Взгляд Се Линьюаня скользнул по её тонкой талии. В его голосе сквозила холодная отстраненность:
— Сяо Цзи ждет тебя за воротами.
Сяо Цзи приехал забрать ее в резиденцию.
Сердце Цзян Чуюэ слегка кольнуло от боли. Она еще раз поблагодарила Се Линьюаня и медленным шагом покинула загородную усадьбу на Восточном озере.
Се Линьюань не шелохнулся, провожая Цзян Чуюэ взглядом. Управляющий вошел в комнату в сопровождении слуг:
— Ван, ваш покорный слуга прикажет сменить постельное белье.
Прошлой ночью Цзян Чуюэ спала на кровати Се Линьюаня, укрываясь его одеялом, расшитым золотой нитью.
Се Линьюань:
— Не нужно.
Управляющий втайне удивился, но не посмел перечить и лишь почтительно ответил:
— Слушаюсь.
…
За воротами усадьбы ее ждал Сяо Цзи. Он так спешил, что на его лбу выступила испарина.
Заметив Цзян Чуюэ, он быстро шагнул к ней:
— Сяоюэ!
Увидев её бледное лицо, Сяо Цзи с виноватым видом произнес:
— Вчера у девятой наложницы случился нестерпимый приступ боли в животе, и мне пришлось отвезти ее обратно в резиденцию к лекарю. Глупая девочка, почему ты не догадалась найти укрытие от дождя?
Ветер на берегу был пронизывающим. Сяо Цзи привычным жестом снял свой плащ из меха серой лисицы и накинул на плечи Цзян Чуюэ.
Плащ был тяжелым и теплым, он все еще хранил жар его тела и знакомый аромат.
Девушка сжала пальцами край плаща, подумав: Сяо Цзи все же заботится о ней.
Жаль только, что это была совсем не та забота, о которой она так мечтала.
Цзян Чуюэ поднялась в повозку.
Внутри девятой наложницы не оказалось. Цзян Чуюэ на мгновение улыбнулась, но уголки её губ тут же безрадостно опустились. Препятствием между ней и Сяо Цзи никогда не была какая-то там девятая наложница.
Сяо Цзи порывался лично поблагодарить Се Линьюаня за спасение сестры. Однако управляющий передал, что ван обременен военными делами и не имеет времени на встречи, поэтому генералу пришлось отступить.
Повозка медленно тронулась с места.
Внутри были только Цзян Чуюэ и Сяо Цзи. Случись это раньше, возможность оказаться с ним наедине в столь тесном пространстве наполнила бы её сердце безграничным счастьем.
Но сейчас она не чувствовала ни капли радости.
Цзян Чуюэ спросила:
— Девятой наложнице уже лучше?
На лице Сяо Цзи промелькнула тень неловкости:
— Она приняла отвар, и ей стало легче.
Цзян Чуюэ заметила на шее генерала свежую, едва заметную царапину от ногтей. Не нужно было гадать, чтобы понять: прошлой ночью Сяо Цзи и девятая наложница вновь предавались необузданным любовным утехам. Опьяненный нежностью, он начисто забыл о Цзян Чуюэ.
Девушка была укутана в лисий плащ Сяо Цзи, но её сердце неумолимо покрывалось льдом.
Сяо Цзи открыл парчовую шкатулку, лежавшую в повозке, и достал пипу из красного сандала, инкрустированную перламутром. Он сказал:
— Ты всегда любила играть на пипе. Вчера мне в руки попало это сокровище. Тебе нравится?
Это был тот самый подарок, который он приготовил для нее вчера, но из-за задержки так и не успел вручить.
На грифе пипы был вырезан узор в виде полумесяца, а перламутр переливался мягким, теплым светом. С первого взгляда было ясно, что это творение великого мастера. В последние два года пипа стала любимым инструментом Цзян Чуюэ. Сяо Цзи потратил немало усилий, расспрашивая повсюду, прежде чем вчера ему удалось приобрести эту драгоценность.
Сяо Цзи протянул пипу, но Цзян Чуюэ её не взяла.
Она слегка покачала головой и ответила:
— Я разлюбила пипу и больше никогда не хочу на ней играть. Благодарю старшего брата за его доброту.
Рука Сяо Цзи, сжимавшая инструмент, замерла.
В молчании он убрал пипу обратно в шкатулку.
Повозка была просторной, но Цзян Чуюэ забилась в самый дальний угол, как можно дальше от него. Сяо Цзи достал недочитанные документы Военного министерства и погрузился в их изучение.
Всю дорогу они не проронили ни слова.
По возвращении в резиденцию генерала у Цзян Чуюэ снова поднялась температура, и она впала в полузабытье. Старой госпоже Сяо было до слез жаль девушку. Она сурово отчитала Сяо Цзи, обвинив его в том, что он пренебрег долгом старшего брата.
Сяо Цзи, понимая свою вину, сам отправился в Зал Предков, чтобы понести наказание, стоя на коленях.
Лишь ближе к сумеркам жар спал. Старая госпожа Сяо сидела на краю кровати и с состраданием сжимала руку Цзян Чуюэ:
— Бедная моя девочка, сколько же тебе пришлось вынести. Этот негодник Сяо Цзи перешел все границы: так увлекся своей наложницей, что бросил тебя на озере.
Служанка принесла свежесваренный отвар.
Старая госпожа Сяо держала пиалу. Проверив температуру, она лично принялась кормить Цзян Чуюэ лекарством.
Цзян Чуюэ тактично отказалась:
— Бабушка, я сама.
Старая госпожа Сяо накрыла ее руку своей и ласково сказала:
— Послушайся, выпей отвар и поскорее поправляйся. Только тогда бабушка будет спокойна.
Не в силах отказаться, Цзян Чуюэ оставалось лишь покорно выпить лекарство.
Когда пиала опустела наполовину, служанка снаружи доложила, что пришла вторая тетушка — госпожа Ван.
Откинув занавеску, госпожа Ван вошла в комнату. Увидев эту трогательную сцену, она пронзительно запричитала:
— Старая госпожа, при вашем-то высоком положении, и лично кормите младшую лекарством? Эта Цзян Чуюэ совсем не знает приличий, раз заставляет вас так утруждаться.
Старая госпожа Сяо строго ответила:
— Только когда я лично ухаживаю за моей девочкой Юэ и вижу, что ей становится лучше, мое сердце на месте.
В глазах госпожи Ван мелькнула и тут же исчезла жгучая зависть.
Докормив лекарство, старая госпожа Сяо поднялась и ушла. Перед уходом она особо наказала служанкам в покоях Цзян Чуюэ тщательно заботиться о здоровье барышни.
Дождавшись ухода старой госпожи, госпожа Ван тут же с презрением набросилась на девушку:
— Даже фамилию Сяо не носишь, а все равно бесстыдно торчишь в семье Сяо, строя из себя благородную госпожу! Небось, жаль расставаться с богатством и роскошью резиденции генерала? Восемнадцать лет, а все не замужем — решила просидеть на нашей шее всю жизнь?
У Цзян Чуюэ все еще кружилась голова. Она устало потерла переносицу:
— Пусть вторая тетушка не утруждает себя заботами. Чуюэ пока не спешит выходить замуж.
Госпожа Ван злобно зыркнула на нее:
— Придет день, и ты дождешься своего несчастья!
Взмахнув рукавами, женщина возмущенно удалилась.
В комнату вошла Баочжу и подала Цзян Чуюэ кусочек тростникового сахара, чтобы перебить горечь лечебного отвара. Служанка сердито проворчала:
— Госпожа Ван каждый раз портит нашей госпоже настроение! До чего же отвратительная женщина.
Держа во рту сахар, Цзян Чуюэ слабо улыбнулась:
— Она все еще держит на меня зло за то, что я разрушила брак ее дочери.
Видя, что у Сяо Цзи до сих пор нет законной жены, госпожа Ван положила на него глаз.
В прошлом году она привела свою дочь в резиденцию генерала. Девушка пришлась по душе старой госпоже Сяо, и дело уже шло к помолвке.
Вот только дочь госпожи Ван на людях была кроткой, а за спиной — коварной и жестокой. В свой первый же визит она приняла рыбачившую у озера Цзян Чуюэ за наложницу Сяо Цзи. Почувствовав угрозу, девица намеренно столкнула «соперницу» в воду и даже пыталась испортить ей лицо.
Узнав об этом, Сяо Цзи пришел в ярость! Старая госпожа Сяо также была крайне возмущена, и о браке с семьей Ван не могло быть и речи.
Госпожа Ван не смела роптать на старую госпожу Сяо, поэтому выместила весь свой гнев на Цзян Чуюэ. И теперь при каждой встрече осыпала ее язвительными насмешками.
К несчастью для неё, Цзян Чуюэ за словом в карман не лезла, и тетушке редко удавалось выйти победительницей.
— Старший брат все еще в Зале Предков? — с тревогой спросила Цзян Чуюэ.
Баочжу кивнула:
— Да, генерал все еще стоит там на коленях. Он нарушил обещание и заставил госпожу так долго ждать, у него на душе тоже неспокойно.
Цзян Чуюэ рассасывала кусочек сахара. Горечь во рту уже рассеялась, уступив место сладком аромату.
Девушка поднялась:
— В Зале Предков холодно. Баочжу, принеси плащ, я пойду навещу старшего брата.
Весенние ночи были зябкими. И хотя Сяо Цзи был крепким и сильным генералом, Цзян Чуюэ все равно боялась, что он простудится.
Она всегда слишком волновалась за него.
Когда Сяо Цзи по приказу отправлялся истреблять разбойников, она боялась, что его ранят; когда он ехал в Военное министерство тренировать солдат, она переживала, что он случайно покалечится; а когда его наказывали стоянием на коленях в Зале Предков, она тревожилась, что он замерзнет.
…
Зал Шоуань.
Госпожа Ван услужливо налила старой госпоже Сяо чашку чая Билочунь и с лучезарной улыбкой произнесла:
— Старая госпожа, великая радость!
Старая госпожа Сяо недоуменно подняла брови:
— Какая еще радость?
Госпожа Ван самодовольно заявила:
— Я пришла сегодня, чтобы предложить прекрасную партию для этой девчонки Чуюэ.
Добавить комментарий