Дверь кабинета была полуоткрыта, и сквозь щель пробивалась узкая полоска света от свечей.
Цзян Чуюэ, припозднившись, несла в руках короб с закусками. Она бесшумно подошла к дверям и уже собиралась толкнуть их, как вдруг услышала доносящийся изнутри голос управляющего.
Управляющий с горечью в голосе произнес:
— Ваше Высочество, не сердитесь на Ванфэй, она просто не ведает о ваших истинных чувствах.
Се Линьюань холодно ответил:
— Она не понимает моих мыслей и по собственной инициативе берет для меня наложниц? Она — моя первая женщина и единственная на всю оставшуюся жизнь. Я люблю ее, и в этой жизни мне никто, кроме нее, не нужен!
Управляющий вздохнул:
— Ванфэй еще молода. Ваше Высочество, отчего бы вам прямо не сказать ей, что она мила вашему сердцу?
Голос Се Линьюаня потускнел, словно скрывая безграничную душевную боль, и он с тоской произнес:
— Она вышла за меня по принуждению Сяо Цзи. Если этот ван откроет ей свои чувства, она ни за что не поверит. А я… я готов вырвать свое сердце и отдать ей…
Снаружи Цзян Чуюэ, застигнутая врасплох этим разговором, в растерянности крепко сжала ручку короба с едой.
Любит меня?
Обладающий безграничной властью, безжалостный регент-ван Се Линьюань… на самом деле влюблен в нее?
Как такое возможно? И когда он успел к ней привязаться?
В кабинете управляющий продолжал утешать хозяина:
— Ваше Высочество, не печальтесь. Как расстояние испытывает силу коня, так и время раскрывает сердце человека. Ваша преданность Ванфэй очевидна небу и земле. Настанет день, и Ванфэй поймет вашу любовь.
Се Линьюань тяжело вздохнул:
— Даже бросив к ее ногам всю Поднебесную, трудно привязать к себе ее сердце.
Стоя за дверью, Цзян Чуюэ долго пребывала в оцепенении. От случайно подслушанных любовных признаний Се Линьюаня ее сердце забилось в сумасшедшем ритме. Ходили слухи, что «Живой Владыка Ада» Се Линьюань питается плотью и пьет кровь, а оказалось, что и его могут лишить покоя дела сердечные.
Ее мысли спутались, и короб в ее руках случайно стукнулся о колонну из железного дерева.
Бам!
Стук эхом разнесся в ночной тишине, прозвучав необычайно громко.
Из кабинета тут же донесся ледяной, угрожающий окрик Се Линьюаня:
— Кто там?!
Затем управляющий распахнул дверь и, увидев стоящую на пороге Цзян Чуюэ, изобразил на лице крайнее удивление. Он поспешно отвесил почтительный поклон:
— Старый раб приветствует Ванфэй. Не знаю, как давно Ванфэй здесь стоит?
Цзян Чуюэ виновато отвела глаза:
— Я только что пришла.
Она притворилась, будто не слышала ни единого слова Се Линьюаня.
Управляющий с видимым облегчением выдохнул и, не смея мешать молодым супругам, спешно ретировался.
Вокруг воцарилась тишина. На фоне темного ночного неба яркий свет свечей из кабинета падал на светло-сиреневый подол платья Цзян Чуюэ. Держа в руках короб, она вошла внутрь и бросила взгляд на мужа, сидевшего за столом из сандалового дерева.
Вид у Се Линьюаня был надменно-независимым, словно он безмолвно спрашивал: «Зачем ты пришла?»
Цзян Чуюэ поставила короб на маленький столик сбоку и, стоя спиной к мужу, неторопливо достала два блюдца с выпечкой. Обернувшись, она тихо произнесла:
— Ваше Высочество, вы за ужином…
И тут же Цзян Чуюэ неожиданно утонула в глазах Се Линьюаня, глубоких, словно темные омуты. Оказывается, он всё это время тайком наблюдал за ней со спины!
Пойманный с поличным, Се Линьюань поспешно опустил ресницы и с невозмутимым видом продолжил изучать документ. Со стороны казалось, будто он спокоен как скала, вот только свиток, который он держал вверх ногами, с головой выдавал его истинные чувства.
В сердце Цзян Чуюэ промелькнуло непередаваемое тепло. Слышать — одно, а видеть своими глазами — совсем другое. Похоже, Се Линьюань и впрямь был в нее влюблен.
Ничем не выдав своего волнения, Цзян Чуюэ поставила оба блюдца на стол мужа и спокойно произнесла:
— За ужином Ваше Высочество съели совсем мало. Перекусите, чтобы не ложиться на пустой желудок.
Се Линьюань с холодной отстраненностью отложил свиток и взял кусочек слоеного печенья в форме лотоса.
Цзян Чуюэ терпеливо села рядом, ожидая. Ночной ветер бился в окна, а тающий лед в охлаждающей жаровне наполнял комнату прохладой. Стало зябко, захотелось укрыться чем-нибудь легким. Цзян Чуюэ уже собиралась велеть служанке принести тонкий плед, как вдруг краем глаза заметила аккуратно сложенное на соседней кушетке легкое одеяло, расшитое золотыми нитями.
Какое знакомое одеяло.
Цзян Чуюэ присмотрелась повнимательнее и вдруг вспомнила… Кажется, именно этим легким одеялом она укрывалась тогда, в загородном поместье у Восточного озера!
Когда торжественный прием в честь возвращения Се Линьюаня подошел к концу, Сяо Цзи нарушил обещание, оставив её одну томиться в беседке посреди озера. Позже она лишилась чувств, а когда пришла в себя в покоях Се Линьюаня, её тело согревало именно это мягкое, расшитое золотыми нитями одеяло.
Цзян Чуюэ тут же вспомнила: несколько месяцев назад в шатре у подножия Восточной Желтой горы на ложе Се Линьюаня лежало точно такое же одеяло.
Кончики её ушей вспыхнули пунцовым, а сердце пустилось вскачь. Она и подумать не могла, что Се Линьюань до сих пор хранит вещь, которой она укрывалась… и даже возит её с собой.
Неужели он и впрямь влюблен в меня?
Его любовь таилась в крошечных, почти незаметных деталях.
Се Линьюань закончил со сладостями и ополоснул рот. Он холодно произнес:
— Этот ван закончил с ночной трапезой. Ванфэй пора возвращаться.
Цзян Чуюэ сложила блюдца обратно в короб, бросила быстрый взгляд на мужа и тихо проговорила:
— Ночь выдалась прохладной. Желаю Вашему Высочеству крепкого сна. Я ухожу.
Взяв короб, она сделала два пробных шага к выходу. Она думала: если Се Линьюань действительно любит её, он ни за что не отпустит её этой ночью. И стоило ей занести ногу для третьего шага, как двери кабинета с грохотом захлопнулись под порывом мощной ладони.
Короб с грохотом упал на пол.
Се Линьюань подхватил её за талию, и в вихре движений она оказалась повалена на мягкую кушетку в кабинете. Тени заплясали на стенах, одежды переплелись, и она встретилась с его мрачным, тяжелым взглядом.
Се Линьюань навис сверху, крепко сжимая её талию пальцами:
— Этот ван не будет брать наложниц.
Будь это раньше, Цзян Чуюэ ни за что не поверила бы его лживым речам. Но всего мгновение назад она нечаянно подслушала его сокровенные мысли за дверью. И теперь, слыша это обещание, она верила ему почти на девять частей из десяти.
Она приоткрыла рот, пытаясь возразить:
— Вашему Высочеству всё равно нужно продолжать род. Я же пока не хочу детей, боюсь, это станет для вас помехой.
Се Линьюань отозвался низким, вибрирующим голосом:
— Когда ты сама пожелаешь стать матерью, тогда у меня и появятся наследники.
Сердце Цзян Чуюэ пропустило удар. Она прошептала:
— А если я всю жизнь не захочу рожать?
— Пусть будет так, — выдохнул он.
Слова «пусть будет так» смешались с его горячим дыханием на её алых губах и потонули в жадных ласках. Цзян Чуюэ, совершенно обессиленная, лежала на том самом мягком золотом одеяле. Мир перед глазами кружился, она всхлипывала от его неистового напора, не в силах сдержать слез.
Се Линьюань злился, в его движениях сквозила обида, и его сила была по-настоящему первобытной и грубой. Сердце Чуюэ разлеталось на куски: старые привязанности рушились, а на их месте в душе робко прорастало нечто новое и бурное.
Ночь не спешила заканчиваться.
У кабинета управляющий резиденции высунул голову из-за лунных ворот. Глядя на долго не гаснущий тусклый свет свечей в окнах, он довольно ухмыльнулся:
— А ведь у меня талант к актерству!
Напевая под нос мотивчик, управляющий неспешно удалился.
…
Глубокая ночь. Дворец Куньнин.
Императрица уже переоделась и собиралась отойти ко сну, когда снаружи доложил голос служанки Чуньлань:
— Ваше Величество, прибыл генерал Сюань Ин, доверенное лицо регента.
Рука императрицы, тянувшаяся к пологу кровати, замерла. Помедлив, она ответила:
— Проси его в главный зал.
Через жемчужную завесу императрица приняла молодого военачальника глубокой ночью. Сюань Ин выглядел сурово и холодно. Сохраняя достоинство, он произнес:
— Ваш покорный слуга прибыл по приказу Его Высочества, чтобы вручить Вашему Величеству подарок.
Брови императрицы приподнялись:
— Что за подарок?
Едва она замолкла, служанки внесли в покои десять горшков с бесценными пионами, выстроив их в ряд перед Сюань Ином. В ночной тишине лепестки цветов были плотно закрыты, но сами кусты выглядели мощными, а нераскрывшиеся бутоны гордо возвышались на стеблях.
Сюань Ин обнажил длинный меч.
Вспышка стали — и стебли десяти пионов были разом перерублены. Прекрасные цветы, точно отсеченные головы, с глухим стуком покатились по полу.
Добавить комментарий