь. Жду».
Наставник, всё это время не покидавший дома из-за мнимой болезни, сжимал письмо в руках. Чувства его были противоречивы. Весь его особняк был опутан охранными барьерами и ловушками — даже мышь не проскочила бы незамеченной. Но Дицзи не была мышью. Она даже не пыталась войти, просто оставила послание, зная наверняка: он придет.
Перед ним лежали донесения соглядатаев: «Императорская дочь Янь. Слаба телом, капризна, чиста душой и наивна. Искусна в пении и танцах, поверхностно знакома с магией бумажных воплощений».
Наставник разорвал эти бумаги в клочья. Наивна? Слаба? Он впервые встречал столь расчетливую и беспощадную «наивную» девицу. За пазухой у него лежал тяжелый нефритовый ларец с живым сердцем Дицзи. Оно было утыкано серебряными иглами и походило на алого ежа.
Аккуратно извлекая иглы одну за другой, он наблюдал, как кровь заливает ларец. Взмах руки — и крошечные раны мгновенно затянулись.
Даже если он вернет душу принца, он не даст ей жить спокойно. Он заставит её испить чашу страданий до дна. Пяти лет ей не протянуть.
В полночь снова зарядил мелкий дождь. Цинь Чуань, держа в руках бумажный зонт и фонарь, ждала у края бамбуковой рощи. Вскоре показался Наставник верхом на демоническом звере; в десяти шагах позади следовал безголовый принц, на плечах которого безвольно висела женщина.
Цинь Чуань сделала шаг навстречу и тонко улыбнулась:
— Наставник воистину пунктуален.
Маг окинул взглядом пустую рощу и хрипло спросил:
— Где Гунцзы Ци? Снова прячется в тенях?
— Это моё личное дело, — ответила она. — Другие здесь ни к чему. Разумеется, я пришла одна.
Он бы скорее поверил в то, что солнце встает на западе. Видя, что она собирается уйти вглубь леса, он вскинул руку:
— Не нужно никуда ходить. Решим всё здесь. Отдай мне волосы и душу сына, и я верну тебе сердце. Я не ищу твоей смерти, но требую: ты немедленно покинешь Тяньюань и никогда более не посмеешь ступить на наши земли!
Она понимающе кивнула:
— Разумеется. Вы боитесь, что я раскрою тайну принца, и ваши амбиции рухнут.
Наставник долго смотрел на неё, а затем медленно произнес:
— Знаешь, Дицзи, если забыть о нашей вражде, ты мне даже симпатична. Ты не веришь в судьбу. Я тоже никогда не верил в так называемый рок. В этом мы похожи.
— Небо решило за нас всё: когда родиться, когда умереть, быть знатным или нищим. Оно говорит: «Да будет хаос», и льется кровь. Оно говорит: «Срединные земли объединятся», и посылает «избранника». Но с чего я должен покорно слушать Небо? Истинный владыка определяется не роком, а силой. В мире, где люди живут бок о бок с демонами, правит сильнейший. Если все привыкли гнуть спины перед судьбой, я создам того, кто сокрушит её основы!
— Люди привыкли к гнету Небес, они забыли вкус боли. Я заставлю их вспомнить. Богов не существует, а если они и есть — я убью их. Отныне богом буду я!
Цинь Чуань холодно посмотрела в его фанатично горящие глаза:
— В моих глазах ты лишь жалкий старый демон, пожираемый собственной жадностью.
— …Ты действительно ничего не понимаешь, — Наставник разочарованно покачал головой. Не желая тратить слова на девчонку, он сделал знак, и безголовый мертвец тяжелой поступью подошел к Цинь Чуань. Вид обезглавленного тела, бредущего в ночи, был по-настоящему жутким.
Он бесцеремонно сбросил женщину со своих плеч прямо в грязь. Она перевернулась, и в свете фонаря показалось знакомое лицо — Сюаньчжу!
— Эта «принцесса» пыталась тайно сбежать на купеческом судне, а когда её поймали, вместо раскаяния напала на стражу. Полагаю, вы знакомы. Чтобы вы не беспокоились о её безопасности, я возвращаю её вам.
Сердце Цинь Чуань забилось быстрее. Она не ожидала, что сестра снова умудрится попасться. Эта девица была сущим наказанием — вечно создавала проблемы на пустом месте. Сюаньчжу была погружена в магический сон. Заметив, что Наставник собирается снять заклятие, Цинь Чуань поспешно вскинула руку:
— Стойте! Пусть поспит еще немного!
«Проснется — снова начнет сыпать проклятиями», — подумала она. Сегодня ставки были слишком велики, лишний шум ей был не нужен.
Она достала из рукава прядь волос и кристальный флакон, в котором пульсировал бледно-зеленый огонек.
— Душа здесь, — улыбнулась Цинь Чуань. — Голова, как я и говорила, сгнила, и я её выбросила. Но для мастера вашего уровня это ведь не станет помехой?
— Давай сюда! — Наставник, не в силах сдерживать нетерпение, шагнул вперед, протягивая руку.
Она с улыбкой спрятала флакон за спину, красноречиво глядя на него. Наставник нехотя достал нефритовый ларец. Сердце внутри него билось так часто, будто и не покидало груди. Стоило ему открыть крышку, как сердце со свистом, точно птица, возвращающаяся в гнездо, ворвалось в грудь Цинь Чуань.
Стоило сердцу вернуться в грудь, как мука от «вырывания» вспыхнула с новой силой. Цинь Чуань согнулась пополам от боли, но, превозмогая её, внезапно отпрянула назад, подхватила спящую Сюаньчжу и в мгновение ока исчезла в густой тени бамбука. На мокрой земле остались лишь кристальный флакон и прядь седых волос.
Наставник, не в силах сдержать лихорадочного возбуждения, первым делом схватил флакон. Он бережно извлек трепещущий сгусток души, и знакомая пульсация заставила его кровь закипеть.
Что ему теперь до «уникальной судьбы»? Что до объединения Срединных земель? Он больше не нуждался в этих древних замшелых пророчествах! Пока принц с ним, пока принц жив! Это дитя, рожденное из его собственной эссенции и ярости свирепого призрака, вознесет его на самый пик власти. Древний рок Тяньюаня будет сокрушен, и неважно, кто на самом деле был истинным «избранником». Принц возвращается!
Он станет императором единого срединного мира, взойдет на высокий алтарь и станет божеством, взирающим на смертных свысока!
Маг в экстазе прижал призрачное пламя к своей груди и нежно прошептал:
— Мой мальчик… отец нашел тебя, отец вернул тебя!
Внезапно его демонический зверь вскинул голову и издал предостерегающий рык. Наставник медленно обернулся. В непроглядной ночной хмари, под шум дождя, бесшумно вырос строй воинов, беря рощу в плотное кольцо. Впереди кто-то зажег факел, осветив пятачок земли, и раздался знакомый, вкрадчивый мужской голос:
— Наставник, что заставило вас в столь поздний час и в такую непогоду в одиночестве бродить здесь?
Всадник направил коня ближе. Под шлемом, омываемым дождем, виднелось красивое лицо; глаза юноши мягко щурились в улыбке, вид его был в высшей степени кротким и располагающим. То был второй принц Тин Юань.
При виде него тревога в душе Наставника поутихла. Он холодно отозвался:
— О том же я хотел спросить и ваше высочество. Неужели вы вывели полк в такой ливень на ловлю разбойников?
Тин Юань мягко ответил:
— Сегодня поступило донесение, будто у подножия горы Фэнмянь рыщут мятежники, и отец велел мне возглавить погоню. Мы прочесали всю округу в этой темени — бунтовщиков не видать, зато встретили вас. Быть может, вы подскажете мне что-нибудь? Мне ведь нужно что-то доложить императору.
Наставник окончательно успокоился и указал костлявым пальцем вглубь рощи:
— Только что несколько подозрительных личностей скрылись в бамбуке. Почему бы принцу не обыскать лес?
Тин Юань кивнул и, подозвав десяток приближенных, подъехал почти вплотную к магу. Вдруг он вытянул шею, заглядывая Наставнику за пазуху, и с любопытством спросил:
— Ой, а что это у вас там так ярко светится?
Наставник опустил взгляд: край души принца действительно выбивался из-под воротника. О смерти наследника знали лишь немногие в правящем роду, и раскрывать тайну перед простыми солдатами было опасно. Он поспешно прикрыл сияние ладонью и бросил:
— Я ловлю редких ночных духов, они нужны для эликсира бессмертия. Это всего лишь фосфоресцирующий демон.
Тин Юань рассмеялся:
— Вот оно что! А я-то грешным делом подумал, что это чья-то душа… Кстати, а тот почтенный муж за вашей спиной — он тоже какой-то демон? Отчего же у него нет головы?
Солдаты, прежде не замечавшие странного спутника мага, поспешно подняли факелы. Свет выхватил из тьмы безголовое тело, неподвижно замершее под дождем. Наследный принц был статен и велик ростом — даже без головы он был на два вершка выше обычного воина. В прошлом он не раз вел армию в походы, и солдаты знали его силуэт как свои пять пальцев. По рядам пронесся испуганный шепот, переросший в крик:
— Это принц! Наследный принц без головы?!
Ярость затопила Наставника. Он впился взглядом в Тин Юаня, но тот казался воплощением невинности, взирая на него с растерянным и недоуменным видом:
— Наставник… как же это понимать?
Лицо мага потемнело. Он выхватил душу и с силой вбил её в спину трупа:
— Сейчас я покажу вам, как это понимать! — В его голосе зазвенела жажда крови. Свидетелей было слишком много; если слухи поползут по империи, авторитет принца будет растоптан. Нужно вырвать сорняк с корнем!
Стоило душе войти в тело, как мертвец задергался. Солдаты в ужасе наблюдали, как обезглавленное тело пускается в безумный, ломаный пляс. Наставник бережно водрузил деревянную голову на плечи наследника. Тот мгновенно обхватил её руками, будто в муке, широко разинул рот, словно собираясь издать яростный вопль, но из горла не вылетело ни звука.
Раздался резкий треск: принц сам, своими руками, раздавил деревянную голову в щепки. Густая, зловонная трупная кровь фонтаном ударила из обрубка шеи. Тяжелое тело рухнуло в грязь и замерло навсегда.
Добавить комментарий