Лицо императрицы вмиг стало мертвенно-бледным.
Сюань Ин, сложив руки в почтительном жесте, с ледяным спокойствием на лице произнес:
— Его Высочество просил передать: он не питает любви к пионам и не нуждается в наложницах. Если Ваше Величество вздумает прислать еще какой-нибудь подобный вздор, в следующий раз на пол покатятся отнюдь не цветы.
Договорив, Сюань Ин поклонился и покинул покои.
Обезумев от страха и гнева, императрица бессильно опустилась на трон с резными фениксами. Ее взгляд был намертво прикован к обезглавленным стеблям пионов. Просидев так в оцепенении довольно долгое время, она наконец приказала служанкам вымести отрубленные бутоны прочь.
В комнате повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь мерным капаньем водяных часов.
Ногти императрицы до крови впились в ладони. Сквозь плотно стиснутые зубы она процедила:
— Какова Цзян Чуюэ! Какая хитрая дрянь! Смеет нашептывать Се Линьюаню на подушке!
В душе императрицы бушевала черная обида.
Она — самая высокочтимая женщина в государстве Цин, супруга Сына Неба! И какую-то жалкую Ванфэй позволено так ее унижать и загонять в угол? Как такое можно стерпеть?
Чуньлань подала своей госпоже чашу с чаем и, нахмурившись, произнесла:
— Ваше Величество, пока Ванфэй находится под защитой регента-вана, мы ничего не сможем ей сделать. Выпейте чаю, успокойтесь. Нам нужно продумать долгосрочный план.
Императрица не притронулась к чаю. Поразмыслив мгновение, она холодно усмехнулась:
— Если Я не могу расправиться с Цзян Чуюэ, найдутся те, кому это по силам. Чуньлань, неси кисть и тушь. Я напишу письмо принцессе Шаохуа.
Глаза служанки радостно блеснули:
— Ваша раба сию же минуту все исполнит!
Принцесса Шаохуа была младшей дочерью покойного императора. Последние несколько лет она провела в императорском мавзолее, соблюдая траур по отцу. Она давно и пылко была влюблена в регента Се Линьюаня и не раз умоляла покойного государя издать указ об их браке.
К несчастью, позже вспыхнула жестокая борьба за престол между шестью принцами. Двор погрузился в хаос, и именно Се Линьюань, проложив путь по горам трупов и рекам крови, возвел шестого принца на трон.
Принцесса Шаохуа, отличавшаяся кристальной чистотой души и глубокой сыновней почтительностью, не смогла смириться с безрассудными и глупыми поступками нового императора. По собственной воле она удалилась в императорский мавзолей, чтобы охранять покой усопшего отца, и провела там долгие пять лет.
Императрица с самодовольной улыбкой произнесла:
— Се Линьюань смеет угрожать Мне, но посмеет ли он тронуть Шаохуа?
Стоит только принцессе Шаохуа вернуться в столицу, и спокойным денькам Цзян Чуюэ придет конец.
…
На следующее утро, когда рассвело, Цзян Чуюэ проснулась в главной опочивальне.
Се Линьюань уже уехал на утреннее заседание двора. Чуюэ еще долго лежала без сил, безучастно глядя на то, как сквозь щели в пологе пробиваются чистые солнечные лучи.
Прошлой ночью Се Линьюань был до пугающего неистов, лаская ее снова и снова, не зная устали. Под конец она просто провалилась в забытье, покачиваясь в волнах накатывающего удовольствия.
Когда буря страсти улеглась, Се Линьюань бережно омыл ее и нанес целебную мазь на следы любви, но ее тело все равно немилосердно ныло.
«Он и впрямь влюблен в меня… Неудивительно, что он отказался от наложниц. Неудивительно, что он каждую ночь жаждет быть со мной».
Вспоминая слова, подслушанные прошлой ночью, Цзян Чуюэ все еще казалось, что это лишь сон.
Се Линьюань облечен колоссальной властью, у него никогда не было недостатка в красавицах.
Почему же его сердце так глубоко привязано именно к ней?
Цзян Чуюэ села за туалетный столик и посмотрела на свое отражение в серебряном зеркале. После ночи, полной страсти, ее губы слегка припухли, на щеках играл нежный румянец, а черные, как смоль, волосы гладким шелком рассыпались по плечам. Она выглядела невероятно яркой и соблазнительной.
«Наверное, для любви не нужны причины, — подумала Цзян Чуюэ. — Может, Се Линьюаню просто приглянулась моя красивая оболочка. А может, он полюбил меня за покорность и благоразумие».
Когда она закончила с туалетом, Баочжу принесла завтрак.
Служанка, хихикая, доложила:
— Ванфэй, а Его Высочество-то прошлой ночью приказал отослать обеих наложниц из подворья Дунхуа вместе со всеми десятью кадками пионов обратно во дворец!
Цзян Чуюэ замерла с ложкой каши на полпути ко рту:
— И как на это отреагировала императрица?
— Из дворца ни слуху, ни духу, — фыркнула Баочжу. — Да разве ж императрица посмеет призывать Его Высочество к ответу?
Цзян Чуюэ втайне поразилась. Каков же Се Линьюань — решительный и безжалостный!
Она невольно задумалась: насколько же сильно он ее любит? Он закрывает ее от ветров и бурь, берет на себя все удары и пересуды внешнего мира… Что еще он готов для нее сделать?
Эта любовь, столь обжигающе горячая, была прямо перед ней. Цзян Чуюэ больше не могла ее игнорировать, не могла от нее сбежать. Она чувствовала себя лягушкой в медленно закипающей воде, цветком, оставленным под палящим солнцем — его тепло капля за каплей проникало в нее, поглощая целиком.
…
Прошло еще несколько дней, и Се Линьюаню пришло время отправиться в Лянчэн для инспекции войск.
Лянчэн находился в ста пятидесяти ли от столицы и был важнейшим оборонительным рубежом, охраняющим подступы к главному городу страны. Согласно обычаю, Се Линьюань должен был проверить военные и гражданские дела, а также уладить множество накопившихся вопросов, так что вернуться он мог не раньше, чем через полмесяца.
С самой свадьбы они почти не расставались, проводя дни и ночи бок о бок, и это была их первая долгая разлука.
Цзян Чуюэ, казалось, восприняла это спокойно: жизнь шла своим чередом. Однако Се Линьюань явно не находил себе места от неохоты уезжать.
В ночь перед отъездом он сжал Чуюэ в объятиях и «испил ее до дна». А на следующее утро, прямо перед отправлением, он совершенно невозмутимо умыкнул две детали ее интимного алого белья.
Цзян Чуюэ, вспыхнув от смущения, попыталась отобрать вещи:
— Зачем вам это?! — в сердцах воскликнула она.
Се Линьюань, не дрогнув лицом, спрятал благоухающие шелка в широкий рукав и, склонившись, запечатлел поцелуй на ее покрасневших губах:
— В эти дни разлуки, если по ночам тоска по Ванфэй станет невыносимой, ее вещицы станут мне утешением.
Чуюэ готова была провалиться сквозь землю. Этот человек решительно не знал, что такое стыд!
Затем Се Линьюань достал медную пластину с выгравированным цилинем и наставительно произнес:
— Меня не будет в столице полмесяца, и ты останешься одна. Если кто-то посмеет тебя обидеть — используй этот жетон, чтобы призвать гвардию Сюаньу или железную конницу. Мои всадники защитят тебя.
Медная пластина легла в ее ладонь, обжигая холодом. Цзян Чуюэ ахнула:
— Столь важный жетон… вы отдаете его мне?
Этот жетон с цилинем был ключом к власти Се Линьюаня: он позволял командовать тремя тысячами столичных гвардейцев и многотысячной железной конницей. И он просто отдал его ей в руки.
Се Линьюань коснулся губами ее лба, не скрывая нежности в темных глазах:
— Мы — единое целое, и твоя безопасность превыше всего.
Сердце Цзян Чуюэ снова пустилось вскачь, смятое этим напором чувств. С тех пор как она вышла за него, каждый ее день был словно в меду. Се Линьюань окружил ее такой исключительной верой и любовью, что ее психологическая защита рушилась с пугающей скоростью.
Наконец, регент с явной неохотой отправился в путь.
Цзян Чуюэ осталась в резиденции. Днем она размеренно занималась домашними делами, но когда золотой диск солнца скрылся за горизонтом, огромный дом внезапно показался ей гулким и пустым. Свет горел лишь в ее главных покоях.
Она села ужинать в одиночестве. Стол был уставлен ее любимыми яствами, но аппетита не было совсем. Привычка — страшная вещь: она так привыкла делить трапезу с Се Линьюанем, что есть одной казалось теперь чем-то противоестественным.
После ужина Чуюэ вернулась в спальню, чтобы почитать новые новеллы.
Баочжу поставила на стол деревянную шкатулку и с улыбкой проговорила:
— Его Высочество знает, как вы любите истории, поэтому специально велел купить в Фаньлоу все новинки.
Цзян Чуюэ открыла шкатулку.
Внутри аккуратно лежали шесть книг, а рядом с ними — пара керамических фигурок размером с куриное яйцо. Стоило Чуюэ взглянуть на них, как ее лицо вмиг стало пунцовым. Перед свадьбой старая госпожа Сяо подарила ей четыре пары таких фигурок, изображавших «тайные игры», чтобы просветить внучку в делах супружеских.
Одну из этих пар Се Линьюань тогда прибрал к рукам.
И вот теперь они стояли здесь: две крошечные фигурки, сплетенные в весьма недвусмысленной и интимной позе.
Цзян Чуюэ поспешно засунула их на самое дно шкатулки и, краснея, прошептала:
— Бесстыдство…
…
Пока Се Линьюань отсутствовал, у Чуюэ появилось много свободного времени.
На второй день она велела запрягать повозку и отправилась навестить старую госпожу Сяо, прихватив с собой два короба редких лекарств и диковинных вещиц. Бабушка старела, ее здоровье становилось все более хрупким, и ей постоянно требовались укрепляющие и успокаивающие отвары.
Лишь вернувшись в дом Сяо, Цзян Чуюэ узнала неожиданную новость: оказалось, Сяо Цзи тоже уехал в Лянчэн с инспекцией.
Добавить комментарий