Цзян Чуюэ погостила в резиденции Сяо пять дней, ежедневно составляя компанию старой госпоже за чаепитием и чтением буддийских сутр. Лишь по прошествии этих пяти дней она отправилась обратно в резиденцию регента.
Повозка Ванфэй была роскошной, свита — огромной, а по бокам её охраняла величественная железная конница. Зрелище было поистине грандиозным. У ворот резиденции Сяо наложница Цзян долго смотрела вслед удаляющемуся кортежу, молча сжимая в руках вышитый платок.
Все эти пять дней, что Цзян Чуюэ жила в доме Сяо, наложница Цзян порывалась встретиться с ней, чтобы заодно выведать, каково той живется у регента. Но старая госпожа строго-настрого запретила наложнице покидать свой двор и наносить визиты Цзян Чуюэ.
Наложнице Цзян было невероятно обидно.
Цзян Чуюэ уже стала чужой женой, а выданная замуж дочь — что вылитая вода, какой от нее теперь прок? Она, наложница Цзян, носит под сердцем законного наследника рода Сяо, так почему же старая госпожа продолжает так сурово с ней обходиться?
Наложница жила в роскошном дворе, питалась изысканными блюдами и носила дорогие шелка, но на душе у нее всё равно скребли кошки. Она то и дело чувствовала себя птицей в золотой клетке, лишенной свободы, желанной власти и богатства.
— Вот рожу ребенка, и мое положение станет куда лучше, — она опустила голову и погладила округлившийся живот, подавляя клокочущую в груди досаду.
Когда она «возвысится благодаря ребенку», займет место главной хозяйки резиденции Сяо и приберет к рукам управление домом, она еще посмотрит, кто посмеет смотреть на нее свысока.
…
На десятый день после своего отъезда Се Линьюань прислал гонца с весточкой. Ему понадобился один старый архивный свиток из кабинета.
Цзян Чуюэ вместе с управляющим долго рылись в бумагах, пока наконец не нашли нужный документ. Она передала свиток гонцу.
Гонец же извлек шкатулку из сандалового дерева и протянул её Цзян Чуюэ:
— Перед самым моим отбытием Его Высочество специально достал эту шкатулку и велел передать Ванфэй.
Цзян Чуюэ недоумевала.
Неужели Се Линьюань прислал ей какие-то диковинки из Лянчэна?
Она открыла сандаловую шкатулку, но внутри не оказалось никаких сувениров. Там лежало лишь женское алое нижнее белье. Оно было донельзя измятым и источало едва уловимый, но до боли знакомый специфический запах.
Это было ее белье…
Совершенно очевидно, что за эти десять дней разлуки Се Линьюань вытворял с ним нечто крайне непристойное.
Посреди бела дня кончики ушей Цзян Чуюэ на глазах залились карминным румянцем. Она поспешно захлопнула шкатулку, сунула ее стоявшей рядом Баочжу и процедила сквозь стиснутые зубы:
— Брось эту шкатулку в кухонную печь и сожги! И чтобы даже пепла от нее не осталось!
Ничего не понимающая Баочжу послушно унесла шкатулку, чтобы предать ее огню.
Гонец уже взял коня под уздцы, собираясь уезжать. Цзян Чуюэ, желая узнать, как дела у мужа, окликнула его:
— Как здоровье Его Высочества?
Рука гонца, сжимавшая поводья, дрогнула. На его смуглом лице промелькнула неловкость, и он, запинаясь, ответил:
— Д-докладываю Ванфэй. С Его Высочеством… с ним всё в порядке.
Цзян Чуюэ прищурилась, мгновенно почуяв, что гонец что-то скрывает. Ее голос заледенел:
— Говори правду!
Гонец замялся, но в итоге тихо доложил:
— Прошлой ночью, во время патрулирования, на Его Высочество внезапно напали убийцы. Удар клинка достал до самой кости, правая рука Его Высочества сильно кровоточила. Но прошу Ванфэй не тревожиться, Его Высочество крепок телом и наверняка скоро поправится.
Лицо Цзян Чуюэ потемнело.
О жестокости Се Линьюаня ходили легенды, и врагов у него было неисчислимое множество. Он ранен, а рядом нет заботливой служанки, чтобы выходить его — боюсь, рана так просто не заживет.
Раньше Се Линьюань был одинок и мог переносить раны в одиночестве. Но теперь он женат, у него есть семья. И Цзян Чуюэ, как его законная жена, обязана была взять на себя обязанности супруги и не могла притворяться, что ничего не знает.
Приняв решение, она тут же скомандовала управляющему:
— Готовьте повозку, я еду в Лянчэн.
Раздав указания по управлению резиденцией, Цзян Чуюэ села в экипаж и по длинному тракту направилась в Лянчэн.
Всю дорогу ее охраняла железная конница, и к сумеркам она наконец прибыла на место. Лянчэн был важным военным городом; на улицах то и дело встречались патрулирующие солдаты, а местные жители сплошь почитали воинское искусство — даже бегающие по улицам дети играли в сражения с деревянными мечами.
Экипаж остановился у ворот уездной управы.
Цзян Чуюэ откинула занавеску и с удивлением обнаружила, что снаружи ее ждут и Се Линьюань, и Сяо Цзи. Се Линьюань был облачен в черно-золотой халат, его лицо было суровым и холодным; Сяо Цзи же стоял в черно-белой повседневной одежде, а в его глазах играла улыбка.
Взгляд Цзян Чуюэ скользнул по правой руке Се Линьюаня. Черный рукав скрывал ее, и невозможно было понять, ранен он на самом деле или нет.
Сяо Цзи с улыбкой протянул руку:
— Сяо Юэ, позволь мне помочь тебе спуститься.
Се Линьюань тоже протянул руку — левую.
Оба мужчины хотели помочь ей выйти из повозки.
Цзян Чуюэ без малейших колебаний вложила свою ладонь прямо в руку Се Линьюаня и, легко ступая по скамеечке, сошла на землю. Се Линьюань крепко сжал ее пальцы, и уголки его тонких губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Сяо Цзи втайне нахмурился. Его взгляд надолго прикипел к переплетенным рукам Цзян Чуюэ и Се Линьюаня, а в душе разлилась горечь.
Впрочем, он тут же осадил себя: в конце концов, они официальные супруги. На них смотрят десятки глаз, и Чуюэ не могла позволить Се Линьюаню потерять лицо перед подчиненными, потому и вложила руку в его ладонь.
Сгустились сумерки, и ночная тьма окутала Лянчэн. В уездной управе ярко горели огни.
Цзян Чуюэ вошла в главные покои, где остановился Се Линьюань. Она выставила на стол привезенные с собой лечебные мази и тихо проговорила:
— Я специально привезла «Мазь из белого нефрита для сращивания костей» из сокровищницы резиденции. Она ускоряет заживление. Садитесь ровнее, Ваше Высочество, я наложу лекарство.
Се Линьюань по-хозяйски расположился на краю кровати.
Цзян Чуюэ принялась распутывать его одежды, стараясь двигаться как можно нежнее. Она с величайшей осторожностью освободила его правую руку из рукава, обнажив плечо. Его предплечье было пронизано крепкими, бугрящимися мышцами, под которыми едва заметно вились синеватые вены.
Чуюэ поднесла лампу ближе, внимательно осматривая руку, но на медовой коже обнаружила лишь крохотную царапину размером с ноготь, где едва была содрана кожа.
Она замерла, и в то же мгновение до нее дошло: Се Линьюань просто разыграл спектакль.
Её щеки вспыхнули от негодования. Стук задетой лампы о стол прозвучал резко:
— Что за игры вы затеяли, Ваше Высочество? Сговорились с гонцом, чтобы нагло обмануть меня!
Се Линьюань притянул её в свои объятия и, склонившись, поцеловал:
— Днем этот ван тренирует войска, а ночами не находит места от тоски по тебе. Велел гонцу присочинить малость, но и представить не мог, что Ванфэй приедет сама.
От этой мысли Се Линьюань становился всё радостнее. В его сердце словно распустился цветок, заставляя губы невольно расплываться в улыбке. Он крепко зажал Чуюэ в руках, и его темный, затуманенный страстью взгляд скользнул по её возмущенному лицу, по губам и тонкой белой шее. Кадык регента дернулся, и он склонился для долгого, томительного поцелуя.
Цзян Чуюэ изо всех сил пыталась вырваться, осыпая грудь мужа ударами кулачков. Увы, её силенок было слишком мало, и это лишь сильнее раззадорило Се Линьюаня.
Он низко рассмеялся, сорвал с её пояса золотую пряжку и коснулся губами лба:
— Раз уж ты сама пришла ко мне в руки, как этот ван может отпустить добычу…
— Ваше Высочество, военное донесение из южной крепости! — раздался за дверью голос Сюань Ина.
Се Линьюань замер.
Цзян Чуюэ, воспользовавшись моментом, резко оттолкнула его, запахнула полураскрытые одежды и вихрем вылетела из комнаты. Она была не на шутку рассержена: проделать путь в сотню ли ради его спасения, только чтобы оказаться одураченной!
Она твердо решила, что сегодня они будут спать порознь. Чуюэ велела слугам прибрать пустующую западную пристройку, застелить там постель и приготовилась заночевать в одиночестве, чтобы с рассветом немедленно вернуться в столицу.
Ночь опустилась на Лянчэн, лунный свет разливался по двору подобно прозрачной воде.
Западная пристройка была тесной: в ней помещались лишь кровать, стол да стул. Цзян Чуюэ зажгла благовония от москитов и, зарывшись в одеяло, приготовилась ко сну. Усталость от долгой дороги брала свое, и она уже почти погрузилась в грезы, как вдруг окно бесшумно отворилось. Се Линьюань незаметно скользнул к ней под одеяло, и его большая ладонь привычно легла на талию жены.
Чуюэ подскочила от неожиданности. В сиянии луны она увидела точеное, красивое лицо Се Линьюаня и в ярости попыталась спихнуть его ногой с кровати:
— Вон! Выметайся!
Се Линьюань приподнял бровь:
— Ох, и грозная же у меня жена.
Он и не подумал отстраняться, напротив — прижал её к себе еще крепче. Эти десять дней разлуки она преследовала его в каждом сне, и он готов был во весь опор мчаться в столицу, лишь бы обнять её. Теперь, когда «теплая яшма» была в его руках, Се Линьюань желал лишь одного — насладиться ею сполна.
Его пальцы ловко распутали завязки её платья, а голос прозвучал низко и хрипло:
— Будь умницей, позволь мне прикоснуться к тебе.
Чуюэ сверкнула глазами:
— И не надейся!
Неужели в его голове нет ничего, кроме этого?
Се Линьюань опустил взгляд, любуясь её чертами в лунном свете. Чуюэ была ослепительно хороша: кожа белее свежевыпавшего снега, а глаза под бровями-ивами в гневе чуть покраснели, что делало её невероятно трогательной. Она была соблазнительна, сама того не осознавая.
Пока они безмолвно боролись, во дворе послышались тяжелые, размеренные шаги. Цзян Чуюэ мгновенно замерла. Она узнала эту походку — это был Сяо Цзи. Она всегда узнавала его шаги.
— Мой брат идет, — шепнула она, предупреждая мужа.
Добавить комментарий