Пока Сяо Цзи пребывал в своих запутанных мыслях, командир стражи Сюань Ин явился с докладом:
— Докладываю Вашему Высочеству, Ванфэй благополучно покинула дворец.
Се Линьюань немедленно спросил:
— Императрица чинила ей препятствия?
Сюань Ин опустился на одно колено, сложил руки в почтительном жесте и глухим голосом ответил:
— Ванфэй невредима. Императрица даровала ей десять кадок с пионами и двух наложниц. Ванфэй уже забрала их в резиденцию.
Голос Се Линьюаня дрогнул, взлетев на полтона:
— Каких еще наложниц?
— Императрица заявила, что на заднем дворе резиденции слишком пусто, и пожаловала двух красавиц для прислуживания Вашему Высочеству, — отчеканил Сюань Ин. — Ванфэй уже велела слугам прибрать один из дворов и разместила там девушек.
От фигуры Се Линьюаня повеяло ледяным холодом.
А вот стоявший рядом Сяо Цзи, напротив, рассмеялся и с легкой иронией заметил:
— Императрица присылает наложниц, чтобы внедрить своих шпионок. Брат Линьюань, этих девиц никак нельзя оставлять у себя.
Тяжесть, давившая на сердце Сяо Цзи, в одно мгновение рассеялась. Он решил, что Цзян Чуюэ совершенно точно не влюблена в Се Линьюаня — иначе она ни за что не стала бы со спокойной душой принимать для него наложниц.
Ведь там, где нет любви у женщины, нет и ревности.
…
Ночная тьма окутала резиденцию регента-вана.
Цзян Чуюэ хлопотала всю вторую половину дня. Сначала она распорядилась пересадить десять подаренных императрицей кустов пионов в задний сад, затем велела слугам вычистить пустующий двор и разместила там двух прелестных, как цветы, наложниц. Ближе к вечеру она заглянула на кухню, чтобы проследить за приготовлением ужина, состоящего из любимых блюд Се Линьюаня.
В сумерках муж вернулся домой.
Они сели за один стол. Се Линьюань, сжимая в руке нефритовые палочки, посмотрел на нее потемневшим взглядом:
— Императрица пожаловала двух наложниц?
Цзян Чуюэ на миг замерла с ложкой в руке. Опустив на стол белую фарфоровую чашу с супом, она честно ответила:
— Да, императрица даровала двух наложниц, обе весьма хороши собой. Я уже поселила их в подворье Дунхуа.
Помедлив, она добавила:
— Помыслы императрицы непредсказуемы, и эти девушки наверняка её соглядатаи. Но пусть Ваше Высочество не тревожится: служанки, которых я приставила к ним, — наши проверенные люди, а снаружи двор патрулирует стража. Наложницы надежно заперты в подворье Дунхуа и не смогут передать наружу ни единой весточки.
План Цзян Чуюэ был изящным и невероятно надежным. Эти девицы вошли в резиденцию вана, но поднять здесь даже легкой ряби им не удастся.
Се Линьюань смотрел на нее долгим, тяжелым взглядом. Изысканные блюда на столе разом потеряли для него всякий вкус, превратившись в безвкусный воск.
— Ванфэй всё устроила просто безупречно, — ледяным тоном произнес он.
Цзян Чуюэ смутно уловила его недовольство, но никак не могла взять в толк, чем же он расстроен. Ей оставалось лишь пояснить:
— Ваше Высочество, мои распоряжения весьма благоразумны. А если в будущем эти наложницы подарят вам сына или дочь, я исполню свой долг главной жены и достойно воспитаю детей.
Се Линьюань прижал пальцы к переносице, его голос прозвучал глухо и хрипло:
— Императрица присылает этому вану женщин, а ты… совсем не ревнуешь?
Цзян Чуюэ замолчала.
Она действительно не ревновала и не испытывала зависти. Как и сказала императрица, в столице полно знатных семей, и в какой из них у хозяина нет трех жен и четырех наложниц? Даже если бы ей это было не по душе, Се Линьюань — облеченный колоссальной властью регент-ван, и на его заднем дворе не может вечно жить лишь одна женщина.
Пусть сейчас он балует её и защищает, настанет день, когда она ему наскучит, и его внимание неизбежно переключится на других.
У Сяо Цзи целая стайка наложниц, а Се Линьюань — такой же мужчина, и все они в этом мире по большей части одинаковы. Цзян Чуюэ не питала особых иллюзий и просто собиралась жить так, как того требуют обстоятельства.
К тому же, перед свадьбой старая госпожа Сяо наедине наставляла её: брак с регентом — это огромный скачок вверх. Нужно быть почтительной с мужем, не позволять себе своенравия и стать добродетельной, мудрой женой — только так можно сохранить свое положение и жизнь.
Поразмыслив, Цзян Чуюэ пришла к выводу, что её поступки идеально вписываются в стандарты «добродетельной жены и мудрой матери».
— Вы — регент-ван, а я пока не могу подарить вам наследников, — она зачерпнула для него пиалу супа из бобов мунг, пытаясь воззвать к его разуму. — Разве плохо, если на заднем дворе появятся две наложницы, которые родят Вашему Высочеству сыновей и дочерей?
Лицо Се Линьюаня стало чернее сажи.
Но когда он поднял взгляд, то встретил лишь невинный и полный недоумения взор Цзян Чуюэ. Регента так и распирало от гнева.
— Этот ван не принимает наложниц! — отрезал он.
Цзян Чуюэ отхлебнула супа:
— Угу.
Се Линьюань продолжил:
— Пионы в резиденции высажены исключительно для лекарственных нужд, к императрице они не имеют никакого отношения.
— Я знаю, — небрежно отозвалась Чуюэ.
Глядя на то, как она пропускает его слова мимо ушей, Се Линьюань почувствовал к ней одновременно и любовь, и ненависть. Он резко поднялся:
— Этот ван уходит в кабинет, нужно изучить свитки.
Взмахнув широкими рукавами, Се Линьюань покинул покои.
Цзян Чуюэ уныло отставила чашу. Она искренне не понимала: чего же на самом деле хочет этот человек? Она из кожи вон лезла, стараясь угодить ему, даже привела двух красавиц для продолжения его рода. Он волен идти к ним в любое время, никто его не неволит. Она даже не поверила слухам о его любви к императрице, а он всё равно злится.
Сердце мужчины — игла на дне морском.
Баочжу осторожно спросила:
— Ванфэй, Его Высочество за ужином съел лишь полпиалы. Может, отправить ему еды в кабинет?
Цзян Чуюэ посмотрела на стол, уставленный любимыми блюдами Се Линьюаня. Она снова взяла палочки и в сердцах бросила:
— Не нужно. Пусть хоть с голоду помрет.
…
Когда ужин закончился, на улице уже совсем стемнело.
Уладив несколько мелких дел и совершив омовение, Цзян Чуюэ приготовилась ко сну. Алый шелк в главной опочивальне еще не сняли, и свадебные колокольчики на золотых крючьях мерцали в свете свечей.
После свадьбы Чуюэ почти каждую ночь делила ложе с Се Линьюанем. Сегодня он задерживался, и она надеялась, что наконец-то сможет хорошенько выспаться.
Но она ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть.
Цзян Чуюэ долго гипнотизировала взглядом красный полог, а затем резко села и спросила Баочжу сквозь занавес:
— Се Линьюань всё еще в кабинете?
— Я только что посылала разузнать, — тихо ответила служанка. — Свет в кабинете всё еще горит.
На душе у Чуюэ стало неспокойно. Она накинула одежду:
— Зажигай фонарь, пойдем в кабинет.
…
Ночная тьма окутала поместье, но в кабинете регента-вана ярко пылали свечи.
Се Линьюань лениво откинулся на спинку кресла из палисандра, вертя в пальцах военное донесение с границ, и время от времени поглядывал в окно.
Управляющий Се, согнувшись в поклоне, сменил догоревшую свечу в стеклянном фонаре на новую, отчего в комнате стало заметно светлее.
— Ванфэй еще не пришла? — спросил Се Линьюань.
Управляющий с почтительной улыбкой ответил:
— Ваше Высочество, вы спрашиваете об этом уже в тринадцатый раз. Старый раб посылал людей проверить — Ванфэй пока не соизволила прийти.
Взгляд Се Линьюаня помрачнел.
Он ждал её два долгих часа! Неужели она действительно собирается бросить его спать в кабинете в одиночестве?
Прождав еще немного, Се Линьюань уже не выдержал и собрался было сам вернуться в спальню. Но вдруг из-под карниза крыши донесся голос тайного стража:
— Ваше Высочество, Ванфэй пришла.
Меланхолия регента тут же испарилась. Он бросил многозначительный взгляд на управляющего:
— Знаешь, что нужно делать?
Управляющий ударил себя в грудь:
— Будьте покойны, Ваше Высочество! Старый раб в детстве в бродячем театре на подхватках был, всё мастерство лицедейства в совершенстве знаю. Промашки не выйдет!
Добавить комментарий