Цзян Чуюэ слегка нахмурила брови.
Баочжу повысила голос и возмущенно прикрикнула:
— Что еще за распутник! Мужчины и женщины должны соблюдать дистанцию, как вы смеете переходить границы!
Молодой господин за ширмой ответил:
— Ваш покорный слуга — Лю Циншу, сын правого заместителя министра финансов.
Но Баочжу было плевать на всяких там заместителей министра. Она сердито бросила:
— Моя госпожа не желает вас видеть! Если не уйдете, я позову людей!
В башне Фаньлоу хватало крепких охранников. Посмей Лю Циншу устроить здесь дебош, и ему было бы не миновать хорошей трепки.
Лю Циншу не стал ломиться силой. Сквозь полупрозрачную ширму его сальный, похотливый взгляд скользнул по изящному силуэту Цзян Чуюэ. Облизнув губы и покачивая складным веером, он неспешно удалился.
У Цзян Чуюэ пропало всякое желание наслаждаться угощениями.
Ей это показалось странным: каждый раз, выходя из дома, она скрывала лицо под шляпой с вуалью. Откуда этот взявшийся из ниоткуда господин Лю узнал, где она находится?
Баочжу сказала:
— Госпожа, уже скоро полдень. Старая госпожа ждет вас в резиденции к обеду, давайте вернемся.
Цзян Чуюэ надела шляпу и покинула башню Фаньлоу.
Повозка ехала по длинной улице, сворачивая в безлюдные переулки. Цзян Чуюэ потерла переносицу: внезапно она почувствовала сильное головокружение, а руки и ноги налились свинцовой слабостью.
В голове мгновенно зазвенел тревожный колокол. Она поняла, что выпила что-то не то. В памяти тут же всплыл кувшин персикового вина.
Повозка внезапно остановилась.
Цзян Чуюэ слабо спросила:
— Баочжу, почему повозка встала?
Баочжу не ответила.
Цзян Чуюэ откинула занавеску и с ужасом обнаружила, что и возница, и Баочжу крепко связаны, а их рты заткнуты кляпами.
Худощавый молодой человек в лазурных одеждах, поигрывая веером, похотливо разглядывал Цзян Чуюэ. Он хлопнул в ладоши и восхищенно воскликнул:
— Какая несравненная красавица! А госпожа Ван, черт возьми, не обманула!
Цзян Чуюэ до боли впилась ногтями в ладони, изо всех сил стараясь сохранить ясность рассудка:
— Я — госпожа резиденции Сяо! Как ты смеешь трогать меня!
Лю Циншу насмешливо ухмыльнулся:
— Как только мы сегодня предадемся утехам брачной ночи, я стану зятем генерала Сяо. Мы будем одной семьей.
Чем больше Лю Циншу смотрел на нее, тем труднее ему было себя сдерживать.
Многие годы он порхал по борделям и давно слышал, что в резиденции Сяо живет некая «госпожа Цзян», наделенная невиданной красотой и талантами. Теперь же, увидев истинный лик этой красавицы своими глазами, Лю Циншу почувствовал, как половина его души покинула тело от вожделения.
Она была поистине прекрасна.
Лю Циншу, потирая руки, с нетерпением шагнул к ней:
— В переулке ни души. Пусть эта повозка станет нашей брачной опочивальней. Женушка, дай-ка твоему мужу как следует тебя поцеловать!
Собрав все оставшиеся силы, Цзян Чуюэ изо всех сил ударила Лю Циншу ногой прямо в пах. Тот издал пронзительный, душераздирающий вопль, а Цзян Чуюэ вырвалась и бросилась бежать.
Лю Циншу яростно взревел:
— Схватите ее! Не дайте ей уйти!
Переулок казался бесконечным.
От бега у Цзян Чуюэ помутилось в глазах, а шаги преследователей за спиной звучали как поступь самой смерти. Внезапно в конце переулка она заметила повозку из черного дерева. Темные деревянные оглобли холодно поблескивали на солнце, а четыре угла передней части были украшены позолоченными головами зверей, придавая повозке устрашающе величественный вид.
Возницы нигде не было видно, а оконная занавеска была наполовину откинута. Внутри угадывался чей-то силуэт.
Казалось, он ждал именно ее.
Сейчас Цзян Чуюэ жаждала лишь одного — выжить. Она громко закричала:
— На помощь! Спасите!
Но человек в повозке даже не пошевелился. Казалось, он вознамерился остаться безучастным зрителем, которого совершенно не касаются чужие беды.
Цзян Чуюэ на мгновение задумалась, а затем изо всех сил рванула к повозке, вопя во все горло:
— На помощь! Я… я любимая наложница регент-вана! Кто-то хочет убить регент-вана! Спасите меня, и регент-ван щедро вознаградит вас!
В процветающей столице одно лишь упоминание имени всемогущего регент-вана могло стать шансом на спасение.
Занавеска повозки приподнялась.
И взору предстало холодное, суровое лицо регент-вана Се Линьюаня.
Цзян Чуюэ: …
Она почувствовала жгучий стыд, словно ее поймали на лжи в ту самую секунду, когда она ее произнесла.
Се Линьюань удерживал занавеску пальцами. Слегка скосив свои темные, непроницаемые глаза, он произнес с едва уловимой насмешкой:
— С каких это пор госпожа Цзян стала любимой наложницей этого вана?
Цзян Чуюэ тут же сменила пластинку:
— Ваше Высочество ослышались. Вашу покорную слугу преследуют злодеи. Молю Ваше Высочество о спасении!
Се Линьюань многозначительно протянул лишь одно слово:
— О.
Тон был намеренно растянутым.
Темные глаза Се Линьюаня скользнули по Цзян Чуюэ — какое жалкое зрелище.
Несколько дней назад в беседке посреди озера она по собственной глупости вымокла под дождем и выглядела совершенно потерянной.
Сегодня в узком переулке у длинной улицы у нее растрепались волосы, и она выглядела не менее жалко.
Каждый раз, когда он ее видел, она оказывалась в роли невезучей бедняжки.
Цзян Чуюэ уже не могла стоять на ногах — снадобье начало действовать. Опираясь на колесо повозки регент-вана, она из последних сил старалась не упасть.
Лю Циншу в сопровождении слуг уже нагнал ее.
Он яростно и свирепо закричал:
— Все еще пытаешься сбежать! Взять ее!
Се Линьюань чуть прищурил темные глаза и едва заметно шевельнул изящными пальцами:
— В ров их.
В то же мгновение, словно призраки, из тени метнулись скрытые стражи. Быстрее молнии Лю Циншу и его прихвостням заткнули рты и швырнули их в бурлящие воды городского рва неподалеку.
Силы окончательно покинули Цзян Чуюэ, она едва держалась. Но даже сейчас она изо всех сил старалась сохранить дистанцию и не смела приблизиться к Се Линьюаню.
Се Линьюань долго и пристально вглядывался в ее лицо, а затем медленно произнес:
— Проводите любимую наложницу этого вана… Проводите госпожу Цзян обратно в резиденцию Сяо.
Цзян Чуюэ:
— …Благодарю Ваше Высочество.
Скрытые стражи доставили Цзян Чуюэ в резиденцию Сяо. Служанку Баочжу и возницу тоже благополучно вернули домой.
В длинном переулке воцарилась тишина.
Се Линьюань опустил тяжелую занавеску. Управляющий резиденцией почтительно произнес:
— Ван, время для визита во дворец уже упущено. Боюсь, Его Величество снова будет гневаться.
Сегодня он должен был отправиться во дворец для обсуждения государственных дел, но Се Линьюань никуда не торопился. Он безмятежно распивал вино в кабинете башни Фаньлоу, свысока наблюдая за Цзян Чуюэ.
А допив вино, спокойно ждал в конце длинной улицы, пока Цзян Чуюэ сама не придет прямо к нему в руки.
Се Линьюань потер переносицу тонкими пальцами. Провожая взглядом удаляющуюся Цзян Чуюэ, он пробормотал себе под нос:
— Какая глупость.
И было неясно, кого именно он имел в виду — императора во дворце или невезучую Цзян Чуюэ.
Черная повозка медленно тронулась с места, направляясь к величественному императорскому дворцу.
…
Цзян Чуюэ доставили в резиденцию Сяо.
От действия подмешанного снотворного ее голова была тяжелой и затуманенной. Старая госпожа Сяо сразу почуяла неладное и бросилась расспрашивать о случившемся.
Цзян Чуюэ хотела скрыть правду, но скрытые стражи регент-вана не собирались держать язык за зубами и в мельчайших подробностях выложили все как на духу.
Выпив противоядие, Цзян Чуюэ почувствовала, как мысли постепенно проясняются.
Понимая свою вину, она с раскаянием попросила прощения у старой госпожи Сяо:
— Бабушка, это я из-за своей легкомысленности тайком выскользнула из резиденции и неосторожно угодила в ловушку. Впредь без вашего позволения внучка больше не покинет дом.
Старая госпожа Сяо похлопала ее по руке и утешающе произнесла:
— Такой юной и цветущей девушке сидеть целыми днями взаперти, вышивая да читая книги — разве это дело? Когда я была в твоем возрасте, то тоже частенько сбегала из девичьих покоев. В этом нет ничего противоестественного.
Старая госпожа Сяо давно знала, что Цзян Чуюэ частенько сбегает, но предпочитала закрывать на это глаза.
Она происходила из семьи потомственных военных и не отличалась закостенелостью взглядов.
Старая госпожа добавила:
— В следующий раз, когда соберешься на улицу, я отправлю с тобой двух слуг, владеющих боевыми искусствами, чтобы они незримо охраняли тебя в пути.
В носу у Цзян Чуюэ защипало от подступивших слез:
— Благодарю вас, бабушка.
Однако, немного поразмыслив, старая госпожа Сяо поняла, что в этом деле не все так просто. Она задумчиво произнесла:
— Раньше, когда ты тайно уходила из резиденции, никто не знал ни твоего имени, ни происхождения. Откуда же Лю Циншу узнал, где тебя искать?
Заподозрив неладное, старая госпожа немедленно велела старшей служанке созвать всех слуг, которые сегодня выходили за ворота, и устроила им строгий допрос, чередуя милость с гневом.
Вскоре один из слуг рухнул на колени. Обливаясь горючими слезами, он признался, что тайно передавал сведения на сторону.
Кланяясь до земли и моля о пощаде, слуга запричитал:
— Это госпожа Ван дала вашему покорному слуге пять лян серебра! Она велела: как только барышня тайно покинет резиденцию, сразу же бежать с докладом в дом заместителя министра Лю! Старая госпожа, пощадите мою жизнь!
Добавить комментарий