Лицо старой госпожи Сяо потемнело. Она послала людей продать провинившегося слугу, а затем велела позвать главную виновницу — госпожу Ван.
Госпожа Ван явилась не спеша.
Переступив порог Зала Шоуань, она забегала своими хитрыми глазками и, увидев целую и невредимую Цзян Чуюэ, испытала легкое разочарование.
Похоже, Лю Циншу не добился своего.
Старая госпожа Сяо хлопнула по столу и гневно воскликнула:
— Хороша же ты, госпожа Ван! Сговорилась с семьей Лю, чтобы вместе издеваться над людьми моей резиденции Сяо!
Госпожа Ван рухнула на колени, громко взывая к справедливости:
— Старая госпожа, Лю Циншу обманул и меня! Он клялся, что влюбился в девочку Юэ с первого взгляда и ни на ком другом не женится. Я видела, что он извелся от любовной тоски, поэтому и раскрыла ему, куда направилась Цзян Чуюэ. Я думала, что поспособствую прекрасному союзу, кто же знал, что он окажется таким мерзавцем!
Старая госпожа:
— Ты держишь меня за дуру? Думаешь, я поверю в этот бред!
Госпожа Ван безостановочно молила о пощаде, твердя, что ничего не знала о гнусном характере Лю Циншу.
Она притворно смахнула слезу и, резко сменив тон, вкрадчиво обратилась к старой госпоже Сяо:
— Хотя Лю Циншу и не добился своего, но ведь между ним и девочкой Юэ все же произошел телесный контакт… Если об этом пойдут слухи, боюсь, это дурно скажется на репутации девочки Юэ.
Старая госпожа Сяо холодно спросила:
— И что же ты предлагаешь?
Госпожа Ван с уверенностью заявила:
— Лучше всего плыть по течению и выдать девочку Юэ за него. Это убережет от бесконечных сплетен.
Старая госпожа Сяо холодно усмехнулась:
— Бред сумасшедшего.
Госпожа Ван затаила недовольство.
С какой стати эта девчонка с чужой фамилией, без отца и матери, пользуется такой любовью в резиденции Сяо?
Возмущенная госпожа Ван воскликнула:
— Старая госпожа, если Цзян Чуюэ не выйдет замуж в этом возрасте, рано или поздно она станет посмешищем всей столицы! Если вас не устраивает сын заместителя министра финансов, неужто вы собираетесь отправить ее во дворец, чтобы она стала императорской наложницей?
Лицо старой госпожи Сяо мгновенно потемнело.
Она подозвала управляющего резиденцией и, ткнув пальцем в лицо госпоже Ван, приказала:
— Заткните рот этой ядовитой змее и вышвырните ее вон! Отныне ей запрещено переступать порог резиденции Сяо! Считайте, что у нашей семьи больше нет таких родственников.
Госпожа Ван побледнела от ужаса.
Ради какой-то девчонки с чужой фамилией семья Сяо готова разорвать родственные связи с семьей Ван?
Госпожа Ван открыла было рот, чтобы возразить, но его тут же плотно заткнули тряпкой. Крепкие слуги поволокли ее прочь и вышвырнули за ворота резиденции Сяо.
Госпожа Ван упала лицом в грязь. Кое-как поднявшись, она с ненавистью уставилась на величественные, сверкающие золотом ворота резиденции:
— Неблагодарная, пристрастная старуха!
Ее глаза забегали, и в голове созрел злобный план.
Раз уж старая госпожа Сяо так души не чает в Цзян Чуюэ, то госпожа Ван столкнет девчонку в бездну, откуда нет возврата.
Госпожа Ван злобно усмехнулась:
— У Цзян Чуюэ такое соблазнительное личико. Раз не хочешь выходить замуж за господина Лю, значит, отправишься во дворец и станешь наложницей императора.
Нынешний император был известен своим сластолюбием. Его задний двор был переполнен красавицами, и жизнь там напоминала сущее чистилище.
Если Цзян Чуюэ попадет во дворец, ее прекрасная жизнь очень скоро оборвется.
Госпожа Ван приказала своей служанке:
— Найди художника. Я хочу, чтобы он написал портрет Цзян Чуюэ.
Если император увидит лик Цзян Чуюэ, он непременно ею пленится. Стоит только выйти императорскому указу, и резиденции Сяо придется покорно отправить девушку во дворец. Вздумают сопротивляться — вся семья будет уничтожена.
…
В Зале Шоуань.
Цзян Чуюэ почтительно поднесла чашку:
— Бабушка, выпейте чаю, успокойте свой гнев.
Старая госпожа Сяо отпила чай и сказала Цзян Чуюэ:
— Не слушай бредни этой ядовитой женщины. Бабушка ни за что не отправит тебя во дворец.
Цзян Чуюэ слегка кивнула:
— Я знаю.
Хоть она и проводила дни в девичьих покоях, но кое-что слышала о грязных делах, творящихся в гареме империи Дацин. Император был глуп и бездарен, императрица — ревнива. Гарем был местом, где людей пожирали, не выплевывая костей. Кто знает, сколько хороших девушек сгинуло в этой мясорубке.
Большинство столичных чиновников, чьи дочери обладали хоть мало-мальски привлекательной внешностью, старались как можно скорее выдать их замуж, лишь бы они не попались на глаза императору и не оказались в гареме.
Старая госпожа Сяо отставила чашку и вздохнула:
— Я уже стара, и не смогу защищать тебя слишком долго. Моя хорошая девочка, впредь, выходя из дома, будь втройне осторожна.
Цзян Чуюэ покорно ответила:
— Да, я поняла.
Старая госпожа Сяо сжала руку девушки:
— Эта госпожа Ван несет сплошной вздор, но в одном она права. Тебе пора выходить замуж. В столице полно хороших юношей, есть ли кто-то, кто пришелся тебе по сердцу?
Цзян Чуюэ опустила ресницы и едва заметно покачала головой:
— У вашей внучки нет никого на примете.
Конечно же, в сердце Цзян Чуюэ был любимый человек.
Но она не могла произнести его имя вслух.
Старая госпожа Сяо была удивительно добрым и светлым человеком. И именно из-за этой доброты Цзян Чуюэ не смела раскрыть ей свои истинные чувства.
Она не хотела ставить старую госпожу в неловкое положение.
Сяо Цзи был солнцем, до которого ей никогда не суждено было дотянуться. Ей оставалось лишь прятаться в темном углу и изредка, с замиранием сердца, протягивать руку, чтобы поймать ускользающий лучик света.
Шаг за шагом она вырвет из сердца это запретное чувство. Как и любая другая знатная дева столицы, она выйдет замуж в чужую семью, родит детей, будет во всем помогать мужу, воспитывать наследников и проживет обычную, ничем не примечательную жизнь.
— Что ж, дела сердечные предначертаны Небесами, — ласково произнесла старая госпожа Сяо. — Ступай к себе и отдохни. А через пару дней я отвезу тебя в храм Шицзин — воскурим благовония и помолимся о хорошем браке.
Цзян Чуюэ присела в изящном поклоне и покинула зал.
Вернувшись в свои покои, она почувствовала, что действие снадобья еще не до конца выветрилось, и голова по-прежнему слегка кружилась.
Ближе к сумеркам в комнату поспешно вбежала Баочжу. С сияющей улыбкой она выпалила:
— Госпожа! Ваша покорная слуга только что узнала: генерал Сяо ворвался в резиденцию семьи Лю и избил Лю Циншу так, что на нем живого места не осталось! Хе-хе, поделом ему!
Цзян Чуюэ замерла от потрясения.
Словно брошенный в спокойное озеро камень, эта новость подняла в ее душе целую бурю.
Нахмурившись, она спросила:
— Избить сына чиновника пятого ранга… Если дело дойдет до суда, не повредит ли это карьере старшего брата?
Баочжу отмахнулась:
— Госпоже не о чем беспокоиться. Этот заместитель министра финансов так разбаловал своего младшего сына, что доклады императору с жалобами на выходки семьи Лю уже громоздятся горой. Поступок генерала только порадовал всех вокруг. К тому же, генерал и регент-ван — старые друзья, кто при дворе посмеет тронуть генерала?
Только после этих слов Цзян Чуюэ немного успокоилась.
И то верно. Резиденция Сяо и резиденция регент-вана были в близких отношениях. Регент-ван одной рукой закрывал небо, и ни один человек при дворе не осмелился бы выступить против семьи Сяо.
Подперев щеку рукой, Цзян Чуюэ смотрела на золотой закат за окном. Сяо Цзи всегда был таким — он всегда заступался за нее.
Много лет назад, когда пятилетняя Цзян Чуюэ только-только прибыла в столицу, над ней часто насмехались дети родственников семьи Сяо. Они обзывали ее звездой несчастья, лишенной отца и матери.
Тогда Сяо Цзи закатал рукава и так отдубасил соседских мальчишек, что с тех пор никто не смел сказать ей в лицо ни одного дурного слова.
Сяо Цзи был для Цзян Чуюэ целым небом, надежной гаванью, укрывающей от бурь и невзгод. С годами девичьи чувства начали расцветать, и, хотя она прекрасно понимала, что подобна мотыльку, летящему на пламя, сдержать бушующие эмоции было выше ее сил.
— Сяоюэ!
Из-за дверей раздался голос Сяо Цзи.
Цзян Чуюэ обернулась и увидела, как он широким шагом входит в комнату. На генерале все еще были тяжелые черные доспехи, а золотистые лучи заходящего солнца ложились ему на плечи, заставляя его фигуру сиять.
Сяо Цзи произнес:
— Не бойся. Я сломал этому мерзавцу Лю Циншу правую ногу. Посмотрим, посмеет ли он еще когда-нибудь распускать руки!
Цзян Чуюэ почувствовала себя цветком, который наконец-то согрели лучи солнца. Она тихо ответила:
— Да, я не боюсь.
Она знала: Сяо Цзи всегда будет ее защищать.
Сяо Цзи спросил:
— Ты часто бываешь в башне Фаньлоу?
Цзян Чуюэ:
— Там очень вкусные десерты.
Сяо Цзи рассмеялся и легонько щелкнул ее по носу:
— Все такая же сладкоежка, как в детстве. Я оставлю в резиденции двух стражников. В следующий раз, когда пойдешь гулять, пусть они тебя сопровождают.
Добавить комментарий