Управление внутренними делами огромного поместья — задача не из легких. Старая госпожа Сяо, опасаясь, что Цзян Чуюэ придется туго, специально отправила с ней шесть умелых сопровождающих служанок, каждая из которых была искусна в счетах и домоводстве.
Цзян Чуюэ распределила между ними задачи и назначила должности. Затем она лично отправилась проверять амбарные книги и сокровищницы резиденции. В этих хлопотах день пролетел незаметно, и небо начало темнеть.
…
С наступлением темноты Цзян Чуюэ вместе с Баочжу просматривали счета.
В неверном свете свечей Баочжу ловко щелкала костяшками на счетах, не в силах сдержать шепота:
— Ванфэй, только взгляните! В сокровищницах резиденции три сотни жемчужин Южного моря! А запасов серебристого угля в десять раз больше, чем в доме Сяо…
Баочжу знала, что регент-ван богат. Но она и представить не могла, насколько!
Цзян Чуюэ улыбнулась:
— Огромное состояние требует большого труда в управлении. Завтра призовем управляющего, нужно обсудить расходы наших лавок.
— Будет исполнено! — бодро отозвалась Баочжу.
Пока они говорили, служанка снаружи доложила, что регент-ван вернулся. Цзян Чуюэ отложила кисть и вышла встречать мужа.
Луна поднялась над ветвями ив. Се Линьюань, облаченный в темно-красное одеяние с круглым воротником, выглядел холодным и величественным. Цзян Чуюэ склонилась в поклоне:
— Ваше Высочество, с возвращением.
Се Линьюань перехватил ее за запястье, не давая закончить поклон, и потянул вверх:
— Мы с тобой — единое целое. Тебе не нужно кланяться при встрече.
Цзян Чуюэ слегка нахмурилась:
— Вы — ван, и согласно правилам, я обязана соблюдать приличия.
Се Линьюань сжал ее теплую ладонь и веско произнес:
— Ты — моя жена. Тебе не нужно следовать этим закостенелым обычаям.
Стоявшая рядом Баочжу изумленно округлила глаза: неужели этот безжалостный регент может быть настолько понимающим?
Ужин уже был подан, и супруги сели за один стол. Не зная вкусов Се Линьюаня, Цзян Чуюэ велела выставить всё: кислое, сладкое, острое и пресное. Она заметила, что палочки регента чаще всего тянутся к легким, пресным блюдам. Более того, он съел несколько слив в сахарной глазури.
Цзян Чуюэ была втайне потрясена: неужели этот «Живой Владыка Ада», от одного имени которого трепещет Поднебесная, втайне обожает сладкое? Разумно ли это?
Разумно или нет, но она тщательно запомнила его предпочтения. Ей предстояло прожить с ним долго, и пока их отношения были мирными. Однако характер Се Линьюаня был непредсказуем, и кто знает, в какой день он явит свою истинную, жестокую натуру. Цзян Чуюэ решила сначала изучить нрав мужа и прислуживать ему со всем тщанием, чтобы продлить эти дни согласия.
После ужина Се Линьюань снова ушел в кабинет заниматься государственными делами. У регента, в чьих руках была вся власть, всегда хватало забот.
Ожидая его возвращения в главных покоях, Цзян Чуюэ взяла кисть и записала в маленькую тетрадь наблюдения: «Боится кислого, любит сладкое, не жалует жирное и мясное, предпочитает пресное». Закончив, она спрятала книжицу в ящик стола.
Свеча догорела наполовину. Цзян Чуюэ ждала и ждала, но Се Линьюань всё не возвращался. Ее веки стали наливаться свинцом. Прошлой ночью ей не удалось отдохнуть, а сегодня она весь день была на ногах. В конце концов, усталость взяла свое, и она, прикорнув на кушетке, незаметно уснула.
Глубокой ночью Цзян Чуюэ сквозь сон почувствовала, как ее тело стало невесомым. Она сонно открыла глаза и увидела совсем рядом грудь Се Линьюаня. Оказалось, он вернулся и переносит ее с кушетки на кровать.
Сон мгновенно улетучился. Она окончательно проснулась и, с трудом разлепив веки, пробормотала:
— Ва… Ваше Высочество, вы вернулись.
Се Линьюань бережно укрыл ее расшитым одеялом:
— Раз хочешь спать, спи в постели. На кушетке легко простудиться.
— Хорошо… — отозвалась она.
Слуги и челядь уже удалились. В комнате горели алые свадебные свечи. В их колеблющемся свете лицо Се Линьюаня казалось невероятно прекрасным и притягательным.
Цзян Чуюэ приоткрыла рот, собираясь спросить, не нужно ли помочь ему снять верхнее платье, но Се Линьюань уже склонился и привычно, властно поцеловал ее.
Пальцы Цзян Чуюэ вцепились в полог кровати. То сжимались, то разжимались. В конце концов она обмякла. Она уже стала женой Се Линьюаня, и не было нужды разыгрывать из себя недотрогу, отвергая его.
Лишь спустя долгое время Се Линьюань отстранился. Его темный, как ночная мгла, взгляд опустился ниже ее талии, и он спросил охрипшим голосом:
— Отек там уже спал?
Цзян Чуюэ бессознательно теребила край рукава:
— С… еще нет.
Се Линьюань подавил вспыхнувший в глазах огонь, поднялся и нашел в шкафу изящную баночку из белого фарфора. Сосуд размером всего с кулак источал тонкий, прохладный аромат лекарственных трав.
— Я помогу тебе нанести мазь, — произнес регент.
Лицо Цзян Чуюэ вспыхнуло пунцовым цветом. Ей все еще казалось, что они с Се Линьюанем почти незнакомы. Однако он вовсе не был из тех мужчин, что обременяют себя лишней скромностью; он всегда самым естественным тоном произносил слова, от которых у Чуюэ замирало сердце и пылали щеки. Словно нанести ей мазь было для него обыденным и привычным делом.
— Н-не нужно, — заикаясь, запротестовала она. — Я… я сама…
Се Линьюань слегка приподнял красивую бровь и с едва заметной усмешкой ответил:
— Тогда делай это сама, а этот ван посмотрит.
Цзян Чуюэ: «…»
Представив эту неловкую и двусмысленную картину, она едва не захотела расшибиться лбом о стену. Насколько же толстокожим должен быть Се Линьюань, чтобы говорить такое, даже не моргнув глазом! Цзян Чуюэ прикрыла глаза и покорно «легла пластом», подобно соленой рыбе.
В итоге Се Линьюань, как и желал, сам нанес ей лекарство. Он не стал ее трогать, лишь обнял своими сильными руками, прижимая к себе так, словно она была его самым бесценным сокровищем, и уснул.
Цзян Чуюэ думала, что никогда не привыкнет делить с кем-то ложе. Но этой ночью, покоясь в его объятиях, она спала на удивление крепко, и ей даже не снились кошмары. В его руках она обрела покой, которого не знала уже очень давно.
…
Согласно обычаям царства Цин, на третий день после свадьбы новобрачная должна была нанести визит в родительский дом. Цзян Чуюэ села в роскошную повозку из черного золота и палисандра и в сопровождении свиты слуг и челяди торжественно отправилась в резиденцию Сяо. Расстояние между домами было невелико — всего несколько поворотов за угол.
Повозка ехала плавно и неспешно. Внутри Цзян Чуюэ и Се Линьюань сидели друг напротив друга. Регент — на восточной стороне, Чуюэ — на западной, а между ними стоял невысокий столик из красного дерева.
Цзян Чуюэ вся была во власти радостного предвкушения встречи с бабушкой. Она и не заметила, как мягкое сиденье рядом с ней просело, а широкие рукава темно-красного халата Се Линьюаня, расшитого мангустами, коснулись ее юбки. Регент без тени смущения уселся прямо подле нее. Рука к руке.
Цзян Чуюэ оторопела. Заметив, что на восточную сторону повозки падают лучи солнца, она решила, что муж просто не хочет припекаться, и вежливо отодвинулась в сторону. Но Се Линьюань тут же снова придвинулся вплотную.
Помолчав мгновение, она спросила:
— Ваше Высочество желает сидеть именно здесь?
— Угу, — кратко отозвался он.
Цзян Чуюэ хотела встать и пересесть на восточную сторону, но Се Линьюань крепко удержал ее за руку. Его темные глаза смотрели тяжело и властно:
— Не нужно лишних движений. Сядь.
Ей ничего не оставалось, как вернуться на место. Роскошная повозка из черного золота медленно катилась по улицам. Простые люди спешили уступить дорогу столь величественному кортежу. В тени крыши одной из книжных лавок стоял Сунь Чжаомин — тот самый человек, с которым резиденция Сяо расторгла помолвку.
Замерев, он провожал взглядом повозку регента, до боли сжимая в руках свиток. Сначала Сяо разорвали помолвку с ним, а затем тут же выдали Цзян Чуюэ за регента-вана. Теперь она стала недосягаемой, великой Ванфэй. В душе Сунь Чжаомина вскипела горечь и обида. Перед глазами стояло ослепительно прекрасное лицо девушки.
— Какая же корыстная эта резиденция Сяо, — пробормотал он сквозь зубы. — И какая же «благородная» барышня Цзян!
Добавить комментарий